62

暮色如煙, 淅淅瀝瀝下了一場雨，晚秋的風欲急，夾着濕氣滾打而來。

聽雨幫着沈妝兒将銀鼠皮的緞面披風給裹緊了些, 方扶她下車。

從垂花門進了沈府, 見一清秀的少年立在桂樹下，瞧見她來，撩開樹枝連忙迎了過來。

“姐, 父親回來了，請你去書房呢。”是弟弟沈藤, 眉宇間稚氣不減，卻添了幾分英氣。

先吩咐下人将東西送回明熙苑, 沈妝兒微笑着道，“我去換身衣裳便給父親請安。”

回了明熙苑，換了身家常的缂絲厚褙，天色已暗，讓聽雨留下休息，囑咐留荷提了一盞風燈, 趕往三房的正院, 晚風裹入游廊，腳步邁得急，濕氣挾着灰塵黏在她鞋面，三開的院子, 門前一顆茂盛的桂花樹，矗立在朦胧的煙霧中, 聽郝嬷嬷說, 這顆桂花樹是當年母親嫁進來時親手栽下的, 今已亭亭如蓋。

母親過世時, 沈妝兒太小，壓根不記得她的模樣。

沈妝兒立在廊庑下，注視着那顆桂花樹，隐隐的似聞到濕漉漉的芬芳，眼眶漸漸泛紅，她沒嘗過有娘是什麽滋味，這輩子怕是也無福生養小孩，尋常人家的天倫之樂，她怕是享受不到了。

輕輕将眼角的淚拭去，擡目跨入書房。書房內寂靜如斯，幾乎毫無聲響，留荷侯在外頭，沈妝兒輕手輕腳邁入，瞧見父親沈瑜坐在書案後，手裏仿佛捏了一幅畫軸。

似是一幅美人畫，還未瞧清，沈瑜已發現她的到來，連忙将畫卷一收，擱在了身後的書架上，朝她露出溫和的笑，

“回來了....”

沈妝兒發現父親的眼眶微有些濕潤，又往那畫軸瞥了一眼，她以前替父親收拾過書房，不曾見過畫軸，瞧畫軸似有些年份了，莫不是一直藏着不曾示人。

沈妝兒心裏滾着騰騰熱浪，面上卻不動聲色，給沈瑜請了安，端來錦杌坐在他對面，

“父親尋女兒有何事？”

沈瑜神色微微有些拘謹，想來是從未管過後宅的事，這是頭一遭，還不知如何說起，便徑直将書案上擱着的一個盒子推到她跟前，

“你回來了，又是三房的嫡長女，今後後宅的事都歸你管。”

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自從母親去世後，父親不曾續弦，只納了兩名妾室在身邊伺候。

丁姨娘穩重，文姨娘秀美，三房後宅沒幾個下人，一直都是丁姨娘幫着打點，小事自己做主，大事請二夫人曹氏拿主意。

沈妝兒看了一眼那盒子，還是上回她交給丁姨娘那個，父親俸祿一直不多，三房若非她貼補，日子不知過得有多拮據。

只是，她不想被後宅圈住一輩子，她要看看外面的世界，于是起身施禮道，

“爹爹，女兒明白您的心思，是想讓女兒踏踏實實在家裏住下，故而将後宅交到女兒手裏，論理也該女兒來管，只是女兒不打算久留京城，況且陛下也賜了宅子給女兒，女兒興許會搬到對面去住，還是繼續讓丁姨娘管着吧，三房後宅也沒多少事，女兒在一旁參詳罷了。”

沈瑜怔惘地望着燈火，嘆道，“你弟弟妹妹大了，漸漸到了議婚的時候，丁姨娘身份上拿不出手，還是你來管得好。”

議婚時都要看雙方父母如何，若是聽說後宅是個姨娘操持，着實會惹上笑話。

燈芒下，父親鬓發已斑白，沈妝兒心口滾過一絲痛意，瞥了一眼那畫軸，輕聲問了一句，

“爹爹，您想過續弦嗎？”

自從她出嫁，時不時有人提起這一樁事，沈妝兒想試探下父親的意思。

沈瑜沒料到女兒這般問，一下子愣在那裏。

沈妝兒撞上他清肅的眼，清晰地看到瞳仁裏翻騰着情緒，不像是高興的樣子。

沈瑜默然看着她，古井般的心罕見波動了一陣，頓了片刻，方道，

“妝兒，你母親出身江南世家，當年娶到她，是你爹爹我的福氣，她過世太早，是我當初沒能照顧好她，對不住她，我沒有續弦的打算，這樣的話以後莫要提了...”

沈妝兒眼眶一酸，淚意綿綿，“是女兒思慮不周，不該提這樁事....”

心底也松了一口氣，沈家如今的情形正好，也不适合再添一位夫人，父親既然沒有續弦的意思，往後她也有底氣回絕媒人。

忍不住又瞥了一眼畫軸，看來，那該是母親的畫像，便放心下來。

沈瑜臉色好轉，又看了一眼那錦盒，不知該如何處置，沈妝兒笑着接了過來，“女兒來安排吧。”

出了正院，一路往明熙苑走去，先用了晚膳，吩咐人将丁姨娘喚來。

丁姨娘生得不算美，卻是面相周正，眉眼端和，是個給人好感的女子。

沈妝兒少時丁姨娘鞍前馬後照顧她，嫡女與庶母相處一向很是融洽。

“姨娘快些坐。”

丁姨娘便挨着錦杌坐了下來。

沈妝兒重新将那錦盒遞給她，“這個家還是由姨娘來掌，這麽多年，沒有人比姨娘更懂得三房的人和事，我若接過來，少不得要折騰，再者，我過一段時日便要搬去對面，換來換去的，總歸不好。”

丁姨娘是個知進退的女子，聞言便搖了搖頭，面露焦切，

“大小姐，今日的事是妾身與老爺提的，并非妾身矯情，要以此來試探大小姐的心，實則是兩個孩子漸漸大了，秀兒議婚在即，倘若被人曉得家裏只有一個姨娘主事，傳出去名聲不好，誰願意娶咱們家的姑娘，更不願意嫁給咱們家的兒郎....”

丁姨娘言罷已落下淚來。

沈妝兒卻知她這是真心話，雖說有些管家權，實則是夾在當中裏外不是人，她到底是個姨娘，下人不一定服她管教，而且家中事事都是二伯母做主，父親俸銀不多，偶爾還有購買書冊，怕是沒多少盈餘給丁姨娘，三房就靠着公中每月的例銀過日子，想一想，便知是緊巴巴的。

“上回您給的銀子，妾身還未動，就是怕将來藤兒與秀兒成婚要大用，妾身到底力薄，哪裏能操持這些大事，大小姐，您別見外，藤兒與秀兒真的只能靠您，您不管家，便是拿我們都當外人了。”丁姨娘跪了下來。

沈妝兒一驚，連忙将她攙起，“您在我眼裏，跟長輩似的，切莫動則下跪，我承受不起。”

丁姨娘眼眶酸紅，擡眸看着她，“三小姐，這些年若非您敬着我，我哪有如今的體面，我心中都明白的.....”

沈妝兒嘆了一聲，示意她坐下，再道，“你的顧慮我都明白，這樣，宅院裏的事，你來管，外頭的事我出面，我就藤兒與秀兒這麽兩個親姊妹，我不為他們操心，還能為誰操心？姨娘且放心，他們的婚事我來料理。”

丁姨娘抹幹淚，踏實坐了下來。

沈妝兒又将錦盒遞給她，“三房的賬目還是你來管，上回給你的銀子，也別舍不得花，該要給爹爹制衣，該要給爹爹買些筆墨，便得規劃着，你是爹爹枕邊人，這些事還是你周到些。”

今日沈瑜身上穿的直裰還是丁姨娘親自縫的，為了省銀子，丁姨娘是使出渾身解數。

沈妝兒在王府當過家，了解其中的心酸，當年她出嫁時，父親掏空了三房的家底，如今自然該她來彌補三房。

“弟弟與秀兒的婚事，我來辦。”除了公中出的部分，其餘的她來貼。

沈藤與沈秀兒的婚事是三房頭等大事，壓在丁姨娘心中多年的顧慮被打消，由衷松了一口氣。

“好，那家裏這些瑣碎的事，妾身便幫着大小姐料理。”丁姨娘還是識趣，沈妝兒剛從王府抽身回來，一定不想陷入這些瑣碎的家長裏短裏，雞毛蒜皮的小事還是她來照看着好了。

丁姨娘心中很明白，沈妝兒就是三房的定海神針，她回來後，三房的夥食都比以前好了不少，內宅再小，也有江湖，沈家雖一致對外，內裏總是有些高低差次之分的。

曉得沈妝兒今日出門累了一天，喝了一盞茶，便抱着錦盒回了自己的院子，丁姨娘帶着沈藤住在三房的東偏院，文姨娘帶着秀兒住在西偏院，她管着後宅，得了體面，文姨娘伺候沈瑜的次數多些，誰也不壓着誰。

進了屋子，吩咐婢子點了一盞燭燈，“去瞧瞧少爺回來沒？夜裏還要溫習幾頁書，明日他長姐還要過問呢。”婢子連忙将門掩上，尋沈藤去了。

丁姨娘獨自坐在燈下，将錦盒打開，兩千兩銀票整整齊齊疊在裏頭，丁姨娘一輩子沒見過這麽多年錢，委屈地哭出聲來，自從沈妝兒出嫁後，日子過得捉襟見肘，她也曾埋怨過，老爺為何将家底全部掏給了長女，底下的兒子與女兒怎麽辦？

後來她才知道，老爺掏給沈妝兒的大部分是先夫人留下的嫁妝，妝兒嫁入皇家，得要這個體面，這三年，沈瑜幾乎不管後宅的事，文姨娘心大，只管吃喝，都是她舔着臉去尋二夫人要這要那，既要緊着沈瑜這位主子，也得安撫好文姨娘與秀兒，大多時候只能委屈自己與藤兒。

如今妝兒回來了，擔起了三房的擔子，她再也不是一個人了。

丁姨娘趴在桌案上抽泣了許久，哭過後，心中舒坦多了，重新将錦盒打開，拿出三百兩銀票，妝兒既說這些銀子用于家常，她若摳着不給些文姨娘，回頭定惹出風波來，将錦盒鎖入梢間的櫃子，喚來東偏院唯一的嬷嬷，吩咐她将銀票送去文姨娘那。

文姨娘正與秀兒在屋子裏翻看今日購買的錦緞，

“娘，這是長姐給咱們買的，這一匹蘇繡，花了足足二十兩銀子呢！”

除了三匹蘇繡，還有七八匹普通料子，文姨娘瞧見眼都花了，抱着那匹蘇繡來回撫摸，“滑嫩滑嫩的，娘能穿這麽好的料子嗎？”

秀兒給自己挑了最鮮豔的海棠紅與桃花粉，抱在懷裏愛不釋手，

“能穿，姐姐說了，随你穿，也不礙着誰！”

文姨娘咧嘴一笑，“下個月，等你舅舅生辰，姨娘我便穿這身去。”

文姨娘是城南一家書鋪的掌櫃之女，當年沈瑜在書鋪買書，被文姨娘一眼相中，纏着沈瑜不放，後來得知沈瑜是朝中官員，吓得不敢露面，只是不知怎麽被老太太曉得了，請了媒人上門，體體面面将她迎入府中為妾。

沈家再拮據，對于普通百姓來說，算是高門，嫁入官宦人家為妾，于文家來說是莫大的榮耀。

沈秀兒性子像極了生母，心大，一面琢磨着給做什麽樣式的衣裳，一面随口答道，

“盡管穿着去。”

文姨娘喜不自禁，“你三姐一回來就是不一樣，我是盼着她日日住在家裏。”

“那你就可失望了，陛下給三姐賜了一棟宅子，就在對面，三姐過段時日怕是要搬過去。”

文姨娘啊了一聲，失望地嘆着氣。

這時，外面響起了咚咚地敲門聲，文姨娘示意婢子去開門，進來的是東偏院的馬嬷嬷，馬嬷嬷掃了一眼屋內光鮮靓麗的錦緞，眯出一眼笑，

“喲，這是三小姐帶着五小姐買回來的？”

文姨娘心咯噔了一下，莫不是沒給丁姨娘買？

連忙擠出一絲笑，避左右而言他，“嬷嬷這麽晚過來有什麽事？”

馬嬷嬷将三百兩銀票塞給文姨娘，

“大小姐補貼了些家用，丁姨娘吩咐老奴送三百兩給姨娘，姨娘省着些花。”

文姨娘一驚，連忙将料子放在床榻，手在帕子上來回擦了擦，雙手接了過來，“怎麽給了這麽多？”

很快反應過來，又問道，“三小姐給了丁姐姐多少銀票，能讓姐姐舍得給我三百兩？”

馬嬷嬷有些無奈地看着文姨娘，“丁姨娘掌着三房的開支，這些本是公中的錢，姨娘念着這些年苦了文姨娘您，特意做主掏一些給您做私房錢，您記着些三小姐與姨娘的好。”

文姨娘被說得不好意思，也不敢再問，窘迫地笑了笑，“原來如此，倒是我小人之心度君子之腹了。”

文姨娘雖沒有丁姨娘那般穩妥大方，卻也是個幹脆的性子，有錯便認。

馬嬷嬷怕文姨娘打破砂鍋問到底，顧不上喝茶便離開了。

文姨娘站在門口望了望她的背影，回眸看着桌案上擺着整整齊齊的十來匹錦緞，問沈秀兒道，

“三小姐是怎麽交待你的？這些難道都是給咱們的？”

沈秀兒一愣，這才支支吾吾道，“也吩咐給丁姨娘送去幾匹....我這不，先拿來給你挑嘛...”

文姨娘一聽便急了，走過來敲了敲她腦門，“你怎麽随了我的性子喲，快些，送一匹好的蘇繡與四匹棉布過去，否則三小姐曉得了，定怪責下來。”

沈秀兒被敲了個暴粟，抱着額頭憤憤不平，“丁姨娘掌着家得了多少好處，咱們娘倆就拿着三兩月例銀子，多拿幾匹怎麽着了，我只給她送兩匹！”

文姨娘嘆了一聲，她倒不糊塗，曉得三房沒有油水可撈，丁姨娘更是多年不曾換新衣裳，“她哪有好處可得，你爹爹沒盈餘給她，大家全靠公中過日子，如今三小姐拿了銀子給三房公用，她立即就送了私房銀子給我，下個月回去，我也能喊個郎中給你外祖母看病，你就給我省點心吧，若再這般不懂事，小心你三姐治你。”

三百兩銀子可是文家好幾年的開銷，文姨娘拿着感覺燙手。

沈秀兒也知自己有些無理取鬧，便選了五匹料子，親自送去了東偏院。

丁姨娘曉得她們母女性子，心中門兒清，一點都不埋怨，只留下三匹，剩下兩匹又還給了秀兒，“聽說你舅舅下個月做壽，這兩匹便帶去你外祖家吧。”

沈秀兒抱着布匹回來了，文姨娘見女兒憨傻，一陣哭笑不得，扯着她耳提面命許久，

“你都十四歲的人了，到了嫁人的時候，還這般不長進，我都擔心你嫁不出去。”

“哪有這樣埋汰女兒的？”秀兒很不服氣，

“你有人埋汰就不錯了，就怕人家瞧你傻，都不惜的埋汰。”文姨娘揉着腰道，

秀兒終于氣了個飽，一頭栽入被褥裏不吭聲。

半晌，文姨娘都以為她睡着了，卻見女兒忽然拱起被褥坐在床上，一本正經道，

“娘，你等着，我定嫁個好郎君，給你掙臉。”

文姨娘打着哈欠，笑出聲來，一面吹了燈合衣躺下，“你別給你三姐丢臉就成，還長臉呢...”

沈秀兒望着黑漆漆的牆，将臉頰鼓成了魚鰓。

夜裏寧尚書得知女兒落入朱謙手中，怒火中燒，先派兒子去東宮要人，卻吃了個閉門羹，半夜夥同寧家門生故吏，于次日清晨上書彈劾太子殘暴，還将上回捏死江繡煙的事都給在朝堂抖出來。

整整三日，寧家動用了各方力量針對朱謙。

朱謙不聲不響收集了寧家勾結禦史的證據，于第四日着己派禦史彈劾寧家結黨營私，都察院一介入，還查出寧尚書在工部尚書任上，通過木料商以次充好，貪墨了些銀兩。

這下好了，寧家多年清貴的名聲掃地。

禦史緊接着狀告寧家女眷多回誣陷攻讦前太子妃。

寧家針對朱謙，皇帝還沒那般動怒，聽聞寧倩誣陷沈妝兒，怒不可赦，徑直砸壞一方硯臺，當場罷黜寧大老爺的官職，按律法清算，又剝奪所有寧家女眷的诰命之身，只保留了寧老太爺的追封，寧家一落千丈。

這件事在京城鬧得沸沸揚揚，沈家近來依舊閉門謝客，只聽說寧家敗落了，具體詳情并不聽聞，又加之任軍器監監正的二伯父沈璋去了邊關，沈家對朝中局勢就更加不清楚了。

白駒過隙，眨眼入了冬。

自冊封大典後的二十來日，沈妝兒再也不曾見過朱謙，他是個要面子的人，被她那般說了，定不會再折騰，沈妝兒心想，這段婚姻該是徹底過去了。

她整日開開心心的，吃飽喝足，氣色養得越發紅潤，用曹氏的話說，“整個人水靈水靈的…”

工部按照郡主府的規格，重新裝飾了斜對面的郡主府，沈妝兒每日過去修剪花草，布置園子，親自題字布景，日子從未這般悠閑。冬月初一這一日，郡主府正式落成，工部與禮部派了官員來賀喜，沈妝兒上午按照民間規矩，舉辦了簡單的儀式，下午依律入宮與皇後謝恩。

出乎沈妝兒意料，皇後這回對她比往日都要和善，問了起居，還特地賞了不少名貴藥材，倒叫沈妝兒摸不着頭腦。

臨行前，在坤寧宮外撞見了林嫔，不，如今得說林妃了。

自上次與皇帝同生共死，皇帝對她信任隆重，破格擢升她至妃位，各類賞賜更是數不勝數。

林妃挽着她一路往東華門走，“時辰不早，我不能留你用膳，我送送你...”

斜陽溫煦，将二人的身影長長投在宮牆上，如昳麗的蝶影。

這一路，說了好一車體己話。

“說來，今日皇後格外青睐，倒叫我疑惑，以前做皇家媳婦時，不見她待見我，如今驟然示好，娘娘可知裏情？”

林妃朝她觑眼笑着，“我就是為這事來找你的，告訴你，皇後有意讓你嫁她娘家侄子。”

沈妝兒一驚，忙住了腳步，臉色沉道，“我沒聽說李家有未婚的少爺。”

林妃目視前方露出一臉冷笑，“以前沒有，如今卻有，李家二少爺的妻子過世不久，膝下有一子一女，欲續弦，李家是六皇子一黨，與太子一向水火不容，索性也不在乎得罪太子，聖上看重你，便想将你娶過門，真是癞蛤蟆想吃天鵝肉。”

沈妝兒氣笑了，心中燃起騰騰怒火，漸而又露出幾分凄楚，“我即便再作踐自己，也不會去給人當續弦。”

林妃義憤填膺道，“是啊，我也不知李家打着什麽主意，你會放着太子妃不做，去給人當後娘？虧他們想得出來，你放心，我會旁敲側擊，将此事告訴陛下。不過，你還是小心些，李家敢打這個主意，我擔心他們有後手。”

沈妝兒終于體會到了匹夫無罪懷璧其罪的無奈，默了片刻，眼梢深處泛着清透的光，

“我不打算嫁人，這一輩子都不會再嫁。”

“胡說！”林妃卻不認同，睨着她道，“為了個不愛你的男人，葬送自己一生？你還是花一樣的年紀，又生得國色傾城，不找個男人圖個樂子，真真是虛度光陰。”

沈妝兒見她口無遮攔，害躁起來，小聲辯道，“我不是因為他....我是真不想嫁人了....”

林妃卻打量着她的氣色，不羞不躁地捉弄她，“你好歹是成過親的人，我就不信你耐得住寂寞....”

沈妝兒愣了愣，待悟出她言下之意，一張俏臉躁得通紅，“林妃娘娘，您真是...什麽都敢說！”

林妃彎起唇角道，“這有什麽，我要是你呀，就不嫁人，幹脆招婿得了，一個不滿意，便換一個，找到滿意的為止，總之你是郡主，擁着社稷之功，誰也不敢說你半個不字....”末尾湊在沈妝兒耳根前，咬牙道，“小兩口過着沒羞沒躁的富足日子，氣死太子！”

沈妝兒哭也不是，笑也不是，拿她一點辦法都沒有。

兩眼望天，無力道，“娘娘，您不必相送了，快些回吧。”

林妃笑得花枝亂顫，笑完，忽然發覺身後刮來一陣寒風，冷不丁回眸，卻見一道俊挺的身影悄無聲息立在二人身後。

林妃吓得身子一癱，差點往後倒去，

“太...太子殿下，您怎麽在這裏？”宮婢連忙上前穩住林妃的身。

沈妝兒聞言身子一僵，默了一下，回過身，餘光瞥見一雙熟悉的黑靴立在前方，連忙垂下眸施禮，

“臣女給殿下請安。”

林妃瞥了一眼朱謙的臉色，一雙黑眸仿佛被重重陰暗侵蝕，映出刻骨銘心的幽黯，林妃幾乎斷定，剛剛的話被朱謙聽了個正着。

作者有話說：

朱謙：謝謝，我已成功被你氣死了。