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民間歡度佳節，和太上神宮沒什麽關系，這裏不興舊俗，也沒有親人團聚之類的說法。國師在這幾天裏特別寬容，允許人自行走動。有需要的可以出宮，沒有家業的還像平時一樣生活，長史給每個人發一吊錢，作為年終時候的利市。

國師打了半天坐，臨近傍晚才從靜室裏出來。盧慶先前在門上候着，閑得無聊時看幾個年幼的侲子玩笑打鬧，想起自己的孩童時光，幾十年只是一個轉身，如今已經到了花甲之年了。正傷嗟得興起，見國師遠遠過來，忙壓聲把侲子趕走了，自己畢恭畢敬斂起神，在檻外垂手侍立。

國師走得很慢，慢得真讓人以為他已經到了腿腳不靈便的年紀。不過他身姿很優雅，穿着紗羅裏衣，淡紫色的縛褲。禪衣的面料輕而柔軟，因為後擺很長，寬舒地向後披着，拖曳在地板上。見了九色，伸手招了招，然後一人一鹿，緩緩朝正殿走過來。

盧慶推開移門引他進閣內，他在卧棂欄杆前坐下來，欠着身看一只大耳瓶裏插的梅花。花枝修剪得很長，在微風裏款擺着，幾乎掃到他的領褖上。他挪開一些，端起茶盞抿了一口，“今天可有什麽消息？”

盧慶說有，“城外楚王的跑馬場上出了意外，門下侍郎高筠墜馬身亡了。”

杯盞在離唇一寸遠的地方頓住，他擡眼望他，“什麽時候的事？”

“估摸有三個時辰了，當時春官親眼目睹的，座上要問，小的把春官傳來回話。”

他沒有言聲，盧慶退到外間命人去找春官，不多時放舟來了，穿着棣棠色如意紋的襕袍，腰上束七寶腰帶，打扮得花枝招展。

盧慶略怔了下，礙于國師在跟前未敢多言，把人引了進去。國師轉頭一瞥，看見他這樣妝點，果然眉頭皺了起來。

“你這是要去跳胡騰？”

國師對內說話一向不太客氣，放舟早就習慣了，笑道：“今夜守歲，我和蓮燈一起。”

明明是要帶上三個姑娘的，他卻有意只說蓮燈，有點自尋死路的意思。國師倒沒表示其他，不過厭惡地調開了視線，只問：“高筠死了，能夠證實麽？”

放舟應了個是，“馬場上出事後，高筠很快被運送回崇仁坊。我進坊內打探，見到了為他診治的太醫。據說高侍郎當時摔斷了脖頸氣息奄奄，後來全力醫治也無效，到了申初就斷氣了。”

國師聽後沒有說話，轉過來瞥了盧慶一眼。盧慶會意，阖上直棂門退了出去。

他的手指篤篤叩擊桌面，速度不急不慢，一聲跟着一聲。半晌方道：“是誰做下的？蓮燈麽？”

放 舟點了點頭，“可急攻，也可巧取，假以時日，前途不可限量矣。我去時見她進了馬廄，後來高筠馬失前蹄，我又返回城外打探，才知道她在馬掌上動了手腳，高筠 墜馬不是意外，是她預先安排的。明面上三個，只剩最後一個李行簡了，照她辦事的速度，至多再花上兩個月就足夠了。”

他沒有應他，倚着憑幾慢慢撫摸九色的背脊，思維突然從這頭跳到了那頭似的，才想起來放舟說要和蓮燈守歲的事。

“今夜要進城麽？”

放舟說是，“反正神宮裏沒有旁的事，又恰逢過節，聚在一起圖個熱鬧。”

國師寒了臉，“誰說神宮裏沒事？叫他們引渠進桃林，到現在都沒辦好。還有鹿栅東南一角的牆頭都垮塌了，究竟打算修到什麽時候？你有那些閑情到處亂跑，不如将宮務照看妥當，否則留在神宮也無用，幹脆派你常駐江南道算了。”

他 這通別扭鬧得毫無道理，引水、修牆頭，這些零碎事不是有長史嗎，什麽時候輪到他去打點了？他看得出來，他是不滿他和蓮燈走得太近，繼九色之後他又找到個新 玩物，占有欲強得不準別人靠近。他笑了笑，“座上一個人在神宮也無聊得很，不如随我進城吧。咱們去雲頭觀，帶三個小娘子逛夜市去。”

國師設想了一下，他這樣的身份，帶着他們在擁擠的人群裏穿梭麽？那種畫面對他簡直就是種侮辱。他漠然別過臉，“本座和你們一起？你何嘗見過我幹這種事了？你要去就去，只是我提醒你，拿捏好度，別忘了自己的本分。”

他不輕不重的幾句話砸上來，放舟不敢再嬉笑了，肅容長揖一禮，卻行退出了內閣。

國師百無聊賴地撐着腦袋，垂眼看九色，有一下沒一下捋它短而薄的頂毛，“春日冗冗，長夜漫漫……今天是除夕啊，聽說外面很熱鬧。”

九色擡起鹿蹄，大咧咧指向了屏風前一人高的銅鏡。

他懶懶轉身看，鏡子裏的世界模糊扭曲，泛着暈黃的光。他嗯了聲，“你是說我穿得沒有春官好看？還是我易個容，其實也是可以去城裏找他們的？”

九 色什麽都沒表示，國師舉一反三，立刻覺得這個辦法可行。打定了主意一陣風似的卷起來，從櫃子裏面翻出幾件衣裳，襕袍直身一件一件往身上比，讓九色挑選。九 色是鹿，鹿對顏色不太敏感，但是它喜歡那件帶着竹葉紋樣的。國師輕輕笑起來，脫了身上禪衣，戴上發冠，束起了蹀躞帶。

該挑張什麽樣的臉呢……他開箱查驗，比選衣裳更用心。國師任何時候都很注重外表，左找右找，找到一張多年前用過的臉。仔細粘好了眼窩和唇角，鏡子裏照出一個俊俏的年輕人。

他摘下馬鞭作勢揚了揚，“金紫少年郎，繞街鞍馬光。刬戴揚州帽，重熏異國香。垂鞭踏青草，來去杏園芳……”

九色喜歡吹捧他，他感覺良好的時候，它一直能夠很合拍地叩擊地板。國師在鏡前照了又照，确定無可挑剔了，踅身去關箱蓋。然後一個錯眼看到案頭擺放的紅木盒子，捏着雲頭鎖扣揭開，裏面是張姣好的臉。

蓮 燈上回畏罪潛逃，沒來得及拿面具，做成之後就一直收在他的內閣裏。這張臉是從她臉上拓下來的，輪廓依舊，不過五官有了改變。他曾經逗她，說要把她做成老 妪，結果最後還是做了個美麗的女郎。他低頭俯看，大約這是他長久以來做得最成功的了，皮膚瑩潔，和真人無異。不過缺了對靈活的眼睛，乍一看詭異可怖。

他把面具卷起來，揣進袖袋裏。拉開直棂門走出去，盧慶正在臺階下指使侲子修剪草坪，看見他，沒有絲毫驚訝，轉身吩咐，讓宮門上即刻備車。

國師擺了擺手，“把我的玉花骢牽來。”他已經算不清自己多久沒有騎馬了，再說用車辇走起來慢，等進城，恐怕天都已經黑透了。

盧慶應個是，忙傳馬童預備，自己侍候國師往宮門上去。可是看時辰不早了，也不知國師是什麽打算，匆匆道：“座上要出神禾原，少待片刻，小的這就去傳令四官，命他們随行護衛座上。”

他說不必，“本座一個人出去走走，你們聚在一起守歲吧，今天是除夕呢。”說着牽過缰繩翻身上馬，鞭子一抽，快意地縱出了幾丈遠。

神禾原地勢高，可以清楚看到遠處的情景。國師的玉花骢是名駒，日行千裏不在話下。眼看那矯健身姿越去越遠，宮門上幾位靈臺郎追出來，什麽話都沒交代，揚鞭追了過去。

太上神宮冷清，城裏卻是另一番熱鬧景象。宵禁一除，人都活過來了，沒到擦黑，外面已經置辦起了夜市。其實白天的集市沒什麽意思，完全出于生活所需，到了夜裏則不一樣。長長的街道燃起連天的燈籠，人在燭影裏漫步，沐浴着那種柔軟的光，心情也會變得分外旖旎。

夜市是個創造巧遇和愛情的地方，對于轉轉這種人來說，簡直沒有什麽比這個更美妙的了。又聽說春官要同游，那種火辣辣的激動，一直持續了整整一個下午。

昙奴和蓮燈并肩坐在榻沿上，含笑看她忙得團團轉，挑裙子、挑首飾、在鏡前手忙腳亂地梳妝。她很重視這次機會，要把最美的一面展示給心儀的人，沒有什麽不對。昙奴說：“今晚瞧準時機我們借故走開，讓轉轉和春官單獨相處。”

蓮燈正吃金乳酥，聽她這麽說不解地轉過頭來，“你不是反對轉轉同春官在一起的嗎。”

昙奴浮起一絲笑，“我也就是嘴上同她鬥罷了，心裏當然希望她幸福。不管怎麽樣，君子有成人之美，她想和春官在一起，這是她的心願。”

蓮燈點頭說好，掰下一塊酥餅，塞進了昙奴嘴裏。

轉轉是三人之中唯一懂得梳妝打扮的，收拾好了自己還要操心她們。她們平時都穿胡服，英氣有餘柔美不足，趁着過節，不說盛裝，至少把自己弄得像個女郎吧！

她給昙奴挑了一條月藍淡繡隐花裙，罩上楊妃色绫紗對襟半臂，衣短裙長，舞刀弄槍的昙奴一下子變了個人，竟像個小家碧玉一樣。

蓮燈圍着她啧啧咂嘴，“啊喲這是誰家的小娘子，生得好标致模樣！”

昙奴有點不好意思，平時邁慣了大步，穿上裙子很覺得別扭。轉轉拉她到鏡前，給她绾好頭發貼上梅花钿，鏡子裏的人巧笑倩兮，因為在病重，別有一番羸弱的美。

蓮燈看後躍躍欲試起來，牽着轉轉說：“輪到我了，我也要像昙奴這麽好看。”

轉轉撅着屁股在箱子裏翻找，找出一件紅花黃梗半臂，一條石榴紅的長裙。鴛鴦繡帶束在胸上，直通通的長裙垂墜下來，把她稱得酥胸微隆，隐約有種青梅将熟的韻致。

蓮燈啊了聲，傻傻讓她們看，“又長起來一點兒。”

轉轉和昙奴笑不可遏，颔首說是，“你年紀還小，不着急，慢慢會越長越大的，就像謝三娘一樣。”

蓮燈想起謝三娘那對雪白的胸脯，大而肥膩，并不覺得好看。倒是像巫女那樣不錯，大小适中，美也美得含蓄。

她擠到鏡子前照照，前後不停打量，心滿意足。轉轉給她绾了個雙螺髻，倒插上銀簪。又取一對面靥來，不像坊間看到的那麽紮眼，小小的，很精致，貼在笑窩上，十分俏皮可愛。

有時她們也驚訝，誰能想到這樣一個姑娘，會是長安城裏兩起官員命案的締造者呢！她在窗下站着，眼眸純淨，身姿婀娜，怎麽看都像不谙世事的小女郎。所以白璧微瑕不是她的錯，是這世道不公。

三個女孩打扮妥當，你看我我看你，很覺得歡喜。改頭換面之後人生仿佛都不一樣了，沒有悲傷的過去，她們只是尋常小戶人家的女兒，結伴夜游罷了。

放舟來時看見她們的裝束，頓時覺得很訝異。幾次碰面都是有些粗豪的打扮，現在搖身一變都成了纖纖麗人，果然任誰都要靠衣裝的。

“嗳，真好，不認得你們了。”他撫掌道，“三位女郎與我同游，真叫我臉上增光。”

這時天已經黑下來了，雲頭觀裏還算寂靜，牆外隐約傳來笙簫鼓樂，長安在夜色裏煥發出了妖冶嶄新的生命力。

她們要出門了，想同弗居說一聲，誰知小道說觀主早就出去了。她玩樂的地方和他們不一樣，專同文人墨客交往。弗居在長安算是個小有名氣的才女，和當初的魚玄機一樣。原本她們打算盛情相邀的，既然不在就作罷了。于是關照小道姑留個門，便攜手往街市上去了。

蓮燈因和昙奴商量好的，兩個人稍稍錯後一點，讓轉轉同放舟并肩而行。轉轉的青春繁盛熱烈，簡直能把人融化，放舟落到她手裏，一時是出不來了。

昙 奴的身體恢複得不好，雖然不至于随時随地暈倒，但體力總差一截，再也掄不起那把橫刀了。蓮燈攙着她在一個首飾攤子前流連，看見一對絨花蝴蝶玲珑有趣，取下 來一人一支插在發上。小鋪子的東西價格很低廉，兩個只要十文。蓮燈解開荷包數錢，邊上一串開元通寶扔過來，被攤主接個正着。蓮燈回頭看，身後人卸下戎裝穿 了件圓領袍，沒有铠甲散發的戾氣，眉眼也變得安和了。想是第一次看見昙奴女裝打扮，眸中有含蓄但驚豔的光。

昙奴同蓮燈面面相觑，只聽蕭朝都笑道：“這麽巧，在這裏遇上了。”

昙奴有點尴尬，拱手道：“将軍不必替我們付錢，我們自己帶了錢袋的。”

蕭朝都卻沒放在心上，“小玩意又不值錢，付了就付了。”說着仔細打量她的臉，“你氣色仍舊不好，看來之前的藥沒有作用。正好今晚都得閑，我領你去我世叔那裏。他是尚藥局的奉禦，以前專為聖上治病，後來年邁致仕了，仍舊住在長安城裏。”

蓮燈一直放心不下她的身體，現在只要有希望都不肯錯過，便先替昙奴應了，“一百個好，多謝蕭将軍費心。”扶着昙奴的肩說，“将軍同我們打過好幾次交道，算是熟人了。況且又是一番好意，你跟他去吧！”

其實一個人對另一個人有意思，旁觀者是能夠看出來的。蕭朝都以前自稱“某”，如今你我相稱，大約也是有意拉近距離。蓮燈最知情識趣，轉轉跟放舟在一起，再促成昙奴和蕭朝都，她滿心都是保媒成功的喜悅感。讓他們去吧，各自有各自的伴，這樣很好。

昙 奴當真随蕭朝都尋醫去了，蓮燈站在人潮裏向她揮了揮手，目送她走遠，才想起居然只剩自己一個人了。她拱着肩頭有點寂寞，放眼看周圍，每個人臉上裝滿了相同 的快樂。她笑了笑，蕩着兩條手臂在人群裏穿梭，看了一會兒花燈，又看一會兒踏歌，知道遇不上她們，只有回觀裏碰頭了。

她從人堆裏退出來，打算找個酒肆喝兩杯，一轉身看見燈火輝煌裏站了個年輕的小郎君，穿着竹葉青直身，頭戴紫金冠。

她歪着脖子站住腳，同他對峙起來。別以為她不知道，跟了她好幾條街了，究竟是什麽來歷？有什麽企圖？