6 棘林一面

去棘林的路不好走，路上的山林荒涼，它與樹木蔥翠，物種富饒的落日林截然不同。辰是第一次來到這裏，他以前沒出過落日林，所見世界很小。老熊皮在前領路，他熟悉棘林，他和羽環虎等人交談，談的是木盾族的情況。

他們攜帶猛犸象的皮毛、象牙、鹿毛鹿角等物，每人身上都背負着重重的行囊。

老熊皮他們這些人的讨論，辰不參加，顯得疏遠。他和齊關系不好，而老熊皮是齊的父親，這支隊伍裏，他沒有夥伴。

木盾人的居所，在一座光禿禿的石山上，從外邊看，難以想象會有人居住。老熊皮帶着衆人來到山腳下，在洞口巡邏的木盾男子将他們領進洞，前去見他們的木盾巫。

木盾人的裝束不同于落日林的部族，他們一律穿着短小的獸皮裳，光着上身。男子們手拿木盾、長矛，個個都是兇狠好鬥的勇士。

進入木盾人的洞穴，見到木盾巫，老熊皮跟她說：“木盾巫，我們來交易了。”

木盾巫穿着一件鼠尾衣，衣上綴着大量貝殼，她是位富有的一族之巫，她淡然問道：“老熊皮，這次你們都帶了什麽來？”

老熊皮示意衆人将貨物呈上，很快猛犸皮，象牙等物被堆放在地，辰負責攜帶的是鹿角，也一并放上。

木盾巫打量星洞人的貨物，看似還滿意，她擡頭問老熊皮：“你要換些什麽？”

老熊皮報出他們的需求：“鹽、紅沙（朱砂），石矛。”

“你們先住下，我的族人會招待你們，明天你要的東西就也有了。”木盾巫擡起她一只瘦長的手臂，示意衆人到洞廳歇腳。老熊皮要的東西需要讓人準備，尤其朱砂要研磨礦石獲得，挺費時。

老熊皮是木盾人的老朋友，他悠然在洞穴裏走動，察看居住的人們，他發現人數比以往少去許多，尤其是男子。此時的天已快昏黑，狩獵隊早回來了。

老熊皮覺察到不對勁，問道：“木盾巫，你們怎麽只剩這麽些人？”

“藍臉人襲擊了我們的部族，男人們死去，本該出生的孩子，也沒有出生。”木盾巫面帶憂傷，“我們的部族在衰落，像一棵落葉的大樹。”

老熊皮顯然很吃驚：“木盾巫，藍臉人什麽時候過來？”

“天剛暖和那會，他們從北面進來，像捕抓斑鹿的狼群一樣。”木盾巫看向老熊皮帶來的青壯，說道，“你們要小心，大山的雪已經攔阻不了他們。”

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說完這些話，木盾巫步履蹒跚返回她位于洞穴最高處的屋子。羽環虎在意，問老熊皮：“她說的藍臉人是什麽人？”

“像長牙虎一樣殘暴的人，他們見人就殺，女人孩子也不放過。他們有好些年，不曾出現在棘林了。”老熊皮是星洞最博聞的人，不只因他去過地方多，也因他活得久。

對這些星洞青壯而言，藍臉人只是一個缥缈的稱呼，他們沒放心上。

夜晚，木盾族的洞穴裏燃起熊熊火焰，烹煮食物，招待客人，木盾人的食物以林中的小動物為主食。棘林雖然荒涼，但有鹽湖，所以木盾族富饒，常與四方部族往來。

飽食一餐後，辰才留意星洞那些同行者都已不見，他擡起頭，正好見羽環虎執住一位女子的手離去。辰沒留意身邊女子，或者想邀請，他只專注于食物。繁衍是種本能，這種本能，不知為何對辰不起作用。

辰起身離開，朝洞口走去，他看到坐在一棵禿皮樹下的老熊皮。他本打算離開，不想老熊皮開口說話，問他：“髒毛，你是不行嗎？在星洞也沒見你跟誰好過。”

在星洞，辰和老熊皮幾乎沒怎麽說過話，但知道他曾是獵矛的狩獵夥伴。

辰坐在離老熊皮不遠處的一塊石頭，他仰頭看着陌生山谷裏的慘淡月亮，心裏莫名悵然。

這裏遠離星洞，再往前走，就不知道通往哪裏，那是他所不知曉的地方。也許是四周太寂寥，也許是因為老熊皮主動跟他唠嗑，他悵然問：“老熊皮，你知道我是從哪裏來嗎？”

這一路走來，辰知道他很博聞，想着他應該能說清我的身世吧？

老熊皮沒想到辰會突然問他這事，他頓了頓，才說：“你來的地方很遠很遠了，在長滿竹子的南方。”

辰很驚訝，他第一次聽說他來自南方，他問：“那我是怎麽過來？”

“在你母親的肚子裏，你跟着她過來。”當年老熊皮還很年輕，他記得辰母親的模樣，是個白皙美麗的女子。

辰沒見過自己的母親，他即想知道更多母親的事，又似乎不想知道，他很矛盾，于是沒再往下問。從那麽遠的地方遷徒而來，應該是一大群人結伴，然而他們最終去了哪裏呢？辰覺得自己不該去在乎。

從小一起相伴的人們待他尚且如此，何況是根本不相識的那些人呢。

辰在外頭坐了一會，實在受不住冷，他返回洞穴。走前，還見老熊皮坐在那兒，披着月光。

洞穴裏的人們三三兩兩睡在一起，辰也找個空地卧下，白日趕路勞累，他倦了。辰迷迷糊糊睡去，睡夢中覺得有人在碰他，他瞪開眼睛，見到一雙毛手在摸他的身體。那人身上帶着腥氣，是個強壯而高大的人，有一張兇狠的臉。辰翻身起來，大力将對方推開，氣勢洶洶，他還是第一次遭遇到這種事，很惱火。那人讪讪然退開，辰往一處人少而空蕩的地方前去。那兒看着清靜，而且火光微微能照到。

辰合上眼睛，還沒進入入睡的狀态，就聽到身後傳來喘息的聲音，其中一個聲音還挺耳熟，是羽環虎。辰翻來覆去睡不着，惱怒，直到身後投入的兩人歇兵。

羽環虎走了出來，見辰在，且睜着眼睛，他若無其事跨過辰的身體，到另一邊躺卧。

天亮後，老熊皮就帶着星洞青壯們離開木盾族的地盤，他們沿着來時路行走，他們攜帶着兩大罐鹽，一些朱砂和數件燧石矛頭和箭镞。

即将穿過棘林，前面帶路的老熊皮突然停下，他回頭做個噤聲的動作。就在他們側下方，一行人正在走來，有四個人，都是強壯的男子，從他們裝束看是西山洞的人。

他們扛着新制的黑矛，邊交談邊行進，如果不是林中的鳥獸聲多，且視覺受限，怕是早就發現了老熊皮他們。

羽環虎跟老熊皮交換眼神，老熊皮示意不要妄動，他不只示意羽環虎，還有身後的三位夥伴。然而齊和大貝并沒領會，他們攥緊手中長矛，神情緊張又激動。

辰從敵人中，認出了易，他一眼就辨認出來，他那挺拔高挑的個頭，還有正笑得燦爛的臉龐都很顯眼。不知為何，再次看到他，讓辰感到高興。

看來自從那日相別，他安然回到他的部族，而且把傷也養好了。

齊湊到老熊皮這邊來，征詢：“父親，他們才四個人，我們五個。”

大貝也問：“要不要動手？”

老熊皮不贊同，回道：“帶頭的是朱矛崖，你們打不過他。”老熊皮認識朱矛崖，在同個獵場上，他們不可避免交過手。

老熊皮低聲催促衆人離開：“走吧。”他這趟是來進行交易，得安然護送貨物回去，不是來跟人拼死戰鬥。

誰想老熊皮話還沒落下，大貝突然大叫：“他們過來了！”

大貝也是沉不住氣，幾乎同時，一支長矛朝大貝飛射而來，羽環虎連忙将大貝摁倒，接着他執着長矛，跳下落差不小的土坡。他如此迅猛，直接打掉了長腳亦手中正要揮射的長矛。

老熊皮在坡上喊道：“朱矛崖，最好都別動手！”

朱矛崖看向跳下來的三位星洞青壯，神色淡然，他說：“你們先退開。”老熊皮走下土坡，他身後跟着辰。這時易看到了辰，顯然很驚喜，他直勾勾盯着辰看。辰沒回應他，仿佛不認識他。

羽環虎扭住長腳亦的手臂，喝道：“是你們先退開！”他頗有初生牛犢不怕虎的勁頭，人數上，他們确實占優勢，沒理由怕西山洞的人。

長腳亦手臂被執，疼得很，一臉怒容，他叫罵：“還放開！找打是不是？”

老熊皮喚他：“羽環虎。”

大貝的長矛已指向赤手空拳的易，他着急說：“羽環虎，我們不能這麽算了！”易的矛在土坡上，适才飛射向大貝的長矛正是由他射出。如果不是羽環虎摁倒大貝，大貝已經中矛。

易突然抓住大貝的長矛，欺身而上，叫道：“不服氣是吧？”他行為出乎意料，且氣勢淩人，大貝不自覺地想後退。也就在瞬息之間，大貝挨着易兩拳，被揍懵倒地。

兩邊的人就此打了起來，莫和齊怒叫着厮打，只剩兩位帶隊者，他們沒動手，在旁看着。

他們都是各自部落的老獵手，帶着一衆小輩，正好趁這機會看看雙方青壯的戰鬥力。

羽環虎制服長腳亦後，見齊被易和莫圍攻，他趁易不備，拽住易的手臂，過肩摔，将易掀倒在地。

易沒提防這一下，摔得四腳朝天，他吃疼叫了一聲，就從地上彈起。他随手撈起一根長矛，和羽環虎搏鬥，羽環虎被逼到一旁。這時觀戰的老熊皮抛出一支長矛給羽環虎，羽環虎開始反擊。

辰本就無心參與這場鬥毆，他站一旁看羽環虎和易打鬥，其他人也是，仿佛都知道他們勢均力敵。

易很敏捷，躲過羽環虎的數次攻擊，但他缺少反擊機會，和羽環虎打架，讓他回憶起被朱矛崖武力壓制的情景，令人不爽。

尋得一個空隙，易躍起身，揮矛猛戳向羽環虎，羽環虎閃過，回手就是一矛，這一矛出其不意，但還是刺中易。易側翻滾爬，竟是躲開了，反應之快讓人咋舌。他的身手讓羽環虎驚詫，他年紀很輕，卻如此勇猛矯健。

易跳上土坡，拾起自己的黑矛，他把黑矛指向羽環虎，那淩厲的架勢，顯然在邀戰，可見他相當好鬥。

朱矛崖瞧出來易不是這個星洞勇士的對手，喊他：“易，給我下來！”

天色不早，可沒時間給他們打鬥，老熊皮也催促：“羽環虎，走。”

羽環虎雖然想跟易好好打一架，但他是個理智的人，收起長矛轉身朝夥伴走去。這時，他突然西山洞人那邊有人喊了一句：“辰！”羽環虎驚愕回頭，見辰駐足，看向土坡上的執矛少年。

易一躍而下，兩步就已來到辰跟前，他一掃先前狠厲，孩子氣的笑語：“還以為你不認得我了。”

辰：“……”

易從地上撿起一條熏豬腿，塞給辰說：“這個給你，很好吃。”辰實在沒遇到過這種情況，再則所有人都在看着他們兩個，他愣愣捧住豬腿。

這豬腿到底是從哪裏冒出來？

朱矛崖淡定看着這一幕，他聽易講過他結識一位星洞少年的事。真巧，看來，應該就是這個捧豬腿的人。朱矛崖催促：“易，還不走！”

易見夥伴們紛紛離去，他應道：“走啦。”他跟上隊伍，只留給星洞人一個背影。

辰知道老熊皮和羽環虎他們都在注視自己，他認識“敵人”，而且還“交情深厚”，确實令人懷疑。辰聽到西山洞的人們走前的交談，一個少年抱怨說：“那是我帶來的熏豬腿！”易回：“路上打獵吃，又餓不着。”

羽環虎質問辰：“你認識他？”

“認識。”辰用力捏着熏豬腿，仿佛捏着正是易的脖子。

作者有話要說：  辰：你能不添亂嗎？

易：？？？我怎麽添亂了。