20 蹊跷

下了兩日小雨，天空裏一片灰蒙蒙的，瞧着似乎就像老天爺有些不高興，成天耷拉着一張臉。盡管這樣，山上挖小筍子的人還是有很多，下了雨以後，更容易出筍子，大家都抓緊時間使勁兒摟錢。

現在肖家村裏賣小筍子給彥瑩的，就只有桃花梅花兩姐妹了，她們每日一起能挖到五六十斤，每次拿着錢，都很是快活。彥瑩想給她們銀角子，覺得銅板拿着太重，兩人都趕緊搖着手：“數銅板兒給我們就是，銅板兒最好了。”

幸虧彥瑩上次從豫州城回來的時候便已經換了五兩銀子的銅板，本來是準備零零碎碎買東西的，這鄉村裏頭趕集什麽的，都是用銅板，銀子人家幾乎都破不開。這五貫銅錢用得飛快，現在就只有二兩多了。

“桃花，你們聽着外邊什麽動靜沒有？”彥瑩一邊數錢給桃花，一邊笑着問。肖家村裏的那些大嬸大娘們還真是個個都有主張，真的就不來了，也不知道他們找到買家了沒有。

“動靜？”桃花轉着眼睛，忽然明白了彥瑩的話，惆悵的嘆息了一聲：“好像不少人都去城裏問過了，人家收的，不過價格都挺低的，沒有一兩銀子一壇，只有九百八百文錢的樣子。”

旁邊站着的梅花“噗嗤”一笑：“好像那屠戶娘子問到的，還有只給五百文一壇的吶。”

屠戶娘子第二日便進了城，籃子裏裝了一把從自家妯娌那裏借來的酸菜到處轉。她先找了城門口一家飯莊，人家聽着說有酸筍賣，很是感興趣，可只出了五百文一壇：“我們可比不得那些大酒樓，我這裏來吃飯的，全是那些打短工的，哪裏能像如意酒樓，一盤酸筍炒肉就賣出半兩銀子的價！”

這五百文與一兩，可是差得太多，屠戶娘子如何能心甘情願？她有些不屑的瞅了瞅那家老板，挎着籃子就往東大街奔，既然那老板說了如意酒樓價格貴，就去找他家問問。

提着籃子走到如意酒樓旁邊，見着門口停了幾乘轎子，屠戶娘子心裏頭有些發顫，這可是老爺們才來的地方，人家來都是坐着轎子吶。她有幾分猶豫，站在門口，踟蹰了一會，不知道該不該擡腿進去。

站在門口的錢小四見着屠戶娘子挎着籃子在門口張望，不由得打量了她一眼，瞧着不像是來吃飯的，臉上便有幾分不高興：“你這婆娘，站到門口作甚？小心擋了貴人的路！”

屠戶娘子被錢小四吼得縮了縮腦袋，将身子貼到了牆邊，擡頭看了看門口的一塊木板，上邊寫着幾行字，她不識字，也不知道上邊寫了些什麽，只能笑着望了望錢小四：“這位小哥，我想問問，你們酒樓裏要不要收酸筍，我做了不少，可以便宜賣。”

錢小四唬了一跳，這婦人竟然到門口賣酸筍來了，若是掌櫃的聽見了，知道她價格便宜，改來買了她的，那自己的銀子從哪裏賺去？他惡狠狠的盯了一眼屠戶娘子：“快些滾開，我們酒樓裏有定好的，不收別人的！再不走，小心我要裏邊的官老爺将你捉了去蹲大牢！”

屠戶娘子被錢小四吼得貼到了牆上，吓得好半天才敢回過頭來觑了錢小四一眼，見他眼鼓鼓的望着自己，趕緊偷偷摸摸的沿着牆溜走了。

雖然在如意酒樓吃了驚吓，可屠戶娘子為了自己的錢途，還是繼續尋訪了幾家酒樓，最後終于找了一家還算是慷慨的，答應一壇九百文。老板看了她一眼，指着那竹籃子裏的酸筍道：“我跟你說，必須能做出有這樣的貨色，否則我可是要減價的。”

屠戶娘子連連點頭：“曉得了，保證會鬓這個更好！”心裏頭暗暗尋思着，回家請妯娌教教自己怎麽做便是。一邊想着肖來福婆娘說的，一兩銀子一壇，又恨恨的直咬牙，要是她能搭把手，幫幫自己，那該多好，可惜她就是那樣小氣，就只管自己銀子。

肖家村裏的人得知了屠戶娘子也找到了買家，個個都躍躍欲試，趕緊結伴去了豫州城，還真有不少人找到了買家，說好等着酸筍做好，就由她們自己送過去。

“八九百文錢？那價格倒也算賣上去了。”彥瑩笑了笑，心裏一琢磨，不就是一個壇子八十文錢的成本？小筍子自己挖的，只要擦鹽，加辣椒，有些人小氣，還舍不得擱太多的調料在裏邊，做出來的味道自然不會好。

“可不是。”桃花有些羨豔，可是眼神一暗，家裏沒錢，八十文一個壇子都買不起。她們姐妹倆挖了幾日小筍子攢了錢，本來阿娘想拿着去城裏頭買壇子，也想自己做酸筍的，可沒想到那錢被自己的酒鬼老爹偷了去，拿着請人喝酒，花了個精光。

幸得她們沒全部将錢交上去，兩人每日裏都留了十個銅板，在院子裏挖了一個洞埋了起來。阿爹不管事，阿娘偏心，拿了錢都只會花到哥哥與弟弟身上，自己自然要早作劃算。

“桃花，你也別眼紅旁人，她們一窩蜂的去賣酸筍，以後還不知道能不能賣掉呢。”彥瑩伸出手來拉住她，見她手腕跟那枯枝一般，瘦得可憐，不由得也有幾分同情：“你們賣小筍子的錢，別全部交上去了，自己留些，知道嗎？”

桃花與梅花都紅了眼圈兒：“三花姐，我們知道呢。”梅花想了想，點了點頭：“可不是這樣？聽說有人嫂子嬸子回自己娘家去說了，要是大家都做酸筍，指不定以後真賣不出去了呢。”她有幾分幸災樂禍，想着這事兒就覺得愉快，嘴角便露出一絲笑容來。

可不是這樣？這經濟規律就是如此，做買賣最好的時機是供不應求，若是大家都瞄準一個行業去做，市場上供過于求，那就會形成商業競争，為了獲取利潤，競争者們不斷降價，最終受損的還是那些去參與競争的人。

豫州城充其量也只是州的編制，城裏只住了不過十萬戶人家，而這十萬戶裏頭，有閑錢去酒樓吃飯的，不過百分之一，而去酒樓吃飯的人，點酸筍炒肉末這個菜的，最多也就五十分之一不到。

現在如意酒樓的酸筍炒肉末之所以賣得好，是因為現在還沒有出現競争者，到肖家村裏的酸筍都做好了，到時候豫州城裏的酒樓處處都有酸筍炒肉末了，只怕去如意酒樓吃這道菜的，或許是沖着她酸筍的特別風味去的，還或許，是為着要巴結酒樓幕後的老板。

聽簡亦非說，如意酒樓是知州大人的親家開的，去如意酒樓吃飯的，自然是賣了林知州的面子。只要許宜軒去替她說一聲，那如意酒樓肯定不敢不要她的酸筍，所以她才為自己的酸筍着急，即便沒有這麽多人吃酸筍炒肉，慢慢的賣，這幾十壇子酸筍大半年功夫總能賣完。

只是可以預見，肖家村裏那些一窩蜂去做酸筍的人，到時候定然會吃虧了。彥瑩笑吟吟的将一根小筍子拿了起來，慢慢的開始剝着外殼，心裏頭暗暗叫爽，她倒是想看看，等着她們買了壇子回來，卻賣不出去該怎麽辦，難道一家人每天吃菜都吃酸筍？

——酸筍炒肉末是好吃，可也要多放些油才會好吃吶。彥瑩低着頭，一雙手動得飛快，現在她剝小筍子的功夫是越來越好，沒比前世要差。

如意酒樓來得很準時，每隔三日便來了一回，每次五壇，拉了四次。彥瑩一共做了六十壇酸筍，現在賣了三十壇，掙了九十兩銀子，肖老大與肖大娘瞧着那銀子滾滾而來，心裏頭又是高興又是擔心，只怕這日子過不長久，閉閉眼睛，過兩日便沒有這筆進項了。

“三花，怎麽我心裏頭總是不踏實。”肖大娘望着彥瑩與二花一道在挂小筍子，一根根繩子被拉了起來，繃在竹架子上頭，繩子上邊挂着一串串小筍子，在太陽下邊被照得不住的發着亮光。

這幾天日頭好，彥瑩打算趕着好日頭曬幾天，然後就可以将筍幹收起來了。最近桃花梅花賣的小筍子越來越少，後山上的小筍子全被挖光了。她們與四花五花都翻了一座山頭，到另外的山上去挖了。

彥瑩從繩子之間探出頭來：“阿娘，你又怎麽不踏實了？”

“我覺得那三十壇，好像會賣不出了。”肖大娘有些憂心忡忡，伸手摸了摸那些小筍幹，長長的嘆了一口氣：“如意酒樓不是三日來一次？今日都是第五日了，還不見來，是不是有人賣上門去了？別人覺得價格便宜，所以就不來我們家買了？”

彥瑩沒有出聲，今日是第五日，她也知道得很清楚，按理來說即便小筍子不如以前那般走俏，可到了五日上邊，如意酒樓總會把那幾壇賣光了，如何還不見動靜？她板着指頭算了算，距離自己賣第一批的時候，差不多有大半個月了，離肖家村那些三姑八婆們自己做酸筍也有十四五日了——說不定還真是這樣。

朝肖大娘笑了笑：“阿娘，你別擔心，要是明日如意酒樓還不來，那我便親自上門去瞧瞧，看看究竟是什麽原因。”

日頭慢慢的升了起來，陽光投在了剛剛洗幹淨的小筍子上邊，亮晶晶的水珠反射出了七彩的光芒，彥瑩出神的望着那些水珠，一雙手捏了個拳頭，她不能退縮，遇着困難總要自己想辦法去解決。

明日，一切就會真相大白。

☆、呆瓜

街道上人來人往，繁華熱鬧。

如意酒樓後邊的坪裏，停了一排的軟轎，看起來生意不錯。彥瑩先在後坪溜了一圈，這才轉到了前邊，酒樓外邊有一塊招牌，上邊寫着今日的幾樣掌櫃推薦菜肴。

彥瑩擦了擦眼睛，沒見着那酸筍炒肉末。

怎麽豫州城裏的人這樣快就吃厭了這道菜？不應該呀。彥瑩站在招牌下邊，眉頭緊緊的皺着，這裏邊應該有什麽蹊跷。

錢小四送着一位客人從酒樓裏出來，點頭哈腰：“劉老爺，下回再來！”一雙眼睛瞥見了彥瑩，他有些心虛，趕上來一步吆喝道：“看什麽看？還不快些走開，這酒樓是你來的地方？”

瞧着錢小四滿臉緊張神色，彥瑩心中更是明了，指不定就是錢小四在這裏頭搗鬼！她的腦海裏瞬間閃過屠戶娘子說的一兩銀子一壇的事情來——莫非錢小四從掌櫃那裏拿了三兩銀子一壇的價格，可卻在村裏用一兩銀子一壇便收走了？若不是這樣，怎麽會有一兩銀子一壇的話流傳出來？

她朝錢小四笑了笑：“怎麽，這酒樓我便不能來？”

錢小四的兩條腿有些打顫，心裏頭暗自叫苦，這肖姑娘怎麽膽子就這樣大，竟然尋到酒樓裏頭來了？他偷眼瞥了下櫃臺，掌櫃的沒在，或許是出恭去了，這才膽子稍微大了些，朝彥瑩吆喝道：“這裏是吃飯的地方，可不是你這鄉下窮丫頭來的！”

酒樓旁邊圍了一圈人，見着彥瑩身上穿着的衣裳，不由得連連搖頭：“是啊，看這姑娘穿着打扮，也不像是能在如意酒樓吃得起飯菜的。”

有人很善良的走過來對彥瑩道：“姑娘，這裏的飯菜實在貴，你去城門口那些地方，才三十來文錢就能吃飽了。”

彥瑩朝那人笑着點了點頭：“多謝大伯了，可我今日偏偏就想到這如意酒樓吃飯。”她朝錢小四一瞪眼：“怎麽了？你這酒樓既然開着門，進來的便都是客，你還能堵着我到外邊不成？”

錢小四急得額頭上直冒汗珠子：“不行，你就是不能進來。”

彥瑩懶得搭理他，一步跨了過去，錢小四趕緊伸手去攔，卻見着彥瑩一張似笑非笑的臉孔：“夥計大哥，你攔得了我一時，攔不住我一世。”笑眯眯說完這句話，彥瑩叱喝了一聲：“讓開。”

這聲音很有氣勢，錢小四唬得一哆嗦，還沒反應過來，彥瑩将他的手一撥，大步跨進了酒樓。錢小四趕緊伸手去拉她的手，彥瑩高聲喊了起來：“非禮，非禮！掌櫃的，你快來看看你們家這夥計，實在是無賴！”

酒樓大堂裏吃飯的人都停住了筷子，大家眼睛朝門口望了過來，錢小四只得讪讪的放開了手，眼巴巴的望着彥瑩往櫃臺走了過去。

這人就是欺軟怕硬，彥瑩輕蔑的看了站在門口的錢小四一眼，自己可不是那些尋常的鄉裏人，被他吼一句就縮着脖子躲到一旁去了，他若是耍了鬼，自己一定要揭穿他的鬼把戲！

掌櫃的剛剛好從後邊走了進來，見着彥瑩站在櫃臺前，也是一愣：“肖姑娘，你怎麽到這裏來了？”

彥瑩朝着掌櫃笑了笑：“掌櫃大叔，怎麽這酸筍炒肉末不走俏？你們好幾日沒來我那裏拿酸筍了，我今日特地進城來瞧瞧是怎麽一回事兒。”

掌櫃的睜大了眼睛望着彥瑩，似乎有些不敢相信：“肖姑娘，這才過了三日，怎麽就說好幾日沒來了？”他搖頭嘆了一口氣：“再說了，這幾日來食客們都說那酸筍炒肉末沒有以前的味道，故而滞銷了，我們還沒賣完吶。”

才過三日？沒有以前的味道？這一切都明明白白了——肯定是錢小四搗了鬼，他買的是肖家村旁人家做的酸筍，昧下了二兩銀子。彥瑩輕輕敲了敲櫃臺：“掌櫃大叔，你知道這酸筍味道不如以前的原因否？”

掌櫃的沒精打采的嘆了一口氣：“哎，我咋知道？反正大廚沒換，材料也是那些材料……”

“不，大叔，材料以及不是那些材料了！”彥瑩斬釘截鐵道：“我今日進城，就是特地來捉那李鬼的！”她轉頭看了看酒樓的門口，錢小四已經不見了人影，不由得又好笑又好氣，為了這二兩銀子，他竟然寧願将這一份工給丢了？而且這事情傳了出去，他名聲壞了，還有那位主家肯請他？

“捉李鬼？”掌櫃的有些不理解，眨巴了下眼睛：“肖姑娘，這李鬼是誰？現在他在酒樓吃飯？”

彥瑩微微一笑：“大叔，曾經有個故事，有人冒充李逵攔路打劫，後來遇着真正的李逵，李逵問他名字，他說叫做李鬼。”

“哦，原來是這樣！”掌櫃恍然大悟：“難道肖姑娘的意思，那酸筍不是你做的，是錢小四收了旁人的酸筍？”

“正是。”彥瑩點了點頭：“有勞大叔帶我去廚房瞧瞧。”

廚房角落裏放着一個黑色的陶壇子，彥瑩走了過去，摸出一把酸筍來，放到鼻子下聞了聞，露出了一臉不屑的神色來：“大叔，你就沒有問過大廚，他們有沒有覺得這酸筍味道不對呢？”

掌櫃的有幾分不好意思，摸了摸腦袋：“我們酒樓每日裏都有不少客人，我想着大家該是吃膩了這酸筍炒肉末，所以也就沒多想，難道真是那錢小四在作死？”

彥瑩笑吟吟的從自己帶着的包袱裏取出了個小小的壇子，揭開蓋子放到桌子上邊：“有請大廚聞一聞，這個味道，與那酸筍的味道，哪個更好？”、

大廚抓起壇子聞了下，眼睛一亮：“這味道可比那酸筍好聞多了！我還在想着，為何這次酸筍的味道不如以前，難道是做的時候漏了氣，卻沒想到是兩個人做出來的，自然風味不同，這位姑娘帶來的，明顯香得多，味道也正。”

掌櫃的氣得白了一張臉，轉身便往外邊走，咬牙切齒罵道：“這個錢小四，是想作死不成？”跑到外邊一看，錢小四沒了影子，酒樓裏的另外幾個夥計正忙得不可開交。掌櫃的拍了拍算盤：“有誰見着錢小四沒有？”

一個夥計拿了銀子跑了過來結賬：“剛剛還在，不過好像瞧着他從門口出去了。”

掌櫃的一口惡氣堵在胸口，好半日沒有提上來，都說一分錢一分貨，難怪這幾日食客們都說酸筍炒肉末沒以前的好吃了，原來是買了便宜貨回來糊弄他！真是要帶好眼睛看準人吶！原本以為幾兩銀子的事情不算大，見着他去了這麽多次也不見有什麽纰漏，沒想到竟然就出了問題。

“肖姑娘，真是對不住，沒想到那錢小四居然做出這樣的事情來。”掌櫃滿臉歉意：“明日我便讓人來你家再買幾壇過來。”

彥瑩聽了這話，心裏才落了底，笑着朝掌櫃點了點頭：“沒事兒，大叔只管先将那些酸筍賣掉再說，我不着急。”

“這不是肖姑娘着不着急的事兒，是我們如意酒樓不能自己毀了名聲。”掌櫃的很真誠的看了彥瑩一眼：“這幾日食客們都已經有微詞了，我自然要趕緊撤換，怎麽也不能讓這招牌菜給毀了。”

“大叔真是明智。”彥瑩趕緊誇獎了掌櫃一句，送上一頂高帽子：“難怪這如意酒樓這般紅火，原來都是大叔經營有方，這老板能請到大叔這樣的掌櫃，可是他的福氣。”

這肖姑娘可真會說話，聽得人心裏頭實在是舒服，掌故笑眯眯的将彥瑩送了出去：“肖姑娘，你好些回去，只管放心，在家裏等着便是。”開玩笑，他怎麽敢得罪了這位肖姑娘？若她與那豫王世子沒有什麽特別的關系，許世子會親自來如意酒樓鬧事，還不惜将一碟子菜倒扣到林大公子的頭上？只不過是幾兩銀子一壇的酸筍，這件事情上他還是能做主的。

得了掌櫃的承諾，彥瑩心靈滿意，舉步就往外邊走了出去，剛剛一擡頭，便見着了一個比掌櫃更圓胖的人滾着往這邊來了。從那張臉來看，他年紀也不算大，二十多歲的模樣，穿着一身綢緞衣裳，那肚子高高隆起，怎麽瞧着都像是揣了個西瓜一般。彥瑩見他奔到了酒樓門邊，趕緊側了側身子讓他進去，沒想到那人忽然伸出手來抓她：“姑娘好香。”

彥瑩見着那肥胖的爪子就要到了自己面前，趕緊朝前邊邁了一大步，從那人身邊閃了過去，那人沒想到彥瑩竟然這般靈活，站在那裏呆呆的望着彥瑩纖秀的背影，扯着嗓子喊了起來：“姑娘，姑娘！”

掌櫃的擦着汗從後邊擠了過來：“大公子，還是先去用飯罷，時候不早了。”

林勤勳很不滿意的轉過身來，口裏嘟嘟囔囔：“哎，你說，我這般英俊潇灑，她為何就不願意停下來多看我幾眼？”

“那位姑娘肯定知道多看也沒有用處，如何能配得上大公子這般風流倜傥的人物？”掌櫃的只能昧着良心說瞎話，自家這位大公子好色，見着生得好看些的，眼珠子都要錯不開，他雖然成親才一年，可姨娘都有了兩個。肖姑娘與豫王世子有些首尾，可不是大公子惹得起的，不如這般誇獎着大公子，讓他不打肖姑娘的歪主意。

“你說得倒也是。”林勤勳聽了心中歡喜，挺着那大肚子，一步步的挪上了樓。