14 棋高一着

第二十六章

春晖園雖有些小，可平日不過是當作姑娘們上學的地方，倒也還夠用。如今快過了卯時兩刻，不遠處有個緋紅的身影一溜小跑着過來，而跟在她身後穿着淺綠比甲的人也是一路跟着。

待到了春晖園門口，緋紅身影總算停住，站在園子門口歇氣。

朱砂趕上來的時候，趕緊給六姑娘順氣，一邊撫着她的後背一邊說道：“太太早就說過，這位先生嚴格并不因小姐是姑娘就松懈了，如今這遲到了，我看小姐如何是好。”

謝清溪一邊順氣一邊聽自己丫鬟在這說話，她順過一口氣倒是笑了：“你這丫頭如今倒是越發膽大了，竟是敢教訓起我了。”

朱砂聽了倒是一點都不膽怯，誰不知道她家小姐好性子，從來都不會苛責底下人。如今她跟在小姐身邊，別說是這府裏得臉，就是這蘇州府別家的小姐見着她都得客客氣氣的。

謝清溪雖是這麽說，可是眼睛還是瞟了一眼園子裏頭。

自打去年先前那位先生回想準備秋闱後，謝樹元就給她們姐妹重新請了位先生。這位先生快到六十了，胡子白的都看不見一根黑的，可是為人嚴肅又刻板，就算是教閨閣小姐們，都拿出當年教科舉學子的勁頭來。

謝清溪雖也讀書，可是仗着自己以前的底子，在姐妹當中雖不是最出衆的，可也不是落後的，要知道她可是謝府姑娘裏頭最小的。可自打這位先生來了之後，看了她們的各自寫的帖子後，只說六姑娘寫字是極有靈氣的，只是不肯下一番苦工。

謝清溪這輩子投了這麽個好胎，親爹當官極厲害又會摟銀子，親娘是侯府嫡女在後宅說一不二，她上頭還有三個嫡親的哥哥。她有那麽刻苦上去幹嘛，她們家又不指望着她去考狀元。

可這位白老先生卻是位較真的，覺得六姑娘既是在書法上有靈氣，就該好生下一番苦工，也好不辜負這天賦。于是白老先生不僅私底下教導她，還給她布置了額外的功課，每日二十張小楷。

剛開始謝清溪還好生寫了，可是過了兩日就胡亂了事，結果卻給這白先生請了戒尺出來，打了她三手心。

這會可把謝清溪哭慘了，長這麽大，她還是頭一回被打呢，連着蕭氏和謝樹元都被驚動了。可這會一向對她毫無原則和底線的謝樹元，居然還誇了先生，并且告誡她若是下回再敢偷懶，就是他親自教訓她了。

自此被教訓過後，謝清溪再也不敢偷懶耍滑了。

就為着這事，謝明芳可是好一陣得意，話裏話外諷刺了她好幾回。再加上謝明岚因着字寫的好，被先生誇贊了好幾回，謝明芳得瑟地簡直沒法瞧了。

“是福不是禍，是禍躲不過，頂多再被先生打板子罷了，”謝清溪昂首挺胸地朝着裏面走去，可誰知進去後，只看見三位姑娘并她們的丫鬟在，卻沒見先生在。

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春晖園院子雖小，好在這正堂夠寬敞。四張桌子倒是擺的一齊，只是這難免有中間和旁邊之分。當初就為了這座位，四個姑娘之間都起過争執呢。

謝明芳倒是出了主意，說是按着年齡大小一并排開，這樣倒也省事。她打的倒是好算盤，若是按着年齡排開，就是謝明貞坐在最左邊，謝清溪坐在最右邊，讓她們姐妹坐在了中間的位置。

謝清溪倒是不在意坐在哪裏，反正她們這些小姐讀書，不過是為了養性開闊眼界，倒也沒人真指望她們有多大的才學。

可謝明芳這樣處處争事事争的性子，她實在是看不過。合着好事都該落到她們姐妹身上吧，于是謝清溪不樂意了，直接坐在中間的位置，還拉着謝明貞一塊坐下了。

謝明芳又拿出江姨娘那套哭功，說謝清溪欺負她是姨娘養的，如今學堂裏竟是連個位置都沒得坐。後頭居然連謝樹元也搬來了，謝清溪是人不犯我我不惹人的性子，不是她為自己說話，實在是這姐妹間的口角，十有九次都不是她挑起的。

謝明貞是個好性子的，退讓了一步，坐到了最左邊的位置。而後謝樹元做主又讓謝明岚坐在了謝清溪旁邊，反倒是謝明芳坐到了最右邊的位置。

謝清溪倒是樂和了，可氣的謝明芳臉都黑了好幾日。不過謝清溪實在是想不通，她們姐妹一處長大的，有多少次謝明芳被謝明岚撺掇着出頭争這争那，結果她自己什麽好處沒落到不說，最後好事都讓謝明岚占去了，她怎麽就死不長記性的呢。

不過人家是一個姨娘生的嫡親姐妹，說不定就願意呢。

“六妹妹，今個先生還沒過來呢，你先坐下吧，可被撞見先生了，”謝明貞見她過來了，也是松了一口氣，讓她趕緊過來坐着。

朱砂将謝清溪的書袋放在桌上，也笑着對她說：“可虧小姐沒遲到。”

“可不就是，要不然又得挨先生的板子，到時候到爹爹面前哭，還得吃挂落，”謝明芳幸災樂禍地聲音響起。

謝明岚倒是轉頭對謝清溪說道：“六妹妹昨日的功課可帶了，今個先生可是要檢查的。”

“帶了，多謝四姐提醒，”謝清溪客氣地道謝。

說實話，若是比較謝明芳和謝明岚這對姐妹，她倒是更喜歡謝明芳些。雖然謝明芳為人魯莽又蠢笨了些，可是讓她去做殺人下毒的事情，給她十個膽子倒也不敢。可這個謝明岚就不同了，打小就什麽事情都敢做，又是背地裏捅刀子的陰主，她一般也不願和謝明岚待一塊。

“怎麽先生到現在都還沒到，先生可是從來不曾遲到過的，”謝清溪心底竊喜，但還是問謝明貞。

謝明貞安靜地搖頭只說不知。

待過了一會，就有個丫鬟過來，說白先生被老爺請到前院去了，聽說謝清懋帶了幾位在學堂裏要好的同窗回來，正向老爺請教學問。所以謝樹元就一并将白先生也請了過去。

白先生雖然現在教的是謝府的小姐，可那是因為他年紀實在是有些大，自覺精力已不适合教那些科考的學子，怕耽誤了人家，這才到了謝府做先生的。

謝清溪一聽今天白得了一日假，高興地跟什麽似得，趕緊讓朱砂收拾了手上的東西回院子。

如今她也有了自個單獨的院子，不過卻是緊挨着蕭氏的芝蘭院。

她轉頭問謝明貞：“大姐姐，你待會幹嘛去？要不去我院子裏玩會，先前二哥哥給我找的鹦哥兒，如今都會學舌了，可有趣了。”

“謝六妹妹的好意，姨娘這幾日感染了風寒，我先回去瞧瞧她。若是下午得了空，再去也不遲，”謝明貞說道。

謝清溪點頭，這幾日方姨娘的院子一直在請大夫，她也是知道，略安慰了幾句就帶着朱砂便揚長而去了。而謝明芳見她只問了謝明貞，當自己和謝明岚竟如無物一般，便有些生氣道：“有什麽了不起，不就是一個鹦鹉，再會說話不還是個小畜生。”

屋子裏頭的丫鬟都垂目，而謝明貞當沒聽見這話，待她的丫鬟收拾好東西後，打了聲招呼便也離開了。

這會謝明芳和謝明岚的丫鬟都收拾好了東西，等着兩位小姐呢。謝明岚見她二姐生氣成這樣，倒是也奇怪，平日她不是和謝清溪最不對付的，怎麽謝清溪不請她去院子裏玩就氣成這樣了。

于是她站起身挽着謝明芳的手說：“二姐姐何必這樣生氣，若是二姐姐也喜歡鹦鹉，只管求了二哥哥便是了。咱們都是自家兄妹，難不成二哥哥還會推脫不成。”

“我就是氣不過罷了，她什麽事只管叫大姐姐，當咱們兩個竟是無物一般。這等不敬姐姐，我看就是到了爹爹跟前，我也照樣說的，”謝明芳喋喋不休地說着，竟是越想越生氣。

謝明岚也不惱火，只勸着她二姐。可心底卻是譏笑不已，你處處和人家做對，這會子又想着人家請你去院子裏做客，哪有這等的好事兒。

不過她倒是想起一件事，只是臉上卻沒顯露出來罷了。

謝明貞沒回自己的院子，而是直接去看了方姨娘。因着前幾日受了風寒，方姨娘一直纏綿病榻的，如今見謝明貞過來，掙紮就要起來。

“你怎麽這會過來了，我不是囑咐你這幾日不要過來的嗎？過兩日便是秦家老太太的壽辰，你可是要去的，若是這會過了病氣，豈不是耽誤了，”大約是說的急了些，方姨娘喘了好幾口氣才歇過來。

謝明貞給她順了順背，好生勸道：“姨娘生病了，女兒豈有不在跟前伺候的道理。再說了這樣出門的機會，以後也是有的，也不急在這一會。”

方姨娘臉色有些蒼白，原本就瘦削的臉頰如今連下巴都尖了幾分：“姨娘沒有機會出門，自然也不知道這外頭的事情。如今你年紀也大了，可我這心裏總是擔心。”

“姨娘說什麽話呢，”謝明貞打斷方姨娘的話，說道：“太太那樣持禮的人，又何曾虧待過女兒一分。”

方姨娘看了她一眼倒也笑了，：“你以為姨娘是怕太太虧待你呢。若是我怕太太薄待了你，也不會讓你從打小就好生奉承着太太了。咱們家的太太那才是正室嫡母該有的風範呢，我早就說過你該多跟太太學，千萬別學了姨娘的小家子氣。”

“姨娘，”謝明貞低低地叫了一句。

“老爺在這江南也待了有十年了，按理說早該回京的，可是如今都做到了正三品布政使的位置了，卻還沒個動靜。我是怕老爺若是還不回家，你又到了年紀，萬一替你在這江南相看了人家，那日後咱們母女只怕再難見面了，”方姨娘這幾日生病，可思慮卻是越發地重了。

謝明貞聽方姨娘竟是擔心這個，倒也送了一口氣，只說道：“姨娘倒是多慮了，我才多大點，還早着呢。”

到底是閨閣的女兒，提起自己的婚事，還是忍不住羞紅了臉。

方姨娘也安慰了下，不過還是說：“你也別擔心，我素來待太太恭敬，想來太太竟不會虧待咱們娘倆的。再說了，我也不求那高門大戶，也不指望着你去攀高枝，只求将來替你求一門婆家簡單，夫婿知上進的婚事就好了。”

“姨娘，”謝明貞又叫了一聲，靠在方姨娘肩上就說道：“那姨娘可得好生養着，日後看着女兒風風光光地出嫁。”

方姨娘沒再說話，只愛憐地摸着女兒的頭。

蕭氏這日招了外頭鋪子的主事進來回話，剛将人打發走了，就見謝清溪帶着丫鬟風風火火地到了。她有些奇怪：“今個先生沒上課？”

“今個爹爹休沐在家，二哥哥便帶了同窗好友過來，說是向爹爹請教文章呢。所以爹爹也一并請了白先生過去，”謝清溪笑呵呵地說道。

蕭氏見她這樣不知上進的模樣，便伸手點了點她的額頭，有些無奈道：“也不知道你這性子是學了誰的？竟是這般不愛讀書，不過先生放了一日的假，瞧把你高興的。”

“娘，你想啊，爹爹是探花出身，您當年也是京城有名的才女。咱們家的三個哥哥各個都會讀書的很，就連謝清湛都被人誇是天才呢。我要是再成了大才女，還讓不讓人活了？敢情這文曲星是掉咱們家了？所以啊，有我這麽一個稍微普通些的，別人也就沒那麽嫉妒咱們家了，”謝清溪挽着蕭氏的胳膊笑嘻嘻地說。

蕭氏有些目瞪口呆，她有些哭笑不得道：“你哪裏來的這樣歪理邪說，還稍微普通些的，我瞧你是稍微差勁些的。還有，湛兒雖和你是同胞生的，但好歹也是你哥哥，你這麽直呼他的名字，便是你爹爹聽了，都得教訓你。”

才氣這種東西，實在是可遇不可得。

謝樹元和蕭氏兩人，一個是探花郎，一個帝都當年有名的才女，是出了名會讀書的人。如今養了四個孩子，前頭三個哥兒倒是都繼承了父母會讀書的秉性，大哥兒謝清駿聽說今年秋闱就要下場了。

而二少年謝清懋早已經考了秀才功名，如今在蘇州府最有名的白鷺書院讀書，也是個經常考第一的學霸級人物。

至于謝清湛，他就是最刺激謝清溪的人了。按理說一個爹媽生的，還是一塊出來的龍鳳胎兄妹，謝清湛在讀書這件事上，簡直是謝清溪拍十匹馬都趕不上的。

因着謝清湛實在是聰慧，小小年紀在蘇州學子中間都有些名聲呢。至于謝清溪她實在是尾大不掉的，其實她在讀書上也有些聰慧，就是不肯下功夫。

“謝清湛就知道欺負我，一點兒都不像二哥哥那樣對我好，二哥哥給我弄了只會說話的鹦哥兒，如今學起舌來可有趣了。”謝清溪跟得了個寶貝一樣，逢人就說。

蕭氏自然也知道，不過也只是笑笑，這丫頭素來就是嘴硬。

香雲掀了簾子進來，見謝清溪也在給她問了好後，便對蕭氏說：“太太，珍絲坊的掌櫃親自送了料子過來，如今就在二門上等着呢。”

蕭氏讓人請他進來，謝清溪有些奇怪地問：“先前秋季的四套衣裳不是已經做了，這會子娘又要料子做什麽？”

“過幾日便是秦家老太太的壽辰，我自然是要帶着你們四個去的，所以想着再給你們每人都做一套新衣裳，畢竟這樣的場合咱們也不能太不重視。況且你大姐姐和二姐姐也是大姑娘了，女孩家哪有嫌衣裳多的，”蕭氏說的自然。

謝清溪卻吐了吐舌頭，吐槽道：“娘你可真是好性子，就二姐姐那樣的，你還處處替她着想。”

“我有什麽替她着想的，不過就是件衣裳罷了，咱們家還差點這點東西。你二姐姐那樣掐尖要強的性子也不知是随了誰的，”蕭氏說了便住嘴了，顯然是不願再提這個庶女。

江南富饒就連這衣裳料子都比旁的地方要精致些，這珍絲坊便是蘇州府裏鼎鼎有名的，它家不僅賣布料還有各種成衣，經常推出時新的衣裳樣子，裏面更是養了好些繡娘。就連謝家這樣自家養着繡娘的大戶人家，也願意請了它家繡娘。

“娘，既然你這裏來人了，那我就先回去了，”謝清溪見狀便要回去。

蕭氏拉着她道：“你不是說珍絲坊的料子是頂好的，既然在這，何不留在這裏挑幾匹。”

“還是和大姐姐她們一道選吧，免得二姐姐知道了，又要在爹爹面前告狀，一點衣裳料子也要争成那樣，”謝清溪怕麻煩，還是算了。

蕭氏倒也沒留她，就讓她先回去了。

待謝清溪走後，沈嬷嬷才開口道：“我瞧着咱們六姑娘倒是個心胸開闊的，尋常小姑娘家誰不愛俏，争衣裳争首飾，好好的姐妹争得跟那烏雞眼似的。”

“瞧着她這樣我倒也放心了，”蕭氏滿意地點了點頭。

說實話，她是不願讓謝清溪到春晖園去讀書的，嫡庶姐妹在一處讀書，最是容易起紛争。謝清溪如今正是性子未定的時候，若是和謝明芳她們待的久了，染了那些習氣，她真是生吞了江姨娘母女三人的心都有。

不過好在清溪年紀雖小，細枝末節上有些毛躁，可是大面上卻是極好的，并未染上那等小家子氣，見着庶姐姐得了什麽就要争要搶的。蕭氏打小就沒缺過銀子，進了謝府後，雖說剛開始小兩口沒什麽進項，可自打來了這江南之後，不管是明面的孝敬還是私底下做生意得的銀錢，真是夠旁人掙一輩子了。

所以蕭氏從來不會虧待庶女。

待了晚膳的時候，謝樹元領着兩個兒子從前頭過來，就看見四個女兒一排坐着。他進去的時候，四人皆站起來向他請安。而蕭氏一臉笑意地迎了上來，道：“我還當你們還要說一會呢，正要派人去前頭請你們呢。老爺也正是的，雖說這讀書要緊，但也不該忘了吃飯。別說懋兒和湛兒餓了，就連這四個丫頭都等了好一會了呢。”

蕭氏并不常留其他三個姑娘吃飯，她們多是在自己院子裏用膳，或是跟自個姨娘一起用。所以謝樹元見了這才有些奇怪，蕭氏素來是個貼心的，邊讓人端了杯茶給他邊說：“過幾日便是秦家老太太的壽辰，四個姑娘都是要随我一起過去的。雖說這季的衣裳已經做了，可我想着到底是姑娘，難得出門又是這樣熱鬧喜慶的場合，哪有不打扮隆重些的。所以我便讓珍絲坊的掌櫃送了好些料子過來。待會用了晚膳，讓她們都挑兩匹自個喜歡的料子回去。”

聽到這話，別說是謝明芳臉上已經露出笑意，就連明貞和明岚都有些高興。謝府的規矩是每位姑娘一季四套衣裳，因着謝清溪是嫡女所以比她們都多了一套。若是想要做衣裳，那只得自個拿貼己了。

如今能白得兩匹料子，還是珍絲坊的，誰都不會嫌銀子燙手是吧。

謝樹元聽了自然心裏頭熨貼，他作為大家長自然是喜歡妻賢子孝，一家子和樂融融的。他看着蕭氏滿意道：“夫人果然是心細，這幾個丫頭倒是都讓你費心了。”

“老爺說的這是什麽話，這都是我的女兒，我自然都是疼的，”蕭氏笑了笑。

此時謝清溪別過臉對旁邊的謝明貞說：“大姐姐，這次可是太太花自個的銀子給咱們置辦衣裳，待會咱們只管挑貴的，也好不辜負太太的好意。”

聽到這話，謝樹元哈哈大笑。

而蕭氏又是氣惱又是無奈地看着她，怪道：“就你話多。你是頂小的，待會姐姐們都挑完了，才有你的份。”

“爹爹，”謝清溪這會可不依了。

謝樹元知道這個女兒的性子，素來是不愛紅妝愛武裝的，知道她這是趁機撒嬌罷了。于是安慰她兩句，便讓人傳飯上來。

待用過晚膳後，蕭氏便讓人将料子都拿了進來。蕭氏看着幾個姑娘說：“這天也晚了，再晚回去只怕天黑不好走。所以你們挑了料子，便早些回去歇息。待明日便讓繡娘進來，選了你們各人喜歡的樣式，打發人趕緊做了，要不然就趕不上秦老太太的壽宴了。”

蕭氏轉臉對明貞說：“你是長姐，便先挑了。”

謝明貞看了蕭氏一眼，卻是垂眸恭敬說：“我是姐姐，按理更該讓着妹妹些的。還是讓六妹妹先挑吧。”

謝清溪此時正靠着謝清湛坐着，兩人正小聲咬耳朵呢。她一轉頭看對面的謝明貞時，倒是先瞧見了謝明芳的臉色。

謝明芳在椅子上動了動，似乎有些不大舒服，可是眼睛卻朝着桌上花花綠綠的料子上看。

謝樹元自然欣慰長女的懂事，所以也沒在意，便笑着對謝清溪說：“剛才不是還叫爹爹呢。既然這會你姐姐願意讓着你，那你就先去挑。”

這會謝樹元發話了，連蕭氏都沒再說。

“爹爹和姐姐這樣疼我，那女兒便不推脫了，”說着就從椅子站起來，走過翻了下，從裏面拿了一匹銀紅的綢子，說道：“我瞧着大姐姐素來喜歡清淡的布料，不過大姐姐這樣的年紀又是這樣白的皮膚，穿這紅的正好看呢。所以這匹我就替大姐姐選了。”

接着她又拿起一匹石榴紅暗銀紋的料子，謝明芳原本就擡頭看着，見她挑了這匹，手裏的帕子一下被扯緊了。

“二姐姐素來喜歡這樣的料子，所以這匹就給二姐姐留着吧。”

謝清溪又替謝明岚挑了一匹她素日喜歡的料子款式，這才給自己挑了一匹。

蕭氏又做主讓各個姑娘再挑匹自己喜歡的，這挑料子的事情才歡歡喜喜地結束。

待到了晚上的時候，謝樹元摟着蕭氏一陣纏綿缱倦後，歇息了會才語重心長地說：“素日瞧着溪兒跟個孩子一樣，只知道玩。今日瞧着竟是這樣的懂禮大方，可見夫人将她教的實在是好。”

過了幾日，謝清溪再去蕭氏房裏時，就看見她正在擺弄一盒首飾。

她瞧了一眼首飾上嵌着的紅寶石，竟是有鴿子蛋那麽大，瞧着品相還是頂級的鴿子紅呢。她靠上去笑着問：“這是娘壓箱底的首飾，瞧着倒不像是外祖母的品味啊。這樣大的寶石，可別把脖子累斷了。”

誰知蕭氏竟是将盒子往她壞子一塞：“這是你爹爹巴巴給你送過來的，說怕你去秦府沒有合适的首飾帶。”

謝清溪笑了：“我瞧着爹爹也是書香世家出來的，怎麽就是這樣的品味。”

瞧着這首飾，金子是夠重，寶石也是夠大的，可瞧着也太暴發了。

蕭氏這會倒是靜了下來，問她：“你那日那般禮讓姐姐，倒是讓娘都刮目相看了。”

“原來在娘心裏，我竟是這等小氣的人，”謝清溪故意扭曲她娘的話，吐槽道。

蕭氏擡頭就要打她，卻還是被謝清溪一把抱住了腰。她也将女兒攬在懷中，有些低語地說道：“這世上又有幾人能了解，這不争便是争。”