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這就是你男人，今後你就侍候他”

又朝那男子道：“天福，這是娘給你買的媳婦，今後就讓她侍候你，她若是對你不好，告訴娘，娘給你做主”

周天福冷冷地道：“娘，就是說今晚她就跟我睡覺”

周大娘為兒子理了理衣裳，哄道：“現在她還不能跟你睡一個炕，等一年後圓房，你就能跟她睡一塊了”

男子眼神少許失落，周大娘見狀，忙安慰，“不過，你現在就可以使喚她，她就得聽你的，她是我周家花銀子錢買的，她要是不聽說，打罵随你高興”

“為何要一年？”周天福不滿地道。

“她年歲還小，等及笄，才能成婚”周大娘耐心解釋。

周天福邊說，眼睛直往柳絮兒胸脯溜，眼光有點邪性，柳絮掩住衣襟，往他下身看一眼，這男人雙腿用被子蒙住，看不清底細，想睡她，身下那物事可中用，看樣子雙腿沒有知覺，那物事就算管用，怎麽行房？

周天福注意到柳絮往他腿中間看，病殘人估計敏感，臉微紅，氣惱。

周大娘對柳絮道：“你跟趙媽住一間屋子”

揚聲朝院子裏喊，“趙媽，你帶柳絮過去”

院子裏一個婆子答應一聲，往上房來。

柳絮借機趕緊離開這間晦暗不舒服的屋子。

☆、折騰人

? 上房東間和東稍間是周興兩口子的卧房，東廂房兩間，一間堆雜物，舊家什，一間是淨室，西廂房靠外牆是半吊子倉房，堆着過冬菜，“這是竈間”趙婆子一一指給她看。

“這間屋子就是我們住的”趙婆子推開西廂房頭裏一間屋子。

巴掌大的屋子，正房擋着，照進稀疏幾縷光線，東西兩鋪壘土炕，靠東窗炕上放着衣物，是趙婆子住的，西面炕好像是住過人的，趙媽道：“這原來是杏兒那丫頭住的，你先住着，等過一年圓房，你就搬到上房住了”

柳絮乍聽圓房二字，吓得一激靈，和那男人圓房，她寧可住這。

過了半個時辰，周興家的進門問趙婆子；“東西收拾妥了，該做晌飯了”瞅眼西炕上空空的，不屑神情，轉瞬就掩飾得很好。

周興家的一出門，柳絮兒主動道：“我幫媽媽”

趙婆子喜她勤快，倆人邊忙午膳邊閑聊，柳絮摘豆芽，引着她說些周天福的事，“我瞧着小爺有二十多了，怎麽早就沒說個媳婦，周家就這一棵獨苗”

趙婆子津津樂道：“起先走了那個杏兒，周大娘也是預備買給他做媳婦，可不知怎麽小爺就是看不上”

“後來杏兒姑娘去哪了？”

“讓主家賣了，賣那我也不知道，讓人領走了”趙婆子嘆一聲，似同情。

“賣了？”柳絮一驚，瞅見趙婆子目光閃爍，遮遮掩掩，似有話不敢說。

趙婆子轉了話頭，刨根問底問她家境，聽她說有三個幼小的弟妹，唏噓，“你出來，你弟妹可怎麽辦？”

柳絮搖搖頭，她着實惦記，往竈膛裏添柴禾邊胡思亂想，幾個孩子是否餓肚子，若遇見拐子，她不敢往深想，身在周家，心早已飛回去。

周家的夥食不錯，趙婆子做了撈二米水飯、臘肉炒豆芽，一碗大塊東坡肉，放在鍋裏隔水蒸上。

周興倆口子今兒不在吳府吃飯，柳絮在堂屋裏擺上桌子，端碗筷，盛湯水功夫，周大娘先撥出飯菜，托盤上擺着一副碗筷，碗裏二米水飯，兩碗菜，端進去，放在抗桌上，扶着兒子往前湊湊，周天福瞅眼門口，“她那，怎麽不來侍候我吃飯？”

周大娘對兒子一副慈母笑臉，“她竈間正忙着，今兒剛來，還不熟悉，明兒我們上去了，就讓她來侍候你”

柳絮站在桌子邊，周興吃完空碗，遞給她，柳絮兒忙添飯。

周興用完飯後，“給我盛湯”

柳絮拿小碗，盛了多半碗湯，周興哧溜喝一口，抹嘴，對渾家道：“老爺吩咐，臨年下，置辦東西，今年不如往年了，一應該減的都減了”

“年景不好，地裏莊稼收了五成，莊子上交不上租子，雞鴨魚肉倒是沒減，野物比往年多，太太吩咐留一些，備有貴客來，恐臨時抓撓。”

“野物肉粗，吃個新鮮，一部分送織造府，太太想把二姑娘嫁給江南織造嫡出二公子，上趕着巴結，聽說有點眉目了”

周興家的小聲道：“還有一宗，大姑娘的親事沒定，二姑娘沒法先嫁，這樣一來大姑娘的婚事也快了”

“你進去看看福哥若吃完了，撿桌子”周興家的朝柳絮兒道。

柳絮兒進西稍間時，周天福已吃完躺下，大概乏了，身子骨弱不能久坐，炕桌飯菜沒動幾口。

柳絮一樣樣收拾下去，周天福盯着她看，柳絮低頭做事，也沒看他。

碗筷送入竈間，順手拿塊布進去抹桌子，周天福上上下下拿眼睛撩她，目光落在她鼓鼓的胸脯和微翹的臀。

柳絮手腳麻利，眨眼就拾掇幹淨，趕緊離開，走到西稍間門口，一顆心提到嗓子眼的心，回落，周天福看她的眼光令她恐懼。

堂屋裏周興倆口子用完飯，周興說了句，“府裏有事”抹抹嘴走了。

柳絮撿了桌子，剩下吃食拿到竈間，周興倆口子飯量小，飯菜剩下不少，柳絮先給趙婆子盛了碗飯，趙婆子發了一盆子面，預備明早蒸馍馍，倆人坐到矮桌上吃飯。

柳絮盛上一碗水飯合着菜吃，吃幾口，看外頭天陰陰的，想起幾個孩子，相處幾日，生出感情，心裏挂記，孩子天真無邪的眼睛總在眼前晃。

柳絮悶悶的往嘴裏添飯，趙婆子看她不做聲，問：“見着福哥了，還好侍候？”

柳絮手裏拿箸，扒拉一下碗裏飯菜，“小爺不大說話，我心裏總是發毛，小爺身子骨就治不好了嗎？”

趙媽同情地看了她一眼，“聽說打下生就這樣，銀子錢沒少花，所有的名醫看過，都說好不了了，這輩子只能在炕上，周大娘為福哥心都操碎了，別看周大娘在吳府裏得勢，當娘的心都一樣。”

這時，就聽後院砸門聲，有人喊，“周大娘，周大娘”

周大娘慌忙往出走，邊走邊答應，“來了，這猴崽子門都快砸碎了”

一個小厮的聲兒，“周大娘，主子找”

柳絮看周興家的往後院去了，趙媽道：“周家後門就在吳府後街上，周大爺倆口子是家生子，人活絡，奉承主子滿意，蒙主子開恩，還了賣身契。”

二人吃過飯，柳絮兒借着倒泔水，開了周家後門，果見街對面一溜青磚高牆圍着一座巍峨的府邸，壯觀氣派。

柳絮拎水，灑掃堂屋，就聽西間周天福的沒好聲喊：“人死哪去了？想渴死我”

柳絮兒忙快步進西稍間，“我渴了，給我倒杯水”周天福斜睨她一眼，命令道。

柳絮兒看桌子上暖套罩着茶壺，端起茶用手摸摸，溫熱，倒了一杯茶水。

端到炕前，雙手捧着遞給他，周天福眼睛盯着她春筍般纖指，忘了接，柳絮兒小聲提醒一句，“小爺，喝茶”

周天福接茶盅時，故意碰了碰她嫩白的指尖，柳絮兒待他一接過茶盅，立刻縮回手。

周天福喝了一口，噗嗤一聲，吐了出來，多虧柳絮兒機靈一躲，差點就噴了她一身，周天福訓斥道；“這茶水都冷了，怎麽喝”

柳絮兒急忙抽出腋下繡帕，替他擦去濺到身上的茶沫星子，她低頭忙活，周天福湊近聞見她身上少女的馨香。

柳絮一擡頭，看他眼神不對，忙借着由頭，“我去燒水”匆匆出了西間。

腳步頓住，堂上不知何時周興回來坐在那裏，柳絮兒解釋，“小爺嫌水不熱，我去竈下燒水”

周興嗯了聲，“我兒身殘，脾氣古怪，有得罪你的地方，還望看在我夫婦的份上，讓他幾分”

柳絮兒垂頭，答應，“是”

“你去吧”

這家裏三口，就周興說話還算明白。

院子裏有口小水井，柳絮兒提水桶，井臺邊打水。

黃昏落盡最後一抹餘晖，小院暗影移來，周興在堂屋裏，順着竹簾影影綽綽看見嬌小身影忙碌，走到門邊，手撩起竹簾縫，看柳絮兒正彎腰倒水，臀部正對着正房方向，渾圓初見成熟身段，有點緊巴的夾襖，箍住身子，勾勒出玲珑曲線，周興口幹，咽了一口吐沫，這身段，若能上手摸上一摸，癱兒子空守着妙人，卻不能受用，自己是幹眼饞，只能飽一飽眼福。

柳絮兒厭惡周天福的眼神，他身殘，可頭腦沒病，對女人有正常男人反應，古代男人成熟早，二十歲大多當爹了，有錢人家十六七就安排通人事的丫鬟，周天福早已明白男女之事，身體有需求。

柳絮兒重新沏壺熱茶，端着送到西次間，周天福态度冷硬，“燒水要這麽久，是不想見我，不願意侍候我？”

柳絮兒初見那點同情消失殆盡，不搭茬，斟茶，捧着遞到周天福跟前，“我嘗了，冷熱正好”

周天福接過，白了她一眼，“問你話，是不是不願意侍候我？”

柳絮兒沒看他，爬上炕頭，放下被褥，淡淡地道：“我是你周家花銀子錢買的，願意不願意由不得我。”

周天福哼了聲，“不想嫁我這個癱子，想找個風流倜傥少年郎”

這周天福身體有缺陷，性格也有缺陷，無理取鬧，骨子裏自卑，懶怠跟他多話。

“說話，怎麽不說話，是說到你心裏”周天福隐有怒意。

“沒什麽好說的，我賣給你周家，死活全憑你周家”柳絮兒邊說一挑簾子走了出去。

“誰允許你走了，回來”周天福朝她背影陰沉聲喝道。

“我打水給你洗臉”柳絮兒頭也沒回。

竈間，鍋竈上用竈膛裏的餘熱溫着一銅壺水，柳絮兒取過銅盆，倒入熱水，把一條帛巾浸在水裏。

打怵跟周天福有接觸，躊躇一下，端盆去西稍間。

☆、公爹

? 周天福聽見柳絮兒的腳步聲，眼珠轉了轉，蹭着身子躺下。

柳絮把銅盆放到一個矮凳上，擰出帛布，朝炕上喚了聲，“小爺，擦把臉”

周天福佯作沒聽見，動也不動，柳絮就知道他故意刁難，明明他的手是好的，卻讓她侍候。

柳絮拿着溫熱的帛布，比量下，周天福頭朝外，腳朝裏，有點不便，她爬上炕，蹲在他身側，仔細為他擦臉，周天福本來閉着眼，當他擦到脖子時，突然睜開，眼睛邪邪的往她領口裏看，由于她低着身子，領口低垂，露出一小截細膩的脖頸，柳絮兒白了他一眼，抹了兩把，就收手，直起腰。

下地把帛布沾濕，浸潤，擰幹，複又爬到炕裏，預備給他擦腳。

剛要掀開被子，周天福冷聲道：“放着，你出去，我自己來”

柳絮就等他這句話，忙爬下炕，撂下帛布，出去。

周天福不想她看見殘疾的身體，盲目的自尊，或說自卑。

過一會，周天福便喊她進去，柳絮把水倒在門前，放好恭桶，吹熄燭火，掩門，出去。

走到堂屋，東間屋裏，周興倆口子說話聲，周大娘已經回來了。

趙媽端着盆子從東屋出來，對着西間努努嘴，小聲道；“睡下了”

柳絮和趙媽拾掇利落，在西廂房那間小屋躺下，趙媽一躺下，一會便傳來鼾聲，柳絮兒這一日乏了，剛睡着，就被趙媽呼嚕聲吵醒。

正是子時，窗棂外黑沉沉的，柳絮睡不着，想自己跟周天福早晚要圓房，這将來的日子可怎麽過，愁緒郁結，倏忽想起那厮，暗悔當初若不得罪他，怎麽說也算是老鄉，他也能照顧一二。

恍惚迷糊一會，天就蒙蒙亮，柳絮起身，深秋，早起寒涼，她抄手，把各屋裏的恭桶倒了。

周家早飯吃的早，周興倆口子侍候主子勤謹，要在主子未起身，就過吳府。

周興倆口子吃了早飯，就上去了。

走時，周興家的對柳絮道：“福哥說什麽你別逆着他，哄他高興，秋天燥，等一兩日你去藥鋪按方子抓幾副補身子的湯藥，你煎給他喝”

柳絮答應聲，就進去西間，看看炕幾上，饅頭剩下半個，粥喝了一碗，問一聲，“爺要不要添粥？”

周天福喪着臉道；“看我不方便，勸我喝粥，安的什麽心思，當我不曉得”

好心沒好報，柳絮兒三兩下撿幹淨桌子。

周家的早飯，主食大多是白面饅頭和稀粥，周家三口吃完，剩下五六個饅頭，趙婆子粗壯，一氣吃了兩個，又掰開半個，沾着菜湯吃了。

柳絮慢騰騰的故意磨蹭，看趙婆子吃完，抹嘴出去院子裏，忙攤開手帕包了兩個，藏在懷裏，把那半個饅頭幾口吃完。

她早尋摸好了，後院有個柴垛，平常用柴禾都是前院堆着的，她趁趙婆子不背，溜去後院，悄悄走到柴垛跟前，左右沒人，動作極快地把手帕包的兩個饅頭，塞在柴垛裏，天冷，饅頭放幾日也不壞，周興家的不是說過兩日讓她去藥鋪抓草藥，趁機給三個孩子帶回去。

像無事人似的回到前院，趙婆子挎着籃子正往外走，看見她道：“我正找你，我去一趟菜市場，主子昨兒說想吃魚，頭晌魚剛打回來，新鮮，過了中午，就不像晨起活蹦亂跳的了”

“媽媽，這附近有菜市場嗎？”

“這附近沒有，得走三條街，那有個大的農集，活魚活蝦多，都是東湖裏的魚，肉嫩細發，口感好，不像河溝裏養的有土腥味。”

柳絮兒暗想，趙婆子買菜能讓自己去就好了，可惜這是個有油水的差事，趙婆子不大可能讓給自己，買菜手頭活泛，多一抿子，少一抿子看不出來，抽條多報，很有賺頭。

趙婆子說着，警惕起來，訴苦，“這買菜也是苦差事，買好了沒功勞，買不好，主子埋怨，空跑斷腿，也不落好”

柳絮兒笑道：“媽媽說得是，費神費力，東西多了，提着累人。是個力氣活。”

趙婆子這才有笑模樣，“誰說不是，你要是想出門逛逛，那日沒事，我帶你轉轉，就是怕小爺找不見你，又發脾氣。”

這是婉拒，不想帶着她出門，柳絮兒也不想跟着，有趙婆子跟着，自己不能家去。

柳絮兒洗幹淨碗筷，又掃院子，然後把上房裏裏外外都用水灑掃，家什擦抹幹淨，用雞毛撣子把櫃櫥上的古董擺設彈去灰塵。

側耳聽西間沒有動靜，周天福沒折騰她。

趙媽去了兩個時辰才回來，手裏提着草繩拴着的一條白瞟的大魚，筐子裏放着幾塊排骨，一縷蒜苗，一棵白菜。

柳絮兒在屋裏看見，忙跑出來接過，笑着道：“買這麽多好吃的？”

趙婆子得意地道：“這算什麽，年下往周家送東西的，都是整豬、整羊，魚成簍子，吃不了，放到窖裏，吃到開春”

柳絮兒心想，周興倆夫婦就是吳府的奴才，都得不少實惠，家境富足，吳府看來財大氣粗，勢頭不小。

趙媽忙着做晌午飯，嘟囔，“周大爺出門，沒說中午回不回來吃，做多又剩了”

柳絮接過趙媽手裏的魚，找了個空盆盛了，拿着剪刀坐在當院裏收拾。

正這時，周興打後門進院子，柳絮一心收拾魚，沒留意，周興走到她身後，柳絮頭抵着，夾襖局促，一彎腰，提到腰間，柳絮緊繃着的褲子勒出中間一道溝，周興想伸手摸，柳絮這時擡頭，周興背手，佯作看她收拾魚，搭讪，“買魚了”

柳絮大眼睛閃了閃，“大爺回來了，趙媽正念叨大爺回不回來吃中飯”

“我不在家吃了，一會跟主子出門，給我找件褂子”周興是特意回來換衣裳的。

柳絮忙走去東次間，她收拾屋子時，注意到周興倆口子的衣物都挂在櫃子裏。

翻出一件天青中衣，周興正坐在堂屋裏喝茶水，柳絮兒捧着中衣，“大爺，看這件可行？”

周興瞅了瞅，沒太在意，“行，你去打盆水，我擦把臉”

柳絮端水進堂屋，看東間門簾撂下，知道周興在裏面換衣裳，輕喚聲，“大爺，水來了”

周興在裏面，“拿進來”

柳絮一手撩門簾，赫然愣住，就見周興褲帶松散，扣子還未系上，敞着懷，胸脯肌肉一起一伏，正對着她。

柳絮想退出來，周興道；“端過來”

柳絮遂收回步子，低頭，把盆放在凳子上，垂目退出去。

柳絮直到走出東間屋門，猶自有點心慌，周興不拘小節，是無意還是故意的，若說無意的，斷無可能，古人拘禮，公爹和兒媳瓜田李下，應避嫌的。

柳絮坐在小屋裏，院門響動，知道周興出去，才敢出來。

趙婆子張羅午飯，柳絮打下手，有點心不在焉，一宗愁事未了，又添了一宗，自己心裏拿周興當長輩待，顯然周興對自己态度暗昧，日後小心謹慎，躲着他點，可一個屋檐下，說好聽她是兒媳，其實就是周家買來使喚的下人丫頭，哪敢不聽主子吩咐。

扒灰在古代屢見不鮮，遇上老不修的公爹，兒媳想反抗，礙于公公威嚴，往往委曲求全，鬧出醜事，做媳婦的沒臉活，唯一死。

白米飯悶好了，柳絮兒剝蔥、蒜，趙媽炖了冬瓜排骨湯，又炒個茄子絲，就剩下一位主子，沒七碟子八碗的上。

☆、補藥

? 柳絮先晾了一碗湯，等涼了，盛飯菜，送到周天福屋裏。

小心地把湯擺在炕幾上，安箸。

周天福背靠板壁，端起，喝了一口，皺眉，“這麽熱，想燙死我”

柳絮在人屋檐下不得不低頭，不跟他一般見識，“湯我嘗了，正好，不然，我給你吹吹”

端過碗，放在唇邊，輕輕吹了幾口，放到桌上，“爺試試這回還燙不燙”

周天福喝了口，“還燙”

柳絮兒端起碗，狠吹了幾口，“好了”放下碗，“我廚房有事，爺嫌熱，自己吹吧”

不等周天福說話，出屋子。

趙媽先坐在擺上飯菜的矮桌上，招呼柳絮兒，“快來吃一口，一會冷了”

柳絮兒咬了一塊排骨，嘴裏吃不出香，柳家三個孩子這兩日吃飯了沒有？食難下咽。

趙媽邊吃邊問：“我聽周大娘說，讓你去給福哥抓幾劑補藥？”

“說過兩日照方子抓”柳絮夾了一口茄子絲，含在嘴裏，心裏不是滋味。

趙婆子朝門口看看，院子裏無人，湊近壓低聲兒道：“你不知道杏兒那次出事，就是補藥惹的禍，那陣子周大娘說福哥氣色不好，抓補藥煎了，你說怎麽着，福哥喝下去，扯着脖子直嚷熱，偏趕上周家倆口子不在家，杏兒正好在屋裏侍候，我就聽見上房有動靜，像是杏兒哭喊聲，我趕過去，杏兒往出跑，衫子都扯破了，杏兒那丫頭問也不說，只說寧可死了，也不願意侍候福哥”

“沒過多久，杏兒就讓周大娘給賣了，不知賣去哪裏，那丫頭走時，懷裏還揣着剪刀”說到這，趙媽一哆嗦。

柳絮佯作不解地問：“是侍候小爺不盡心，惹怒主子？”

趙婆子看左近無人，又小聲道；“杏兒那丫頭晚上脫衣衫，我看見腰上紫了一大片，身上青一塊紫一塊，不用說，一定是福哥造的孽，我心裏想一定是補藥惹得禍”

趙媽搖搖頭，“可憐見的”

“小爺自己不尊重，欺負人，當娘的護短”柳絮惱恨，杏兒是太老實了。

趙婆子搖頭嘆氣，“那之後，福哥身子骨就不好了，周大娘聽說，是杏兒惹了福哥，踢打一頓，就叫牙婆來領走了。”

柳絮兒倒吸一口涼氣。

“杏兒是個倔強脾氣，走時一個眼淚疙瘩都沒掉，倒是我這老婆子看着心酸”

柳絮身子發冷，周天福是個畜生。

掌燈時分，周興家的喚柳絮，遞給她一個方子，“明日你就照着這個抓草藥，記住”

桌子上放着一錠銀子，周興家的道：“這銀子用抓藥，撿成色好的”

柳絮既喜且憂，喜得是可以借着抓藥回柳家一趟，憂的是周天福吃了補藥，有幾味藥是大補，補身體的同時，火氣上來，周天福沒地方消耗過剩的精力，可不是找女人下火。

周家的早膳，一般是稀粥和白面饅頭，侍候周家三口吃過飯，柳絮和趙婆子才能吃，趙婆子身板結實，三兩一個的大饅頭，一頓能吃兩三個，今早上破例有三個鹹鴨子。

柳絮兒磨磨蹭蹭，細嚼慢咽，趙婆子吃了兩個饅頭，一個鹹鴨子，還剩下兩個饅頭，兩個鹹鴨子。

周興家的喊：“趙媽”

趙媽急忙在衣襟上抹把手，緊着過上房去。

柳絮瞅眼沒人，忙把兩個饅頭兩個鹹鴨子用手帕包上，揣在懷裏，把兩個碟子裏的剩菜劃拉到一個碗裏，就水吃了。

偷着往上房看，透過竹簾周興家的正和趙婆子說話。

柳絮沿牆溜到後院，左右看看，無人，快速地把絹包塞在柴垛裏。

剛放好，就見周興家的朝後門走來，忙離開草垛，拾起掃帚佯作清理後院秋風刮落的枯黃樹葉。

周興家的停住腳步，盯着她，柳絮心裏突突的，緊張地想，周興家的精明，是不是讓她發現了。

周興家的說了句，“你一會抓藥，去稍遠一點的德生堂，哪裏鋪面大，草藥齊全”

柳絮兒心一松，随之又一喜，這下子回來晚點，也有話說，忙答應聲。

周興家的就出門去了。

柳絮手不拾閑，拾掇完竈間，站在院子裏往西屋望了望，周天福沒使喚她，趙婆子早飯後都是在西廂房小屋裏歇着。

柳絮摸摸懷裏的藥方和一錠銀子，竈間裏取下一個籃子，去後院從柴垛裏把這兩日攢的用絹帕包着的白面饅頭放入，上面用幹淨的布蓋上，挎着籃子，走到西廂房門口，朝裏喊了聲，“趙媽，我去抓草藥了”

不等趙婆子回答，腳步加快，朝院門走去。

趙婆子從屋裏出來，“天涼，回屋加件衣裳”

柳絮兒腳步不停，頭也不回，“不冷”

出了大門，柳絮兒像做賊似的，長噓口氣。

走到胡同口，柳絮打聽去德生堂的路，加快步子，邊走邊問，過了兩條街，看見挂着幌子的生藥鋪，正是周大娘說的德生堂。

把方子放在櫃臺上，“掌櫃的，按方子抓藥”

掌櫃的趨近看了下藥方，一樣樣的開始稱藥。

柳絮盯着一堆堆草藥，躊躇一下，指着其中一味蛤蚧，“這味藥怎麽這樣碎，掌櫃的，能拿點好的出來嗎？買不好，我回家要挨主子說”她故意挑剔。

掌櫃的陪着笑臉，“不瞞姑娘說，這味藥剩的不多，這是鋪子裏貨底子”

柳絮兒趕緊說，“這味草藥先不抓，其它幾味藥先抓着，等過幾日你們鋪子進新貨，我再過來補齊”

柳絮暗想，缺一味藥，就配不成一副，這勞什子下火的湯藥，讓周天福喝不上，過幾日還能借着由頭出來一趟。

生藥鋪離柳家住的街有一半的路，柳絮兒沿着街道，仔細辨認街面鋪子，她牢記來周家時轎子經過的地方，走了約莫一個時辰，看見柳家住的剪刀胡同，巷口下道，抄小胡同。

拐過一堵泥牆，看見柳家的院門，院門關得緊緊的，柳絮心頭止不住咚咚直跳，走到大門口停頓下，有點膽怯地推開門，院子裏無人，無一絲動靜，她心又提起來，走到屋門口，輕輕推門進去，竈間也無人，她緊張得心都提到嗓子眼，孩子們呢？孩子們若在家怎麽一點聲音都沒有。

她快步進東間，腳一軟，差點坐在地上，靠着門框，心一松，幾乎落淚，柳芽兒和寶兒倆個正趴在炕上玩。

倆個孩子看見她，叫了聲，“姐”高興跳下地，圍住她，柳芽兒扯她衣襟，“姐，你咋回來了？”柳絮心裏熱乎乎的，孩子純真，感情真摯，三個孩子是她在這世上的僅有的親人。

柳絮想起，忙從筐裏摸出手絹包“看這是什麽？”她把兩個手絹包放到炕上，解開結。

兩個孩子大叫，“白面馍馍，有白面馍馍吃了”

柳絮一摸，天涼，馍冷硬，“姐給熱熱”拿着到竈間，生火，隔水蒸上。

兩個孩子圍着她親近，寶兒奶聲奶氣，“寶兒都想姐了”

柳絮蹲下摸摸寶兒小臉，“寶兒乖，姐走聽哥的話了嗎？”

“寶兒聽話”

柳絮想起，四處瞅瞅，問：“你哥去哪裏了？”

寶兒搖晃着小腦袋，“哥哥去學堂”

“學堂？”柳絮反問一句，納悶，家裏沒閑錢交束修費。

柳芽兒懂事，補充道；“孫大官人家辦個私塾，我哥哥每日都去趴着門縫偷聽，有幾次孫大官人家的小子攆我哥，還叫一群孩子一塊打我哥”

柳絮急忙問：“打壞了沒有？”

柳芽兒搖搖頭，“我哥跑得快，沒攆上”

柳絮難過地道：“是姐無能，不能讓哥哥念書”

一會兒，饅頭熱了，柳絮找了個盤子，檢出來，端到屋裏炕桌上，招呼柳芽兒和寶兒，“趁熱吃，姐給拿筷子”

寶兒着急伸手抓，燙得手直往回縮，還是沒忍住，又伸出小手去拿，柳絮見了，忙取出一根筷子，串起一個饅頭，遞到寶兒手裏，寶兒美滋滋舉着筷子，偏頭咬一口饅頭，柳絮又把剝好的鹹鴨蛋遞給他，“寶兒就着蛋蛋吃”

柳芽兒拿起一個饅頭，用舌頭添了一下，猶豫一下，舔舔嘴，掰開一半，“這個給哥留着”

五歲的孩子就這麽懂事，知道惦記哥哥，柳絮感動，是孩子們給她溫暖，讓她有勇氣活下去。

這時她肚子叽裏咕嚕的叫，早上那半個饅頭，早就消化了，她走去竈間，拿起水瓢，舀一瓢缸裏的涼水，咕嘟嘟喝了幾大口，方才走得急，出一身汗，冰涼的井水下肚，汗刷地一下褪下去。

她喘口氣，看竈臺上放着沒洗的碗筷，舀水刷鍋，溫水，把碗筷洗幹淨，廚房收拾利落，摸摸裏屋炕涼，又往炕洞子裏添柴，把炕燒熱，挑水把水缸填滿，蓋上。

幹完這些活計，望窗外日頭老高，不敢太耽擱，囑咐兩個孩子不讓出屋，寶兒站在炕上，“姐，寶兒聽話，姐快回來”

柳絮點頭，“寶兒聽話，姐還帶好吃的”

趕緊出家門，回身小心地把院門掩好，走兩步，回頭，戀戀不舍。

走到胡同口，經過點心鋪子，老板娘看見她，親熱地打招呼，“大姑娘回來了”

柳絮放慢步子，微笑，“大嫂生意不忙”

婦人話多，趕緊告訴說，“前兒你家生子被一群孩子攆着打，我看見，怕打壞了，忙叫我當家的把那群孩子趕開”

柳絮心疼，想大概就是柳芽兒口中說的孫大官人家的少爺帶人打生子，她暗恨自己沒用，前世一個成年人，連幾個孩子都護不住。

謝過婦人，匆匆出了胡同。

☆、挨打

? 柳絮出了胡同口，寒山寺書院學生下學，四散家去用晌飯，隔着一條道，一個年輕書生站住，往對面胡同裏看。

這時，一個窈窕的身影走出來，書生面上一喜，局促不安，躲在一棵樹後，朝對面張望，柳絮只顧走路，沒發現對面有人看她。

書生正探頭，一個中年婦人走來，扯着嗓門朝書生嚷道：“下學不家去，躲在這裏做什麽？”

這嗓門響亮，柳絮朝對面看去，不覺掩嘴笑了，只見上次幫忙的書生紅臉，低頭，跟着婦人身後，婦人押着兒子往家走，渾不顧路人看熱鬧，大聲數落，“我成日說你心思放在學業上，下學不回家，在路上玩”

書生臉似紅布，低聲道：“娘，你小點聲，我都這麽大人，讓人笑話”

婦人嗓門高了八度，“怎麽，還沒考取功名，就嫌棄你娘，嫌你娘給你丢人，跟你死鬼爹一樣，見天派我不是，你是我肚子裏爬出來的，老娘管教兒子，誰敢笑話，我看看”

婦人像是示威似地往周圍掃了一眼，行人見是個母老虎，把笑都憋回肚子裏。

柳絮偷笑，書生連朝她看的勇氣都沒有了。

回到周家，趙婆子把晌飯做得了，對她沒起疑心，指着西稍間，一努嘴，“福哥喊你好幾回了，問你怎麽去這時候還不回來”

柳絮把草藥放到堂屋，進去裏間，周天福瞪着她看，質問，“怎麽出去這麽久”

“周大娘說隔着兩條街的生藥鋪草藥齊全，讓我去哪裏買”柳絮細聲細氣地答。

周天福瞪眼看她，眼神深深的，似乎能看到柳絮心裏，拆穿她的謊言，喚道：“你近前來”

柳絮不知他做什麽，蹭着步子上前，周天福湊近聞了聞“怎麽有股煙油味，去見男人了，一定是你閨門不嚴謹，早在來我周家前，就勾搭上的”

柳絮熱饅頭時，火生了半天才引着，心想大概是煙熏味，遂閃身，白了他一眼，“小爺怎能平白往我身上潑髒水”

周天福看她理直氣壯，疑心減了大半，眼睛在她身上搜尋，沒發現破綻，繃臉道：“以後出門快些回來，別借着由頭，跑外面野去”

柳絮聽他軟了語氣，心才放下。

趙婆子晌午飯做得了，柳絮給周天福端到屋裏，自己和趙婆子坐在廚下吃，桌上擺着一小鍋白米飯，一海碗豆腐炖五花肉，一盤子圓白菜炒木耳，還有一盆西紅柿雞蛋湯。

柳絮早起沒吃飽