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26.

祁王年幼，對他尚有雛鳥情節，自打醒來後便整日粘着，無奈之下，他只好搬離空空如也的楊家大院，入住宮中。

如今朝堂群龍無首，而持有虎符的他便成了最有話語權之人，如今堅定站在祁王身後，難免被有心之人抹黑成挾天子以令諸侯，連帶民間都有小道消息傳出，一時之間人心惶惶。

可好在楊家世代威名猶在，加上蠻族尚還虎視眈眈，到底沒出什麽大事。

三月後，祁王登基。

經過這段時日的調養，少年身上長了些肉，粉琢玉雕的小臉白裏透紅，裹在略顯寬大的龍袍裏，像是小孩子偷穿了大人的衣服。

見他過來，祁王也顧不得腰帶未系，踩着金縷靴小步跑過來，一頭紮進他的懷裏。

“将軍……”小王爺不過他胸口高度，手一攬便能抱住。他使了個眼色讓侍女褪下，又屈膝半跪在對方身前，“殿下怎麽了？”

祁王噘着嘴，抱怨道：“這些侍女好煩，本王不喜歡她們。”

他安慰道：“……可是殿下身邊終歸是要人服侍的，今天是您的登基之日，若是不穿戴整齊，是要被天下人笑話的。”

祁王眨巴着大眼，後退一步張開手臂，“本王要将軍替我更衣。”

“這……微臣手笨……”他有些無奈，卻又偏偏拒絕不了對方的眼神，只好恭恭敬敬的彎下腰，牽起那人腰上的玉帶。

他這雙手，能殺人，能救人，卻唯獨不知如何伺候人。先前救出祁王的時候，只是換一身睡服便讓他滿頭大汗，如今這可是登基的龍袍，是萬萬不可馬虎的……但對方既肯許他如此信任，他也無法辜負少年一番要求。

直至将最後一枚玉佩挂在腰間的時候，他的後背已經被汗水浸透了，起身時腳步甚至有些眩暈，後退一步才堪堪站穩。

一只細瘦的胳膊抓住他的手，“将軍沒事吧？”

“臣無事，讓陛下憂心了。”他改口喚他陛下，卻見祁王眉心微簇，“将軍何必如此生分？”

“這不是生分，是君臣之禮。”他轉身取來龍冕替對方帶上，垂下的冕旒遮住了少年稚氣未褪的臉，“陛下，您該自稱朕了。”

祁王……祁帝龍袍下的手指倏然握緊，像是突然喘不上氣，“将軍覺得……我……真的能做個好皇帝嗎？”

少年的嗓音微微發顫，就算黃袍加身也蓋不住他心中脆弱，但從小耳濡目染，他并非是真正無知的孩子，只是骨子裏有一種從屍山裏爬出來也抹不去的天真。

而這也正是他最憐惜的地方，也是他最想守護的東西。

于是他再度跪下，刀劍也斬不斷的脊梁第一次彎了下來，以一種全然跪拜的姿勢匍匐在少年皇帝的腳邊，發下毒誓。

“皇天在上，厚土為證，臣必當一生誓死追随陛下，永不違背，永不背叛，若有一日有違此誓，便叫我天打雷劈，五馬分屍，死後不入族塚，無牌無碑，永生永世不得解脫！”

一字一句，抑揚頓挫，仿佛要将他一腔效忠的熱血就此宣誓——小皇帝稍稍退後一步，将他扶起。

“将軍……朕、朕會做個好皇帝的，朕不會再怕了……”他緩緩的說着，聲音中緊張未退，卻透出一股堅定，“朕的親人都死了，是将軍把朕救出來，将軍于朕便與親人一般，這世上，朕唯一相信的人便只有你……朕答應你，無論何時，都會信你。”

“臣定将不負陛下所托。”他深吸一口氣，順着對方虛扶的手臂站起身來，“陛下，時候不早了，讓臣送您去殿前吧。”

“嗯。”還是少年的皇帝點點頭，頭頂的簾珠搖晃，頗有幾分孩子氣的可愛，可氣勢卻已經有了。

果然只要穿上這身黃袍，登上大殿，坐在那把全天下最高的椅子上……任何人都會成長。

讓天下出乎意料的是，這個兒時不曾被先皇重視過的祁帝，卻是個天生做皇帝的料子……任何朝事在他手中都會變得井井有條，連最初反對的聲音也随着他一次次赈災救民而銷聲匿跡，有人說是因為有鎮國将軍從旁輔佐，也有人說這是國家氣數未盡，是上天派來拯救他們的使者，是真龍天子。

三年過去，國內沒再經歷任何災害，甚至連年收的稻谷都翻了幾倍，國庫漸漸充實，跟随着新頒布的法令，更多新鮮血液湧入朝堂，全然不同于先前的慘淡。

而這一切，他至始至終看在眼裏。

三年前祁帝在登基大典上許他掌管禁軍之權，并共持有見君不下跪、佩劍上朝等種種特權，直接将他推上了“權臣”的位置。若換做別人，在受寵若驚之後定是要懷疑幾分，可他偏偏卻明白，那少年皇帝不過是想給他最好的，除此之外，別無他意。

所以他毅然承受了朝中的流言蜚語，也暗中操控着絕對不讓這些話傳到皇帝耳中……祁帝再有天賦也不過還未及冠，加上兒時不受寵愛，如今雖被迫登基，卻在朝中孤立無援，他便是他最大的靠山和支柱。

只要楊家帥旗還挂一天，只要他手中還捏着虎符，他便是一人之下萬人之上的權臣，他不是不怕功高蓋主——他只是相信那人會相信他。

來到禦書房時已是深夜，室內點着暖黃的燭光，他叫住門口想要通報的下人，進屋一看，小皇帝正趴在桌上，像是睡着了。

他不自主笑了下，放輕步伐悄悄上前，替人披上一件外袍，又重新回到門口，讓下人置備些吃食過來。

果然不過一炷香的時間，祁帝晃晃悠悠的直起腰來，看了眼身上的外袍，會心一笑。

“将軍是什麽時候來的？怎麽不叫朕起來？”

“臣看陛下睡得香甜，不忍打擾。”他走上前，替那人端上一杯泡好的熱茶，“陛下先喝口水，臣讓禦膳房做了些粥，待會便送來。”

祁帝聞言眉目舒展，像是撒嬌的拽了拽他的衣服，“還是将軍懂朕。”

少年正值變聲時期，說話時聲音微啞，比起先前稚嫩倒是要威嚴許多。他看着對方眼下烏青，頗有些心疼，主動替他按摩起太陽穴來，“陛下這麽晚還不休息，是因為……那些舊臣？”

祁帝上位三年，雖名望甚高，卻終究還是有不臣之音，其中最屬激烈的便是秦王一派——原本正兒八經名正言順的太子，被兄弟謀反不說，重傷昏迷至今未醒，卻讓祁王這麽個毛頭小兒奪得漁翁之利……

祁帝雖天賦異禀，但到底還是少年心性，此時在他面前，更是半分不曾隐藏，“那群老不死的東西總是給朕使絆子，先前發到下面的文書在路上誤了兩天，差點釀成大錯……”

他越說越氣，将桌子拍的砰砰作響，“這些家夥，滿腦子都想着如何分權……哼，朕又不傻，就偏偏不給他們，他們手中無兵，諒也是翻不出什麽花來。”

祁帝說着，像是突然想到了什麽，一把抓住了他的手，“朕封你個鎮國公如何？這幾年若不是你一直站在朕的身後，若沒有你……”

“若沒有我，陛下也是天子，有蒼天護佑。”他笑着接下後半句話，反握住少年沾着些黑墨的手指，按摩着僵硬的指節，“至于那些人，只要我還活一天，他們便休想傷到陛下分毫。”

三天後，一道聖旨送到他所居住的別院，驚動整個朝廷。

祁帝此舉，幾乎是将他送上了風口浪尖，楊家舊部的老将甚至從外地趕來，抓着他質問為何接受。

鎮守邊疆的那五年裏，他與父親的舊部結下深刻的友誼，此時面對這些他真情實意尊敬的人，不得不說出自己的考量，包括那些舊部恩怨，宮中情況都一一說明，極為老将互看一眼，最終有一人嘆道：“楊家向來不參朝政……如今你卻身居高位，甚至棄甲卸槍，做那個什勞子的權臣，日後若下黃泉，要如何面對你楊家上下的列祖列宗？”

“魏伯伯，我尊稱您一聲伯伯，是因為當年是你帶着父親找到了被壓在屍體下面的我。”他望着老人蒼老卻不曾渾濁的眼，輕輕一笑，“您知道楊家的家訓……知道我父親教我練武的第一天，說了什麽嗎？”

“他告訴我為了這個國家，沒有什麽是不能犧牲的。”

“就像當年義無反顧壓在我身上的弟兄們，他們犧牲性命換來我的明天，如今我不過是犧牲了一點名聲，便換來一代明君的安危，換來天下太平……”他輕輕吐了口氣，“我知道鎮國公是一把雙刃劍，只要陛下願意，将來随時可以用功高蓋主的罪名将我取締。

他想起書房裏那少年皇帝清澈的眼睛，想起他時不時孩子氣的舉動，目光有一瞬間的柔和，又很快變得堅毅。

“如果真的有那麽一天，我也不會後悔。”他閉了閉眼，“我們都知道……現在需要有這麽一個人，站出來，替陛下鎮住局面，讓那些死而不僵的蛆蟲無法行動，讓陛下有扶持培養自己勢力的時間。”

“可是那個人可以不是你。”

“……那個人必須是我，因為只有我有如此忠心，只有我敢賭上身家性命甚至楊家千古名聲，替陛下走這一棋。”他雙手抱拳，朝着在場衆人深深一拜，“楊某有負各位伯伯所期，還請成全！”

終于是有人嘆道：“楊将軍年紀輕輕竟有此覺悟……我等自愧不如，只是祁帝如今還未及冠，正是容易沖動的少年心性，這等承諾……”搖搖頭，就此打住。

他笑了笑，“就算日後我被一道聖旨打入死獄，好歹也換來了這些年的太平……不虧了。”

嘴上雖如此說着，卻又心知肚明如果真有那天，那麽楊家數代忠良的名聲也就此截住，所有的罪名都會落在他一人頭上，白紙黑墨載入史冊，刻上碑銘，供後人批鬥評說。

可是……那又如何？

我死後，哪管洪水滔天——他這一生不求名利、不求高位、只求一個不悔。

無論那日祁帝之言是否處于少年心性的沖動，可在他跪下發誓的那一刻，他這一生便只忠于一個人。

為此，他可以犧牲任何東西，包括他自己，包括……楊家。

鎮國公乃一等公爵，是紮紮實實一人之下萬人之上的高位，朝中自然傳來不少反對之聲，可祁帝一意孤行，這封禮，到底是發下去了。

也就是從披上那身華服開始，他一腳陷入這朝堂暗流的旋渦之中，再爬不出來。

接下來的幾年裏，他依靠着楊家舊部的人脈，暗地裏以祁帝的名義扶持黨羽、拉攏人心……那些他曾經不屑一顧的事情他都做了，做的決絕，但始終維持着一絲名為良心的底線。

可就算如此，他也再不是當年那個縱橫沙場的少年将軍，他這雙被權勢污了的手，再沒摸過楊家的銀槍。

不是有愧，而是他自覺不配。

曾幾何時他還夢回沙場，夢裏的少年人站在金黃的沙丘邊，沾血的長槍垂地，未幹的鮮血順着紅纓淌下，英姿飒飒。

然後他便醒了，躺在鋪着一層綢緞的床上，沒有床墊，木質的床板鉻地他後背生疼。

每到這個時候，他都會拎上先前行軍時随身攜帶的酒壺，走到後院裏望着北漠的方向，靜靜喝一壺酒。

辛辣的酒液入喉，燒得身體發燙，仿佛當年的熱血依稀未冷。

祁帝在一日日長大。

曾經那個蒼白瘦弱的少年早已不在，舒展開來的身骨架起明黃的龍袍，就連那張過分精致的臉也少了些稚氣，多出了幾分帝王的氣勢。

如今那人已經長得與他一般高了，再不是先前能被他摟進懷裏的孩子……每每他這麽想着，又會覺得有些心疼，那人的成長世人有目共睹——如今不過剛剛及冠，便要一肩擔起這整座河山的重量。

可他也無法否認，對方的确适合坐在這個位置上。

偶爾有閑暇之餘，他們也會面對面下棋，他棋藝不算太精，但卻喜歡棋盤上厮殺之感，那些年征戰沙場學來的狡詐兵法，也只有在這棋盤之上，才能難得肆意一回。

祁帝向來聰慧，有過目不忘之能，偏偏不通這博弈之道，每每快要輸了，便用那雙水靈靈的眼默默望着他，望得他心軟了，放水了，才露出一抹狡黠的笑。

祁帝生的太過精致，所以平日上朝幾乎是不茍言笑的，唯有在他面前，會偶爾流露出天真的孩子氣，着實可愛得緊。

有時候他甚至忍不住想，這樣一個美好的孩子若是生在普通人家，定是會被家人捧在掌心、嬌生慣養長大……

“将軍。”耳畔傳來呼喚，他猛然回神，卻發現對方不知何時已經湊了過來，好奇的看着他，“将軍在想什麽？”

他們湊得太近了些，他甚至能感受到對方的吐息噴灑在臉上，有些癢。

不知怎的心跳驟然加快，他本能想要後退，卻撞上了身後的椅背。

年輕的皇帝杏眼彎彎，卻是得寸進尺的逼近一步，幾乎要将他卡在椅子裏。

“臣，”他開口說話時，才發現自己的聲音有些抖，“臣在想，今日早朝上那本奏折……”

他致力将所有見不得光的事情劃分在自己的範圍內，不讓小皇帝沾染一分半毫，這些年來難免鋒芒畢露，參他的本子能堆滿整個禦書房，祁帝雖然向來無視，今早卻有人将奏折攤開在朝前……

“噓……”一根微涼的手指壓在他的唇上，本能一抖，“朕登基時承諾過，會信任一直将軍。”

這句話像是一劑定心丸，瞬間平複了心裏隐隐冒頭的不安，反倒有些臉頰發燙，随口找了個話茬道：“陛下也到了結親的年齡，不知可否有什麽心儀的女子？”

他慌不擇路下随口一問，卻不自覺踩到了雷區，祁帝的臉幾乎立刻耷拉了下來，眼中透着一層濃濃的失望，“将軍就這麽想看朕成親？”

他覺得這話有哪裏不對，可也沒有細想，真情實意道：“陛下尊為天子，自然是要替皇家傳宗接代的……當、當然若是陛下不想，臣……”

“朕不想。”祁帝皺着眉，幹脆利落的打斷了他的話，“這些事情用不着将軍操心……倒是将軍已經二十有五，怎麽不想想成親一事？嗯？”

“這……”他支吾半天，只得苦笑，“是臣多管閑事了。”

祁帝輕哼一聲，擺出一副不願與你計較的姿态，看得他心頭一軟，“臣錯了，還請陛下恕罪。”

“将軍何錯之有？”

他猶豫道：“臣……不該對過問陛下家事。”

祁帝聞言，眉心卻簇得更緊，“将軍認為朕是在氣這個？朕明明氣得是你……你總想将朕推開。”最後一句聲音極小，可他還是聽見了。

像是有什麽說不出的情愫在心中一閃而逝，連帶着心跳都漏了一拍——他輕輕抽了口氣，表情徹底柔和下來，“臣沒有這個意思……臣只是，想讓陛下好。”

祁帝眨了眨眼，笑了起來。

那時的陽光正好，細碎的光芒落進年輕皇帝的眼裏，幹淨透徹，漂亮得叫人眩暈。

“朕現在就很好。”