13 （十三）種骨

薛家莊西一書生薛某，方十□□，美風姿，富于才情。然每日掖一拐以行，鄰近諸人皆惋惜。蓋昔年晚步于市，偶遇馬驚，為救一稚童，急上前伸手抱持。稚童無恙，唯左足遭馬踏傷，重不能愈，後漸成跛。

自此再難赴考，又孤身無依，幸以畫冠絕同輩，常鬻畫取些財帛，依舊得活。

一夜月明，有美少年叩門求，名鶴竹，自雲乃崇陽人，久聞薛有才學，畫亦佳，故冒昧前來。薛初詫異，見其眉目如畫，朗朗如玉山修竹，意稍動。便迎入內室，相對而坐，一時言笑俱歡。

時房內挂一畫，淡墨抹成好風光：峰筍林立，碧泉繞石而過；又崖上老樹一株，枝葉覆蔭，栩栩如生；蔭下二三書生臨桌對酌，發略動，若有清風拂面。鶴竹見之，欣欣然而有喜色，指點贊嘆曰：“此畫甚好！”聞言亦笑，薛謂之曰：“過譽，過譽。吾畫技拙劣，不足道也。”

鶴竹搖首不語，良久，乃對薛道：“吾欲求汝作一畫，可否？”

薛異之，問曰：“要畫何物？”

“吾有一小宅，頗為幽僻，園有花竹水石秀美，望汝同往。”鶴竹改容拱手，固懇不已。

然薛低眉，視己跛足難行山路，欲決未決。鶴竹亦知其躊躇，笑語之曰：“無妨，吾家資頗富，恐汝不喜銅臭，故今夜孤身來尋。若汝允諾，明日以轎迎之。至于衣食留宿，亦不必憂。”

薛慨嘆道：“多蒙見愛，吾當承美意。” 遂允。

鶴竹大喜而去，翌日果攜左右仆十餘，各乘轎上崇陽山。時驟雨初歇，山色空蒙，薛甚暢然，口吟一絕雲：“山高石疊路百轉，幸汝相伴共賞奇。”久之，出茂林，至鶴竹居所，果邸宅嚴麗，中有竹石花池之勝。同下轎入內，薛步履緩慢，則鶴竹急去攙扶，絕不假手家仆。薛雖愧，然感其滿腔心誠，不覺交好之意愈濃。

少住數日，薛研墨鋪紙，欲臨竹而畫。鶴竹亦站于旁，蹙眉視之，既而舒展，只目光移至作畫人，園中景勝難入其眼底。初不察，後漸有所感，薛不敢言，垂首強作鎮定，唯耳垂染紅潮，如山果熟焉。不覺筆下墨點，暈而雜亂。

鶴竹見之愈喜，不加點破，暗忖道：“欲成好事，需多加用心。”便呵護備至，尋閑暇，常與薛飲醉相談，稍事撩撥，唯動其念。久之，薛亦生傾慕，然顧彼此男身，己足又跛，怎敢作此妄想？遂閉口不言，時時正容。

及月餘，畫仍未成，蓋薛心緒難平，神魄迷蕩。一日獨坐園中，見鶴竹面帶喜色，至身側，則若有不勝羞赧之意，雲：“先前吾得覓知心人，彼喜竹也，故吾欲改栽一株，汝可暫歇。”言畢而去。薛大驚，既而往內室，閉戶涕泣不止。

“不可，不可！吾友能尋一好女子成婚，乃大喜之事，宜以畫賀之，豈能作如此情态。”遂拭淚整容，提筆作鴛鴦交頸，浮毛池上，相偎相依。始終心下酸楚，又念己跛足，孤老半生，不覺淚落沾襟，唯恐将紙濕破。

後旬日，鶴竹不歸，留薛一人望山石長嘆。然園中新栽一竹，蓋昔時鶴竹所言，為其未婚妻自山外苦尋來。夜半月圓，薛閑步廊下，百無聊賴，便近而視之。則此竹異于同類，上有斑斑如鶴影，秀美如許。

“竹上鶴影，非鶴竹也？”脫口而出，更覺己癡迷，唯自嘲爾。

忽聞淺笑聲，似自疏竹間來，卻若臨耳畔。薛懼而退之數步外，問曰：“何人在此裝鬼？”便見那竹熠熠生光，旋而化人，乃鶴竹也。地上餘一小截，變作足骨，斷口無血漬，唯清香愈烈。鶴竹拾之入懷，笑曰：“吾為汝種骨，今大成。”蓋以薛相伴而得染其氣息，又斷己身，孕成白骨生肉。

薛恍惚驚疑，久聞竹骨清香，不覺四肢酸軟。遂被其擁入房內，卧于榻，見鶴竹輕解己下衣，以白骨覆跛足上，漸成一體，蔓生血肉。半饷，跛足不跛，仿佛再生。方得力氣，欲起身問之緣故，然鶴竹一笑，馳衣登榻，攬薛腰低語：“為汝甘斷原身，修成竹骨，盼汝憐吾愛慕久矣，共枕席樂。”便抱持不釋，撫頰交吻。

薛覺彼此皮肉緊貼，一時羞容腼腆，低眉問道：“汝果真竹成妖耶？何故至此？”鶴竹遍摩其身，更動念不止，謂之曰：“吾得汝一畫，覺當中頗有意韻，故臨門，欲與汝交好。後漸生情，知汝為跛足所憂，故以言激之。見汝亦有心，方化原身于園中吸日光月華，間雜汝身氣息，後斷一截成骨。”言訖，傾身而入。

遂留于此，終日作夫妻事。雖覺疲累，薛亦心喜，唯畫竹久不能成，而羞被執手，作一二彼此春宮。又見足不再跛，嘗與鶴竹行崇陽中，飽覽山水。自是其每出入，鶴竹辄随于側，眷戀之情日篤。

偶歸薛家莊西，旁人視之，皆以為奇。