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“我和你一起去。”艾薇對米蘭達說。

“我和你一起去！”

她話音剛落，系統老薛也向艾薇表達了他的意願。

“為啥？”艾薇對老薛的決定感到不解，“當我遠離地下城的時候，你難道不會覺得能量不夠嗎？”

“最近積攢了一些能量，出去打一次獵我還是能支撐的。”老薛理直氣壯地說出他跟随的理由，“我需要時刻關注米蘭達，以防他對艾薇你有什麽羅曼蒂克的企圖……影響地下城的複興大業。”

艾薇：……？！

米蘭達會對她這樣的人類有羅曼蒂克的企圖？

艾薇眨着眼睛，腦海中映出精靈那張俊美絕頂的面孔。

純血精靈擁有這個大陸上最完美的外型，最合比例的身材，最無暇的膚色。最近艾薇看見米蘭達的時候不再像初見時那樣連連驚嘆，也只是因為她看的機會多了，出現了些微的審美疲勞而已。

老薛……應該是防備她對米蘭達有任何羅曼蒂克的企圖才對吧！

如果老薛是一個有形态的人物，并且此時站在她面前，絕對将接受艾薇的“白眼”暴擊。

“老薛，別逗了，我這頭正千頭萬緒的，你不應該用這樣的想法來分我的心……”

于是，米蘭達在和艾薇一道，并辔前往火焰嶺的時候，一路上光聽見艾薇在數落最近地下城亟待完成的任務了：

“剛剛發現的出入口，不能就這麽光禿禿地杵在地面上吧。坡道和魔能梯上方都至少需要修一個雨棚，還需要一個招牌标識，指示這是地下城的入口……”

“眼看天氣要冷了，現在的員工宿舍不夠耐寒，我打算盡快裝修地下城商業設施中的旅店，将它改建成臨時員工宿舍。馬廄也需要盡快遷到地下。”

米蘭達一邊聽，一邊覺得這個同事兼領導挺有良心的，事事都替他們着想。

“還有，地下城現在只發現了一層，就有很多隐患，道路盡頭那麽多條分叉，肯定有一條通往蜘蛛巢穴，其他保不齊還有通往寂靜海的，都要盡快完成勘探，該開拓的開拓，該封堵的封堵。”

“對了，地下城商業街這麽多商鋪，我們要搞商業開發，要招商！”

“……”

米蘭達聽着咋舌，他們眼前為招待食評團而忙活，和這麽多開發任務相比，簡直是小事一樁。

但是那些他都不怎麽在意，他只想好好欣賞北方大陸的風景，順便打個獵。

深秋的火焰嶺，漫山遍野像是被點燃了一樣。米蘭達跟着艾薇一道，縱馬在火焰嶺陽面的叢林裏尋找能夠入菜的獵物。

米蘭達原本還擔心艾薇的騎術，誰想到這個女領主、店主、神廚……騎術也沒有任何弱點，無懈可擊。

他們先在樹林邊緣獵到了幾只珍珠鹧鸪，然後出發去找艾薇口中的珍馐佳肴——岩兔。

那是一種受驚之後會拼命奔逃，找到一塊岩石之後就突然定住，整只兔一動不動，慢慢“石化”，變成一塊和周遭環境一模一樣的“岩石”，所以得名叫“岩兔”。

按照艾薇所說，抓捕這種岩兔的技巧是：緊緊跟蹤這種神奇的動物，等附近有岩石出現再出面讓它們“受驚”，然後在它們完全“石化”之前，抓住它們的雙耳把它們拎起來，然後一拳打暈——如果确認這些是合用的獵物就把它們帶走，如果不需要就把它們留在原地“放生”。

“如果不這樣做，它們很可能會真的受驚‘石化’而死。”艾薇解釋。

米蘭達驚訝的一個字都說不出來：雖然他沒有西索那樣博學，可是他還是百分之百确定，凱斯蒂亞大學的課本上，這種動物連半個字都沒提到過。

“可以了，這幾只招待20個人的食評團已經夠了，”艾薇說，“我們趕緊離開這片岩兔聚居的區域，不要驚吓其它的岩兔，免得破壞生态平衡。”

“生态平衡？”米蘭達再一次懷疑他是不是個虛假的好學生，這個名詞他又沒有聽過。

“岩兔的數量和繁殖速度，對于火焰嶺一帶來說，是穩定而均衡的。既不會太多，破壞現有的植被，也不會太少，造成以它們為生的獵食者種群數量下降。”

聽了艾薇的解釋，米蘭達真心實意地覺得：他不懂的事太多了。

“現在我們只有一個小餐廳，偶爾打一次獵，獵取的數量又不多，不會影響到整個火焰嶺的生态，但将來入駐地下城的人口增多，這些食材就都要考慮養殖了。”艾薇繼續說。

米蘭達聽得雲裏霧裏，卻聽見艾薇又提了一句：“老薛，替我把這些都記下來。”

米蘭達這才反應過來，原來艾薇姐是在和系統小秘書說話。

艾薇的系統小秘書名叫“老薛”，這一點三人組都已經知道了。

等獵到了足夠的新鮮野味，兩人離開火焰嶺，借着天邊黯淡的夕照慢慢返回餐廳。

米蘭達的馬背上，左邊一袋是咕咕亂叫的珍珠鹧鸪，右邊一袋是呆若木雞的岩兔，差距巨大對比鮮明。

艾薇則背着一大袋從火焰嶺裏采到的各種奇珍植物，包括能發出“耶”聲的花椰菜和吃起來像是蘋果的蘑菇。

他們将将抵達餐廳的時候，艾薇突然在馬背上支起身體：“咦？”

米蘭達也同時看見：在餐廳門口，聚集了十來個人——個兒都不高，和他們腳邊那些被夕陽拉長的影子極其不成比例。

都是到店用餐的客人嗎？

米蘭達本以為那些都是到店用餐的客人，艾薇卻一臉興奮地打馬迎了上去：“你們是工會主席介紹來的工匠嗎？主席先生他近來還好吧？”

米蘭達這才認出，聚在店門口的十幾個人，都是矮人。

亞德裏安大陸上，矮人是最傳統的工匠種族，他們的血脈裏似乎天生就浸潤了美觀與實用相互結合的機巧。他們未必是天賦最好的匠人，但絕對是最勤奮的。曾經大陸上數量最多的木匠、鐵匠、石匠、裁縫、制鞋師……都出自矮人一族。

為首的矮人将右手放在胸口，彎腰向艾薇行禮。

“尊敬的領主大人，主席先生委托我們代為向您致意。他對于您向他提出求助感到非常榮幸，同時推薦了我們幾個前來薛城，看看有什麽能夠幫到您的。”

“那太好了！”艾薇縱身下馬，也彎下腰，與所有的矮人工匠一一握手。

她早先給魔晶地下城的矮人工會主席去了信，提到她的地下城開發過程中需要人手，想請工會主席幫忙介紹幾位工匠到她這裏工作，一應待遇從優。

沒想到，這麽快就有了回應，這太好了！

作者有話要說：  艾薇采回來的花椰菜：耶！——