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艾薇終于“抽空”來到了位于地下城9F的地下城核心。

“咆哮海”爆發的那一刻, 她将一枚擁有巨大能量的純粹魔晶送入地下城的“心髒”，從而喚醒了核心, 保護了地下城。

在地下城的災後生活重新步入正軌之後, 艾薇卻也不能總這麽一筆糊塗賬地過日子，她總得對自己的地下城有個清楚的認識。

早先她的系統老薛曾有意向她透露一二，艾薇卻成功地讓這位仁兄“憋”了回去, 滿腔的傾訴欲無處宣洩, 不知這位現在是否更想把她所不知道的和盤托出。

艾薇前往9F的時候試圖帶上地下城的其他成員, 比如“技術宅”羅珊娜或者“博學的”西索。但她發現只要她多攜帶任何一人, 在魔能升降機的面板上都會顯示“沒有權限”。

唯一帶上了也沒關系的就是她的小龍多羅。最近幾天多羅的感冒早已經痊愈，這家夥胃口漸好，小肚子吃得滾圓滾圓的，趴在艾薇肩上甚至能讓艾薇掂出新增的體重。

但是艾薇扛着龍站在魔能升降機裏，卻能點亮她的目的地——9F。

看來，地下城核心并不怎麽排斥龍這種生物。

升降機的開合門緩緩打開, 艾薇再次來到9F陰沉幽暗的空間, 點亮了手中的符文魔法燈，照亮了表面凹凸不平的地面。

放眼望去，空間內的環境與上次離開時并無多少區別，但這次進入，艾薇莫名其妙地感受到了生機。她愣了一會兒, 才反應過來——即便是站在冷硬粗礫的地面上，她依舊能感受到有節律的縮張，就像是人類的心髒。

環繞着地下城核心的環形山, 此刻穩穩當當地聳立在艾薇面前。但當艾薇費勁地爬上環形山的邊緣，俯視面前的地下城核心時，她沒忘了擡頭望望對面：

如果不是上次惦記地下城的安危，她也不至于那麽倉促地離開，都沒機會和“教學片”裏的少女與騎士交流交流。

而這次來她早已做好了交流的準備——誰知人家這次不來了。

除了那枚吞噬了一整枚純粹魔晶的地下城核心以外，整個9F見不到任何生命的痕跡。華服少女與忠誠騎士的戲碼也不再上演。在艾薇肩頭等了好一會兒之後，小龍多羅竟然被無聊得打了一個大大的呵欠。

艾薇：……感情上次真的純是教學片？

她沒有別的法子，終于選擇喚醒了系統老薛。

“老薛，這次讓我聽聽你想告訴我什麽吧！”

老薛嘆了一口氣：“終于……”

“如果你膽敢吐槽一句就等着再憋上一個月。”艾薇警告，“我可從來不怕別人賣關子。”

老薛又嘆了一口氣，但是不敢吐槽，反而問艾薇：“宿主大人，您認為，上次在這裏發生的是什麽？”

艾薇很有把握地回答：“幻象！”簡稱教學片。

她身在其中的時候不覺得，但是事後反應過來了：雖然她自以為被鎖進了一個時間閉環，但是與此同時地下城其他部分的時間依舊在不停流動。她在這個閉環裏反反複複，外面卻過去了将近6個小時。

因此她懷疑這是地下城在她的意識裏投射了幻象——至于那個“時間閉環”也很簡單，只要一遍一遍反複疊加并投射就行。

“您真是一位聰明的宿主。”老薛誇了一句艾薇，繼續問，“那是誰給您制造了這樣的幻象呢？”

艾薇也把這個問題仔細考慮過了：“當然是地下城。”

“這座沉寂多年的地下城不甘寂寞，想要被喚醒，但是苦于沒有人幫它，一直一籌莫展……”艾薇一邊說，老薛一遍嗯嗯地出聲，仿佛在旁證艾薇說得沒錯。

“……等到終于有人進入9F了，卻是因為地下城進入了兩百年一遇的大危機。此時此刻，機不可失失不再來，地下城為了讓我把它喚醒，所以采用幻象布置了這麽一部‘教學片’。”艾薇終于說了出來。

老薛：“……教學片？”

“是啊，最終目的不過是為了啓發我，想出用純粹魔晶喚醒它的方法，而且為了讓我想明白，播放了一遍又一遍。”

老薛“哦”了一聲，語氣裏有點兒失望，似乎艾薇說的和他想得不大一樣。

“對我而言，這是一件互惠互利的好事，我對地下城邀請我到此觀看‘教學片’的安排沒什麽意見，并且想找到一個渠道有機會能和地下城交流，問問它，比如說上回喂給它的魔晶眼下還有多少魔能，它醒一次能堅持多久，什麽時候才會重新進入休眠……這樣我好提前有個準備。”

艾薇得意洋洋地反問老薛：“你看，我說了這麽多，你還是沒有挑毛病的機會吧？”

老薛被艾薇拿話堵住，憋了半天才說：“那您覺得，為什麽地下城非要讓那位女主人公安排成和您一模一樣的相貌？”

艾薇對這個問題早有把握：“增加代入感啊！我遠遠看見有個女人和我長得一模一樣，當然要趕上去看看是怎麽回事？如果是別人，我沒準還想要避嫌，趕緊避開了呢？”

老薛：……好有道理，我竟無言以對。

以前艾薇和老薛也有過這樣的對話，老薛習慣性地賣關子，艾薇就幹脆裝成是一個自以為是、胡說八道的家夥，上來天南地北地胡說一通，逼得老薛忍無可忍無須再忍，自覺主動地跳出來解釋。

“宿主大人，我給您講一個故事吧！”老薛終于忍不住了，開啓了傾訴模式。

艾薇：“好啊我洗耳恭聽。”

“這故事是這樣的——”

老薛這才剛開口，艾薇就給他接話茬兒：“在很久很久以前……”

“不，并不算很久，”老薛斷然打斷了艾薇的調皮，聲音幽遠，似乎陷入遐思，“只是在數百年前。北方大陸上存在一座繁榮而偉大的地下城。這座地下城突破了這個位面地下城可以達到的最高等級，它的核心因而能夠以一個人族騎士的形象，出現在他的領主面前。”

“對于地下城來說，以人的形象活在這世間是一件格外新奇而有趣的事，他甚至能夠脫離地下城的本體，出去走走，欣賞存在于這片大陸的大山大河，造訪別的地下城。地下城和他的女領主能夠攜手游歷天下，共同改造完善他們的城池，所以這座地下城能夠一連數年維持在這片大陸上的強勢領先。”

“但是地下城核心游離在外的情況，漸漸造成了地下城本身防禦等級的弱化。等到地下城核心發現這一點的時候，它已經完全成為了那名騎士，無法回歸。”

“這時他早就與他所效忠的領主共同墜入愛河。他所深愛的領主曾經承諾，一定會找到妥善的方法解決這個問題。”

“可是問題還沒有解決，地下城就遇上了大災難。占蔔女巫在預言災難的時候也指引了避開災難的方式。如果由這座地下城一向無條件效忠的領主，親手把一枚濃縮了巨大能量的魔晶匕首送入騎士的胸膛，地下城就将再度蘇醒，并且能夠輕而易舉地防禦那次數百年一遇的災難。”

“艾薇，正如你所見到的那樣，年輕的領主親手将匕首送入她深愛的騎士的胸膛，從将地下城重新喚醒。代價是那曾經以人的形象存在的騎士，能四處走動能勇敢戰鬥能耳鬓厮磨着陪伴他心愛女人的騎士……從此不存在了。”

“繼續存續的是有能力保護他的領主與領民的地下城。”

“這就是您見到的故事。有舍去，也有得到。”

“年輕的女領主做出了選擇，犧牲了她的愛人，換來了她自身和周圍的人的安全。而地下城重新成為一座堅不可摧的城池，拖着一座龐大的軀殼，落寞地活着。”

老薛講着這個故事的時候，小龍多羅再度無法控制，長長地大了個大大的呵欠。

艾薇卻面沉如水，聽完了老薛的故事，她暫時還沒有任何反應。

“我尊敬的艾薇小姐，您這次，算是效法當年那位女領主的故智，重新喚醒這座地下城的核心。可是您與當年女領主的區別，就在于那位騎士形象的地下城核心并不存在——所以您的選擇是正确的，直接用最高等級的純粹魔晶送入地下城的核心，從而喚醒了地下城的最高防禦等級。”

艾薇這時突然淡淡地一笑，對老薛說：“我對你的故事有那麽一點點疑問。”

“女領主為了整座地下城的安全，犧牲了她的騎士。地下城核心回歸為我們眼前這個‘物理’核心。”艾薇繼續說，“可是地下城核心依舊存在，只是失去了軀殼，失去了騎士英俊的面貌、偉岸的身軀，失去了一個物理載體而已。他的精神與意志依舊活着，不是嗎？”

“也許這個地下城核心無聊起來跑去做了某個經營游戲的系統，把人支使得團團轉了呢？”

艾薇話音一落，她的系統似乎被完全震住了，至少整整三分鐘的時間裏，老薛一聲都沒吭。

龍打了第三個呵欠。

艾薇終于不得不為自己打圓場：“怎麽了？玩笑不好笑嗎？”

老薛頓時發出一聲倒抽氣的聲音，聽起來有點兒像是急剎車：“玩笑？艾薇，你說這是玩笑？”

老薛那副口氣，像是真的被艾薇惹毛了：“我倒想問你，你究竟想起來什麽了沒有？”

作者有話要說：  （2/2）