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根據張暢的交代，從京城分三次運出的糧款總和不足賬本上所記載的六成，可想而之五年下來戶部侍郎吳茂臣從中貪墨了近四十萬兩的雪花銀，便是拿出一半分贓，也尚餘二十萬兩，一個京官，如吳茂臣這樣正四品的官員，一年的俸祿也不過是五百兩紋銀，二十萬兩對他來說，那得幾輩子不吃不喝才能攢下來這份家底，這樣一筆巨款，也難怪吳茂臣會有所動心。

吳茂臣貪墨肅州糧款的事已是鐵板釘釘，往深裏追究，他為戶部侍郎這幾年經手的銀子不知幾何，說不得讓他貪墨去了多少，只是這事不能深究，保不準又牽連出一大批的官員來，姚顏卿深知這個道理，只準備盡早從吳茂臣身上着手，順藤摸瓜，查處牽扯此案的地方官員，以免事情鬧大。

肅州糧款貪墨案可以說近年來的大案，震驚朝野，晉文帝不知是何心裏，看過張暢和許尚德的訴狀書後，命刑部、禦史臺、大理寺從旁同理此案。

三皇子面上未顯，轉身出了紫宸殿卻是沉下了臉，一回大理寺便叫人請了姚顏卿來，把三堂會審吳茂臣這事與他說了。

姚顏卿輕挑了下長眉，不明白三皇子是什麽意思，這事與他可說不着，他芝麻大的小官如今撈了兩個功勞已是盡夠，他喝了肉湯，也得給別人留塊骨頭啃啃才是。

三皇子見姚顏卿并未露出氣憤之色，對于他如此沉得住氣不免高看一眼，可這口氣他卻是咽不下，倒不是擔心到手的功勞飛了，他是皇子，誰敢從他嘴裏奪食，只是這案子叫刑部、禦史臺、大理寺攙和進來，保不準會生出什麽事端來。

晉文帝下了旨，次日便在大理寺開審此案，大理寺卿徐學程、禦史臺大夫李國維，刑部尚書劉思遠三人齊聚大理寺，高堂之上三皇子坐在首位，三位大人分坐下首兩側，姚顏卿這芝麻大的小官因從旁協理三皇子，也有幸和三位三品大員平起平坐，坐在了大理寺卿徐大人身邊。

徐大人趁着這功夫倒是和姚顏卿閑聊了幾句，彼此都有釋放善意的意思，一番交談下來倒是相談甚歡。

李大人和劉大人相視一眼，對比交換了一個眼神，刑部尚書劉思遠倒是挺欣賞姚顏卿，覺得這小子年紀不大，卻是一個幹事實的，倒有心和今上要人，把他調來刑部。

吳茂臣被提來的時候，身上的白綢衫子已不複那日整潔，臉上隐有憔悴之色，眼珠子裏布滿了紅血絲，李大人看了一眼便別過頭去，說起來兩人為同鄉，又是同科，當年也是意氣相投，誰知今日一個高堂審案，一個淪為階下囚，李大人不免在心下惋惜一嘆。

吳茂臣知自己這一次已無從狡辯，想着被圈在府裏的一家老小的性命，任三皇子如何說，他都一語不發。

姚顏卿倒是明白吳茂臣的心思，怕是有人應承了他，只要他咬死不開口，必會妥當安排他那一家老小，換做是他，被人掐住了命脈也是斷然不肯開口的。

徐大人皺了下眉頭，清咳一聲，沉聲開口道：“你也是經年的老臣了，人證物證俱在，莫不是以為不開口便萬事無憂了？”

見吳茂臣并未有所反應，李大人輕嘆一聲：“你我同朝為官多年，想當年你也是兩袖清風，滿心的忠君愛國，如今落得這樣下場還不值得你反思嗎？三萬百姓皆因你的貪念而亡，你可對得起聖人，對得起天下的黎民百姓。”

吳茂臣臉色驟變，也不知是不是徐大人說道了他的痛楚，他冷笑一聲，說道：“李大人說的頭頭是道，可敢扪心自問手上不曾沾過半分不該沾的銀子？”他見李大人臉色微變，脹紅了一張臉，神情輕蔑道：“何苦在我面前說這些忠君愛國的話，但凡入朝為官者誰敢說自己是幹淨的？你又有何臉面在我面前說教。”

李大人被他的話咽了一些，臉色更是變得難看至極，隐隐還有一些難堪，他自不敢說自身清明廉潔，可這種損陰德的事他卻是如何也做不出來的，那可是活生生三萬條人命，他就不怕晚上被冤魂索命不成？

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“你放肆。”三皇子厲喝一聲，目光發冷。

吳茂臣卻無懼色，任由三皇子的目光似利劍一般直射在自己身上，甚至從容的擡頭笑了一聲：“殿下可是覺得罪臣的話不實？”

三皇子眼眸眯起，冷冷的看着吳茂臣，沒料到他自己已身陷牢籠卻還這般嘴硬，心中不由大怒，面上卻是帶出笑意，道：“你說的不錯，這貪官歷朝歷代都斬殺不盡，可查出來的貪官有一個算一個，其家産全部沒收，子孫除名免官發配流放，女眷全部發賣為奴，你吳家亦逃不出這個結果，我倒是瞧瞧誰人敢保。”這話，三皇子不止是說給吳茂臣一人而聽，更是說給同理此案的三位大人，只要他為主審，就斷然不允許有人出面保下吳家人。

姚顏卿閑适的坐在寬倚中，目光淡淡的從吳茂臣身上掃過，眼底浮現一絲冷笑，他自問也不是什麽好人，日後也不會成為一名剛正不阿的清官，可也做不來這樣的事，三萬條人命，吳家滿門抵命都不夠還的，這銀子都是沾着血的，虧得他吳茂臣花的心安理得。

姚顏卿的眼眸似夜下冰雪，寒光更甚，幾乎猶如一柄淬了毒的利劍，毫不掩飾其鋒芒，直接紮在了吳茂臣的身後，吳茂臣忍不住打了一個寒顫，回首望去，見是姚顏卿便露出一個冷笑。

姚顏卿薄唇輕挑，同樣露出一個冷笑來，起身拱手道：“殿下，臣有話要說。”

三皇子點頭應允，姚顏卿朝左右一拱手，之後沉聲道：“臣私以為既吳茂臣不肯開口，不如提審其長子吳世鳳。”

吳茂臣目光轉瞬一變，惡狠狠的盯着姚顏卿，眼神就好似要将他徹底撕碎一般。

三皇子目光落在吳茂臣的身上，唇邊蕩出一抹幾不可察的笑意，當即應允：“姚大人既能撬開張暢和許尚德的嘴，區區一個吳世鳳更是不在話下，三位大人若無意見，便由姚大人對吳世鳳進行審問了？”

徐大人三人自然沒有意見，說實話，讓他們來審吳世鳳他們也未必下得了狠手，畢竟他們與吳茂臣同朝為官多年，對那吳世鳳也曾口稱賢侄，若由他們下令動了大刑，不免讓人覺得有落井下石之嫌。

吳茂臣有兩子，幼子是個不成器的東西，唯有長子吳世鳳頗有他當年的風采，他素來對這個長子寄予厚望，若不是他觀今科考生多為良才，怕長子下場不能蟾宮折桂，叫他三年後下場一試，說不得便與姚顏卿同殿為臣了。

吳茂臣見三皇子命姚顏卿提審長子，臉色徹底陰沉下來，若換做李大人幾個，他尚有把握他們不會對長子動大刑，而這個姚顏卿，他卻是沒有一絲把握。

陰恻恻的盯着姚顏卿，吳茂臣恨不得撕下食其肉、啖其血。

這樣的目光姚顏卿倒是熟悉至極，上輩子在刑部時每一個犯官都曾用這樣的眼神注視過他，他已是習以為常，那雙美玉無暇的手輕輕拂過袖擺，姚顏卿嘴角翹了翹，拱手行告退之禮，準備命人把吳世鳳提到刑室拷問。

姚顏卿不過剛走了五步路，尚未出大堂門檻，吳茂臣已伏身在地，連連叩首道：“犬子不知肅州貪墨一事，請殿下明察。”

“知與不知也要等審過方知。”三皇子冷笑一聲，敬酒不吃吃罰酒，不叫他吳家見點血，他是不知自己的處境。

“犬子真的對此一無所知，都是罪臣之過，是罪臣被豬油膏子蒙了心，才做下此等傷天害理之事，導致肅州三萬百姓命喪黃泉，一切都是臣之過錯，與犬子并無相幹，臣願以命相抵，懇請殿下放犬子一馬。”吳茂臣凄聲喊道，沒等衆人反應過來，竟一頭撞在了堂案上，頓時鮮血直流。

三皇子一驚，立即起身去扶起吳茂臣，并喚人傳禦醫，吳茂臣乃是肅州案的關鍵人物，斷然不能讓他出事。

“殿下。”吳茂臣硬撐着一口氣，牙齒緊咬，斷斷續續的說道：“犬子，并不知情，還請殿下留他……”話說說完，吳茂臣便已斷了氣息。

姚顏卿目光不經意的與大理寺卿徐大人的目光對上，竟從彼此的眼中看出一種松了口氣的感覺，徐大人心下一驚，忍不住定睛看向姚顏卿，疑心自己是花了眼。

姚顏卿眼眸微垂，遮住眼底複雜的神色，邁步到吳茂臣的屍首旁，輕聲道：“殿下，既吳茂臣已認罪，如今只需查清涉案的地方官便可結案了，您看是否先與聖人回禀一下？”

三皇子左手撐在右腿上起了身，黝黑的眸子中寒意乍現，目光從姚顏卿的身上掃到徐大人幾分的身上，那雙黑白分明的雙目中帶着意味不明的冷意，好半響，他露出了一個冷笑，甩袖而去。