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吏部尚書沈青的府邸後門。

黑漆的門扉, 被推開一條小縫。原本蹲坐在斜對面、衣衫破爛的乞丐連忙舔着笑臉迎上來。

門裏的那小丫鬟略帶嫌惡的捂了捂鼻子，揮手示意他離得遠點，那乞丐也忙退出一段距離, 倒也不覺得被侮辱, 仍舊嘿嘿地笑着。

小丫鬟一揚手, 一塊碎銀抛出去，那乞丐東搖西晃地跟着接, 銀子是接了、人也跟着撲到了地上。這滑稽的模樣惹得那丫鬟嗤地一下笑出聲, 那乞丐又是一臉垂涎地看着她。

那小丫鬟的笑立刻就收了回去, 冷淡道：“這是賞你的。”

乞丐忙點頭哈腰地道謝, 又殷勤道：“謝姐姐、謝姐姐！姐姐日後要傳什麽話, 也能來找小的，小的必定辦得妥妥當當的。”

小丫鬟的臉色更沉了, 她想了想，又扔了一塊銀子過去，警告道：“這事可跟我們沒關系，你以後不許再來了。”

那乞丐眼珠轉了轉, 颠了颠手裏的銀子一時沒說話，小丫鬟冷着臉又加了一小塊碎銀，臉上已經陰得快滴水了。

那乞丐連忙又是作揖又是拱手，道：“小的明白, 小的從沒見過姐姐。姐姐放心，這尚書大人的府第，小的就是出去說, 別人也只當小的是吹牛皮呢，您可就放一萬個心罷。”

小丫鬟總算神色稍霁，又警告看了他一遭，轉回過身去，只是進屋卻沖一旁小厮打扮的人使了個眼色。

門外，那乞丐颠了颠手裏三塊碎銀子，臉上的笑止都止不住。

——就在京城裏傳幾句閑話，就能得這麽多錢……果然是大戶人家。

也不知道那個蕭姑娘是什麽人家，也怪可憐的，明明是個大小姐，這會兒卻被人傳成這樣兒，也不知道在謠言裏頭，跟多少人做了夫妻。

他想了想，又眼珠一轉——

那蕭姑娘知道這事兒肯定生氣啊，咱沒能耐把傳出去的謠言壓下去，但是可以幫她報複啊……

比方說傳傳吏部尚書家小姐失身乞丐啊、失身山賊啊，那可是個國色天香的大美人，大家夥定然願意幹的。

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……只要收一點點銀子。

……

他這想法終究是沒法子實施了，人剛剛走進小巷，旁邊突然出來一道灰影。

這乞丐嘴巴被捂住，整個人被輕而易舉地拖到一旁角落。

“嗚嗚”的聲音沒響過幾聲，就是一聲令人牙酸的骨骼錯位聲，之後一個灰衣人腳步輕快地走了出去，而那乞丐卻是腦袋以一個詭異的角度歪在牆角，胸膛沒了起伏。

死一個乞丐實在是再常見不過了，沒人會在意牆角這具無名屍體。

那灰衣人快步回了沈府，将外面罩的灰袍子一脫，沖剛才那丫鬟低道：“解決了。”又雙手奉上那三塊碎銀。

小丫鬟嫌惡地看了一眼那覆了一層油污的碎銀，擺了擺手，“你拿着罷，我還得去找小姐複命呢。”

小丫鬟過去時，沈妍雅正教人沏茶呢。

動作行雲流水，讓人看着便覺得賞心悅目。她擡眸輕笑，正是人如其名，相貌妍麗，氣質卻是悠然雅致。

對面的施元元看着她，就忘了自個兒手裏的茶壺，茶水流了一桌子，等都順着桌角滴到了鞋上，她才回神。

“啊”地喊了一聲，手忙腳亂地拿着帕子去擦。

沈妍雅嘆了一聲，輕喚了一聲，“竹青。”

她按着施元元的肩膀坐下，那邊竹青已經熟練地收拾好了那桌上的狼藉，又沖沈妍雅道：“小姐，都收拾好了。”

她說着輕眨了一下眼，顯然不單指那桌上的茶水。

沈妍雅眼神閃了閃，微微颔首，臉上的笑弧稍擴了幾分。

那邊施元元沒注意這對主仆的機鋒，只看着那收拾妥當的桌子，唉聲嘆氣道：“我果然沒天分。”

沈妍雅這才重新将注意力放回到她身上，輕笑道：“哪有什麽天分不天分的，熟能生巧罷了，你多試幾回就是。”

施元元眨了眨眼，顯然懶得再試，只纏磨着沈妍雅，要喝她沏出來的那茶。

一面喝着一面抱怨自己前些天去姑母家，她那個表姐又怎麽吹捧那位蕭姑娘。

“呵，她年輕的時候或許好看罷，但是現在，怕是已經滿臉褶子了罷？！而且當年蕭相家裏那麽如日中天，誰知道那些人是贊揚她好看，還是趕上上去讨好蕭相呢。”

“要我說啊，人越是缺什麽，越是想要什麽，她說不定就是個醜八怪，對自己的相貌特別在意，這才叫人這麽吹捧她。”

“那個、那個詞怎麽說的？羞花閉月，我看是她是臉皮厚的，連花月都看不下去罷。”

一旁的竹青沒憋住，一下子笑了出聲。

施元元觑了她一眼，假做生氣威脅道：“好啊，你嘲笑我，我叫沈姐姐教訓你。”

沈妍雅莞爾笑着打了個圓場，三人笑鬧了一陣，這話題就這麽揭過了。

施元元又想起什麽，突然沖沈妍雅眨了眨眼，揶揄道：“我聽說，前日……周相又來你家裏看你？”

沈妍雅臉上頃刻見浮起一抹薄紅，低道：“元元你莫要妄言，丞相、丞相是……是來同父親大人議事的。”

施元元眨眼直笑，“事關沈姐姐名聲，在外面，我當然不會瞎說。這不是在姐姐跟前嘛~”

“好姐姐，你就同我說說……你見沒見到丞相啊？說說嘛~我發誓、我絕對不會往外傳的！姐姐、好姐姐，你還不信我嗎？”

沈妍雅似是被她纏磨不過，紅着臉道：“見、見到了，就……就遠遠的一眼。”

施元元顯然還不滿足于這點八卦，笑笑鬧鬧地又是打趣又是揶揄，非要把那一面在哪、穿什麽、是什麽個表情問個清楚。

沈妍雅被她問得窘迫得不行。

“沈姐姐可比那勞什子姓蕭的好多了，也不知周相是怎麽想的。”

施元元這句話出口，院子裏一下子靜了下來，她擡頭去觑沈妍雅的臉色，也知道自己說錯了話。

周相這些年來一直未娶，依照他的名聲地位，自然有的是人上門說親，但是，他皆都以自己親事已定為由拒絕了。

——可親事定了這麽些年，也沒看他娶啊？

如今蕭家姑娘回京，洛京就有傳言，說是這位蕭姑娘就是和丞相定親之人。這話流傳範圍不廣，但是細想之下，卻十分可信，因為周相是蕭老得意弟子衆所周知，如今翻案一事，又叫世人都知道了周相的恩義，若是蕭老當年留下什麽話來，倒是很有可能讓周相一直等着蕭家姑娘。

“對不住，姐姐……我不是……”施元元歉然住嘴，頓了頓，又道，“那蕭氏如今那破名聲，怎麽能跟姐姐比？周相、周相給她找個安身之所已經是仁至義盡了，怎麽會娶她？”

沈妍雅笑得勉強，她輕道：“丞相是最知恩識意之人，當年蕭老知遇賞識之恩……”

“那也不能娶她啊？！”施元元升了個調，看沈妍雅臉色愈發慘淡，她又緩下語氣勸道，“蕭老的案子，丞相都冒着這麽大的風險給翻了，再怎樣的恩情他也報了……犯不着娶那麽一個……”

施元元頓了頓，到底是個姑娘家，沒好意思說出那個詞來。

她看着沈妍雅的臉色，愈發地着急，搜腸刮肚地找話安慰，腦中突然靈光一閃，道：“周相應當也不想娶她的，姐姐你看，周相是專門把蕭府收拾出來，讓人住進去……要是他真的有意去娶，何必多此一舉，直接将人接到家中不就是了？”

“如今這做法，估計是蕭氏遭逢大變，周相憐惜她，不好現在就提起，所以才暫時将人這麽安置了。有些話，周相顧及她的顏面，不好明說，這會兒是等她主動提起來呢。”

聽了這一席話，沈妍雅的臉色總算稍微緩和了些，她輕聲曼語道：“丞相是再溫和不過的人。”

施元元見她這樣，總算松了口氣，又調侃道：“是是是！你家丞相再好不過了，這樣的人，也就是沈姐姐配得上。”

這話惹得沈妍雅漲紅了一張臉。

施元元這麽說了一句，突然又想起來，“沈姐姐你說，那蕭氏會願意主動提出來嗎？”

不等沈妍雅回答，她自個兒就搖了搖頭，“肯定不能啊，依照周相的人品才貌。她好不容易抓住了這一個機會，怎麽可能主動放棄？周相又是那般高潔之人，鬧不好要被她套住了。”

“……沈姐姐，咱們得想個法子，讓她知難而退。”

沈妍雅眼神閃了閃，半垂了眸子，輕道：“蕭府閉門謝客，想必是蕭姑娘不願見人。”

施元元臉色一肅：“這可不行，她要是一直縮在蕭府裏，要怎麽警告……額、勸解她啊？”

沈妍雅輕輕捏起一旁半開的菊花，垂眸不語。

施元元瞧見，眼神一亮，“沈姐姐，今年的秋宴，是不是在你家的隐逸園？咱們給姓蕭的也遞了個帖子罷？”

沈妍雅：“如今剛剛入秋……”

施元元：“剛剛入秋怎麽了？秋天不久這幾個月，早些晚些又有什麽分別，我前些天還去隐逸園看過呢，那株紫龍卧雪都要開了。”

沈妍雅遲疑，“可其餘花種……”

施元元又勸：“就是那一般的花再多，怎麽比得上這一株名品？沈姐姐若是不信，大可以問問別的人，大家定然是想看名花的。”

“我……再想想。”沈妍雅沒有立刻答應，而是略微遲疑。

施元元有心再催，又怕起了反作用，只好連連點頭，“好好，沈姐姐你可好好考慮考慮。”