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翰林院裏每三年迎來三位俊傑之才，能被聖人欽點為三鼎甲的莫不是有學之士，不論是否有實幹之才，至少都寫的一手錦繡文章，可同在翰林院中任職，有人修了一輩子的書，有人調外做了地方官，亦有人登閣拜相，若說做學問，登閣拜相的老大人未必能及得上修了一輩子書的老學究，然而氣運二字妙不可言，就如沈先生與徐太傅，兩人當年皆為三鼎甲，沈先生更是三元及第，且有實幹之才，卻因始終不得聖心，以至于他心灰意冷之下辭官回鄉，而徐太傅卻是平步青雲，成為朝中股肱之臣。

觀徐太傅的一生其實頗為讓人豔羨，從翰林院到內閣，只用了整二十年的時間，可以說壯年得志，可既徐太傅之後，又有一讓人眼紅的人出現了，比起徐太傅的一步一個腳印，穩紮穩打的做派，姚顏卿可以用扶搖直上四字來形容，短短一段時間，他一個從六品翰林院修撰就成了聖人面前的寵臣，任誰都得說這小子的運氣委實太好了。

葉向域對此就頗為眼紅，他自認為比起姚顏卿更有經世之才，只可惜不比他有一個出身尊貴的好母親，這才難以在聖人面前施展才華，以至于只能在翰林院中做這些打雜的事，埋沒了一身才華。

徐太傅聽了些酸言酸語後，對姚顏卿說了一句話：“唯有庸才才不遭人妒。”

姚顏卿含笑應下，自是把這些酸言酸語當作耳旁風，每日依诏入宮伴駕，坐實寵臣之名。

這一日，姚顏卿下午從紫宸殿出來，手上拎着一下子禦賜的點心，剛一出宮門便叫人攔了下來，姚顏卿定睛一瞧，那一臉憔悴之色的不是三皇子燕灏又是何人。

三皇子面容微冷，上前鉗住姚顏卿的手，直接拉着人便上了等在宮門不遠處的馬車，姚顏卿眉頭微蹙，卻也知在宮門外拉拉扯扯很是難看，便沒有掙紮随了他上馬車，剛一探身入車廂內，他便甩開了三皇子的手，冷聲道：“殿下這是作何？有什麽話不能好好說。”

三皇子嘴角淡淡的笑：“只怕我不來這候着，實難見你姚大人一面。”說罷，吩咐車夫直接去臨江胡同姚家，之後閉口不言。

馬車行進臨江胡同，剛停在姚家大院外，三皇子便挑了車簾子先了來，姚顏卿左手挑着簾子，微探出身來，冷眼看着他。

三皇子長眉一挑：“怎麽，還要我請你下來？”

姚顏卿口中溢出一聲輕哼，一甩簾子直接從車裏下了來，比了一個請的姿勢，直接引着三皇子進了昆玉軒堂屋，叫小厮上了茶後便打發了他們出去。

三皇子輕呷着茶，目光若有似無的落在姚顏卿身上，他琢磨了幾日也沒有想明白姚顏卿為何會置吳茂臣于死地，若說他和溫玉衡有來往也罷，偏偏自他進了京，便連溫家的門都未曾登過，這事實在透着蹊跷，他若不個清楚，實難安眠。

“五郎可否與我說句話實話，你與吳茂臣可是有什麽舊怨不成？還是有什麽深仇大恨？”三皇子把蓋碗輕撂在小幾上，淡聲問道。

姚顏卿垂眸道：“殿下的話可叫我聽不懂了，我長在廣陵，與吳茂臣之前素未蒙面過，怎會有什麽舊怨，更不用說什麽深仇大恨了。”

“可他卻因你一席話而自盡身亡，叫我竹籃打水一場空了。”三皇子深深望了姚顏卿一眼，唇角勾了勾：“五郎，明人不說暗話，你我本是表兄弟，情分自與旁人不同，你若有什麽為難之處大可與我直言。”

姚顏卿呷了口香茶，淡笑道：“殿下既這般說，我便直言而道，若是有什麽得罪之處，殿下且瞧着我年幼包涵一二，莫要與我一般見識才好。”

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三皇子笑應一聲，心下卻道，你年紀雖小，可心思卻不小，我便聽聽你焉何要置吳茂臣于死地。

姚顏卿嘴角輕翹了一下，淡聲道：“殿下位高權重，自不在乎得罪權貴，我雖賤命一條，卻也不想壯志未酬便命喪黃泉。”

三皇子眸光一寒，沉聲道：“誰敢讓你命喪黃泉。”

姚顏卿似笑非笑的看着三皇子，反問道：“殿下認為會是誰？我姚顏卿不過是一個芝麻大的小官，豈敢得罪承恩侯府。”

三皇子眸光閃了閃，身子朝後一仰，看向姚顏卿的目光晦暗莫測，他到底是小看了姚顏卿，不想他竟如此通透，竟連他的打算都一清二楚，既如此，他怎敢作出這樣的事來。

三皇子心中湧上一股幾乎壓制不住的怒火，看向姚顏卿的目光漸漸變得鋒利起來，冷聲道：“五郎是覺得我護你不住？”他既有心動溫玉衡，自是做好了萬全之策，雖未必能叫他一朝傾頹，卻也可傷筋動骨，借此卸掉老四一臂。

姚顏卿聽了這話幾乎要大笑出聲，他微垂眼眸，卷翹的長睫遮住他眸底的譏諷之色，半響後，他情緒平複，淡淡道：“靠山山倒，靠水水流，我以為殿下應知這個道理。”

從三皇子這個角度望過去，姚顏卿眉宇間的神色顯得有些譏诮，更有一種別樣的高傲，這也讓他再一次有了清晰的認知，哪怕是同母所出，姚顏卿與楊士英本質上大為不同，姚顏卿是一朵人間富貴花，凝聚了世間繁華，矜貴而高傲，楊士英卻為一株菟絲花，唯有依附仰仗強者，才能一世無憂。

三皇子撐着下巴看着姚顏卿，神色漸漸慵懶起來，姚顏卿扭過頭來，正好與那漫不經心的目光對上，他卻是不閃不避，嘴角輕輕勾起，緩聲道：“殿下何必急于一時之争，為此失了聖心豈不是得不償失。”

三皇子細長的眼微眯了起來，忍不住向姚顏卿的方向俯了俯身，哼笑道：“五郎越發叫我看不懂了，這話可是出自你的本心？”

姚顏卿削薄的唇微勾了一下，下颚輕輕一揚，這使得他本就顯得高傲的神情越發透出一種高高在上的傲慢之态。

“殿下若覺得不是出自我的本心，自可把這話當作耳旁風。”姚顏卿摩娑着拇指上的翠玉扳指，似笑非笑的瞥了三皇子一眼。

三皇子心下一動，想起了近來晉文帝待姚顏卿非同尋常的态度來，起身坐到了姚顏卿的手旁，笑道：“自是不敢疑心五郎，五郎有經世之才，只在父皇身邊念個折子豈不是埋沒了人才。”

姚顏卿挑眉看向三皇子，露出一個淺淺的笑意來：“若能得殿下舉薦，臣自是感激不盡。”

三皇子笑道：“五郎可想來戶部任職？你我表兄弟攜手共進亦不失為一樁美談。”

姚顏卿輕笑一聲，纖長的手指端起蓋碗輕輕呷了一口，輕聲道：“殿下若能舉薦臣到刑部任職，臣必奉上厚禮以示恩謝。”

三皇子有親近姚顏卿之心，更有試探之意，以他之才若肯為自己所用，必要培養他為左右臂膀委以重用，只可惜這姚顏卿有些滑不溜手，既有釋放善意之心，卻不肯依附于他。

“厚禮？厚禮怎比五郎情誼，若五郎肯為我所用，莫說刑部，便是禦史臺我亦願為五郎舉薦。”三皇子倒覺得禦史臺比刑部更适合姚顏卿，若他肯為自己所用，來日他在禦史臺，便是他手中一柄利劍。

姚顏卿把手上的蓋碗輕輕一撂，低笑道：“殿下就不想知道我備下的厚禮為何？”狡兔尚有三窟，雖聖人如今對他頗為恩寵有加，他卻也不能得罪了下一任帝王，這個分寸不止要拿捏得當，更要不時送他一份大禮，才能叫他記住自己的好。

姚顏卿轉着上手的玉扳指，寬大的袖擺随着他手指翻來覆去的轉動輕輕蕩着，很有幾分悠然自得的從容風範。

三皇子注意到姚顏卿這個動作，目光忍不住落在那雙手上，那雙手當真稱得上肌理細膩，骨肉勻停，宛如上等羊脂美玉雕琢而成，三皇子是一個斷袖，斷的十分徹底，與女娘通房需用藥輔之，他眼光又極其挑剔，能入得他的眼的人少之又少，楊士英可以算作一個，卻因是他自小照看到大的，雖有憐愛之心卻無欲念，反倒是姚顏卿，此刻一舉一動都挑撥着他的心弦。

“五郎為我備下厚禮為何？”三皇子聲音放柔了許多，語音裏含了笑意。

姚顏卿嘴角輕輕翹起：“肅州案雖已了結，然國庫近年來虧空的厲害，此乃聖人的心病，誰若能為聖人大攬錢財，使得國庫豐腴，聖人焉能不另眼相待？”

三皇子瞬間神情一凜，這個問題他亦想過，可想要豐腴國庫而不動百姓根基何其難也，他眸光一閃，旖旎心思頓消，拱手道：“五郎可是有良策？”

姚顏卿微微一笑，自是胸有成竹，只看三皇子肯不肯成全他的心思了。