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京城權貴圈也分三六九等，二夫人曹氏即便與沈妝兒一同入府，卻是沒資格進入正堂拜壽，被引去了花廳，沈妝兒與數位皇親貴戚端坐在松鶴堂的明間，其餘皆是三品之上貴婦并身份出衆的姑娘。

此處三開大間，門庭氣派，女眷分主賓落座，可謂是花團錦簇，賞心悅目。

王笙與寧倩自然也在場。

衆人私底下議論沈妝兒，面上誰也不敢提，一來有皇帝口谕壓着，二來，這些貴婦都講究面子功夫，誰也不願落個口舌生非的名聲。

寧倩十足調皮，時不時往沈妝兒投去幾眼，卻是收到王夫人眼神再三警告，只得癟癟嘴負氣作罷。

沈妝兒靜靜押了一口茶，一改往常的局促不安，氣度從容，娴雅大方，原先她多少有幾分自卑，每每遇見幾位皇嫂，總有讨好投趣之意，如今她丢開手，反倒落了個清淨。

不多時，一婢女在王笙耳郭私語幾句，王笙微微吃了一驚，不免朝沈妝兒投來一眼，心頭湧上幾分歡喜，踟蹰了一下，還是起身應約。

沈妝兒喝了幾口茶，聽見寧老太君提起西苑有一院好梨，

“是今年開的新梨，往年到三月底梨花已謝，這新梨反倒将将開了一園，諸位有興趣，大可去賞一賞....”沈妝兒喜好梨花，王府與沈家皆種了一園，只是家中梨花已謝，她倒生了幾分意趣。

留荷見她有起身的跡象，連忙上前攙扶，沈妝兒道了別，便邁出明間，由婆子領着往西苑去。

賞梨的人不少，白燦燦的花瓣下英紅柳綠穿梭。

沈妝兒在離得遠的一處長廊坐了下來，她倚着美人靠執一把湘妃竹扇靜靜賞花。

隔着一株晚桂，有幾位婢女竊竊私語。

“剛剛有人無意中撞見煜王殿下與王姑娘在湖邊相見...”

“不可能吧，王姑娘一向克己守禮，怎麽可能私會外男？”

“沒準是煜王就行宮的事給王姑娘當面道歉呢？”

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“這倒是可能，畢竟他們是師兄妹呢，哎，可惜了這段才子美人的佳話。”

“喂喂喂，快別說了，那位在那坐着呢.....”

梨花的香極淡，從鼻尖一晃而過，難以觸及。

沈妝兒手中的團扇終究是頓了下來，眼中的笑意，一點點褪得幹淨，漸而如蒙了一層清灰，失了神采。

鈍痛與惱怒蜂擁而上，絞在她心口。

她可以不要他的心，卻不能容忍他欺辱她。

留荷聽了這消息，慌得險些跪下來，她輕輕覆住沈妝兒冰冷的手腕，蹲在她身側，尾音顫道，

“王妃，您別信，王爺最是穩妥之人，不會做這樣有損顏面的事...即便..即便真見王笙，也定是有事....”留荷想起什麽，神色一晃，

“對了，這個消息沒準是王笙故意放出來的呢，您想想，王笙上回在行宮假意摔倒，讓您蒙受不白冤屈，為的是什麽？她今年十七了，遲遲不議婚事，為的是什麽？王妃，您千萬不能受了奸人挑撥，與王爺生了嫌隙。”

最初的惱怒過後，沈妝兒心緒已漸漸平靜。

王笙一直打朱謙的主意，這一點她心知肚明，行宮也好，今日也罷，她手段比洛氏姐妹高明多了。王笙做這些無非是逼她知難而退，她想要煜王妃的位置。

朱謙在三角亭等到了王笙，此處乃寧老太爺生前最愛之處，守衛森嚴，等閑人進不來，他在此處見王笙，外人無從知曉。

他不知，王笙來之前，已故意将消息散去了沈妝兒耳根下。

王笙今日精心梳妝一番，穿着月白色的瀾裙，得體清雅，她對朱謙喜好了如指掌，知道他不喜豔麗的裝扮。

她眉目娴靜往前，立在他三步開外的距離，盈盈施了一禮，

“師兄，你尋我何事？”将熟稔與禮節控制得恰到好處。

朱謙淡淡看了她一眼，聽到這聲“師兄”只覺萬分不适，冷聲回，

“王姑娘莫要這般稱呼，省得惹人話閑。”

王笙臉色倏忽一白，愣住了，心裏湧上無限委屈，酸澀澀的，偷偷瞥了一眼那朝思暮想的臉，當年寧老太爺有意替她與朱謙保媒，不知為何，中途驟生變故，緊接着沒多久，聖旨下來，将沈妝兒賜給朱謙。

在王笙眼裏，沈妝兒搶了她的位置。

王笙強自壓下酸楚，恢複平靜道，“敢問王爺有何貴幹？”

朱謙全然不知王笙所想，開門見山道，

“王姑娘，本王只問你一句，你如實作答，那一日，我王妃有沒有推你？”

王笙猛地擡眸，不可置信後退一步，下意識就要否認，對上朱謙那深邃無瀾的眼神，驀地生出一絲寒意，她愣了一下，本能察覺到一旦矢口否認，等來的或許是不好的結果。

她一時踟蹰未答。

朱謙已得到了想要的答案，

原來他是真的錯怪了沈妝兒。

一時湧上無限的懊惱與自責。

朱謙眸色冰冷盯着王笙，“看在你兄長與老太爺的面上，我給你一個機會，當衆與她道歉，說明緣由，否則，其人之道還治其人之身。”

王笙面色一青，一顆心已滑落谷底。

這般無情的話都說出來，面前的男人對她該是無意了.....

既如此，再多的掙紮也是徒勞。

她未急着作答，而是擡目逡巡着那張臉，自少時清致如玉，光芒萬丈的少年，蛻變為一岳峙淵渟的成熟男子，她見證了他的成長，最終卻被別人坐享其成。

王笙是不甘的，但眼下只能退卻。

她後退數步，合衣一拜，

“臣女遵命！”

轉身，沿着湖畔的石徑，深一腳淺一腳往花廳邁。

來時有多歡喜，現在就有多狼狽。

朱謙負手沉沉盯着她離去的背影，他不是沒有旁的法子來洗脫沈妝兒的冤屈，只是所有法子不如王笙親口承認來的有說服力，此外，今日王欽點醒他，何嘗不是想握手言和，他這麽做，恰恰也是給王欽一個面子。

宴席在即，女眷陸陸續續回到花廳，沈妝兒席面在松鶴堂的明間，她為了證實留荷的猜想，特來花廳詢問二夫人曹氏是否聽到朱謙私會王笙的傳言，曹氏只道沒有，沈妝兒便知，王笙只獨獨給她透漏了消息，這才符合王大姑娘謹慎的作風。

正要回松鶴堂用膳，卻見王笙一臉肅色自竹林裏邁了出來。

絕大部分官宦女眷聚于此，符合朱謙的要求。

王笙勉力一笑，盡量保持穩重大方的儀态，先立在門庭下朝衆人施了一禮，旋即揚聲道，

“今日寧老太君仙壽，我特意拜請寧家一定要請動煜王妃赴宴，實則是有一事與諸位說明，上回行宮我不慎落下看臺，當時我被人擡離現場，不知惹出了風波，後來聽說京城人雲亦雲，皆将此事歸結在煜王妃殿下身上，我得知心中惶恐，連着數日寝食難安。”

“恰逢老太君賀壽，借此機會，特當衆與諸位說明，那一日，煜王妃不曾碰到我衣角，我二人實則隔開一段距離，王妃也不曾有任何逾矩之舉，還望諸位今後莫要再以訛傳訛，壞王妃聲譽.....”

語落，又與沈妝兒鄭重一揖，神色誠懇，

“因我不曾及時說明緣故，令王妃蒙受冤屈，是我之過，還望王妃海量，莫要與我一般見識，我自當銘記王妃恩情...”

膳後，沈妝兒早早離開了寧府，王笙一番解釋，寧大夫人又主動站出來斡旋，那場起于行宮的風波總算是過去了。

回到沈家，二夫人曹氏又眉飛色舞地将場面描述一番，沈家女眷總算是揚眉吐氣一回，

老太太問道，“妝姐兒沉冤昭雪是好事，只是，老二媳婦，那王笙驟然出來坦白，是何緣故？”

二夫人曹氏笑眯眯地觑了沈妝兒一眼，“母親，我猜想是王爺的緣故，今日午宴前，王爺見了王笙一面，想必是王爺尋到了妝兒蒙冤的證據，逼王姑娘當衆道歉，否則，以王大小姐高傲的秉性，又怎會伏低至此？”

“原來如此....”老太太心口那團郁氣總算是消解了。

她看了一眼眉目沉靜的沈妝兒，露出由衷的笑，“今日莊子上不是送來一頭鹿嗎，咱們晚上烤鹿肉吃...”

幾位姑娘聞言歡呼雀躍，

五姑娘秀兒一股腦站起身來，睜着圓啾啾的眼，“有鹿肉吃，不能少了好酒，我去跟大哥哥說一聲，讓他把珍藏的女兒紅挖出來，咱們當浮一大白....”

一直未曾說話的大少夫人王氏連忙将她按住，嗔道，“你才多大，敢喝女兒紅？也不怕你爹爹罵，咱們姑娘家的，還是喝青梅酒的好，我吩咐人去取幾瓶來。”

姑娘們笑着将她推出去，東次間內一片歡聲笑語。

沈妝兒眉眼也沾染了笑意。

恰在這時，管家氣喘籲籲奔來廊蕪下，撐着門檻上氣不接下氣禀道，

“老太太，煜王駕到....人已到了前廳...”