11 定嫁

說起來可惜，當年的穆溪白天資之出衆，就算是教過無數學生的宋先生也逢人就誇。他十歲便過童試且成績優異，在佟水一帶素有神童之名，曾是穆家驕傲，不想十一歲那年，他第一次随母親趙氏進京探望外祖一家，在兆京呆了兩個多月，回來之後便摔書砸墨，再不肯乖乖讀書。穆家老爺打過罵過也苦口婆心勸過，他母親趙氏哭着求他，都沒能将他勸回。從那以後他便整日在西九街厮混，結交些三教九流的朋友，尋釁滋事，流連煙花柳巷，漸漸就把學業荒廢，成了佟水人人害怕的纨绔子弟。

“穆家世代經商，一直盼着家中有人能在仕途有所作為，原本對穆公子寄予厚望，不想結果卻是如此，就連宋先生每每提來，都不免遺憾。”陶善言言簡意赅說起穆家舊事，亦有幾分惋惜。

“古往今來，傷仲永之事層出不窮，小時了了，大未必佳。”陶善行不以為然，單憑這些還不足以令人對穆溪白改觀。

陶善言目光從她臉上一掃而過，露出幾分詫異的疑惑，很快道：“不，不能以常理推斷他。老師提及此子，每回都說，他從小反骨就重，仕途經濟本非他所好，想法也怪，遲早棄文，沒想那一天會來得這麽急，只不知道他在兆京到底經歷了何事。”頓了頓，他續道，“穆溪白和宋老師雖已無師徒之名，但逢年節還會來看老師，我跟着老師與他也曾有過數面之緣，從其談吐可知，他絕非外人口中所言纨绔，只是行為乖張為外人诟病，坊間傳言不足為信。”

陶善言權衡完利弊，低頭輕啜已經放涼的茶，留時間予衆人消化思考。

陶家夫妻陷入沉思，以陶善言的個性，若非對方真有可取之處，他絕不會替對方說話，此番給穆溪白的評論竟如此之高，倒出人意料。

“不論如何，這門婚事事關乎阿行下半輩子幸福，自當慎重。嫁與不嫁，聽憑妹妹。”再擡頭時，陶善言替父母拿了主意，“若嫁，你也無須憂心日後無倚仗，我為長兄，自護你一世無虞。明年鄉試我必全力以赴，待得功名在身，我陶家亦不遜于穆家。”

他說這話時，眉間自信流洩，似乎功名利祿已探手可得，雖然狂妄卻別有風流。

陶善行卻是一怔——活了二十幾年，頭一回有人這麽對自己承諾，便是安慰之言，也足以叫她眼眶發燙。

“若不嫁……”陶善言話未盡，負手而起，“不必父母出面，我去求宋老師，請他出面與穆家說合，把這門親事退了，若有責罰，我替父母擔着就是。”

“那怎麽成？！”朱氏跳起。

陶學禮也跟着拍案而起，大急——陶善言明年鄉試，若是被責罰，恐又要耽誤三年。

“別說了。我嫁。”

陶善行按下母親，輕道。

誠如陶善言所言，以她的境況，穆家的婚事已是最好選擇，退了親事再找，恐怕也難找到好的人家，不嫁又不可能，除非再出家，但她并不想二入佛門。南華庵的師太沒有說錯，她六根未淨，入佛門只為避禍。花花世界，三千紅塵，死過一次的人，還有留戀。

譬如這陶家父母兄長，便是留戀。她答應過真正的陶善行，善待陶家人，又怎忍見他們為此受罪。

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況且，兩輩子都和穆溪白扯上關系，這緣分委實深厚，她倒真想見見穆溪白其人了。

種種念頭一閃而過，她決定得幹脆。

嫁。

————

困擾陶家數日的愁苦煙消雲散，陶家恢複年節熱鬧。陶善言回來後，就由他帶着弟妹打糕蒸馍寫桃符，年前忙得不亦樂乎。陶善文誰都不懼，就怕親大哥，他收斂不少，規規矩矩地跟着幹活，每每被陶善行取笑，兄妹兩人總要鬥半天嘴。

陶家人慢慢習慣了陶善行的改變。

到了除夕那日，陶家圍爐守歲，連向來在竈間沉默寡言的榴姐都被請到桌旁吃酒。用過年飯陶善文帶着陶善行放爆竹，在震天的響聲中迎來嶄新一年。

雖說銀錢有限，朱氏仍舊把這個年過得有滋有味，三個孩子各自做了身新衣，陶學禮得了雙新鞋，她自己就簪上陶善文買的鎏銀簪子，收拾打扮得幹幹淨淨。

年初一一早，兄妹三人便換上新衣，打扮一新，尤以陶善行最為醒目——還未長成的少女恰似春日含苞的桃花，水汪汪的眼，如染胭脂的雙頰，若說從前的陶善行是乖巧安靜的鄰家姑娘，那現在的陶善行便是鮮活明亮的晨間朝霞，走到哪裏都受矚目。

“你們的衣服，阿爹的鞋子，是我幫娘一起裁制的。”陶善行指着兩個哥哥身上的新衣裳笑道。她學過女工，雖不算精，應付一般縫制還是沒問題的，再加上有朱氏從旁指導，也縫個囫囵。

陶善文一聽就取笑她：“你荒廢了十多年，是該好好學起來，免得嫁去穆家連你官人的鞋襪中衣都拿不出手。”

陶善行頓時羞惱成怒，轉頭欲向大哥告狀，卻見陶善言正以袖掩唇竊笑不歇，當下更氣。

陶家的年就在這吵吵嚷嚷中過去了。

————

元宵未過，陶善言就早早回了書院，全力以赴為馬上要來臨的鄉試準備。陶學禮與朱氏也要着手為陶善行的婚事做準備——那日穆家送聘，因未決定是否應下這門婚事，便沒給回禮。如今既然已經決定，女方的回禮也得送去，再者迎親的吉時也得定下，他們還要準備陶善行的嫁妝。

穆家的聘禮送了許多，最值錢的除了各色頭面首飾外，就是現銀和銀票了，朱氏原打算全給陶善行再陪過去，陶善行卻有自己打算，悄悄地跟朱氏商量在佟水置宅置地的事。

“什麽？！”聽完陶善行的話，朱氏大吃一驚，勸她，“阿行，娘雖沒見過什麽大場面，也知道大戶人家規矩多，人情往來都靠銀子，咱家已經比穆家差了一大截，不能讓你進了穆家因為這銀錢之事再受委屈。論理我們也該預備你的嫁妝，可家中景況你是知曉的，你的嫁妝別說能和穆家比，連他們給的九牛一毛都及不上，我和你爹商量過，咱們不能叫人指着鼻梁罵賣女兒，這聘禮我與你爹留些日常嚼用便好，餘的都充作嫁妝給你帶去穆家，你有銀錢傍身才好過日子。”

“阿娘，你莫急，且聽我說。我讓你置宅置業，為的不僅是你們，也是為我自己。”陶善行按着朱氏的手，小聲解釋道，她從兆京而來，比他們都了解那個世界的暗流漩渦，“你們在佟水置宅置産，離我近些，彼此好照應，再者哥哥在翰明學院上學，就算過了鄉試，也還要一年多才等到會試，吃住在外無人照顧多有不便，況且日後進京赴考，仕途經濟人情來往必不可少，到時拜師訪友皆要使錢。”

朱氏聞言一愕，竟接不上話，只聽着陶善行繼續勸說，卻不知單薄的屋門外，早已站了人，陶善文的手落在門上，才要推入，卻聽陶善行提及自己。

“還有二哥，阿娘可替他想過日後營生？他年紀也不小了，遲早也要成家立業，可他拿什麽安身立命？憑他那性子讀書不成，力氣活怕也不成，就腦袋靈光嘴皮利索。外人都覺得他毛躁不堪大用，可殊不知‘智者取其謀，愚者取其力，勇者取其威，怯者取其慎，無智、愚、勇、怯，兼而用之。’，用人惟才，二哥的才智，在商道。雖然阿爹反對，可我仍舊要說，二哥是個商才。”

朱氏聽她提出置宅置業，原只當她會說些替兄長娶妻、孝敬父母的尋常話，卻沒想到她開口說的卻是連她這做母親都沒想到的長遠之計，雖然女兒說的好些話她不懂，可裏頭的道理她卻聽得明白。

“這聘禮我打算帶走一部分，留一部分在家，除了用于佟水置宅讓你們日子舒坦些外，還想讓二哥幫忙找個門路，我和他合股做個小生意，他出力，我出銀，利潤分紅到時再議。”見朱氏又有反對之色，陶善行忙擺手安撫她，繼續道，“此舉不僅為了父母哥哥，也為我自己。高門富戶的陰私阿娘你即便沒有領教過，我那叔叔和繼嬸子間的龌蹉事你總清楚，便是林家那樣的小富之家也有這等烏煙瘴氣，何況穆家？這點銀錢帶入穆府，不過杯水車薪的作用，而我人微力薄反會因財引禍，不值當。”

朱氏不及她想得深遠，被她說得怔怔無語，只盯着眼前忽然又陌生起來的女兒。

陶善行苦笑，這番話不知朱氏能理解幾分——她生于高門，見慣大宅陰私，知道婦人在後宅若依附男人，大多如無根浮萍，若是可以，她更希望自己做個不必依附丈夫的女子，像她長姐一般。

那方是長遠之計。

“今日我幫襯兩位哥哥，來日他們便是我的最後倚仗。娘，實不相瞞，我嫁入穆家，是存着和離之心，留在家中這點根，便是我全身而退的後路。”

陶善行忽語出驚人。

她已經盤算好了，若那穆溪白是個好的，願意安生過日子，尊她敬她，她自會投桃報李。教敬公婆，照顧丈夫，親睦妯娌，她都願意去學去做，縱無男女感情，可天底下的夫妻又有幾對不是盲婚啞嫁？她可以學着去盡一個妻子的義務，但前提必須是那個男人值得。

若穆溪白果真不善，她也不願搭上後半輩子。和離是她的退路，今日所謀劃的一切，便是來日安身立命的根本。

而所有的異想天開，于她而言，絕非空想。

她從未如此清晰并且堅定地知道，自己想要什麽，并且要做什麽！

二白：原來媳婦嫁我之前就想和我離婚？

傷心，難過，失落，痛苦，求親親抱抱舉高高。

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