9 王管家的糾結

得益于卓無冬送來豬下水，花家這幾日的夥食前所未有的好，豬下水再上不了臺面卻也是肉。這對于許久不見葷腥的花家來說，簡直比過年吃的還好。就連花應榮都說這幾日幹活仿佛有使不完的勁，卓總镖頭對他們家這麽照顧，他一定要好好侍弄田地。

楊氏對待花牽牛的态度也發生了改變，想不到小姑竟有這手藝，連豬下水都能翻着花樣做出各種菜色來。尤其是豬肚煲雞跟鹵豬腸，她覺得簡直比肉還好吃。豬肚包雞是不可能常吃，畢竟裏頭還要包一只雞，不逢年過節誰舍得殺雞？相較之下，鹵豬腸就容易多了。掃了眼已經精光的盤子，楊氏意猶未盡道：“阿牛，你大哥成日在地裏忙，不吃點好的可不成。豬腸不貴，往後隔三岔五地做一回，也沾沾葷。”

這話花牽牛同意，吃不起肉，喝點骨頭湯，吃點豬下水也能補身子。她正了正臉色，道：“大哥，嫂子。鹵豬腸我打算做了拿去賣，你們不要到外頭去說，省得有心人跟我們搶生意。”大哥是悶葫蘆，楊氏卻藏不住話。處理豬大腸的時候被她瞄了兩眼，不知道看去多少，就怕她吃着好了四處說豬腸好，又說漏了洗豬腸的方法。

聽說還能賺錢，楊氏眼睛都亮了，連忙道：“你嫂子不傻！你怎麽打算的？我們商量商量，一起做。”花牽牛知道做鹵豬腸生意是瞞不住的，所以才說出來。不管怎樣總歸是一家人，有錢自然要一起賺。

說到打算，無非就是買豬腸回來鹵好拿出去賣，關鍵在豬腸的清洗去異味。縱觀種田文，豬大腸都只是醬油黨，撈到第一桶金之後就差不多爛大街了。豬腸便宜低賤，有錢人是不屑吃，賣價自然也高不起來，賺的就是辛苦錢。花牽牛在心中粗略算算，道：“賣不賣的動我也說不準，先做一些，在下次趕集時帶去賣賣看。”

楊氏一聽可能賣不動，熱情立即減了不少。但想着賣不了可以自家吃，成本也不高，這才又露出笑容，“行，這事你看着安排，有什麽要幫忙的叫嫂子一聲。”楊氏算盤打的好，買豬腸的錢還不是得家裏出，賺的錢自然也是家裏的，家裏的錢不就是花應榮的錢？花應榮的就是她的！

花牽牛哪能不知道她心裏算盤，也不戳破她的美夢，到時候該怎麽分就怎麽分。楊氏見花牽牛今天特別好說話，心思又轉開了，笑着試探道：“阿牛，你是怎麽結識卓總镖頭的？”又是送野味，又是送豬下水，東西值不值錢先不說，這份情誼就難能可貴了。

花應榮也道：“是啊，阿牛，你怎麽認識卓總镖頭的？”他至今都還不曾見過卓總镖頭呢，阿牛竟然能得卓總镖頭的青眼，還指派王管家親自送東西來。

花牽牛淡淡道：“偶遇，我也是前幾日才知道他就是卓無冬。”

“阿牛啊，雖然我們家的門第差了點，但俗話說千裏姻緣一線牽，保不準你就是富太太的命！收了人家這麽多東西，咱們也該回禮意思意思。一來二去，不就熱絡了嗎？”

楊氏的心思不言而喻，指着她嫁入豪門好跟着一道享福呢。不僅是楊氏，就連她也覺得自己是富太太的命，是絕對要跟卓地主發生一些不得不說的事。有條件要上，沒條件也要創造條件上！因此，在癡心妄想嫁入豪門一事上，姑嫂二人前所未有地一條心。

只有花應榮還保持着清醒：“謝禮是應該，其他的心思還是歇了，不知趣地攀附沒得叫人生厭。”話音未落便招來媳婦的白眼，他也不管，接着道：“卓總镖頭不缺東西，咱們也沒有好東西，我看上回的野果就挺好的，得空了再去摘一些送去回禮。”

花牽牛嘴上應了，心裏想的卻是卓府沒有女眷，野果和果醬在卓府是沒有銷路的，下回趕集要再找找商機。

王管家收下花牽牛送來的野果後異常糾結，他既想以野果為由頭，問及卓爺的身體狀況；又想扣下野果直接給蘇姑娘送去，好讓蘇姑娘對卓爺上心，順帶着也将花姑娘拒之門外。不得不防！卓爺連花牽牛那樣幹癟如柴的丫頭都下得了手，還有什麽事做不出來？

在一番深思熟慮之後，王管家覺得還是卓爺的身子要緊。盯着那一籃的野果，眼裏燃着熊熊鬥志，卓爺的婚事是不能再拖了，卓家可不能斷了香火！

隔日，天才蒙蒙亮王管家就坐着馬車趕回北封城。下池村到北封城不過是快馬兩個時辰的路程，王管家回到卓府時卓無冬剛剛理完镖局的事務，見王管家行色匆匆地回來，頗為意外。王管家在卓府當差幾十年，一向沉穩持重，甚少見他這樣焦躁。端起手邊的茶道：“莊子裏出事了？”

王管家一路上都在思量着要怎麽把話題引到那上頭去，奈何到現在還沒個章程，只能走一步看一步見機行事了。深深吸了一口氣，回道：“莊子裏一切都好，蘇姑娘的地也都打理得井井有條，卓爺大可放心。”

卓無冬低頭喝了口茶，有王管家打理，他沒什麽不放心的。王管家覺得要說的話實在難以啓齒，不管哪個男人被懷疑不行都是奇恥大辱，何況是卓爺？想來想去，覺得這事還是不提為好，還是說說他連夜羅列出來的各家千金，暗示一下卓爺是不是該考慮終身大事了。還在想先從哪位千金說起，卻讓卓無冬看到他手中提的籃子，引得他一聲嗤笑：“這果子是花牽牛送來的？”

王管家一愣，想不到卓爺主動提及了花牽牛，順着話道：“花姑娘說是回禮。”

“她倒是會盤算。”卓無冬看着水靈的果子，既然是回禮，那沒有不嘗嘗的道理。取了一個送入口中，滋味酸甜可口，卻不是他所喜的。王管家心一橫，道：“早些天花姑娘還送了些吃食到莊子上。”

果然，卓無冬頗為意外。無需他發問，王管家就将鹵豬腸一事道來，猶豫再三，還是隐晦道：“另外……還有一盅湯，雖未言明，但應該是送給您的。”短短一句話，說得異常艱難，背後出了一層薄汗。

“湯？”卓無冬皺起眉頭，是真的猜不透了。她尋些山中野果做回禮雖不值錢卻在情理中。他們不過是兩面之緣，非親非故，送湯未免太過了些？還是說她對他有其他想法？

王管家擦擦額頭的汗，盡量若無其事道：“大概是底下的人疏忽，把豬鞭也混在豬下水裏一道送了過去。所以，花姑娘給您送了一盅……豬鞭湯。”

盡管王管家說得婉轉又雲淡風輕，可不管怎麽說，還是那個意思——花牽牛送豬鞭湯給他！當即他就黑了臉，她是什麽意思？他不指望她報答他的善意，她也不好這樣恩将仇報吧？她一個姑娘家，怎麽好意思給男人送這個？無緣無故送這個，叫底下的人怎麽看他？

王管家見卓無冬幾乎要捏碎茶盞，心想壞了，趕緊力挽狂瀾，道：“卓爺，花姑娘畢竟只是鄉野丫頭，行事難免欠妥。我已經叮囑門房留心，免得無端給人話頭。”言下之意就是要将花牽牛拒之門外，不能給她絲毫機會。

卓無冬眉頭緊鎖，默許了王管家的提議。那個女人就沒一件事做得合他心意，不見不煩。掃了一眼野果，道：“給蘇姑娘送去。”他不喜這種東西，放這礙眼。王管家悄悄松了一口氣，雖然卓爺沒有大發雷霆，他還是不敢直言自己的憂心，試探道：“卓爺，祥瑞綢莊的張老爺月底壽辰，您看……”

也不知從何時開始，于卓無冬而言這類的帖子都成了變相的相親宴。每每赴宴，總會因各種由頭偶遇各家小姐。或是隔着假山流水瞥見亭子中的佳人，或是荷花池中有美人泛舟，再不然就是給老壽星拜壽時撞見。一開始他沒往深處想，後來總被問及對姑娘的印象，這才恍然回神，從此對這等帖子多有反感。

這會兒聽王管家提起，剛剛松開的眉頭又皺成一團。回想了一下，依稀記得張老爺曾向他提起過他家的姑娘，俏麗可人，精通琴棋書畫。他兩三年前曾見過一面，一副小孩兒的模樣。張老爺從那時候起就有了結親的念頭了？不由嗤笑出聲，“張家小姐多大了？可曾定親？”

光是看他嘲諷不屑的表情，王管家就知道他的心思，免不得要為張家姑娘申辯幾句，“張家小姐十五六歲，正在議親，尚未定下。聽聞張小姐聰慧過人，早早就跟随在張夫人身邊幫着打理家室，就是連生意上的事都能幫着出謀劃策。”

卓無冬不置可否，只道：“我們跟祥瑞綢裝有生意往來，應當去。賀禮不可輕，你仔細準備。”

“是。”王管家應着，見他不再提張小姐，又道：“那張小姐……”卓府只剩卓無冬一個主子，他又是個不羁的性子，有人上門說親他也懶得理會，統統都交由王管家打理。故而，張老爺的結親意願除了暗示給卓無冬之外，就是跟王管家直言了。幾番比較挑選，王管家覺得張家是不錯的，這才在卓無冬面前提起。

“小丫頭一個！”他卓無冬怎麽也不能對一個小的幾乎可以當女兒的小丫頭下手吧？都沒長開，怎麽吃？

王管家皺了眉頭，委婉道：“卓爺，女子一般都十五六歲定親，十七八歲出嫁。”不是張家姑娘太小，是您太老了……