14 芳心暗許

祥瑞綢莊在北封城是數得上名號的大布莊，雖是商賈人家，但在子女的教養上卻極為嚴格，經過兩代人的努力，已有個別子弟走上仕途。到如今，已經有些書香門第的意思。張家如今正穩步上升，若能與之結親，于卓家絕對是一大助力。

卓無冬以庶長子的身份殺出血路爬上家主的位置，自然知曉如何取舍。只不過如今他厭煩了那些勾心鬥角，卓家就算不聯姻也能壯大，爬上這個位置為的不就是随心所欲麽？何必違背心意取個糟心的女人？

王管家緊緊跟随在他身後，時不時提醒他幾句。今日到場的多是跟祥瑞生意上有往來的商家，這些商家跟卓家的雄關镖局也有生意上的往來，卓無冬都熟識。生意上的事自然無需王管家提醒，王管家跟在他身後只為提醒他誰誰誰家有待嫁的姑娘，以及姑娘的各種八卦和身家評估。

卓無冬心中不耐，臉上的表情也黑沉沉的。王管家是老仆，看着卓無冬長大的，在卓家的地位也超然。所以，還是比較敢說敢做的，見卓無冬黑臉，勸道：“卓爺，你來給張老爺賀壽怎麽好板着臉？萬一吓到張小姐，親事不成怎麽辦？”

“王利！”卓無冬聲音低沉，飽含怒意。吓到張小姐？他是娶妻還是領養女兒？還得哄着她？他卓無冬還要去哄女人？笑話！就取悅他這方面，花牽牛是全所未有的浮誇又不得要領，假的叫他不忍直視，但又異常和諧。

王管家沒工夫顧及他的怒火，悄聲道：“卓爺，張小姐在對面的水榭裏，穿粉色衣裙的那一個。”卓無冬這才發現到了荷花池邊，擰着眉朝那頭看去。水榭離得不遠，他毫不客氣地将亭子裏的女眷打量個遍。至于張小姐，他自然多看了兩眼。心裏只有一個想法，小丫頭一個！

收回目光不屑道：“太小！”說罷舉步走開，有女眷在，他不方便停留。他會信步走到這裏只怕是張老爺有意安排，要不然王管家又如何知道穿粉衣裙的那個是張小姐？他們還真是煞費苦心！

王管家緊随其後，“張小姐年芳十六，正當花季，不算小。”見卓無冬不為所動，突然覺得心塞，卓爺有時候太過仍性，不由道：“卓爺，您若是中意蘇姑娘……”話未說完就被卓無冬厲聲打斷，“莫要胡亂猜測！”

“卓爺！”王管家心急，從來沒有哪個女人能讓卓爺那般牽腸挂肚，他看着他長大，還能猜錯他的心思？就算不是中意，那也心存好感！

卓無冬松了表情，淡淡道：“我對她沒有那心思，只是覺得她一個孤女不易，幫襯一把罷了。再者，卓家的當家主母怎能沒有根基？”

王管家微微一笑，這便對了。“張小姐是良配。”卓無冬眉頭又擰住，“我整整比她大十三歲！不成！”

“張小姐年紀雖小卻沉穩持重，早在兩年前就已跟在張夫人身旁學習打理家事。她進門之後定能把卓府上下打理得井井有條。”

卓無冬有些頭疼，“我大得足以當她爹，跟一個小女娃如何能談到一塊？”

“張小姐飽讀詩書，更能琴會畫。紅袖添香，琴瑟和鳴自不在話下。”王管家是一心想促成這樁親事，張小姐是他主母候選名單中的頭一個，其他的都不如她來的好。

卓無冬再要開口，被王管家搶了白，“卓爺，花姑娘也不過十七，你同她不也聊得好好的嗎？她不過一個鄉野村姑，還能比張小姐強了去？”何止是聊得好？簡直是滔滔不絕！不找邊際的話竟然也能扯上半天。“卓家主母不能沒有根基！”

卓無冬眯了眯眼，盯了王管家半晌，嗤笑：“你以為我會看上她？”就算他瞎了都不可能！雖說吹了燈女人都差不離，可花牽牛那身板，吹燈也不管用，手感不對！他的嘴刁得很，對女人很挑剔的。

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王管家半垂着頭，恭敬道：“就怕花姑娘對您芳心暗許。”

卓無冬不置一詞，暗許個屁！她是對他的銀子芳心暗許吧？他若真想要，何須娶？甩兩張銀票就足夠！不過，就算女人都死光了他都不會要她！他掏銀子之餘還得賠上身子，想得美！

待卓無冬走遠，水榭裏的小姐們嬌怯地大眼瞪小眼，憋這一口氣，誰也不說話。這些千金小姐養在深閨，唯一的社交活動就是這類宴會，除了出門結交朋友，也能借機瞄幾眼适齡的外男，相看相看。

卓無冬成熟穩重，舉手投足間盡顯霸氣，顯然同她們往日裏所見的那些年輕公子哥不同。一個圓臉姑娘藏不住話，打破沉默，好奇道：“那人是誰呀？”她年紀尚小，還未及笄，問起來也不顯失禮，正好合了其他姑娘的意。

張靜芸以團扇遮住微翹的嘴角，朝卓無冬離去的方向瞥了一眼，道：“雄關镖局的卓爺。”說到卓爺二字，心莫名一跳，臉上隐隐有些發熱。前幾日娘親同她說了想跟卓家結親的意向，當時她很抵觸。年幼時她是見過卓無冬的，覺得他太過冷硬，年紀又大，加之關于他的傳言無一圍繞心狠手辣四個字，叫她如何不惶恐？

今日的偶遇自然是家裏安排，爹娘還是疼她的，讓她見了他一回，若她真不願意，那便作罷。時隔多年再見，他還是當年的模樣絲毫未變，而她卻已不是當年懵懂無知的小女孩。許是心境變了，再不覺得他冷硬，眼裏盡是他的男子氣概和沉穩，比那一些公子哥強了不知多少倍。

小姐們聽是卓無冬，頓時一陣嬌呼。那個叫人聞風散膽的卓無冬？北封城關于他的八卦實在太多太多，多到連深閨小姐都對他耳熟能詳。聽歸聽，卻未曾有機會一睹真容，都以為他應該是個五大三粗，面相兇狠的老男人。今日一見，徹底颠覆了原先的認知。

卓無冬正值壯年，身材高大，五官硬朗，皮膚黝黑。雖算不上俊美，卻有透着陽剛之氣。他掌權卓家多年，周身散發着上位者的霸氣。叫人敬畏是真，聞風喪膽似乎言過其實。

還是那個圓臉的姑娘開口，“他好像沒有傳說的那麽吓人，不過，聽說他讨厭女人，所以至今沒有成親。最近好像傳言他有隐疾，不知是真是假。”

張靜芸眉頭幾不可見地皺了皺，淡淡道：“傳言多半空穴來風，當不得真。”若是卓無冬有隐疾，爹娘又怎會起結親的念頭？他或許會是她未來的夫君，可不好讓人随意诋毀。

幾個姑娘不過是人雲亦雲，也未曾把流言放心上，畢竟她們都不可能跟卓無冬有交集。一個高個姑娘已經定親，說話也大膽些，“撇開其他不提，嫁給卓爺當真是不錯呢。上沒有公婆，下沒有兄弟姐妹，嫁過去就是當家主母。更別提卓家家財萬貫，卓爺又是有能耐的，比那些游手好閑的纨绔子弟強百倍不止！”

姑娘們嘻嘻地笑開來，硬是數出卓無冬無數的好來。張靜芸只是聽着，團扇後頭的嘴角一直翹着落不下來，眉眼彎彎，心裏如糖似蜜。頭上發釵一晃，卓無冬離去的方向早已無人，她卻看得入迷。

卓無冬給了十兩的軍用資金，但他什麽也沒交代就匆匆離去。按照花牽牛的理解，十兩銀子再他眼裏根本不算錢，不過是買個耳根清靜。不過，她花牽牛不是那種唯利是圖，愛占小便宜，手腳不幹淨的人。既然說了要替他博好評，自然會盡心盡力。不能自斷後路不是麽？

她算是看出來了，王管家對她戒備得很。想破腦袋也想不出自己什麽時候得罪了王管家，難道是上回送的豬鞭湯不合他的心意？啧，豬鞭湯大補，有病治病，沒病強身，他還有什麽不滿意的？還好王管家不是卓地主的老爹，要不然，她的豪門貴婦之路要更加艱辛坎坷。

眼下這些都不重要，卓地主跟王管家都不在，她想力王狂瀾也無處施力，還是盤算盤算這十兩銀子怎麽安排。首先要先把她的工錢給扣出來，像她這麽高端的人才，拿一兩銀子的工錢實在不算多！工期至少也得一個半月呢。餘下的銀足夠把飯菜做的可口又實在，最後有剩的，自然就是她的獎金了。

花牽牛美得合不攏嘴，對莊戶人家而言，飯菜好無非就是管飽有肉。糙米飯，雜糧饅頭花費不了多少銀子，再三五天做一次肉，其他時候用便宜的豬下水充數，大大的省銀子！

幾十個人的飯菜她一個人是做不了的，她家裏就三個人，大哥花應榮要去修橋，大嫂要下地忙農活，能幫手的時間有限，因而她只能從外頭找人來幫忙。跟大哥大嫂商讨過後，決定鹵豬腸的活還是自家人來做，再找兩個人來幫忙做飯炒菜，免得洗豬腸的法子被人學了去。

花牽牛雖然繼承了原主的一些記憶，但對周遭的鄰居并不是太了解，還是花應榮說隔壁的桂嬸手腳麻利，可以請她來幫忙。楊氏一聽，急忙道：“我娘家的表妹在家閑着也是閑着，我叫她一道來忙吧。”一日有五個銅板的，怎麽也得來。

花牽牛心裏一緊，表妹？極品親戚要登場了？本想拒絕，心念一轉，撐死了也不過是一百多個銅板的事，何必惹楊氏不快？表妹再不頂事，裝個飯，遞個饅頭，收拾個碗筷總會做吧？當即點頭應下，讓表妹來。

她一個，桂嬸一個，楊氏跟表妹估計只能算一個勞力，三個勞力要做幾十個人的飯菜還是吃力。她決定再叫一個人，就是荷香的妹妹荷葉。畢竟是卓府的善舉，她上門跟管事報備的時候順道把荷香也借了過來。

幾人隔日就忙開來。