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作者有話要說： 啊，好久不見。

停更了一段時間，原因有三個：

一，太忙了。

二，玻璃心了。

三，卡文了。

我一再強調過，真的沒有文筆，真的很小白，這又不是在謙虛，是闡述事實。

覺得本文不是你的菜，完全可以不看。

覺得我文筆爛，還是可以不看。

我寫文又不圖賺錢，就是自己寫着爽而已。

我并非是不負責，如果覺得我不聽讀者的建議批評什麽的，我想說，文章寫成這樣，我盡力了。

并不是每個人都能寫出質量上等百裏無一的文好嗎！

我也想有進步啊！我也希望能寫出自己看了不會想要鑽到地裏去的文啊！可是暫時還做不到啊！！！

哎，負面情緒有點多，無視我吧。

謝謝大家不抛棄不放棄地支持我。【鞠躬

最後，祝大家有個美好的一天。

最近歌舞伎町有些不太平，起因是出現了一個專挑醉鬼下手的殺手。就在前天，小巷裏又發現了一具屍體，這已經是第四起事件了。

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死人，在這個攘夷、浪士仍舊活躍的年代，并不少見。而之所以會淪為大新聞，是因為那些屍體相當奇怪。乍一看毫無外傷，只是一個爛醉如泥倒在路邊的醉漢而已……但其實腦袋與脖子之間只殘留了一層皮，整齊的一刀。人們都紛紛讨論，這根本不是人能做到的事，也許是出自死神之手。

囑咐完久川跟真紀回去的路上小心，白焱才安排森一準備關店。‘死神’的名聲越來越響，導致一到傍晚，便利店就基本沒什麽客人上門，這讓他很是頭疼。客人一少，積壓的貨物就多了。特別是一些保質期只有兩三天的食品，只能往垃圾回收點送。不當家不知材米油鹽貴，這些可都是白花花的銀子啊。

于是在第二具屍體出現時，白焱就派了人去調查。算不上做白工，畢竟還可以将情報賣給真選組……咳。

巷子裏的屍體，他也親自去查看過，一開始還覺得這種手法很眼熟，卻想不起來是出自何人之手。

随着調查的深入，部下傳回的情報讓白焱生出一分警覺之心。不是殺手本身的危險性，而是這其中牽扯到的東西太過複雜。白焱當機立斷将記錄了此次事件的卷軸銷毀，就連調查人員也都被他封了口。

池田家……明面上的官職是公儀禦試禦用，負責管理将軍家刀劍的腰物奉行。實質确是世代充當幕府斬首者的處刑人一族，專門負責處決政府交給他們的罪人，其中當家人會繼承‘夜右衛門’的名號。

讓罪人的靈魂歸于純潔。死者被斬首時，頭顱上不止是一層皮，由于切口比較新鮮，細胞還都黏連着……連細胞被切斷的事都沒有發現就死了，這正是池田家世代相傳的極致手法——‘淨魂’。

服部家與池田家除了都擔任過幕府要職以外，私下沒有任何交集。前代服部如此，白焱亦然。真要扯上那麽一點關系的話，那也只是幾年前白焱就已經将這個家族調查得一清二楚。具體到什麽地步呢？大概是連池田家的宅邸有幾個老鼠洞都記錄在案。

這一切還得從他在歌舞伎町的街道上再次遇到了‘白夜叉’說起。

那時白焱的‘事業’還處于起步階段，大量的部下被派出，收集的情報也是五花八門，直到有一天森一給他送來了一個小型卷軸。具體內容暫且不表，大概意思就是攘夷戰場上名聲在外的‘白夜叉’自投羅網，不日将斬首示衆。

看到卷軸上墨跡未幹顯得有些模糊的字體，白焱呆坐了片刻。怎麽說也算是相識一場，還曾并肩作戰過，當做不知情是不可能的。那麽，要行動嗎？

這個問題在之後幾天‘白夜叉’被捕過程的情報傳來時便有了答案，他要救下這個人。坂田銀時不該就這麽死去，更何況是死在無能的幕府手裏。

既然決定了救人，就少不得計算一番。是直接去牢房裏将人提出來，還是等到斬首那天，弄具死人的屍體來個李代桃僵。顧忌到‘白夜叉’的身份，後者似乎更合适一些。

然而沒等到計劃實施，他就見到了已是自由身的銀時。對方看上去氣色不錯，畢竟還有心思跟他開玩笑。接下來要做的就簡單多了，徹查‘白夜叉’逃獄的經過。

……

如果說當初白焱只是習慣性的收集情報，那麽到了今天不得不贊嘆一下自己的先見之明。

“森一。”

白焱停下腳步，站在一個巷口陰影處，路燈的光線只照出了他半邊身體。感知到四周沒有多餘的人在，便接着開口。“你還記得關于池田家的情報嗎？”

森一在腦海裏回想了一遍才慎之又慎地回答道。“記得。”

“有哪裏不對勁……”白焱伸出食指撓了撓臉頰，又重新往家裏的方向走去。“總感覺遺落了什麽重要的信息，那個老爺子不像是會牽扯進死神事件的人。而且，也沒有動機啊。”

森一猛地瞪圓了雙眼，上前一步拽住了白焱的袖口。“焱桑……是時間。”

“嗯？”白焱轉過身來，看向森一。“什麽意思？”

“十七代夜右衛門……已經死了。現在池田家的家主是他的兒子，十八代夜右衛門。”

被森一這麽一說，白焱總算知道自己錯過了什麽。當年銀時被放走後，就沒有繼續關注池田家，雖然部下仍在繼續追查，可他卻沒有再定時閱覽池田家的情報。也就是說，在他的印象裏，池田家還是第十七代池田夜右衛門當家。死神事件也在調查到跟池田家有關後，就停止了。

“呀咧呀咧——，看來雖然我有預料到未來可能會發生的情況，卻忘了自己偶爾也會偷偷懶。”

“首領，是部下的疏忽。” 森一單膝跪地，腦袋都快低到地底下了。眼前這人每天要處理的事情堆積如山，不僅僅是情報方面，還包括了任務選取與分配、人員整合、物資裝備……等等。偶爾犯懶曬曬太陽，算是唯一的休閑活動。自己的工作不僅僅是便利店的收銀員，更重要的是負責情報傳達。

“啊，無須自責，先起來吧。”白焱擺了擺手。“這次的事件時間跨度太廣，你沒有錯。是我自己的問題，沒有注意到。我準備現在去真選組找土方副長商量點事情，你幫我跑一趟店裏，從甲三那将關于池田家的所有情報卷軸送過來。事不宜遲，去吧。”

“是，首領。”

等森一離開後，白焱運起忍足，躍上一旁的房頂。真選組屯所離他現在的位置很近，片刻過後就已經抵達。由于偶爾會充當跑腿人員，來送過幾次蛋黃醬，導致他也算是在真選組混了個臉熟，更何況還有暗樁在。所以，很順利，白焱就見到了土方十四郎以及沖田總悟。

“什麽？試刀殺人犯已經抓到了？”

土方一臉不滿地看向沖田，食指與中指間夾着的香煙已經燃燒了一大半。微微泛白的煙灰随着主人動作的起伏，零零散散開始飄蕩在空中。

“是的，池田家那些人搶在了警察前面……他們打算自己處置本族的恥辱。”

沖田雙手環胸，坐在地板上。語氣沒有一絲波瀾，表情也是。

“開什麽玩笑！只是劊子手而已，哪有那種權利啊！告訴他們快把兇手交出來！”

“已經晚了。”沖田比了個斬首的動作。“兇手已經……人頭落地了。”

“你……你說什麽？”由于太過震驚，一時不察叼在嘴上的香煙掉落在了木質地板上，土方手忙腳亂地将煙頭摁滅在煙灰缸裏。

“兇手并沒有交給真選組，而是交給了巡警組。經過公正嚴明的審判後，決定即日處斬。之後經由池田夜右衛門的手對兇手進行了處刑。”

“不……不是吧！這麽快就宣判了？”

“已經得到了驗屍官的确認，的确是試刀殺人犯……池田朝右衛門的首級。”沖田從懷裏掏出一頁紙張，白底黑字寫得清清楚楚，上面還蓋着公章。

“當然了，這只是明面上……嗯？看來，今晚我們還有其他的客人啊。”

白焱朝送他過來的真選組成員點頭示意，在對方離去後才推開了眼前這扇木質拉門。

“我來是好像正是時候呢，二位。”

“哼。”一直以來都不怎麽待見這個情報販子，土方将頭扭向一旁。

“哦呀，白焱但那。”沖田指了指旁邊的一個坐墊。“是有什麽新的情報嗎？還是說，你也想在這件事裏插上一腳呢？”

“情報是有，但是我過來的目的是想要跟你們做交換。”白焱盤腿而坐，右手食指在地板上輕點了兩下。“拿過來吧，森一。”

“是，首領。”已經趕過來的森一，抱着數十個情報卷軸出現在門口。将卷軸放置在沖田身前，便退到一旁。

“這些算是我的誠意。裏面包含了前代池田夜右衛門的生平事跡，以及現在池田家當家十八代池田夜右衛門的全部情報，甚至有些我都沒來得及看。二位的談話我聽了個大概，所以希望沖田君能為了解答一點小小的疑惑。”

“說說看。”沖田随手拿起離自己最近的一個卷軸開始翻閱，越看越心驚。雖然早就知道眼前這人的能力，但是沒想到這些情報記錄得如此詳細。與之交好，是個明智之舉。

“池田朝右衛門，如果此人真的是兇手的話，那麽她的目的是什麽？”

“嗯？白焱但那不知道？”将卷軸合攏，沖田嘴角帶着一絲略顯詭異地笑意。“不過這也正常，畢竟你的工作跟我們不一樣。你知道嗎……試刀殺人事件被害者的身份我們早就查清楚了，各個都是巧妙地隐姓埋名的家夥，都是攘夷戰争結束後應該被大量肅清的志士和相關人士。還有在某場戰争中，參與了打敗被譽為猛将的一橋齊冬公的姊古原之戰的人。”

“一橋？”白焱雙目微眯，他已經有些頭緒了。

“總悟！”土方皺着眉頭，一臉不爽地瞪了沖田一眼，這種事情不應該就這麽堂而皇之的在屯所裏讨論。

“啊，沒關系喲土方桑。”說完沖田又将注意力放回白焱身上。“就算我不說，白焱但那也會有辦法從其他地方獲取，只是時間早晚的問題。”

“呀——，沖田君謬贊了。”白焱雙眼彎成一道月牙，卻也沒有想要反駁的意思。

“那麽接着說吧……我們都知道，今非昔比，當下一橋派占據了大半個幕府，漸有擡頭之勢。那場戰争後，他們在很長一段時間裏遠離了權力。但參加戰後權力之争的人，近半數一族的追随者，甚至最底層的人都慘遭肅清。那種連無辜婦孺都被無情殺害的慘狀，實在令人悲嘆。于是亂世中出現了想要拯救那些人的家夥。那就是斬首者……先代池田夜右衛門。”沖田稍微停頓了片刻，似是在觀察白焱的反應。“嘛，也就是說，被現任夜右衛門所殺之人……都是被先代夜右衛門所救之人。總之，先代夜右衛門的腦袋以及，銀時但那的腦袋都被出賣了。為了讨好被瘋傳有望出任……下一任将軍的一橋喜喜，被那個……死神出賣了。”

“等等……”白焱神色一凝，沖田話裏透露出來的信息太多。“你是說，兇手并非是池田朝右衛門，而是現任當家池田夜右衛門？出賣了又是什麽意思？”

“沒錯。簡單說來就是……十年前，得罪一橋的人，本該在肅清行動中死去的那些人裏……有一部分沒有直接參與犯罪的人被公儀處刑人——先代池田夜右衛門秘密釋放了。嘛，這一點想必白焱但那應該比我更清楚。但是，十年後這些人又被現任夜右衛門借池田家之手逐個抹殺。曾經被先代夜右衛門救下的人又被試刀……不，被池田家的人給抹殺掉了。他們的屍體以及先代夜右衛門的腦袋，再加上白夜叉的腦袋，都被十八代池田夜右衛門出賣了。為了讨好一橋派，把連一橋自己都沒發覺的過去特意挖出來，夜右衛門他……把這些作為供品獻給人家了。”說到這裏，沖田眉頭輕挑。“白焱但那已經知道萬事屋有參與此次事件嗎？”

“不，我并不确定。”白焱幽幽地嘆了口氣，銀時那家夥真是一刻都不得閑。“只是早幾年我曾調查過銀時與池田家的淵源，所以……這次估計會被牽扯進去。森一。”

“在。”

“以後真選組購買情報一律八折。”

“是。”

“那還真是多謝了。”沖田滿意地點了點頭，本以為這些情報卷軸的分量就足夠了，沒想到對方願意再次讓步。“好了，該說的都說完了……我跟土方君還有事需要外出。據手下回報，運送屍體的船已經出發了。白焱但那，要跟我們一起嗎？”

“嘛，饒了我吧。”白焱撓了撓後腦勺，笑眯眯地從地上站起。“年紀大了習慣早睡呢，我就先回去了。今天多謝了，沖田君……還有土方君。”

“慢走不送。”

……

跟在白焱身後離開了真選組屯所，眼看服部宅近在咫尺，森一有些不确定地開口道。“焱桑，真的不去幫忙嗎？”

“嗯？你是指銀時嗎？”白焱腳下的步伐絲毫沒有要停頓的跡象，反而繼續往家趕。“不管池田家有什麽陰謀，總歸他都欠下了一份人情。當年種下了因，現在就得承擔到來的業果。”

“這樣啊……”

本以為首領真的如他所說一般不準備插手，結果回家後不到十分鐘，森一就找不到白焱的身影了。