14 婚事

正月初八，吳府宴請是本族親戚和楊氏娘家親戚，自然吳老爺嫡妻娘家人，也不能不請，吳老爺嫡妻柏氏的娘家已沒什麽人，就一個同父異母庶出的兄弟，她出閣時，尚在襁褓.

柏舅爺生母出身卑賤，柏氏的母親不許進門，養在外面，待柏氏出嫁，家産一半給柏氏做陪嫁，柏氏的母親的嫁妝體己錢悉數給柏氏，因此，吳老爺生意蝕本，短錢使，靠妻子豐厚的嫁妝，渡過難關，東山再起，柏氏一死，楊氏掌家，柏氏嫁妝掌握在楊氏手裏。

柏老爺死後，柏氏的母親丈夫死了，女兒沒了，在族人勸說下，認下柏舅爺，那時，柏舅爺生母已死，柏舅爺已通人事，跟柏氏的母親關系淡漠，自然對長姊和外甥女也不親近。

吳老爺繼妻楊氏的父親曾任知縣，後因糧庫失火，玩忽職守入獄，楊氏的母親家産變賣，四處告貸，籌不足銀兩救丈夫，一股急火，身染重病，撇下楊氏姊妹去了。

楊氏勾搭上吳老爺，成了吳府當家主母，吳老爺拿出銀兩，替岳父開脫罪名。

如今楊氏的妹子嫁給江南三大茶商之一申家，楊氏一門風生水起。

柏舅爺坐在廳堂一角落，吳府親眷族人，大多奉承楊氏娘家人，柏舅爺冷落一旁。

柏舅爺冷眼看吳府奢華，心底不服，暗想，我柏家的家財，你吳家擎受，我柏家反倒沒落，趕不上你吳家，當真咽不下這口氣。

吳淑真差晚秋去前廳請柏舅爺，朱婆子奉太太命監視吳淑真主仆，看晚秋往前廳去，急忙去告訴太太。

楊氏陪着一幹親戚女眷，看朱婆子慌張進來，遞了給眼色，二人出去偏廳，朱婆子自上次因她誤事，太太念在她出力分上，網開一面，朱婆子這次不敢疏忽，悄悄伏在楊氏耳邊嘀咕幾句。

楊氏不屑道：“柏家那雜種能有多大能耐，看他能把天翻過來。”

馬婆子忙賠笑道；“那是，老奴是怕大姑娘生幺蛾子，前的事老奴總覺得其中哪裏不對勁。”

“你盯着他，不許離開半步，聽他們說什麽。”

朱婆子得太太吩咐，回前廳看柏舅爺不在，問下人說柏舅爺在偏廳等姑娘，疾走跟去內宅偏廳，正好看見大姑娘吳淑真由晚秋扶着往偏廳來。

堆上笑臉，一陣風地迎上前，“姑娘怎麽出來了，外宅宴男客，姑娘若有事，吩咐奴婢就是。”

吳淑真冷淡地道：“我想跟舅舅說幾句話，媽媽要不要聽。”

朱婆子面露尴尬，“姑娘耍笑老奴，前廳宴客，下人都忙那頭，老奴是怕姑娘一時使喚，找不到人。”

吳淑真徑直朝偏廳走去，進門就見一年輕男子站在西牆一幅畫軸前，穿着灰青綢棉袍，不寒酸，也不華麗，那男子聽門聲，調轉頭。

吳淑真上前蹲身一福，“淑真見過舅舅”

柏舅爺神情淡淡的，沒有親人見面的喜悅，“是外甥女，我都認不出來了”

“甥女身體不好，一直未能拜見舅舅，是甥女禮數不周。”吳淑真低身福了福。

“這卻怪不得甥女。”

二人落座，柏舅爺道；“每年過府，姐夫都說你身體不好，不能出來見客，身子大好了。”

柏舅爺純粹的客套，絲毫無關懷之意，

柏舅爺開了家商號，察言觀色乃商人本色，看甥女笑容牽強，又看旁邊那老婆子眼睛像鈎子似的，心裏明白無母甥女日子不好過。

吳淑真問舅舅生意狀況，柏舅爺眼神中有些許無奈，手頭空乏，鋪子生意冷清，只淡淡地道：“還過得去，家小尚能混口飯吃。”

吳淑真心裏有數，柏舅爺來吳府受冷落怠慢，在吳家人眼裏就是上不得臺面的小生意人。

甥舅之間沒什麽話說，柏舅爺見過甥女，便叫下人告訴吳老爺一聲，推脫家中有事，先走了。

朱婆子沒聽出什麽要緊的話，略失望，回楊氏去了。

吳淑真扶着晚秋往回走，晚秋道；“舅爺态度冷淡，跟姑娘不親近，吳家人瞧不起舅爺，說話也沒有分量，姑娘的親事幫不上忙。”

吳淑真冷笑，“你看楊家，現在人五人六，忘了當年落魄。”

“他們明着欺負姑娘是孤女，沒人撐腰，太太才有恃無恐糟踐姑娘。”

吳淑真道：“我今見舅父，就是想知道他家境，探探他可還有幾分親情。”

苦笑搖頭，“可惜，陌路一般，但不管怎樣，他是個正經人。”

吳淑真暗想，當年母親把柏家家産帶到吳家，以至吳家興，柏家沒落，這真是人算不如天算，若吳柏兩家掉個，今日又豈是這般艱難，也難怪舅舅對自己薄涼。

上房

楊氏手裏拿着大姑娘吳淑真的生辰八字，官媒提的兩戶人家，一個是張尚書的公子，張尚書辭官歸鄉，只有一個嫡子，秉性風流，府裏但凡看得上眼的丫鬟，盡數收在房中，尋常花街柳巷，就連有幾分姿色的姑子都不放過，可謂荒唐透頂，品性惡劣。

邵千戶，邵英傑官居正五品，嫡妻未進門，就與婢女有染，生下一雙兒女，嫡妻死後，預把卑賤女扶正，本朝法度不容，一日為妾，終生為妾，邵英傑又預以妾做妻，不娶正室，邵家老太太嫌名聲不好，妾室終究無法抛頭露面，出面應酬見人，家中無人主持中饋，邵千戶事母至孝，不敢違拗母親的意思，勉強答應續娶一房妻室。

大姑娘吳淑真早過許嫁年齡，只有給人做填房，官媒提了幾戶人家，楊氏千挑萬選，才挑中這兩戶人家。

楊氏猶豫幾日，朝身旁貼身大丫鬟珊瑚問：“這兩戶人家比較起來，那一家略好些？”

珊瑚想想，“奴婢以為張尚書公子好，頭婚，過門是嫡妻，張尚書夫婦重嫡，聽說嫡子女出生前，兒子胡鬧，卻沒讓妾室丫鬟生子，喝了避子湯，少爺胡鬧，公婆明理，大姑娘嫁過去，名分地位穩固，姑爺胡鬧有限，不過多幾個妾。”

“邵千戶，把妾做妻，妾有兒女依仗，又有男人寵，正妻進門，，不過是擺設，受冷落，日子難熬，眼看丈夫跟妾親近，是女人那個能受得了。”

楊氏聽珊瑚一番話，有了主意，招呼，“來人，去請官媒。”

官媒在吳、邵兩家來回跑了幾趟，自古差人的腿，媒婆的嘴，兩頭一撺掇，邵家老太太聽條件，很滿意，邵千戶母命難為，勉強應承下來。

未出正月，吳府大姑娘的婚事就定下來。

二月二，柳絮在吳府最後一日，要辭工回周家，廚房婆娘們都不舍她離開，陳貴家的道；“柳絮，年節廚房忙不開，顧短工，我還跟主子提你。”

六子媳婦嘴快，“我聽周大娘說，出了年，拾掇房子，給柳絮她小倆口圓房。”

陳嬸子朝她擠眼睛，意思她哪壺不開提哪壺。

六子媳婦打嘴，“你看我，嘴又沒把門的，竟亂說。”

夏婆子拉着她的手，“你有空就過來玩。”

柳絮心裏難過，冷丁離開，有點不舍。

陳貴家的道：“柳絮，去給各房的主子磕個頭。”

柳絮先去上房，楊氏坐在西間炕上，柳絮趴在地上叩了三個頭，起身，楊氏和氣地道：“你手腳利落，日後廚房缺人手，找你來，你可別拿大。”

柳絮束手，恭敬地道；“柳絮聽太太吩咐。”

楊氏朝丫鬟道；“去取半吊錢”

柳絮趴地叩頭，“謝太太賞”

手裏捏着半吊錢走到堂屋，看一眼揣在懷裏，儉省着用夠幾個孩子半年花銷，她在吳府幫工月錢直接讓周大娘領去，都沒過她的手。

剛想邁步出門，“哎，叫你蠢貨”

柳絮停住步子，吳景玉站在東間門口叫她，柳絮走過去，“小爺叫奴婢有事？”

吳景玉朝屋裏地上指了指，“這些破紙，你都拿走吧”

柳絮笑了，趕緊跟他進屋裏，滿地紙張和廢紙團。

蹲地剛捏起一張紙角，吳景玉伸腳一下踩住，“慢着，我還要考考你。”

“你若能背出論語，我就讓你拿走。”

又指了指桌上厚厚一摞子紙，“你要是能一個字不差背出來，連這些你都拿走。”

柳絮心裏一喜，佯作膽怯，“奴婢要是背不出可怎麽辦？”

吳景玉翻翻白眼，“背不出就趴在地上，讓我騎。”

柳絮佯作不大情願，“奴婢試試，小爺說話算數？”

“男子漢大丈夫，一言九鼎。”吳景玉拍拍胸脯，撇撇嘴。

跟吳景玉的小丫頭直使眼色，小爺明顯刁難她，柳絮裝作沒看見。

柳絮手背後站着，揚起頭，朗聲道：“子曰：“學而時習之，不亦悅乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不愠……”

柳絮論語背得爛熟，因此，語句流暢，待她背了論語的三分之一，吳景玉堵住耳朵，“好了，好了”

柳絮停頓，吳景玉驚奇地看着她，“小爺三日才背了十句，蠢貨，你是怎麽背下來的。”

柳絮扯謊道：“奴婢家隔壁有個書生，每日在院子裏背這勞什子，奴婢就記住了。”

吳景玉半信半疑，心服口服，指着桌子上，“你都拿走吧”

柳絮看桌上厚厚一疊紙，足有五六十張，飛快拾起地上，把桌上的一并拿了，夾在腋下，倒退出去。

柳絮去二姑娘房中叩頭，二姑娘吳婉真梳妝臺上擺着幾個打開的首飾盒，正挑首飾，順手把一對色澤偏暗的銀鑲珠子耳墜遞給她，“拿去，聽說你快嫁給周大娘的兒子，這就算是賀禮吧。”

提起周天福，柳絮心裏像吞了個蒼蠅，接過耳墜，叩頭謝賞。

周興倆口子在吳府有些體面，主子們對周大娘的媳婦格外高看一眼，一般奴婢去留，無人當回事。

柳絮辭別主子，想出府去，剛往南走，突然想起，大姑娘屋裏沒去道別。

就折回，天色暗下來，月光也不甚明亮，柳絮斜插道過去，堪堪要上夾道，前方夾道一黑影，匆匆走過，屏門上一盞燈光，照見她的臉，柳絮驚訝，她認識，那不是太太屋裏的珊瑚，柳絮等她過去半天，才上了夾道，珊瑚轉過一道門，沒了影子。

柳絮日日走，知道這條路通向大姑娘吳淑真的屋裏，難道珊瑚她……。