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原本亦師亦父的導師成了率先向自己拔劍的對象，原本關系還算不錯的同學朋友對自己避如蛇蠍，紛紛猜測起自己曾經完全出于善意的舉止裏是否暗藏了他們未曾察覺的陰謀。而原本對自己十分看好，在還未畢業時便抛出了招攬意圖的騎士團，成為了“消滅邪惡”行動中的主力軍。

突兀想起伊萊曾說過的“艾爾柏塔就是我家”，艾倫往前走了兩步，更拉近了些他和伊萊之間的距離。

【……謝謝。】

感受到肩胛骨上傳來的柔和壓力，伊萊松開了些扣緊鬥篷的骨爪。

艾倫搭上了伊萊肩膀，這無言的安撫确實給了伊萊一些安慰。

并不希望自己的負/面情緒給艾倫帶去困擾，伊萊盡可能收斂着情緒，他仔細打量了一番眼前的黑發青年，試着轉移話題。

【說起來。】亡靈骷髅的骨手比劃了一下自己與人類間的高度距離，他的手在半空中虛畫出一道斜線，【這兩年你長得真快，都已經比我還要高了，所以我在第一眼時才沒能認出你。】

為了讓話題轉移的更自然些，伊萊的語氣裏甚至帶上了幾分半真半假的懊喪，他也是說出來後才發現，他還真有點介意自己如今要比昔日學弟還矮上一截的事實。

艾倫直到升上六年級後，個頭才開始突增，與伊萊不見的這兩年中他至少蹿高了十五公分，而伊萊似乎仍然保持着他們上一次見面時的身高，這兩年只略微漲了一點點。

知道伊萊是想讓氣氛輕松些，艾倫順應了對方的心意，他瞧瞧骷髅光溜溜的顱骨，原本放置在肩胛骨上的手掌上移，十分自然在學長的頭頂拍了一拍——就像伊萊當年拍他時那樣。

“別擔心。”艾倫寬慰伊萊道，“或許只是頭發的原因。”

伊萊：【……】

這是在嘲笑他如今禿的很徹底嗎！

清楚聽見自己的顱骨發出了“咚”的一響，就像是一面音調略有些沉悶的手鼓，伊萊為這突然的拍腦袋驚住，他愕然看着已經開始“反客為主”，掌握拍腦袋權力艾倫半晌，不期然想到，似乎從他被對方救回小木屋的那一刻起，他的前輩地位就已經隐隐有了不保的趨勢。

思考着這些有的沒的的問題，他都沒有留意到自己抓着鬥篷的手已不知不覺松開。

失去了牽制的鬥篷朝兩側自然散開，露出被它遮擋了許久的空洞身體。

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覺察到艾倫原本投在自己臉上的視線略略下移了一些，伊萊才意識到他松了手。

他忍不住就想将鬥篷重新嚴實合上——在艾倫不知情的情況下露出“很亡靈”的一面，和确認身份後繼續保持亡靈姿态，這兩種體會有着微妙的差別。

艾倫的手卻比他快。

“沒關系。”艾倫攔住了伊萊想要掩蓋起骨架之軀的手，他明白對方忽然又在意起這副身體的原因。

原先隐瞞身份相處時還不覺得有異，但如今雙方已經坦然揭示了彼此身份，并且艾倫還是對人類時期的伊萊十分熟悉的對象之一。

曾經熟悉的血肉之軀，與如今蒼白空洞的一具骨架。

伊萊是在擔心艾倫會為這視覺落差感到不适。

而艾倫當然不會感到不适，他只為自己的拙于安慰感到些許不滿。

想不出該如何用言語表達自己的無礙與關心，艾倫只扣住了亡靈試圖再次合上鬥篷的骨爪，

他的另一只手繞過伊萊身體兩旁，将對方披着的鬥篷移到了亡靈背後。

在伊萊靜默的注視裏，艾倫的手臂最後圈住了他。

對方給了他一個擁抱。

試圖拍拍自己命途多舛的老朋友的後背，然而面對着骷髅毫無血肉的“後背”，艾倫卻感到有點無從下手，他只得捋了捋對方的脊椎：“沒關系。”

給處于重度失意中的老朋友一個擁抱，這在艾倫看來理所當然，是沒有任何歧義的舉動。

固然男性朋友間鮮少會有過分親昵的互動，但在對方失意沮喪時拍拍背，攬過肩膀給個堅實寬慰的擁抱，也都是人之常情。

伊萊卻是為這個突如其來的擁抱怔了不只一秒。

幸好他此刻不管作何反應，只剩下骨架子的身體也都難以将它們顯露出來。

接受着擁抱的伊萊是不是和自己一樣感到這擁抱毫無歧義，這是此刻的艾倫尚無法得知的事情。

但他知道他們不宜在深淵森林裏久留。

“回家吧。”

出于友情的擁抱沒有持續太久，艾倫在又捋了捋骷髅的脊柱後就松開了手，他示意伊萊将被遺忘許久的霍爾之劍收好，然後清點東西回家。

大概是“家”這個字眼觸動了伊萊，他慢了半拍才回了艾倫一聲“嗯”，不過聲音裏又帶上了些真切的笑意，聽起來心情有所回轉。