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周山好不容易從分外熱情的同窗包圍中出來, 快步往最西面那院子裏趕。

這會兒蕭祁嘉當然還沒回來，但是院門卻開着，院子裏坐了另一個人, 周山臉色有一瞬的陰沉, 但是很快就又恢複了以往。

他帶着笑迎上去, 先問好道：“林兄。”

林正珺本來一副神游天外的模樣，被周山這麽一叫, 立刻回過神來, 謙和卻又不失關切道：“山弟怎麽這麽見外, 稱我正珺便是。”

也不必周山答話, 他又連連問起周山今日如何, 身體可好、學業可順、同窗相處之間可有不好之處？

若是不看他那視線時不時往院外偏移，這端的是一副好兄長的作為。

周山心裏的煩躁愈盛。

林正珺便就是以關切他身體作為緣由, 這大半個月來，幾乎每一日都往這個院子跑。

至于成效如何，端看他現在，都可以在無人的情況下, 坐到院子中就知道。

——蕭先生都把院中的鑰匙送給了他。

周山勉強壓下心底的煩躁，一一應答下林正珺的問候，又帶着笑道：“天色不早了，林兄若是再不回去, 伯父該要擔心了。”

這幾乎是明晃晃趕客的話，林正珺卻仿佛沒聽出來，屁股都沒動一下, 仍舊穩穩地坐在原地，“山弟放心，叔父知道我在蕭先生這裏。他近來不方便過來，就托我多照看一下你。今日先生可講了什麽內容？為兄不才，長了弟弟些年歲，山弟若有不懂的地方，盡可以來問。”

周山臉色僵硬，幾乎想也沒想地回了句“沒什麽不懂的”，卻又被林正珺拉着教訓道“讀書莫要不求甚解”雲雲，又拉着周山考校。

這麽一通操作下來，他如願以償地磨到了蕭祁嘉回來。

周山看見林正珺臉上一亮，就知道誰回來了。

往日他總盼着蕭先生早些回來，可近來，他真恨不得先生入夜方歸才好——林正珺總不能不要臉到要住在這裏。

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兩人都問過好以後，周山臉上露出些歉意來，“對不住先生，我……還沒來得及做飯。”

被林正珺那麽纏磨住，他當然沒工夫去燒火熱飯。

蕭祁嘉笑擺了擺手，“你病剛好，還是多休息幾日罷，我從粟粱齋帶了吃食回來。”

周山病的這段時日，兩人的飯食也就是真麽解決的。

林正珺聽着這對話，也意識到是自己耽誤的周山做事，臉上又露出些歉意來，還不待他開口道歉，就聽見蕭祁嘉問，“正珺可要一起來吃？”

她方才在外面就看見那兄友弟恭的模樣，這幾日周山病重，也是林正珺一直往這兒跑。她心裏覺得，雖然又林山長囑托的緣由在，林正珺是真的把周山當弟弟照顧的，周山又是一貫不好意思開口，所以多是蕭祁嘉出言挽留。

林正珺聽見這話，哪有不答應的道理。

他幾乎是搶着回了話，生怕蕭祁嘉收回前言，臉上的笑容收了再收，還是沒忍住，露出了有點傻氣的笑來。

慢了一步的周山，臉上的表情瞬間沉了下來，待到蕭祁嘉看過來，他這才勉強擠出一個感激的笑來。

蕭祁嘉看他表情難看，還只當是他身體還沒好全，又關切問了幾句，周山也一一應答下去。

最近天黑地越來越早，等到這頓晚飯吃飯，天邊已經泛起了昏黃，林正珺本打算幫着一起收拾，卻被蕭祁嘉趕了出去。他再看看天色，這個時候，留在姑娘家的院子裏也卻是不妥當，故而也沒有強求。

只是走前，不由又看了周山一眼，覺得山弟住在此處，實在是大大的不妥。

但是他又不欲戳破先生身份，想不出合适的理由，又不好開口。

年少慕艾，若是說一開始他确實是因為美色動心。但随着同蕭先生交往愈深，他愈是傾慕憐惜先生才華，學識淵博又深有見地，便是自小惹旁人羨豔的他也遠遠不如。

依先生才華，為官可造福一方、治學亦能成大家。可卻囿于女子之身，不得一展才華。他思及此處，心中憐惜之意愈盛，更是下定決心替先生隐瞞她的身份。

蕭祁嘉可不知道林正珺那一番苦大仇深的腦補，她制止了病剛好還想要逞強的周山，将盤碗收拾停當，轉頭卻看周山正欲言又止地看着她。

蕭祁嘉疑惑，“可是今日課業上有什麽不明白的？”

她也只能想到這個問題了，兩人雖然同住一片屋檐下，但是交流卻不太多，周山一般都是悶頭做事，不怎麽說話。

……看着就很好欺負的模樣。

也就是前段時日他病重，蕭祁嘉照顧了他幾日，兩人的距離才拉近了點。

被這麽一問，周山緊張地低下頭，他盯着自己的靴頂看了一陣，才猶豫開口道：“先生前些日子，說來這找人，是……找什麽人？”

他問完，又連忙彌補似的開口解釋道：“學生不是有意打探先生私事，只是先生這些時日照顧我良多，學生、學生……也想幫幫先生。”

蕭祁嘉看他那緊張的模樣，不由伸手拍了拍他的肩膀，本意是叫他放松一點，不過那手落在周山的肩膀上，他整個人都僵了住，臉色唰地一下就紅了。

以前膚色黝黑看不出來，這會兒他捂得白了些，叫人一眼就看得分明。

還是那句話，看起來……就很好欺負。

蕭祁嘉有一瞬間體會到養孩子的憂心，他這樣子，在學堂，不會被同窗欺負吧？

周山久未聽見動靜，猜測是蕭祁嘉不願意說，他倉促道了句，“是、是學生冒昧了”，就要轉身走。

卻被蕭祁嘉攔住了，“倒也沒什麽冒昧的，你要是幫我留心，我還要多謝你呢。”

“他和你同姓，也是姓周，單名一個瑕字，白璧微瑕的‘瑕’。”

周山呼吸摒了一瞬，道：“好，學生記下了。先生可還有別的線索？”

……畢竟名字是可以改的。

不知是出于什麽心态，他默默咽下了後半句話。

“他如今應當過了束發，尚未及弱冠。”蕭祁嘉又想了想年輕的時候的周瑕該是什麽模樣，“待人謙和有禮、行止有君子之風，面如冠玉……”

周山看着她一臉回憶思索的模樣，原本上揚的唇角不知不覺抿成了一條直線，垂眸往下看，擋住了眼中的陰霾。

蕭祁嘉細數了半天，也覺得抽象，她想了想，最後總結補充了一句，“那氣質，大約同正珺有幾分相似。”

不過林正珺是個真的君子，周瑕切開卻是個黑餡兒的——讓人吃了虧還對他感恩戴德。

“啪嗒”

血液從攥成拳的指節落下，在地上砸出一滴血花。周山往旁邊挪了一步，踩到了那滴血上面、輕碾着鞋底抹開。

他半仰起頭，臉上的表情在燈光下顯幾分乖巧來，他一如既往地腼腆笑了笑，輕道：“好，學生會幫先生留意的。”

因為林正珺同那人相似，所以……才對他分外不同嗎？

轉眼又是兩年的光景。

今年是三年一次的會試之年，殿試放榜的那布告板上，早就黏了千萬雙眼睛。那榜單一出，前三甲的背景轉瞬就被扒的幹幹淨淨。

探花郎飲過的美酒、榜眼坐過的茶坊、狀元郎住過的客棧……

洛京的街頭小巷，登時掀起了一股改名熱，那狀元郎宿過幾晚的客棧，早就開出了天價，在裏面睡上一夜，都足夠包下柳綿坊的頭牌了。

這般情況下，新科狀元曾念過書的廬州書院，一下子就成了一衆學子的心向之地。前來報名之人擠擠挨挨，幾乎要踏平書院門檻。

報名的學子雖多，但卻不是每一位都能達成所願，書院資源有限，自然要甄選一番。但來的人有實在是遠超往年，書院人手不足，學生都被叫來幫忙。

郭石看看身邊的周山。

身姿挺拔如竹、笑容溫潤如玉，雖有蕭先生珠玉在前，但是周山也毫不遜色。他還隐約記得那剛到書院時的黑瘦小子，但這會兒想想卻覺得不真實。

這變化也太大了吧？脫胎換骨也不為過。

難道說……跟好看的人住在一塊兒，這人也能變好看？

周山察覺到郭石看過來的目光，疑惑看過去，笑容溫潤，“郭兄可是有事？”

“沒事倒是沒什麽事。”郭石連連擺手，“只是……你來這兒，不要緊嗎？”

近年來，在書院老先生眼裏，周山可謂是活脫脫下一個林正珺，衆位先生察覺出他天資之甚不下于林正珺，又嗟嘆于他在外耽誤了那許多年，只恨不得他将一天十二個時辰都用來學，以期三年之後，在殿試上再度一舉奪魁。

若是接連兩屆的狀元郎都是廬州書院出身，那書院才是真正的炙手可熱了。

——背着這麽大的期待，先生會放他出來做這些雜事？

周山輕輕地笑了笑，“總在屋裏悶着，也不好受，我出來透透氣。”

郭石聞言，頓時心有戚戚地點點頭，哥倆好地拍了拍他的背，道：“對對對、你也該出來看看了。”

周山這兩年逐漸得了先生青眼，若是說同窗心裏沒點別扭那不可能，不過周山着實是會做人，再加上他平日裏那拼命的模樣，衆人看得久了，也不得不道一聲“服氣”。

這會兒聽見周山說來“透透氣”，郭石心裏莫名生出些“這好歹是個人”的感慨。

周山輕輕笑了笑，然後重又将視線放在如今報名的這批名單上，一個字一個字地掃過去。

——周、瑕？

他輕輕斂眸，唇邊勾着一絲淺淡的笑：不、不會有的……