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在哈瑞斯原本的設想中, 他應該是先讓替他“還人情”的海盜去一試顧江初和衛平戎能力深淺, 收集過數據, 再派出他手頭這支“試用品隊伍”, 通過實戰對比一下他的仿制造物與原版間的差異，以明确他的下一步調整目标，幫他找到自家作品的優化方向。

然而他自認算無遺漏，還是棋差一招。

就像顧江初不敢相信伊恩會在關鍵時刻往機甲系統上做手腳，哈瑞斯也對自己的造物充滿自信。

衛平戎這類當初被他貼上“廢品”标簽後送走, 早早脫離他管控, 擁有完整自主意識的作品就罷了, 可包括刻托在內的這批造物都是哈瑞斯剛離開殿堂不久時就回收的, 這些年, 這批造物一直呆在他眼皮底下, 由他親自拆解重組, 他們的每一個零件都曾經他之手确認，他認定自己對升級過的“超智能”系列擁有絕對掌控力。

刻托出發執行“探路”任務前, 除了那個依據顧江初能量運行軌跡制作的“破屏”小裝置外, 哈瑞斯其實還往對方的智能核裏放了個隐蔽性更高的小東西。

假如擒獲刻托的光明號船員發了善心，沒有把刻托整機摧毀, 那麽這個小東西就會啓動, 它能助撿回一命的刻托在執行完“探路”任務後繼續接受新指令, 進入新的“帶路”任務。

海盜的艦船來得如此及時，在航道上攔截光明號攔得這麽精準，正是因為該裝置在刻托的智能核內運行良好, 為所屬者提供了足夠的信息。

而這樣一個忠心耿耿執行任務的智能助手，又怎麽會已經脫離了所屬者的管轄呢？

“超智能”系列不該是仍然更近似于人工智能的作品，所有性格設定、情緒表現及語言動作都有一套預設算法，是依據程式在模拟自然生命體的反應麽？

可刻托提起哈瑞斯時語氣淡淡，細究下去，竟是還藏有一點敵意，他把自己和伊恩并稱為“我們”，說他們沒有惡意，當前所有行動都是條件有限下的無奈之舉。

人工智能的自主權限仿佛已高出人為設定的框架，發展出了延伸向權限範圍外的部分。

衛平戎的目光來回逡巡在封鎖線外的那支隊伍與刻托附身的廣播小喇叭之間，一天份的震驚簡直不夠用。

“通知全員，提高防禦系數，全體張開防護罩。”

安潔在中甲內沉着發出全員通告，衛平戎的思維轉了一圈，又落回了暫時仍跡象不明的顧江初身上。

“伊恩正和顧先生待在一起。”刻托很明白衛平戎心情似的說，“我至少可以向您保證一點，只要伊恩核心尚且完好，就絕對不會讓江初出事。”

衛平戎難以甄別智能助手的話可信度有多高，他朝小喇叭再次投去一瞥，忽然意識到刻托稱呼的轉換：“你管他叫……江初？”

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與此同時——這個說法或許不太準确，因為顧江初和伊恩正被困在時間亂流裏，他倆具體是所處于哪個時間節點，實在難以界定。

“……是你嗎？”顧江初把自己幾乎從不離身的終端已經摘了下來，擺在前方操作臺的某一空白位置。

伊恩的本體随他一同登陸了機甲，但沒有轉換為人形，智能助手保持了自己的箱體形态，靠在駕駛艙一角，仿佛是覺得箱體模樣的自己此刻能看上去更加無害。

饒是顧江初再怎麽反應遲緩，那時候因為一切發展的太快，他來不及仔細深究是怎麽一回事，可在他已經于時間亂流裏飄了一會的這會，他調出過機體自檢報告，發現自己的反引力裝置曾關閉了三秒。

敵人的反向幹擾能量場再如何悍猛，他的機體至少還籠罩在他的精神場覆蓋範圍內，屬于他的“個人安全區”。

這番系統原始參數修改發生在敵人的幹擾能量侵入他的覆蓋面之前，顯然只可能是機體內部出了問題，而非外力作用。

能夠與身為駕駛員的顧江初享有同等機甲控制權，甚至能不經他允許就對參數進行修改更新的對象僅有一個。

伊恩。

幼年時的可靠兄長，照顧了他十多年的電子保姆，自少年時期起的智能助手，他在這個宇宙間最信任的存在之一。

“對不起。”靠在牆角的智能助手輕聲開口。

他和刻托一樣，張嘴就先是一句确實夾帶了真情實感的道歉。

但顧江初不想聽道歉。

所有擁有充沛情感模塊的智慧生命體大抵多是如此，明明心底已有所了悟，對于某個結果有了答案，可真相在由人親口說出或承認之前，便像還朦朦胧胧罩着層“防護網兜”，能把真相和伴生的情緒都兜住了，叫人暫且不會受它們沖撞，僅是知道它們在那裏。

伊恩的道歉等同于揭走了這最後的網兜，讓顧江初頃刻間被傾斜出的真相與情緒淹沒。

“為什麽？”顧江初為自己堪稱心平氣和的提問聲音吃了一驚——他本以為自己多少會“聲音微微顫抖”或者“聲音艱澀到像是從兩塊互搓的生鏽鐵片中擠出來”。

可他都沒有。

“我并不想傷害你。”伊恩的話音依舊放得很輕，像是音量再提高一點會驚着誰似的，他竭力讓自己聽上去誠懇又溫和，“海盜艦船內的空間能量收發器被暗中更改過，他們至少要在參數生效的三十分鐘後才能發現數據存在問題，依據這份僞數據生成的空間光圈效用有限，沒法帶我們去任何目标地，只能讓我們在時間亂流中短途漂泊一會，然後我們就會沿能量引線返回原坐标。”

“所以你特地關閉我的引力場，讓我被拽進這裏，最終目的是讓我當衆消失片刻——這是什麽新的心理戰術嗎？”顧江初期望自己能用更強硬些的語氣去質問伊恩，至少得叫對方好好接受到他的憤怒、失望以及其他相近情緒，但他發現比起以上種種，他此時更多的是疲憊。

當發現信任多年的對象竟也會暗中絆自己一跤，讓自己栽得防不勝防時，人們心底往往都作何種想法呢？

顧江初只覺得疲憊。

他大腦分了一線餘裕留在自己驟然離開的戰場上，幾乎不敢細想衛平戎看着他消失時的神情。

“這不是心理戰術。”伊恩回答，“我把你帶到這裏，是想請你看些東西。”

請他看東西？

顧江初在心底一曬，覺得智能助手說的好像是預備請他來時間亂流裏看場電影。

還不待他發出是什麽東西值得對方如此大費周折，需要把他請到時間亂流裏來看的感慨，伊恩再次開口，把他剛到嘴邊的話堵了回去。

“我們到了。”伊恩說，“你看。”

由于他們并未真正抵達任一具體時間節點，小機甲外撐着一個造型奇異的防護罩，私改了機體設置的智能助手不知是從哪裏獲得的技術，居然讓駕駛艙的艙內環境在亂流中保持了穩定，但通過外顯屏向外看去，入眼便是一個又一個扭曲變形的空間入口。

而通過這些入口再朝裏看，理應範圍有限的視線竟能無限向裏延伸。

顧江初感到他仿佛是往眼睛上架了一套高倍望遠鏡，可以一直看到入口深處，那些本該距他極遠的畫面徑直映在了他虹膜中。

順着伊恩指示的入口方位看去，他在深處看見了……幼年時期的他自己？

“對，那就是你。”

伊恩肯定的話音中帶着懷念，顧江初匆匆朝他投去一瞥，心裏某個位置驀地動了動，讓他感到大腦裏專管記憶的勾回段落也似同步激蕩了一下，給了他一種微妙的松動感。

那呈現在時間節點深處的畫面上，年紀約莫五歲左右的小男孩一路東張西望，他正走在一棟外觀整潔明亮的建築裏，可能是有點迷路，因此表情既困惑又苦惱，還遲遲遇不見一個可以問路的對象。

“這是在殿堂？”顧江初憑着似曾相識的背景猜測了一下畫面對應實地，同時生出疑惑——他并不記得自己五歲時去這樣的一塊區域晃悠過。

這個問題無需智能助手的解答，下一秒，男孩就匆匆經過了一面标有殿堂标志的牆壁，他還在标志下方略微駐足了幾秒，看清了上面“第三培育室”的字樣。

這行字和标志都讓男孩眼神一亮，他周身透出一股找路有望的輕松，腳步都加快了不少。

順着第三培育室的指示路徑拐過幾條走廊之後，男孩在又一扇合金大門前停了下來，顧江初看着那個年幼的自己墊腳張望了門鎖一會，也不知是怎麽一鼓搗，門鎖竟然讓他通過了身份驗證，一條光線昏暗的狹長走道随着門的開啓，在男孩和他眼前展現出來。

只向那條走道看了一眼，顧江初整個人一僵。

他像被凝固在了椅子上。

那條走道和他夢中見過的一模一樣。