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陳氏如今住在陳家小宅子裏，沒了提心吊膽跟勾心鬥角，整個人倒是圓潤了一圈，氣色也好得多了。她今日穿了一件藕荷色的襖子，頸項上一圈純白的兔毛，将她原本就白皙嫩滑的肌膚更襯托出了幾分顏色來。

陳老太太瞧着安安靜靜坐在一邊刺繡的女兒，心裏些許安慰，女兒就該過這般安靜美好的日子。侯夫人又如何？也就聽着體面罷了，日子不一定真正好過。侯府深宅大院，裏面為了權勢，為了家族利益，肮髒龌龊的手段多了去了，女兒就是一朵純潔的白花，需得有人護着，若是沒個真心實意的人護着她，她就只有任人宰割的份。

不是瞧不出來，那謝家三郎待自己女兒确實算是情真意切，可又如何？他能為了女兒趕走他那出身高貴的小妾嗎？他不能！既然如此，又何必再談什麽情深意重，他既然能為自己母親所脅迫說出休妻的話，就是表明在他心裏，是将家族利益看得比一切都重要的，所以他不得不顧及那賀氏。

那麽問題就又回來了，賀氏野心大，女兒生性單純又沒什麽強硬的手腕，只要謝潮榮一日不趕賀氏出府，女兒便就要過一日苦日子。何苦來着？本就是小戶人家的女兒，不在乎什麽權勢，倒不如叫她早日脫離苦海，只過原本屬于她的日子。

就如現在這般，安靜祥和，歲月靜好。

如今成日跟女兒外孫女呆一起，陳老太太心裏也高興，歪頭瞧着女兒手中刺繡，笑着搖了搖頭道：“你該是十多年都沒有拿過繡針了，瞧你如今的繡工，真的是還不如棗兒。你看你繡的，鴛鴦不像鴛鴦，鴨子不像鴨子的，再瞧瞧棗兒的……可比你強多了。”

陳氏果然将自己的跟女兒的對比一番，也笑了起來：“棗兒跟娘一起呆了好些年，倒是學到了娘不少真傳，女兒素來蠢笨，又沒福氣常伴娘親左右，所以……”她垂下眼睑，沒再說下去，只低頭繼續手上的活計。

“如今也不遲，你雖不比棗兒聰慧，可刺繡這事情不難，只要你肯靜下心來去做，就一定能夠做好。”陳老太太擡眸望了女兒一眼，意味深長地繼續說道，“其實沒有什麽東西是放不下的，該是你的就是你的，不該是你的，遲早也會離你而去。與其大家都痛苦，倒不如快刀斬亂麻，一刀切了，就都好了。阿皎，娘的意思，你該是懂的。”

“娘，女兒懂，只是，到底擔心棗兒。”陳氏低着頭，手上還在穿針引線，只是動作慢了些，她眼神也有些恍惚，“若是她此時已經嫁了人了，我倒是沒什麽好顧慮的了，可她還沒嫁人，我到底害怕。”

陳老太太望了女兒一眼，說道：“棗兒你不必擔心，她雖則才十四歲，但是見識可比你廣，這些年也跟着阿青走南闖北去了很多地方，你放心，她不會受苦的。你瞧瞧，她才回家沒多少時日，便跟謝家二爺還有二姑娘關系處得那般好，也叫謝家老太太能喜歡她，可見就比你省心。”頓了一頓，老太太忽然想到什麽似的，跟女兒說道，“記得你之前說過，要将棗兒說給那夏家小子，我瞧着不妥。倒不是夏家小子不好，只是，棗兒不願意有她不願意的原因，你且也聽聽她的。”

陳氏也似乎想起什麽來了，放下手上的針線，問道：“棗兒對女兒說過，在揚州的時候，似乎……似乎心儀一個姓周的縣官？”

陳老太太道：“周庭深周大人，如今是京兆尹，為官有道，為人品性也好。他家裏沒什麽人，之前在揚州的時候，似乎有個外婆，後來外婆也病重逝世了，他一直一個人過。我聽阿青說他是元朔二十五年的探花郎，年輕有為，如今也就二十出頭的年紀。要說起來，這周大人可比那夏家小子強的多，這一點上，也是棗兒比你有眼光。只是，這周公子似乎并不重兒女之情，行事都是淡淡的，怕也是瞧不上咱們棗兒的。”

聽了老太太的話，陳氏倒也猶豫了起來，只道：“棗兒過了年才及笄，總之二姑娘還沒說嫁呢，棗兒也不急就是了。”

陳老太太哼聲道：“你那婆婆心思可算得好好的，謝家二姑娘，怕是得留着說給皇家的。不過謝二姑娘瞧着确實端莊穩重，言行大方，談吐文雅，雖則生得不若咱們棗兒好，但是性子既柔又剛，很會看人說話，倒是很适合作為工具替謝家博取利益。”

陳氏卻是沒有再說話，只低頭幹活。

已經是冬月的尾巴，眼瞧着就要進入臘月了，京城裏是一天比一天冷。

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謝繁華在南方住慣了，如今回京的頭一個年頭，真不是一般的遭罪。平日呆在屋子裏倒還好，左右丫鬟們總會将屋子裏烤得很暖和，可外面就冷得多了。

接過飛花遞來的火紅色披風，謝繁華趕緊将自己裹住了，轉頭問：“可好好招待了兩位哥哥？”

飛花跟在謝繁華身後，笑着道：“小小姐放心，奴命人好生伺候着的。”

陳家宅子不大，只片刻功夫，謝繁華便從後院到了前廳。

前廳裏，謝旭華與李承堂對面而坐，兩位公子都不擅言語，只低頭默默喝着茶。

謝繁華進了前廳，見兩位哥哥身子坐得筆直，卻是大眼瞪小眼地望着彼此，覺得好笑，便笑出聲來道：“二哥，你今兒不必去書院麽？怎麽有空來看棗兒了。”說着話的功夫，已經是飛快走到兩位哥哥身邊，随手脫了披風，然後朝着李承堂微微彎腰行了個禮，“上次幸得有李家表哥相救，棗兒在此謝謝表哥。”

李承堂虛扶了她一把，說道：“倒不必謝我，就算不是你，我也會相救。”垂眸望了眼前少女一眼，見幾日不見，小姑娘似乎又長高了點，他不禁心內感嘆，當初哭哭啼啼的小姑娘，如今已經長成大姑娘了，卻也忘了自己。

見有性子活絡的妹妹在，謝旭華覺得氣氛活躍了不少，笑着回道：“三妹素來知道二哥我沒有讀書天賦，不過是為了不惹祖父生氣而在書院熬着罷了。如今父親回來，我跟父親說了，父親倒是個開明的，一切随我。”

謝繁華攤手在火盆上烤了烤，方才回道：“那二哥如今是不必再去書院了嗎？往後又有何打算？你年歲不小了，也該是給我娶一位嫂嫂了。”她說着沒大沒小的話，見自己哥哥臉突然黑了起來，她趕緊轉移話題道，“大哥如今仕途走得不錯，聽說婚事也已經定下來了，是窦家千金，大伯母很是滿意。”

謝旭華倒是不想再提這個，只道：“我是來告訴你一個小消息的，才将走到門口，便遇到了表兄。三妹妹猜猜看，表兄給你帶了什麽禮物來……”

謝繁華其實隐隐猜着幾分，只是不敢确定，只能裝作疑惑道：“李表哥，你給棗兒帶了什麽禮物來？”又笑着道，“表哥好客氣，該是棗兒帶着禮物登門致謝才對。”雖是這樣說，但是眼睛卻是睜得大大的，明顯對禮物很是期待。

李承堂瞧在眼裏，倒是沒有戳破，只道：“給表妹帶了匹馬兒來。”

說到這個，謝旭華激動道：“表兄真是有心了，我剛剛瞧着，給棗兒的這匹馬兒似乎性子較為溫順，倒是适合她騎。”

李承堂點頭道：“放心吧，絕對不會傷了她。不過，這馬兒通人性，感情也是需要培養的，表妹平日裏該是多跟馬兒增進增進感情才是。”

近來府上發生了很多事情，謝繁華都已經好久沒有跟自己二哥一起出去騎馬了，如今倒是個難得的好機會，謝繁華按捺不住道：“我瞧今兒天氣好，又有寶馬良駒在，倒不如去賽馬如何？”

李承堂沒說話，倒是謝旭華，指着妹妹說：“你腿才将好點，可別傷着自己了，還是改日吧。”

“在家養了十數日，我腿早已經好了，二哥不必擔心。”謝繁華激動得很，就怕兩位哥哥不答應，她又說了句，“我這就去換身騎馬裝來，一會兒就來，兩位哥哥請稍候。”說完撒腿就往外跑去。

謝旭華瞧着那抹紅色身影，搖頭道：“總是莽莽撞撞的，就是個孩子。”

謝繁華換了身騎馬裝後，便去外祖母那裏，陳氏還是第一次見女兒穿成這般，不禁訝然道：“不是見你哥哥嗎？他們走了？你怎麽穿成這樣？”

陳老太太卻是見怪不怪道：“在揚州的時候，阿青給棗兒請了教騎射的老師，也常帶着棗兒出城狩獵去，沒什麽大驚小怪的。”轉頭笑望着謝繁華，“你且記住，早去早回，別叫外婆跟你娘擔心。”

謝繁華笑哈哈地應着，轉身就飛奔着走了。

大興王朝民風較為開放，男女大防不是很嚴，女兒家跟着父親哥哥騎馬打獵更是常有之事。

宮中不但皇子間時興馬球比賽，就連公主們，也都組織了馬球隊。所以，會騎馬、騎得好，也是一種身份的象征。別說是公主、郡主，就連京中貴女，大多也都會騎馬射箭。京畿城外，一年四季，時常有人領着家仆或者跟着長輩去野獵。

三人騎馬才出得城門，便快馬加鞭揮打起來，三人所騎皆為良駒，馬兒腳力很好，沒多少功夫便就近去了城外一處林子。

進了叢林，謝旭華勒住馬缰道：“棗兒頭一回跟着我出來，就不必分開了，跟着我吧。”

李承堂沒有反對，只道：“此時已近未時，我們便以兩個時辰為限，兩個時辰之後，便在此會面。”

他話音才落，三人便聞得由遠及近，一陣陣得得得馬蹄聲傳來。三人聞聲望去，見不遠處有一行三人正打馬朝這邊來，遠遠瞧着衣着，像是勳貴人家的公子小姐。

對面騎馬而來的不是別人，正是雲家兄妹，既然三家都是親戚，自然得一起狩獵。

雲家則是二爺雲珅跟三爺雲珩帶着妹妹雲瑛，雲瑛見到謝繁華，眼睛亮亮地望着她打招呼道：“棗兒，你腿好全了嗎？”

雖然這雲瑛只比自己大一點，但是到底差着一個輩分，謝繁華禮貌地點頭笑道：“多謝小姨母關心，在家休養一段時日，已經好得多了。”

雲瑛性子爽利，揮手道：“別叫我姨母，你我一般大小，可別将我給叫老了。”随即上下好生打量謝繁華一般，見她穿着一身豔紅色的騎裝，騎裝勾勒出女孩子傲人的身段來，再配着那張國色天香的臉，雲瑛有些激動，“棗兒，你這樣穿可真是好看。呆會兒咱們倆比試比試，我瞧你的樣子，像是老手，可不許讓我。”

謝繁華謙遜道：“我只是在鄉下的時候跟着騎射老師學了點騎術罷了，哪裏能跟姨……”她望着雲瑛，雲瑛是長輩，她又不讓自己叫她姨母，難不成直呼其名嗎？好似不太好。

雲瑛爽利得很，直接拍着胸脯道：“我爹娘跟哥哥嫂嫂們都叫我阿瑛，你也喚我名字吧，哪裏就那麽多規矩了。”

雲瑛這樣爽利豪氣，謝繁華再扭捏着，可就真不是她性格了，便笑着道：“阿瑛，我跟兩位哥哥說好了，以時辰為限，到了時辰在此處會面，誰獵得多便就算誰贏。”

“這樣好生沒有意思。”雲瑛一口拒絕，只說出自己的想法來，“我出來狩獵可不是為了獵畜生的，我是為了鍛煉我的騎射功夫，自然得拿出全部的真本事來。”她笑着道，“我跟兩位哥哥剛剛已經獵得一些畜生，在它們脖子上拴了紅繩後又放了回去。不若還是以時辰為限，但是必須獵得我拴了紅繩的才算，你們覺得如何？”

雲三爺雲珩笑着說：“這裏我騎射最差，肯定是我輸了，阿瑛，既然有高人陪着你，三哥我就只陪着玩玩就好。”

那邊雲二爺雲珅一點不想出來狩獵，大冬天的，若不是被妹妹纏着，誰願意出來？因此趕緊趁機道：“阿瑛，阿珩說得對，如今既有高手在，那哥哥我就不陪你玩了。”說着打馬朝雲瑛靠近了點，拍了拍她肩膀道，“二哥我昨兒才被老師罵一頓，今兒心情有些不太好，且先回去睡個覺去，走喽~”說完便揚鞭拍在馬屁股上，馬兒就歪歪扭扭地跑了起來。

雲瑛恨恨道：“二哥真沒用，文不成武不就的，難怪二嫂成日念叨他呢。哪裏就這麽冷了，就他矯情。”

雲珩見自己妹妹竟然當着小輩的面說起自己親哥哥的不是來，虎着臉小聲訓斥道：“阿瑛無禮了！”

雲瑛朝着自己三哥吐了吐舌頭，心情很快好了起來，然後擡起鞭子便揮打在馬屁股上，馬兒長嘶一聲便疾馳而去。

謝繁華好勝心也大，又新得良駒，自然不甘落後，甩鞭就跟着去了。

留下來的三位公子互相看看，相視一笑，這才慢半拍打馬而去。

一場比賽下來，雖則雲瑛獵得最多，但是謝繁華也緊跟其後。倒是李承堂等人，并沒有獵得多少。倒不是騎射真就比不上兩位姑娘，只不過，在他們心裏，男人跟女人比試，原本就是不公平的，贏了不稀奇，倒不如讓着。

雲瑛數了數獵物，不服氣地哼道：“小瞧人，竟都是沒有拿出真本事來的，盡會敷衍我們。”又看着謝繁華笑道，“我瞧你騎射不比他們差，改明兒你來找我玩，或者我去你家找你去，我介紹個人給你認識。”

“是誰？”謝繁華确實是使出渾身解數了，跑得滿頭大汗，她随手擦了擦汗，好奇地望着雲瑛。

雲瑛卻是賣起關子來，搖頭道：“這個先不告訴你，你應了我便是。”

謝繁華眨了眨眼，卻也沒有追問，只點頭道了聲好，又說：“阿瑛，今天天色将晚，我娘還在家等着我呢，我得先回去了。”又笑了起來，“改日一定去找你。”

告別雲瑛跟兩位哥哥，謝繁華便打馬朝陳家宅子去，剛行至門口，便見一輛陌生的馬車停在陳府門前。

将馬兒拴進馬廄裏，她拎着獵物往院子裏面跑，卻迎面撞上一個穿着紫色裙衫的少女。