27 嘗別離

“兒臣有一人選, 還望父皇考量。”

皇帝撐着隐隐作痛的額頭, 疲憊道：“說說。”

少微當衆舉薦：“華家次子, 羽林郎将, 華蒼。”

皇帝長嘆一口氣：“朝廷欠華家太多。”華家的兩根頂梁柱已經倒了, 皇帝心中頗為遺憾悲恸, 倘若一着不慎, 再搭上華蒼一條命，怕是要虧欠更多。

此時淩老将軍站了出來：“陛下，此人确是适宜人選。”

“怎麽說？”

“老夫與義雲私交多年, 深知他在護國軍上傾注了多少心血，護國軍由他一手帶起，素來骁勇忠誠，然而如今義雲為國捐軀, 他一心栽培的長子又下落不明，軍中的動亂不安可想而知。”淩老将軍扼腕，“華蒼到底是華家血脈, 若是讓他為将出征，有報效國家之義，有為父雪恨之情，多少能讓護國軍的士氣振奮一些。”

皇帝沉吟不語。

莊順心有不服，出言諷刺：“淩老将軍此言差矣, 這護國軍難道是姓華的嗎？除了他華家人，別人就去不得了？”

少微看了他一眼，斥道：“護國軍效忠的是我長豐的江山社稷, 華将軍效忠的亦是我長豐的江山社稷，華将軍一生戎馬，馬革裹屍而還，莊将軍是在質疑華将軍的忠心嗎？”

“末将……”

“況且，此番接下帥印的是裕國公，什麽叫除了華家人，別人去不得？羽林郎将華蒼，有勇有謀，數次立功，都是有目共睹的，讓他出征有何不可？他也不似那蠅營狗茍之輩，尚未為國出力，挑撥生事倒是一把好手。”

少微毫不留情，直把莊順駁得啞口無言。他還想再說什麽，卻被他父皇截斷了話頭。

選将之事沒有當場定奪，只說容後再議。

長慶殿內，皇帝私下召見了太子、淩老将軍和裕國公。

少微心知他父皇是要商讨讓誰出征前線，準備了一肚子的話要說，不曾想上來就被他父皇數落了一通。

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皇帝冷聲道：“今日你在朝堂上那番話，是一個儲君該說的嗎？”

“……”少微立時低眉順目地站好，不敢回嘴。

“若朕不攔着你，你是不是還要接着偏幫那個華家次子？姑且不說他是不是真能擔當重任，你伶牙俐齒，當衆駁了莊順的面子，很有本事麽？鼓舞士氣了麽？那十萬革朗軍就能被你吓回去了麽！”

“父皇，兒臣知錯了。”少微嗫嚅着說。

他知道自己這般明目張膽的偏幫有失妥當，他也知道想讓華蒼率兵出征阻礙重重。論資歷，華蒼不如莊順，論威望，華蒼在羽林軍中自不必說，但比起屢次帶兵剿匪的莊順，總歸還是弱了一籌。可少微就是覺得，沒有人比華蒼更适合去上陣殺敵了。

他忘不了華蒼得知他父親戰死時的眼神，那是難以置信，是滿腔怒火，是壓抑不住的戰意。盡管華将軍與他并不親厚，但到底是他的生身父親，是教養過他也磨砺過他的人，他憧憬他敬重他，怎能任他命喪敵手還無動于衷？

他曾說“前線有我父兄足矣”，如今他父兄一個戰死一個被俘，少微知道，羽林軍留不住他了，他也不會讓華蒼被就此埋沒。

所以，就算自己心中不舍，就算要被父皇訓誡，少微還是想再為他争取一次。

他說：“父皇，華蒼是兒臣的羽林郎将，兒臣力薦他，是因為他真的是可造之材。今日失态，兒臣定會好好反省，只求父皇慎重考慮，給他一個盡忠盡孝的機會。”

皇帝看向一旁：“淩老将軍以為呢？”

淩老将軍比在朝堂上更為直白：“老夫以為，此人有将氣也有銳氣，正如太子殿下所說，是個可造之材。莊順那小子太過沖動魯莽，對付那些不成氣候的山匪流寇還行，真要遇上革朗那個木那塔，怕是要吃大虧。”

皇帝道：“要說能耐，這個華蒼确是有些能耐，朕也聽說過他。可眼下華家遭受如此重創，再派一個孩子上戰場，是否太過不近人情。”

少微給他舅舅遞了個眼神。

裕國公：“……”

皇帝：“……”

于是一直緘默不語的裕國公道：“這華蒼雖是華義雲親子，卻并未入家中族譜，派他去邊關征戰，也算是給了他一個立足之地，若是勝了，他軍功在身，為将為帥，是給華家争光，若是敗了……”

“他不會敗！”少微忍不住插話。

裕國公掃了他一眼，少微撅着嘴收聲。

裕國公繼續說：“若是敗了，華家還有個華三公子繼承家業，大不了給他封官加爵，這樣對九泉之下的華将軍也算有個交待。”

這話說得殘忍，少微不樂意聽，在他心裏，華蒼是絕不會輸給那個什麽木疙瘩的，不過顯然皇帝聽進去了。

“好，既然你也看好這個華蒼，點他為将也無不可。”

裕國公颔首：“虎父無犬子，有太子殿下和淩老将軍舉薦，想來不會差到哪裏去。”

皇帝轉向少微，搖頭嘆道：“你呀……打仗可不是兒戲，你要給你的羽林郎将鋪這麽一條路，就要做好他可能回不來的準備，到時候後悔可就來不及了。”

“他會回來的。”少微說，“我信他。”

少微去上将軍府吊唁華将軍時，華蒼正在服喪。他披麻戴孝，直挺挺地跪在那兒，身旁是哭得幾近暈厥的華夫人，以及瑟瑟縮縮的華世源。

華蒼守着父親的靈柩，沒有掉一滴眼淚。

他眸光暗沉，渾身繃緊，猶如一把蒙塵鈍重的劍，靜默而肅殺地立在那裏，與周圍的凄切悲傷格格不入。

少微祭拜過華将軍，走到華蒼身前，道：“我要送你去戰場了。”

華蒼擡頭看他，似乎沒有太過意外，嘴唇動了動，卻沒有說出話。

少微扯了個笑，又說：“我早說過，你是将才。”

說完他便倉皇逃離了上将軍府。

他從前沒有經歷過離別，還以為是件很容易的事。

數日後，裕國公領上将軍職，率軍出征。

随行的人中，除了左将軍華蒼，還有一名少微熟識之人。

少微聽見沈初在一旁嘀咕：“好好的司天監不肯待，去做什麽參軍。”

“人各有志。”少微說，“趙梓年輕氣盛，你怎知他是想侍天祭禮，還是想征戰沙場。何況峥林是他故鄉，如何能置之不理。無論在哪任職，只要有報國之心，都是大好兒郎。”

“好吧，随他去吧。”沈初擺好了琴，哂笑道，“給大好兒郎們餞行。”

少微終是按捺不住，步下高臺，走到華蒼所在之處。

他一眼看到華蒼腰上墜着的題牌。

把那題牌拿起來掂了掂，少微道：“這勾股弦符可是天上地下獨一無二的護身符，收好了。等你凱旋歸來，我的羽林軍還要交給你管呢。”

華蒼沉聲道：“好好做你的太子，我會守住你的邊疆。”

少微得此一諾，卻是半晌回不過神來。

他看着他翻身上馬，日光将那人的身影投在他的近前。

好像他一伸手就能牽住。

身後琴音铮然，那一首入陣曲揚揚灑灑，直把他們送出城外。

年少風雲多氣節

橫劍躍馬

笑指冠蓋

馳騁邊塞不言家

江河傾世下

抽刀斷山塔

步青霄拟把蟾宮掣

一代豪俠……

北峪關已破，裕國公邵軒火速趕往堯州增援，而華蒼被派往冕州，駐守峙林城。跟着他的這支軍隊中，有一部分是他羽林軍的部下，算得上他的親兵。

星夜兼程，華蒼于清晨抵達，黑雲低低地壓在峙林城樓上，平添了幾許森冷之氣。他翻身下馬，與迎上前來的将領做了交接。

他說：“廖束鋒，你居然還活着。”

廖束鋒說：“狗日的，你居然這麽快就爬我頭上來了。”

華蒼拍了拍他的肩：“想吃軍棍嗎？”

懾于淫威，廖束鋒不得不低頭：“華将軍，請。”

自秣京一別，兩人有一年多沒見過了。上回廖束鋒想勸說華蒼來護國軍，華蒼不願，這回戰場重逢，竟是恍如隔世了。

廖束鋒領着華蒼進城駐軍，與城外的斷壁殘垣相比，城內要好上許多，只是同樣凄清沉寂，百姓能逃的都逃去了其他州郡，此時的峙林城已成為半座空城。

廖束鋒見他四下查看，道：“你是第一次來邊疆戰場吧。”

華蒼瞟了他一眼：“怎麽？”

“你家那位太子殿下也真舍得讓你來。”

“他不舍得，但他還是讓我來了。”

“……”好好好，你們厲害。

“你到底想說什麽？”華蒼不耐道。

“我想說，看樣子陛下真的很欣賞你，太子殿下也讓你走了捷徑，但是……”廖束鋒遙遙指着城上城下的護國軍，“他們不會服你。就算你姓華，他們也不會服你。”

“我知道，他們只服能帶他們打勝仗的人。”

“那你能嗎？”

華蒼沒有回答這個問題，一路走來，他發現全城的将士都疲憊不堪，個個精神萎靡，別說巡視值守，連走路都沒有力氣。

他問廖束鋒：“他們怎麽回事？幾天沒休息過了？”

提到這個廖束鋒就一肚子火：“還不都是革朗人搞的鬼，将士們連着十來天沒睡過一個囫囵覺了。不管白天黑夜，他們随時跑來擂鼓宣戰，可等我們出去迎戰的時候，他們又突然退了個幹幹淨淨，真正打起來的沒幾場。”

華蒼皺眉：“我們就這樣跟他們幹耗？”

廖束鋒道：“不然還能怎麽辦？誰知道他們哪次是虛張聲勢，哪次是真要攻城？再說了，敵人跑到我們眼皮子底下叫嚣，我們能不管？護國軍可不是縮頭烏龜！”

“這不是縮頭烏龜的事，這是我們明擺着被耍了！”華蒼冷聲道，“将士們吃不好睡不好，一個個有氣無力的，我們就能打勝仗了？他們顯然是在消磨我們的戰力，等把我們磨得半死不活了，峙林城便是他們的囊中之物！”

“你當我不知這個道理嗎？可我們能不理會嗎？難道睡在炕上等他們打進城來嗎！”廖束鋒緩了口氣，“不過你們來的還算及時，革朗那邊怕是也沒想到，他們這麽耗，沒把我們徹底耗疲了，倒是先把增援耗來了。”

華蒼想了想說：“不用懼他們，重新安排輪崗值守，先讓将士們好生休息，革朗再來搦戰，我去應。”

作者有話要說： 下章預告：

少微忽然覺得非常委屈。