32 (5)

鑲嵌出的薔薇圖樣在褶皺間盛放，熠熠生輝。這樣耀目的衣裝穿在少女身上卻不顯得黯淡，反而相得益彰。

她是紅堡的薔薇，梅茲的明珠，大陸吟游詩人的缪斯，十一國騎士願以血保護的公主，克洛維二世的小女兒羅莎莉亞。

紅堡谒見廳末端的吊窗灑進晨曦，溫暖而透亮。

站在這暖色光線裏的奈莉卻感覺有些冷。她不免再次想起穿着那件名為月光薔薇的華服、手戴鐐铐的冷意。

就仿佛下一瞬，那個黑發紅眸的少年便會從數不盡的廊柱後轉出來。

奈莉強迫自己轉開視線，往左手邊的回廊下看去。不經意間竟然和站在前排的席恩對上了視線。對方有禮貌地微微一笑，奈莉僵硬地回扯了個笑致意。

克洛維和梅麗莎還在對話，談的是當今的大陸局勢。丕平時不時插上兩句，其餘禦前會議的大臣只是老實地當着陪客，完全沒有開口的意願。

奈莉隐約覺得奇怪，但很快便将這念頭抛之腦後。她的目光無意識地四處游移，一瞥間，只見席恩正凝眸看向對面回廊，翠綠的眼睛摻進日光，細碎的光影缭亂，卻根本無法分散他專注的視線。

這位騎士先生在看誰？

奈莉就有些好奇。順着他的目光往右，赫然便是女士們落座的場所。再看席恩，他已經收回了視線，卻不知是哪一位幸運的女士有幸被這位騎士深情注視。

就在此刻，漫長的觐見劇情也終于結束。

克洛維二世剛剛起身要扶起再次單膝跪地的梅麗莎，廳外猛然傳來急促的馬蹄聲。觀禮的人群頓時低低喧嘩起來。

大門驟然中開，一個騎士疾步進來，甲胄叮當作響。

丕平的臉色變了變，不顧儀禮迎上去，想将這騎士拉到一邊問話。但對方卻已經開口了，聲音雖然沙啞，卻清晰可聞：

“勃艮第邊境失守，魔軍渡過了莫茲河！”

☆、39

大廳中先是片刻的死寂。

勃艮第邊境失守？魔軍度過了莫茲河？。

莫茲河是勃艮第與魔域最北方的界線，而勃艮第又與梅茲所在的王國接壤。這不就意味着魔軍只要吞并勃艮第，就可以随時染指王都……

空氣宛如被凍住了，從地底下瞬間湧起濃到化不開的迷惑，将每個人的思緒都暫時攪得一團迷蒙，根本無法理解這短短一句話中的意思。

一雙無形的翅膀從衆人面前掠過，帶走了令人窒息的寧靜。人群瞬間爆發出混合着驚惶、困惑、憤怒的噪聲。所有人的嘴唇都在翕動，卻難以分辨出其中的任何一句話。這聲響傳達出的只有恐懼與不可置信。

奈莉也有些緩不過勁來：又是從來沒遇見過的劇情！之前的一遍遍通關中，霸占了上、下洛琺林吉亞兩國的魔軍至多将魔爪伸向實力較為孱弱的撒克遜，從來沒有攻破過勃艮第鐵壁一般的防線。那可是以雇傭兵著稱的勃艮第，與梅洛王朝心髒梅洛維尼亞接壤的強大侯國！

這次出現的變數實在是太多太密集，即便是隐藏劇情也微妙太過荒謬了。

奈莉不自禁握緊拳頭，深吸了口氣。

丕平最先反應過來，轉過身就單膝跪地，謙恭地垂頭行禮。他的語聲幹脆，用詞簡潔，吐出的每一個音節都充滿了力量：“陛下，我請求您立即致信諾曼底侯爵，請他派軍支援勃艮第前線，同時請陛下從南方調動軍隊支援！”

克洛維二世端正的臉容此刻瞧着有如石刻，僵硬得失去了所有人類的表情。他沉默片刻，閉了閉眼：“丕平大人，禦前會議的諸位，請随我來。”

這架勢，顯然要轉移陣地開緊急會議。

丕平眼神垂了垂，默默無言地起身走到克洛維身側：“請陛下和其餘各位先行，在下稍後就到。”

神色冷硬的國王一颔首，拖着長長的披風就往王座後的石拱門中走去。

丕平轉身面對廳中亂成一團的人群，臉上浮現出一貫自信而親和的笑容：“請各位不要太過驚慌。想必西奧多侯爵已經将事态控制住，即便魔軍渡過了莫茲河，勃艮第的鐵騎也不會容許魔軍進一步侵犯北陸。”

人群又是一陣騷動。

勃艮第軍隊的兇悍的确聞名大陸，被丕平這麽一說，事态似乎的确沒那麽嚴重……畢竟當年魔王初次降臨時，勃艮第侯爵可是領着大軍血戰不止，直到将被吞并了大半的侯國一分分奪了回來才暫時收手！

“況且，”丕平環視四周，語氣比方才又溫和了些許，“其餘領國也不會坐視不管。這一時刻，諸位所應當做的，是确保封地的大小領主準備充足，随時可以舉旗加入援軍。”他頓了頓，含笑看向梅麗莎：“同時也請為勇者大人祈禱，祝福她能殺死邪惡的魔王，還維爾德亞平安。”

有人帶頭高呼起來：“維爾德亞萬歲！女神與我們同在！”

“維爾德亞萬歲！”

“三位女神與我們同在！”

丕平在人聲鼎沸的嘈雜中微微欠身，向着身邊的兩個騎士低語了幾句，緩步消失在王座後的拱門裏。他走路的姿态有種宛如在冰上滑行的從容流暢，袍角微微向後揚起來，腰背卻始終挺得很直。

梅麗莎的臉色比方才要蒼白了不少，耳根卻紅得異常。奈莉瞥了一眼，有些不安地開口：“梅麗莎？”

她的聲音被觀禮貴客們的語聲蓋過去。梅麗莎轉頭對她笑着搖搖頭，向門外的方向示意。

“勇者大人，丕平大人給您安排了住處，請您稍作休息。之後的安排，丕平大人明日會來征求您的意見。”伯納德爵士這時迎上前來，作勢要帶路。

梅麗莎對他點了點頭，客氣地道謝：“麻煩您了。”

三個人随着人流走出大廳。也就片刻的功夫，紅堡中庭已然換了一副景象，在門邊牆頭巡邏的守衛明顯增多，馬廄鐵匠處傳來的喧鬧撲面而來，幾乎要壓過人群心情各異的交談。紅堡顯然已經進入備戰狀态，另一邊的空地上甚至有幾個青年幹脆演練起擊劍。

這麽看來……從梅茲啓程的日子會比預計來得更快。

丕平安排的住處是西塔樓。奈莉和梅麗莎安頓下來後，面面相觑，一時竟不知從何說起為好。

奈莉率先打破了沉默，幹脆說起了之後的任務：“我們估計不久後就要啓程。雖然可以直接取道撒克遜，但在此之前，還必須到迷霧海岸取回防護的寶具。”

梅麗莎的眼神凝了凝，好像還沒回過神來，輕聲說：“這樣……”她旋即用力搖搖頭，振奮精神：“其他的事先不說，至少今天要好好享受紅堡的晚餐！”

她說着向後一倒，毫無形象地躺成一個大字，嘟囔：“啊觐見真的累死了，我先睡一覺……”說着一翻身，卷了被子就面朝牆面。

奈莉感覺到梅麗莎需要獨處，就回答說：“我在周圍看看，晚飯前會來叫醒你的哦。”

“嗯，謝謝。”

奈莉阖上房門，漫無目的地走出西塔樓，來到連接主塔的平臺。她面朝着陽光下一無所覺地鬧騰着的梅茲，攏了攏被風吹亂的頭發，不由輕輕嘆了口氣。如果魔軍真的打到王都城外，情狀未必會比梅麗莎經歷的那場饑荒更樂觀。

她順着平臺邊沿的石欄向另一側走去，西側的箭塔後是一片相對封閉的小露臺，風瞬間比外頭和煦許多。

奈莉原本沒留神，定睛一看才發覺露臺邊站着一個身材窈窕的少女，赫然就是薔薇王姬羅莎莉亞。

聽到腳步聲，羅莎莉亞将視線暫時從露臺下的景色上移開，向着奈莉友善地微笑：“您是勇者身邊的神使吧？很高興認識您，願女神保佑這片土地。”

“公主殿下。”奈莉莫名覺得局促。

“叫我羅莎就好。”羅莎莉亞眼角彎了彎，祖母綠般的眼睛裏随這小小的動作蕩漾起光影的波紋。她的眼眸深邃而迷人，即便是同性，視線相交也會被短暫地迷惑住。

奈莉為了掩飾自己得不自然，轉頭看向露臺外。

紅堡的西中庭映入眼簾。這裏似乎是王廷貴族青年們練習劍術和槍法的場地，如今因為方才的變故熱鬧非凡，兵器相擊的脆響和盾牌沉悶的應和交織在一處，伴着青年們響亮的呼喝笑鬧，随風一路遞上來，清晰地傳入露臺看客的耳中。

羅莎莉亞也将視線掉轉回中庭，沒有再開口。

奈莉偷眼瞥去，少女安靜的側顏沐浴在不複熾熱的午後陽光中，照出薄薄的一層細絨。她好像并沒有刻意在看誰，神态卻異常專注。她幾乎是凝神屏氣地凝視不斷晃動的人影。

奈莉跟着她的視線掠了一圈，發現了幾個眼熟的身影：席恩，伯納德，還有站在克洛維二世身後的那幾個騎士，都在比拼技藝。

和煦的風輕柔地撩起羅莎莉亞雪白頭巾的下擺，仿佛想觸碰她細軟光滑的發絲。一縷棕發從她的臉頰邊滑出，她優雅而秀氣地将發絲繞在指尖，白膩的手指轉了轉，凝視這些王國頂尖青年俊彥的眼神裏漸漸多了一些說不出的東西。

這位被所有人仰慕、愛戴的王姬在這一刻顯得很悲傷。

奈莉收回了視線，有些不安－－她好像無意間窺探到了什麽秘密。這不是可以令人産生優越感的刺激秘辛；恰恰相反，奈莉偶然拾取的，是養尊處優的公主殿下很小心地隐藏起來的某一刻的心情。

但羅莎莉亞在無言的沉默中透出的憂郁，要比最峰回路轉的風流韻事更令人動容。美麗的人，即便無緣無故地憂郁，也會讓人心生憐惜。

奈莉在心裏沒頭沒腦地感嘆了一句，忽然就想到了同樣在山風的吹拂中，黑發紅眸的少年看着史洛斯中庭的禮拜堂，也露出過這樣的神情。

這本是太細枝末節的記憶，那時奈莉明明應當專注于他身後的山河景色，此刻卻無比清晰地記得那一刻對方的模樣。她又一次弄不明白如今的自己，對于卡爾薩斯是怎樣的心情了。

明明那個面容肖似的人已經離開，她還是會不自覺地想起他。往往複複，以為自己下了決定，卻總在夜色降臨的時候因為爆發的恨意而顫抖，又會在這樣平靜的時刻回憶起更加纖細美好的時刻，惘然而疑惑，懷疑一切的過錯是否都在她一人身上。

是她為他打開了一扇門，也是她親手關上将他毀掉。

她會愧疚，終究是因為愛意未盡。

奈莉不由覺得身上沉甸甸的有太多東西壓着，幾乎要喘不過氣來。

羅莎莉亞在這時轉身，從她身邊經過。帶着淡雅芬芳的衣袍擦過，薔薇王姬頓住了步子，克制而有禮貌地微笑：“雖然不知道之後還會不會見面，暫且先祝您和勇者大人永受佑護，”她頓了頓，“願你們能保護這片土地自由不受枷鎖束縛。”

回過神時，羅莎莉亞已經走遠了。

奈莉怔怔回頭看中庭，人不知何時少了大半，剩下的都是些無名小子，在嘻嘻哈哈地用木劍打鬧。他們對真正厮殺的殘酷茫然無知，錯以為與死亡相擁的舞蹈是無關痛癢的游戲。

奈莉緩緩走回西塔，落在背上的陽光，竟然給她以被什麽人注視的錯覺。

☆、40

因為邊境突然的變故，原本已經準備好的盛大宴會臨時取消。當然，遠道而來的勇者并不會就此被輕疏怠慢，滿滿一大桌子美食還是被送進了西塔樓，甚至還随着大波侍女來了個吟游詩人，在梅麗莎進餐時撥動琴弦引吭高歌。

遺憾的大約只有兩件事：國王陛下無法親手為勇者斟上一杯酒，宴會後由國王與王後領舞的盛大舞會也已取消－－克洛維二世忙着和禦前會議的各位大臣們商議對策。

“奈莉見過魔軍嗎？”梅麗莎心滿意足地将碗中的炖肉吃得精光，用餐巾抹了抹嘴角，姿态十足地秀氣，倒是與紅堡的衆位淑女不相上下。

系統規定，引導者作為精靈不能告訴勇者此前冒險的任何信息。奈莉猶豫了一下，搖搖頭：“我也只是聽說而已。”

她并不算是在撒謊。勇者的路線與兩大陣營的戰争從不重合，她的确從來沒有見過魔軍真正的模樣，至多目睹普通百姓受魔物淩虐的苦痛。卡爾薩斯曾告訴奈莉，那些肆虐大陸的魔物和他并沒有關系。他是大陸上唯一的惡魔，原本的宿命不過是孤獨地等待死亡。

如果真是如此，那所謂“魔軍”的存在便顯得缺乏實感。

另一方面，奈莉無法确認他說的是否屬實。放任魔王自流的後果她再清楚不過，對方在那世界末日的景象中是否真的清白無辜……只會是個未解之謎了。

梅麗莎舉杯呷了口酒，撩了撩銀色的長發，驀然輕聲說：“但是我見過。”

奈莉愣了愣。

銀發少女垂眸專注地凝視銀制酒杯中的佳釀，酒液的深紅似乎映入她紫羅蘭色的眼，搖曳的燭光點燃兩泓紫中濃豔的重彩，這光亮像是要燒起來。她的聲音很低很低，幾乎要被吟游詩人的歌聲淹沒。

“其實我也只是見過魔軍襲擊後的場景。但僅僅是那樣……就令人不寒而栗。”梅麗莎說着真的微微顫抖了一下，仿佛真的再次感覺到了那一刻曾攀上脊背的寒意，這冰冷的感覺攥住心房，令血液都失去了酒足飯飽後應有的熱度。

梅麗莎片刻沒說話，奈莉也陷入了沉默，房中只有歌聲輕柔地流淌。

吟游詩人唱的是風靡北陸的歌謠，年事已長的子爵娶了年輕貌美的貴女為妻，他不能給妻子完整的愛情，卻又整日害怕妻子會被人奪走，便将她鎖在了高高的塔中，只讓自己年老的妹妹陪伴。子爵夫人無法前往神殿祈禱，苦悶憂郁，形容枯槁，只祈求能有人将她拯救。終于有一天，高塔的窗中飛進一只鷹。雪白的鷹化為人形，英俊而高貴的騎士向年輕卻憔悴的貴婦求愛，願成為她唯一、秘密、忠誠的愛人……

這是個動人的故事，但梅麗莎卻顯然再沒有聽下去的興致。她禮貌地揮揮手，從口袋裏掏出幾個銀幣抛給吟游詩人，将杯中剩下的美酒一飲而盡。

奈莉等其餘衆人都退下，才小心翼翼地問：“梅麗莎，你怎麽了？”

對方扯了扯嘴角：“想起了可怕的事，有些難過而已。”她說着如往常一般伸了個懶腰，做出困倦的模樣，“啊，吃飽了就困，睡了睡了！”

自從進了紅堡，梅麗莎的舉動就頗為異常。她不是個很好的演員，在心緒不佳時強作鎮定的演技堪稱拙劣。即便一眼就看穿了勇者的異常，奈莉卻不能貿貿然去探究她的過去，只好輕手輕腳地将蠟燭熄滅，讓夜色平複梅麗莎翻騰的心緒。

※

第二日一早，丕平就親自來到西塔樓。

“情勢突變，對勇者大人有所怠慢實是過意不去。”宮相大人微微欠身，梅麗莎連忙讓開，說道：

“沒有的事，之後如何安排，還要請宮相大人指教。”

丕平便不再多寒暄，微微颔首，深沉的眼中掠過一抹意味難解的波動：“如果方便的話，還請勇者大人盡快啓程。在迷霧海岸會有人接應二位。”他頓了頓，語氣難得流露出不暢快的滞澀感，“除此以外，還有一件要事拜托您。”

“請您護送羅莎莉亞殿下前往迷霧海岸。”

梅麗莎聞言瞪大了眼：“公主殿下？”

“是，”丕平露出餘裕滿滿的笑，一瞬間圓滑得有些虛假。倒好像西塔樓這小小的會客室是偌大的競技場的縮影，他在這游戲中游刃有餘慣了，此刻卻難得狼狽，不得不竭盡全力矯飾自己的失措。

“我們得到消息，有身份不明的人物觊觎公主殿下，想趁國事有變鑽空子。因此陛下決定讓公主殿下前往迷霧塔暫時避難。”

“迷霧塔？”奈莉不自覺問出聲。

丕平看了她一眼，奈莉竟然被這短暫的眼光交彙弄得心裏發憷。

只是片刻的光景，丕平已經恢複了常态，從容不迫地颔首：“如今迷霧塔的确被妖精的咒術封鎖，因此公主殿下會等請勇者大人将迷霧塔解放，而後入內暫住。畢竟迷霧塔是迷霧海岸、乃至大陸西方最堅固的堡壘。”

宮相大人都這麽說了，雖然梅麗莎也明顯滿心迷惑，但還是點點頭：“我知道了。請閣下和陛下放心，我一定會保護好公主殿下的。出發的時間但憑宮相大人安排。”

丕平聞言微微一笑，兩掌一合：“那麽事不宜遲，公主殿下也準備完畢，不如現在就啓程？”

奈莉差點就當場翻白眼給他看：這種“不管你同不同意我們已經愉快地決定了”的态度真是讓人無語凝噎。她側轉了身打開系統界面，任務欄赫然多了“（隐藏）護送公主”。

難道梅麗莎其實是特等幸運體質，因此從旅程開始，隐藏任務才一路走一路踩中出現？

另一邊，梅麗莎毫不猶豫地應承下來：“沒問題。”

“順便一說，為了掩人耳目，這次公主殿下是掩蓋身份、獨自出行。”丕平又補了一句。

梅麗莎明顯因此感到了壓力，卻挺直了腰背，微微擡起下巴：“公主殿下的安全就包在我身上。”

話說得很豐滿，現實很骨感。等一身樸素棉麻衣裙，身披大鬥篷的羅莎莉亞出現在面前，梅麗莎明顯還是有些緊張。

羅莎莉亞毫無異狀，向着梅麗莎和奈莉一點頭，抿唇一笑：“我叫羅莎，之後這段日子還請二位多多指教。”

三個人從紅堡背側的小門直接坐上外表普通的客船，逆流而上，不過半日就出了梅茲，一路安穩無事。出了城、并确認沒有被什麽人跟蹤之後，梅麗莎三人換了馬駒，取弗裏西亞河邊的主道，一路向西，朝着迷霧海岸進發。

羅莎莉亞的騎術出奇地好，卻始終很安靜，将兜帽拉得嚴嚴實實，不多話也不多打量四周，完全沒有生長于堡壘之中的公主應有的好奇。

奈莉不免仔細觀察她；羅莎莉亞偶爾擡起的臉龐、掃過沿途繁花的視線，都帶着與那天露臺上相似的憂郁。即便那嬌豔而生氣勃勃的花枝近在咫尺，羅莎莉亞垂眸看向枝桠的神情，仍然有着從高臺上俯視般的疏離。

就好像她已經接受了什麽事實，認定自己不屬于這裏一樣，痛楚到麻木，反而放棄了掙紮和探求。

梅麗莎開始還試圖和這位名滿大陸的薔薇王姬搭話，但對話的走向往往落入同一個模式：羅莎莉亞會認真地回答梅麗莎的話，但字句都簡潔文雅到沒有繼續的餘地。于是梅麗莎只能再次一問、獲得一答，直到對話再也無法繼續。

失敗了幾次，梅麗莎便識趣地不再多言語。即便無法用文字闡述，梅麗莎也感覺到羅莎莉亞的異常：公主殿下的思緒好像懸在某個看不見的高遠世界，所有的知覺和感情都遺留在了那裏，于是殘存于這具美麗軀殼中的，只有謎一樣的沉默和憂郁。

梅洛維尼亞是梅洛王朝的腹地，主幹道也相對安全，一路西行數日波瀾不驚，遇到的小怪都輕而易舉地被梅麗莎制服。在另一座主要堡壘瑪折堡短暫停留後，三人再次啓程。從這裏開始，道路漸漸深入維爾德亞縱橫的山脈和林谷。越往西，道路邊的樹枝就越缭亂；顯然因為罕有旅人打攪，枝桠便毫無顧忌地盡情舒展。

而也就是在林中露宿的第一晚，發生了奇怪的事。

這是一個沒有月亮的夜晚，星子随着樹葉晃動若有似無，顯得黯淡而怯弱。野外的春風還夾帶着未盡寒涼，一路穿過樹林，發出嗚嗚的聲響與夜枭合奏。

奈莉總覺得黑暗中有什麽人在窺視。這是她基于過去經歷所擁有的敏銳直覺。

火堆邊的人被安全的光芒所蒙蔽，根本看不清暗處的動靜，卻又依賴于火光驅散野獸的熱度，只能因為直覺焦灼不安。她翻翻覆覆幾個來回都沒有睡着。她悄悄坐起身來，裹着厚毯背靠樹樁，揉揉眼睛，擡頭看見一片厚厚的雲慢吞吞地填滿枝桠的縫隙，暫時将四周的景物蒙在了灰白的暗影中。

就在此時，樹影中猛然現出一個黑影，朝羅莎莉亞悄無聲息地靠近。

☆、41

奈莉下意識地叫出聲。

梅麗莎一下子跳起來，寶劍出鞘。但黑影見狀已經果斷轉身，迅速隐消失在漆黑的森林深處。

奈莉走到羅莎莉亞身邊，半蹲下關切地問：“公主殿下，您沒事吧？”

羅莎莉亞并不像是剛被驚醒，臉色微微發白，很可能是親眼目睹了黑影朝自己靠近。她垂下纖長濃密的睫毛，翠綠的眼睛轉了轉，以一貫柔和的聲調低聲說：“我沒事。”

她說着擡眼看向黑影消失的方向。火堆顫抖不止的暖光打在她臉上，為毫無瑕疵的五官添了陡跌的明暗變化。奈莉這才發覺羅莎莉亞的神情與此前大不相同：她唇線緊繃，宛如在竭力壓抑內心的湧動。光影滲進她的眼中，她一眨不眨地看向森林深處，眉眼因為劇烈的感情波動微微地扭曲，卻比此前任何一刻都要鮮活、生動。

羅莎莉亞是在後怕？

奈莉不由就對薔薇王姬多了一分同情。畢竟是養尊處優的少女，面對莫測的危險怎麽可能不心生恐懼？

羅莎莉亞這時緩緩垂下線條優美的脖頸，将臉埋在膝蓋中，頭巾從她的耳畔松動脫落，露出一頭如瀑的棕發。她維持這個姿勢很久，才緩緩整理好發巾，向着梅麗莎和奈莉微微一笑：“看來今晚是睡不着了。”

正如她所言，之後一整夜梅麗莎都坐在火邊守夜，羅莎莉亞也是一夜沒合眼。倒是奈莉，居然昏昏沉沉睡了半宿。

※

梅麗莎利落地揮劍，劍尖發出嗡嗡的鳴響，幹脆地将攔路的野豬擊殺。她滿意地拾起掉落的小道具，腳步輕快地走回坐騎身邊，從奈莉手中接過缰繩，口中說道：“怪物多起來了呢。”

“這裏是落日山谷，靠近艾薇山脈，遇到的敵人的确會比之前多，而且可能會更棘手，梅麗莎要……”

奈莉一句話還沒說完，羅莎莉亞猛然一把拉住了她：“那裏……”

梅麗莎和奈莉聞聲側首，一只巨大的前爪從粗壯的樹後現身，重重拍在地上，激起四周的碎石和枝葉。而後是另一只同樣有力的尖爪，龐然大物現出面貌，赫然是一只熊怪！

被猛然現身的巨獸驚吓，馬匹紛紛嘶鳴着便要掙開繩索逃開。

梅麗莎被坐騎向旁邊一帶，險些要摔倒。她及時穩住步子，雙手握住寶劍，微微向後側首：“奈莉，請你帶公主殿下暫時離開。”

奈莉點點頭，拉着羅莎莉亞就往反方向撤退。

因為還要看護梅麗莎的戰鬥情況，她們沒有走太遠，堪堪在熊怪的攻擊範圍外。

梅麗莎如今已經是個劍術成熟的戰士，她微微壓低了上身，做出前沖的姿态。她左手在地上撿了一把小石塊，狠狠朝着熊怪右側擲去，趁巨熊聞聲擡爪派去的當口，足下一蹬，如同離弦的箭般彈了出去。

劍到得很快，發出铮铮的鳴響。熊怪察覺不對扭轉身子，卻已經被狠狠刺中了右腹。梅麗莎并沒有戀戰，一擊得手便迅速矮身向後倒。

熊怪蠻力驚人，狂暴之下胡亂揮動掌爪，風聲虎虎，梅麗莎擡手格擋，劍身與利爪相碰，擦出灼熱的火星，寶劍輕輕哀鳴，像是随時會在熊掌下折斷。

梅麗莎清晰可聞地抽了口氣，艱難地将劍抽出。

－－唰。

她在最後一刻向左側翻滾，避開了熊怪狂怒下的一擊。同時矮身再次向熊怪俯沖而去。有了之前的經驗，她漂亮地避開了熊怪的拍擊，順利一擊脫離。

奈莉估量了一下情勢，判定梅麗莎能戰勝這個小頭目，便松了口氣。她轉頭看向羅莎莉亞，對方禮貌地旁觀着勇者戰鬥的英姿，并不十分熱衷。發覺奈莉看她，羅莎莉亞側頭向她微微一笑。

公主殿下的笑容還沒收進去，奈莉只覺得身後氛圍驟變，下意識地扯了羅莎莉亞就矮身沿着斜坡向下滾去。

餘光一瞥，一個黑影再次向羅莎莉亞撲來。

“梅麗莎！”奈莉口中呼救，同時不抱什麽希望地拔出腰間短劍，一個翻身将羅莎莉亞護在身後，同時朝對方使出自己那可憐的技能。

這一擊不出意料地被輕易格擋開了。

奈莉也順勢看清了來人的面目：是個從頭到腳包得嚴嚴實實的黑衣人，連眉眼都隐在下垂的兜帽中看不清。

黑衣人繞過奈莉便要向羅莎莉亞伸手。

梅麗莎卻在此刻沖來，揮劍斜削，黑衣人只得緩了動作格擋住劍招。奈莉趁機拉起有些楞神的公主殿下後退，身側卻猛然傳來猛獸的低嘶。

糟了。

一滾一退之間，奈莉和梅麗莎交換了位置，如今直接暴露在熊怪面前。

而梅麗莎暫時還在與黑衣人糾纏，無法援手。

奈莉一瞬間做出了決定，屏住了呼吸，将羅莎莉亞往左手邊一推，同時呼喊着往右側閃身。

脖頸處裸露在外的肌膚清晰感知到空氣的變化。

随着熊怪咆哮着一爪子拍來，風霎時逼仄而硌人，春日的陽光也随之失去了溫度。

野獸的氣息鋪天蓋地，奈莉幾乎要窒息了，卻強迫自己努力地将身體駕馭到極限，在萬分之一的瞬息間，竭盡全力地低頭，向前撲倒，祈求能躲過這一擊。

奈莉已經感覺到尖爪的末梢抵上她的頸背，嗜血而冰冷。

碎石子硌在臉上，奈莉的身體有片刻的僵硬，她費勁地挪動四肢，卻因為撞擊的疼痛沒有一絲力氣。

居然要這麽結束嗎？雖然引導者死亡後可以重來，但還是不甘心……

攝人的威壓猛然展開，幾乎要将空氣凝固住。

奈莉有些恍惚，一個荒謬的念頭模模糊糊地掠過心頭。

但所有的思緒都被近在咫尺響起的巨響轟散。熊爪擊在她頭頂上方的樹幹上，這顆古木發出了清脆的尖叫，從中折斷，哀嚎着歪斜着倒下來，狠狠砸中熊怪。

怪物被樹幹端口尖銳處刺中，一聲長嘶化作光點消失。

奈莉趴在樹幹搭出的三角空間內，幸免于難。

她喘息着翻了個身，覺得視線模糊，軟綿綿地擡手抹了一把臉，原來是眉骨上方被石子割破，流了一臉的血。

思緒還在暴走，奈莉懵懵地想起身，眼前猛地出現梅麗莎放大的臉。

“奈莉？奈莉！你沒事吧！你……求求你！”

她驚慌失措的聲音好像隔了很多重的水波傳來，被無限放慢拉長，顯得滑稽可笑，失去了原本的意義。

奈莉下意識想回頭，好像期待着會看到誰。但究竟是誰？她并不清楚，腦海一片混亂。她努力組織着詞句，将揉成一團的念頭捋順、撫平：“我……我沒事……剛才是……”

她震了震，突然從那膈膜的水下浮了上來，覺得暈眩：“公主殿下呢？”

從梅麗莎肩頭探出羅莎莉亞的半張臉。她顯得有些驚愕，瞪大了美麗的綠眼睛，眉毛擡起，好像完全懵了。

“那個黑衣人逃走了。”梅麗莎将奈莉扶起來，回頭看了一眼倒地的樹幹，心有餘悸，“你也太亂來了！”

奈莉下意識地幹笑了兩聲，從梅麗莎手中攥過手巾将臉擦拭幹淨。她的手指在發抖，卻非因為恐懼。她的身體因為某些未知的原因興奮得顫栗，卻狡猾地将理由對身體的主人隐瞞。

失血的暈眩在這時猛然席卷而來，奈莉只記得自己勾了勾唇角，便眼前一黑。

意識淡去前，她終于想明白自己在意的事：剛才氣氛一瞬間的變化……是有人救了自己？

※

這場變故後一路平安。黑衣人也好、奈莉疑心的另一人也好，都再沒有現身。

春去夏至，蟬鳴取代了春莺的鳴叫，梅麗莎三人也終于來到了迷霧海岸。

迷霧塔位于海岸中段，曾經是抗擊海盜最堅固的堡壘。這座七層高塔如今被重重荊棘包裹，每一層都出沒各色怪物，傳說中的藤蔓铠甲被鎖在頂層，有了這件無堅不摧的護甲保護，勇者才能安心轉而北上，正式向魔窟發起沖擊。

當然此番梅麗莎還身負解放迷霧塔、護送羅莎莉亞的隐藏任務。

不論如何，迷霧塔是第一個真正有極大難度的考驗，勇者勢必經歷一場苦戰。

三人先在塔附近的雷尼絲歇腳，在那裏來自王廷的貴族等候多時，很快就将羅莎莉亞接走。梅麗莎則與奈莉在城中旅店稍作休息。

梅麗莎自踏上冒險旅程以來，一路進步斐然，但為了能夠安全拿到寶物，還是事先做了數倍多的準備。

休整數日後，奈莉和梅麗莎終于來到塔前。

清晨正是海霧最為濃厚的時分，純白的水汽織成了綿軟的霧障，前方三步外就什麽都看不見了。奈莉和梅麗莎小心翼翼地前行，走在砂石路上，除了自己的腳步聲，只聽得見身旁海浪拍打暗礁的輕響。梅麗莎大氣都不敢出，時刻提防敵人從這密不透風的霧氣中發起突襲。

按