4 04 稻田

繞過池塘，村中剛修了路，馬車行過，車中人并不感到颠簸。

眼前連綿的稻田仿佛無邊無際，水滿插秧時，家家戶戶除了老人和幫不上忙的稚子，其餘的人都在勞作。

良田百餘畝，土壤肥沃，正好用作種水稻。

除了這些，每個佃戶都會分出一小塊地，種上應時的瓜菜，不僅能補貼家裏的吃用，還能取個新鮮。南方水足，稻米長得好，瓜菜也鮮嫩水靈，看着便讓人心生歡喜。

閑雲來到這邊已經快十年了，雖說是外鄉人，但與佃戶交談時也能帶上些當地的鄉音，顯得格外親切。不熟悉他的人，都以為這是個書生，滿腹之乎者也，待見着他下田察看新種下的秧苗長得如何，才明白先前看到的都是錯覺。閑雲往往自诩為商賈後代，除了農田，還經營着商鋪、酒樓，一雙修長如白蔥的手也握得鋤頭，敲得算盤。

春日，生意盎然，滿眼嫩綠，走在田埂上，閑雲與村裏的老佃戶說着年景。“今年應該能有個好收成，仔細看着，別讓糟蹋了田地。”聽了吩咐，老佃戶憨笑着點頭，臉上的皺紋像山茶綻開了。

白鶴亦步亦趨，緊跟在閑雲身後，偶爾被田間的魚吸引住了，一跳一跳跑下去，叼起一小條吞了下去，美得連聲叫着。

前幾年，村裏多了兩三孩子，現在正是到處玩鬧的時候，眼饞地追着白鶴，只是不敢去碰，怕碰壞了這精貴的東西。畢竟老爺将它看作寶，好魚好菜喂養着，村裏人都知道，昨夜爹娘還特意叮囑過他們。白鶴倒是大膽，歪着頭看了一陣，似乎很喜歡這些眼神清澈的孩子，一颠一颠走過去，挨個用翅膀在腿上輕輕扇了一扇。

孩子們樂得笑出聲來，知道白鶴是在和他們玩耍，紛紛跑跳起來，躲着鬧着。這聲響驚動了前頭走着的閑雲，回頭一看，發覺是白鶴和一群孩子玩樂時發出的聲音，不由得感慨一句：“真是胡鬧。”老佃戶聽出他話裏的笑意，知道不是怪罪，便呵呵笑了：“都是孩子，年歲不大，最能玩到一塊了。”

可不是，一只額上還未長好鮮紅毛發的幼崽，與尋常人家的孩子相比，心性應是差不了多少。

一路走過，村裏的女子也忍不住倚門偷瞧，看閑雲身姿颀長，素衣翩翩，像戲文裏說的俊俏郎君，眉眼間自有一段風流。哎呀，真說不清心頭是酸是甜，似喜似怨。十五六的年紀很美，二十七八也是誘人，更何況閑雲一雙狹長的眼，不經意地看過來，不知道引動多少女子心緒。

然而，他也只是看了一眼，便收回視線。

女子美則美矣，比不得春日勝景，更比不得田間白鶴。

“前幾日陰雨連綿，正好種了苗。”

老佃戶來到自家打理的田地邊，裏頭的雜草早被清除幹淨，種了一排排秧苗，生機勃勃。他們都是勤快人，看不得良田良種受糟蹋，從不曾懈怠過。閑雲自然知道這些想法，也挽起袖子，伸手輕輕展開葉尾，果真汁水飽滿，青嫩可人，都是被好好照顧着的。“不錯，看來你們這家的田，收成又是今年的上等。”閑雲直起腰，若沒有大災大禍，這話肯定是準的。

“都是老爺賜福，天時好啊。”老佃戶笑得露出缺了空的牙。

閑雲笑了笑，回答道：“勤快人，才有福氣。”

“也對，也對！”

白鶴懶得理會聊起天就忘了它的人，瞅着空，一頭鑽入了田裏，靈活地避開了稻苗，捉住了一條肥泥鳅。裏頭除了魚蝦，泥鳅也不錯，田螺更是滋味十足，只是照白鶴的性子和本事，最後一樣怕是沒辦法自己弄來。它帶着兩腳泥巴上來，踩出了一路印子，走到閑雲身旁的時候，正好把泥鳅吞下肚。滿心想的都是一個個不好對付的田螺，它蹭了蹭閑雲的手背，示意對方替它撈一些好吃的玩意。

跟了一路的孩子們嘻嘻哈哈：“吃魚了，吃魚了！”

閑雲卻明白白鶴的意思，用帕子替它擦了嘴，對老佃戶說道：“将近午時了，随意弄些飯食便可，只是阿鶴想吃田螺，找人撈一籮筐，今晚好做一碟讓它嘗嘗。”說着，将錢袋遞給對方。

老佃戶急忙推拒，不敢接，只是連聲應了：“都是些野長的東西，哪裏值得了錢！”便沒有收下，轉頭喊了不需幹活的幾個孩子，讓他們撈田螺去。閑雲勸不動他，只好将錢袋收好。

走過田地，便看到老佃戶家的屋宅，不大，倒算是幹淨。門前有幾只雞溜達着，鋤頭随意地放在小院裏，還有一堆劈好的柴。“我家大郎喜歡幹活，連柴也要擺得齊整。”老佃戶一邊說着，一邊露出燦爛的笑，他總愛誇耀自家的孩子，尤其是有出息的大兒子。

老佃戶的妻也迎了上來，禮數周到：“竈上溫着肉湯幹飯，有新采的野菜。大郎也捉了魚回來，蒸了三四條，都照老爺的口味放輕了鹽。”她穿着有些陳舊的裙，頭上戴着木釵，說話時不自覺微微低頭，顯得溫婉娴靜。

每回過來察看耕種的情況，閑雲總是留在村中用飯，今日正好輪到老佃戶家。老佃戶的妻聽說了消息，早早準備好了飯食，帶着在家織布的兩個女兒打掃屋舍。而阿貴看中的女子，便是這家的大女兒，名阿清。至于小女兒……則是對閑雲糾纏不休的阿涼，此時正羞紅了一張臉，躲在門後偷偷往外張望。

阿清知曉妹妹的心思，也明白老爺看待農戶的女子，猶如看待一朵花，一片葉，便屢次勸她，也與老佃戶提了她的婚事。阿涼不喜歡村口的阿平，不肯答應，只求得今日最後一次機會，若是老爺肯收她入房，便是好了；若是不肯，她也就死心。

老佃戶心頭有愧，嘆息一聲，只盼自家小女兒歇了心思，別惹怒了老爺。

并未等候多久，孩子們簇擁着進了院子，滿滿一籮筐的田螺被放在了木盆，加上足量的粗鹽，大約半日便能讓田螺吐淨泥沙。白鶴似乎懂了是留給它的美味，一邊叫着，一邊昂着頭朝後廚裏看。閑雲急忙将它抱回屋內，只因一桌簡單的飯菜已經擺好，可不能放涼了。老佃戶還打算開一壇酒，被妻喊停了，說等晚間炒田螺下酒。

這家的大兒子要晚上才回來，兩個女兒上前見了禮，也端坐在桌旁。農戶家向來沒什麽規矩，也不過分守禮。閑雲故意別過臉去，與老佃戶談天說地，避開那邊含情的目光。手上也不閑着，夾起肉絲塞進白鶴嘴裏。

阿涼的眼眶一下子紅了，只是低着頭，不敢表露出來。老佃戶的妻早知會如此，也不說什麽，朝阿清遞了個眼神。阿清心疼自己妹妹，可戲文裏說得好，君若無情，何必苦苦糾纏。她悄悄擡腳碰了碰阿涼的繡鞋，見對方擡頭看過來了，才低聲勸道：“老爺應當與官家小姐成雙，哪裏是農戶女子肖想得起的！”

白鶴适時地發出一串鳴叫。

阿涼小聲應了，将妄念藏好，終于收住了欲出未出的眼淚。待衆人飽足，她與阿清收拾碗筷，再沒流露出難過的神色。後廚的木盆中，田螺個個吐着泡泡，又要換過一輪水。白鶴的腦袋忽然從門外伸進來，想偷偷從盆裏啄出一個，又被她輕輕擡手擋住：“莫急，莫急。”