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回到屋頭，梁景笙把袁大頭塞到被縫兒裏，想他逃時可得悄悄的，萬不要叫他發現，按排排殺人，那得多少腦袋和血，宰雞也沒有這麽宰。

很快的，他逃的機會便來了。顧麻子得去城郊山裏寨子一趟，軍裏下的命令，為那顧麻子也覺髒的事兒，那寨子種有大爿的罂粟，過不了多久，白的、紅的花兒便要包住寨子。皖城軍的軍饷打哪兒來，自然從大煙上來，收來交給煙館，制成大煙再賣給平頭百姓子，這嘩啦啦的銀元便來了。

這差事落到顧招懷頭上，曉得是擠兌他的弄就。步兵團下邊三個營長不服他，那些個兵蛋子不服他的也不少，背地說他沾從前做土匪的光，一來便坐到這位子。他随他們說去，畢竟是實話。他可沒騙梁景笙，大王嶺上除了錢，還有一屋子的槍杆子，哪天他不高興，沒準兒又當回土匪去。

顧麻子不擱家住，梁景笙的心活泛起來，有天兒夜裏悄悄摸到後頭罩房，讓他瞧見上鎖的後門，鎖鏽了，他尋思着，一腳能踹開，出去就是窄窄的衖子道，是別人家的屋前，也就沒人再能逮住他。可王媽子實在瞧得緊，後頭再沒機會。白日裏他總被三個奶奶拉去打麻将，騰不出身兒，借故上茅房媽子又跟着，是尋不着機會。

相較耗子精似的王媽，他更歡喜同三個丫頭說話。年歲大些的那個有二十，喚小竹。剩下的兩個十七，外人叫她們大梅丫頭和小梅丫頭，是雙胞姊妹。她們仨兒老挨王媽的訓，梁景笙有時氣不過，暗地裏發勁兒“折磨”她，但他那兒腦袋瓜子，也想不出什麽好法子，無非累累她的腿。

知道自個兒打牌的賬記在顧麻子頭上，梁景笙再不敢胡亂丢牌，生怕輸錢太多顧招懷回來找他算賬，倒也讓他贏了點兒錢，在牌桌上摸清這大院裏常見的幾號人。顧麻子有五個孩子，三個男娃娃，兩個小丫頭。大奶奶膝頭下一個兒子，跟他差不多大；二奶奶、三奶奶各有丫頭，都上學堂。那天兒他桌上瞧見的，是三奶奶的，性子最嬌。顧麻子城裏置了好幾爿店，賣的各式各樣。鄉下置有田，畝數聽着不少，還有些零散股票，賬上每日都進錢。梁景笙不再掰手指頭數，是數不清哩。

大少爺平日上學堂不常回家住，置有宅子、傭人養着，梁景笙頭一回瞧見他，是三月二十九。花廳的麻将沒打上幾圈，梁景笙便點了五回炮，嚷着不打了。正巧廚房媽子買菜回來，從攤販子手裏買回兩斤銀魚，這魚兒長不大，炸着吃怪香，給大奶奶瞧過，要進廚房炸着給她們消遣吃。梁景笙正好說要去看殺魚，一溜煙兒跑到廚房口桃樹下。

大奶奶拗不過他，遣王媽到屋頭給他拿凳子，便規矩坐着瞧媽子殺魚。家裏時，梁景笙常吃這銀魚，深不見底的大河，一大網子下去，白鱗鱗幾十只在網上扭，插秧的春天時候，最肥。鱗不用去，把肚子掏淨，裹上面糊糊，下油鍋裏炸，香的能把別家屋頭貓兒引來。

這魚不大，兩指頭粗，手指從腮兒擠進去，一用勁兒，魚肚子裏的東西全出來。梁景笙瞧得想幫忙，媽子可不敢允他，又怕一手的魚腥沾着他，急着頭上都是汗。給大院規矩吃掉的王媽見不得，忙來拉他，“四姨奶奶，這不成哩，您別髒了手。”

梁景笙不願她碰，惱着瞪她。卻瞧她忽然松了手，嘴角咧出笑意，“大少爺回來啦。”

梁景笙順她目光瞧，是個年輕男人，還穿着學堂的衣裳，黑色襯得精神，同顧麻子有點像，他瞧一眼便又回到媽子殺魚的盆上。

“啊呀，姨太太您快叫人吶。”王媽輕輕碰他腰，跟他說話，見他不理，有些急：“大奶奶的兒子，您得叫叫，啊？”

顧世炎停下瞧他父親新娶的四姨太，擡花轎那日他就知道了，見着嘛是頭一回。梁景笙學不來丫頭樣，穿竹青上褂，領子遮住他的喉結，下身同色的裙，丫頭本要給編髻子他不讓，穿丫頭衣裳，編丫頭頭發，他光想想就臊得慌，這不徹底成人的四丫頭了。他沒個丫頭樣兒，兩條腿岔開坐着，頭也不回地叫：“大少爺好。”

顧世炎瞧着，忍不住要笑，王媽也瞧見了，戳他的腿，低聲提醒他：“姨奶奶，咱不興這樣坐。”

梁景笙這才有幾分教人發現的怕，又有些赧，轉過臉來，學着個姨奶奶該有的樣子，問他在學堂的情形。顧世炎要叫他四姨娘，可瞧他生嫩的一張臉又喚不出口，只管答他問。正說着話，前院來了人，是顧麻子來的信，先交到大奶奶手上，她忙着吃牌擺手讓媽子給四丫頭看。她們仨兒和顧麻子，近二十年相處，娃娃都大了，要說這信，多半也是專給四丫頭，看與不看，沒兩樣。

梁景笙不識幾個字，讀着磕磕絆絆，讓大少爺年念給他聽。信上大半說他在寨子一切都都好，末了提起讓四丫頭別同她們打牌。梁景笙默默聽着，臉騰騰的熱，想到今天剛輸不少，吩咐丫頭拿回來不讓讀了。

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媽子和丫頭只管笑，顧世炎也跟着笑，梁景笙一張臉熱得更厲害，一半因為信，一半因瞧見大少爺，顧世炎同他差不多大，他卻在這兒裝丫頭做他四姨娘，讓他讀父親給家裏來的信，這哪兒成，他愈想愈坐不住，站起來要回屋，思襯他得快些離開顧家這大院。