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恪順王和端寧侯之死牽連甚廣，除了溫玉衡被處死外，更有七名官員被摘掉烏紗，發配充軍，而溫家上下，除溫老夫人和一個稚齡幼童外，皆流放北疆，上路不過餘月，養尊處優的溫家人便病死了大半，四皇子得信後則是大病了一場，連祁太後都被驚動了。

滿朝文武一時間無不噤若寒蟬，溫玉衡的死如同一口警鐘般在衆人心底敲響，明眼人則是看透了溫玉衡之死下的另一面洶湧之勢，與此同時，姚顏卿則漸漸顯山露水，成為晉文帝身邊的一等得意人。

“眼瞧年節将至，，番邦使節也該進京朝賀，原本負責接待的是楊溥頤，如今這差事朕想交到你的手上，你可想接手？”晉文帝似閑聊一般與姚顏卿說道。

帝王面前哪有想與不想一說，姚顏卿忙笑道：“臣歷練未深，就怕接待幾位使節會有不周之處。”

晉文帝指着姚顏卿笑，說道：“你小子辦事朕放心的很，給你幾天假期好好熟悉一下他們的禮節風俗，免得給朕丢人。”

姚顏卿忙跪下謝恩，待被叫起後，笑道：“臣今年已歇了兩個假期，不知情的人怕要以為臣恃寵而驕了。”

晉文帝聞言哈哈大笑：“嗯，是多歇了幾天，來年朕可不許你這般躲懶了，到時候給你派一樁苦差，免得養成了一身懶肉。”

姚顏卿眯眼一笑，說道：“昨日回去，臣姐姐還說臣這些日子是漸胖了一些，臣仔細一想，還是宮裏的膳食做的好，讓臣都長了膘。”

晉文帝微微一笑，上下打量着姚顏卿，上個月還一臉病容，在府裏養了小十天才上了朝，如今已養的油光水嫩的，可見是調理的不錯。

“給五郎裝一匣子燕窩糕回去，正好再甜甜他的嘴。”晉文帝笑着說道。

梁佶見晉文帝心情極好，便湊趣的道：“奴才看姚學士就是不吃燕窩糕這嘴也是比尋常人要甜的，不像奴才笨嘴笨舌，比不得姚學士會讨聖人歡心。”

晉文帝哈哈一笑：“也賞你一下子燕窩糕，好甜甜你的嘴。”

梁佶“哎呦”一聲，趕緊跪下謝恩，又道：“奴才這是沾了姚學士的光呢！”說着，又像模像樣的對姚顏卿一拱手。

姚顏卿自不敢慢待梁佶，當即拱手一笑，口中道：“聖人剛賞了梁公公一下子燕窩糕，如今還沒吃嘴就這樣甜了，可見吃蜜也不如聖人賞一匣子燕窩糕來的甜。”

姚顏卿一席話把晉文帝哄得身心舒暢，龍顏大悅，便連梁佶都心生佩服，他不知多久未見聖人這般高興過了。

姚顏卿得了晉文帝給的假，連着兩日貓兒在府中閱覽關于番邦書籍，因近年節，三皇子亦忙碌起來，倒是甚少登門，讓姚顏卿難得清靜一時。

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姚四郎從外歸來，先是灌了一大口溫茶，随後解了身上的狐裘鬥篷，一抹腦門子的汗，說道：“越到年底事越多，這家禮那家禮的，哪個也缺不得，就對這些賬就看的我腦仁子都疼，正巧你在家沒事幹，幫我對對賬得了。”

“五郎哪裏有時間，要說我四哥也該用心學着這些才是，有道是熟能生巧，看得多了腦子也就越發靈活了。”華娘掩唇笑道，又怕姚四郎從外歸來受了寒，吩咐小丫鬟熬一碗姜湯來。

姚四郎哀嘆一聲：“五妹妹可不能只心疼五郎，也該心疼心疼哥哥才是。”

華娘嬌笑不停，半響後，想起了另一樁事來，忙止住了笑意，與姚顏卿道：“一早定遠侯府下了帖子，明日是楊老夫人壽辰，我想着禮到人不到免不得讓人說嘴，最好明日你還是走上一遭的好。”

提及定遠侯府姚顏卿便覺得厭煩，眉頭不由皺起，華娘知心思，便勸道：“到底還有母親那一層關系在，他們下了帖子是禮數周到，咱們接了人未到，便是失了禮數，你如今在朝為官，眼下又受聖人重用，不知多少人眼紅你，巴不得揪了你的小辮子參你一本，咱們何苦因為面上的事遭人話柄呢！”

“見了也不過是兩相生厭罷了，也不知他們想些什麽，還真想當尋常親戚走動不成。”姚顏卿冷笑一聲，也知他如今根基尚淺，偏又年少得意，不知多少人眼紅他身上的聖眷，想要趁機把他拉下馬來。

“咱們管他們如何做想呢！不過是面上情罷了，他們下帖子咱們便去祝個壽，不下，我們也只當沒有這回事便是了。”華娘柔聲勸道，生怕姚顏卿脾氣上來，一意孤行。

這些道理，姚顏卿何嘗不懂，只惱定遠侯府這層狗皮膏藥一時半刻是揭不下來了。

口中溢出一聲輕嘆，姚顏卿道：“五姐看着準備壽禮吧！也不過備重禮，免得叫人以為咱們是想巴結他們府上。”

姚四郎适時插嘴道：“不提這事我險些忘了，大伯父前些日子來了信，也說這樁事來着，叫我看着辦備下壽禮，我正想着問問你，如今聽你這意思，姚家這邊也無需備下重禮了？”

姚顏卿略一思量，便點了下頭，道：“四哥也無需另備了，五姐備下的那一份就算是是姚家的了，沒得還要備上兩份禮，倒顯得咱們姚家輕了骨頭似的。”

姚四郎對這些人情往來素來不比姚顏卿精通，他說什麽他聽着便是了，左右只要連累五郎的仕途，他也能少挨父親一頓板子。

華娘倒是遲疑一下，說道：“尚有母親那層關系在，咱們姐弟若不備上一份可是掃了母親的顏面呢！”

姚顏卿微微一笑，聲音中卻透着冷意：“咱們姓姚，以姚家名義備上一份壽禮以是誠意了。”

“那依着你的意思辦便是了。”華娘素來以姚顏卿為重，他既這般定了，她也不在多言。

雖是臨近年節，各家各戶的女眷都忙得腳不沾地，可定遠侯府老夫人過壽亦都放下手上的事前來捧場祝壽，一來是與定遠侯府是世交，二來是瞧着福成長公主的面子，這三來嘛！誰家還沒有個待嫁的小娘子，誰不知道福成長公主兩個兒子都未說親，這樣好的兒郎可不正是各府女眷心中的佳婿嘛！

楊士英自無需提，她們都是見過的，模樣是萬裏挑一的俊俏，聽說學問也是不錯的，雖說不能襲爵，可作為定遠侯和福成長公主的兒子，前程自是不必愁的，而福成長公主另一個兒子，那位小姚大人姚學士，她們雖未見過，可都聽家裏那位提起過，很是得聖人看重，錦繡前程已鋪就。

福成長公主聽人打聽兩個兒子，心下不免得意，笑道：“我家四郎你們是見過的，等一會阿卿來了，我叫進來給你們瞧瞧，不是我自誇，我家阿卿生的比四郎還要好些，人亦穩重，若不然也不得這般得皇兄看重。”

安成侯夫人聞言便打趣道：“可沒見過這樣自賣自誇的，一會我且得仔細瞧瞧，看看阿卿有沒有你說的這般出衆，若當真如此，我可厚着臉皮給我家妡娘和你說親了。”

福成長公主當即一笑：“有沒有你見過便知了。”若是以往，她少不得湊個趣，順勢結下這樁親事，可如今，福成長公主看向坐在安成侯夫人身邊的妡娘，心下惋惜一嘆，這親事是結不成了。

姚顏卿一進定遠侯府，便叫人請了過去，華娘她們都是見過的，可惜這樣好的模樣了，就是姻緣上艱難了些，竟離了宣平侯府，也不知将來還能說上什麽樣一門親事。

華娘如今有姚顏卿在身邊，又被他開解多了，性子漸漸開朗起來，行事再不比以前那般小心翼翼，舉手投足之間很是大方，她微微一笑，上前與衆夫人見了禮，頭上的金絲八寶攢珠釵微微一晃，璀璨生輝，好不惹眼，在座的夫人瞧着，心裏都暗自盤算着，都說姚家家大業大，可見不假，單單這一支珠釵放在她們府上非老夫人都上不了頭。

衆人都未見過姚顏卿，他和姚四郎同站一處，兩人身上的料子相同，一水的棗紅色廣袖長衫，一個英挺，一個俊美，模樣都是出挑的，倒叫她們分辨不出哪個才是姚顏卿來，偏生福成長公主狹促，也不介紹，只捂着嘴笑。

安成侯夫人眼珠子一轉，便笑道：“不拘是哪個，都是極出衆的，可叫我們猜不出哪個才阿卿了。”

福成長公主抿嘴一笑，把華娘叫到身邊，這才指了姚顏卿道：“這便是我的阿卿了，如何，可是生的俊俏。”她眉眼得意非凡，只等着衆人出聲相贊。

不出福成長公主所料，在座的夫人們果然出言相贊，安成侯夫人更細細打量着姚顏卿，眼中的滿意幾乎要溢出眼底。

福成長公主把衆人介紹與姚顏卿，又指着安成侯夫人道：“這是安成侯夫人，是我的二表姐，你喚一聲姨母便可，她旁邊做的是六娘子妡娘，比你小上三歲。”

姚顏卿略一拱手，卻未如福成長公主的願，只喚了一聲“安成侯夫人”，她身邊的妡娘他卻是眼風未掃。

妡娘見他有笑意，擡眼見眸如墨玉，臉不由一紅，輕聲道：“見過卿表哥。”

她話一出口，變惹得衆人善意一笑，奉恩公夫人更打趣道：“當真是親表哥呢！”

妡娘眼帶羞色，躲到了安成侯夫人身後，安成侯夫人輕輕拍了拍她的手，臉上的笑意越發的濃了，她起先還不怎麽滿意和姚家結親，如今見到人了，心裏那幾分不滿頓時散去，這樣的佳婿可是難尋，雖說這姚顏卿是商賈之家出身，可他本人卻是個有出息的，加之姚家有萬貫家産，嫁給這樣的小郎才真真叫清閑安逸呢！

安成侯夫人眼珠子在華娘頭上的金絲八寶攢珠釵上打了個轉，便笑着與妡娘道：“在家時不是常念着你華娘姐姐嘛！如今見了怎還沒有話說了。”

妡娘明白母親的心思，強忍着羞澀道：“早先得了華娘繡的一方帕子，我喜歡的緊，不知道姐姐可能在繡技上指點我一二。”

華娘一怔，随即歉意的道：“實不瞞妹妹，那是當初陪嫁的繡娘所繡，我的針線活卻是拿不出手的。”

福成長公主目光不時落在姚顏卿的身邊，見他見到妡娘這樣貌美的小娘子都未曾多瞧一眼，便知他未曾動了心思，如今又見妡娘有意與華娘親近，明白這是郎無情妾有意了，當即便與妡娘道：“你若喜歡讓你姐姐的繡娘多給你繡上幾方帕子，何必受那累專研什麽繡技，你這樣出身的小娘子，繡個花呀蝶呀不過是打發時間的玩意罷了，很不必在這上面上心。”說完，又叫人領了姚顏卿兩兄弟出去吃酒，笑道：“可不把他們兄弟拘在這了，免得耽誤咱們說話。”

衆人都明白福成長公主的意思，叫了姚顏卿過來不過是相看一番罷了，讓衆家夫人心中都有個數，誰家有适合的女娘也可透個話風出來，讓她也相看一二。

姚顏卿兄弟被帶到前院吃酒，滿屋子的人他認識的還真沒有幾個，只因在座的都是公侯之家的兒郎，雖說未見得都是纨绔子弟，可身上卻也都未擔了實差，自與姚顏卿不曾打過交道。

楊士英的三位知交好友倒是眼尖，瞧見姚顏卿便忙招呼起來，曹希貴更是攬着姚顏卿的肩膀笑道：“可有多少日子未曾見過了，自打你高中後可不未曾與我們吃過酒了，可見是嫌棄我們這些不中用的了。”

在座的沒幾個知曉姚顏卿的身份，只是見奉恩公府的曹四郎親熱的和姚顏卿說話，心裏便高看了他一些，又見他穿戴無一不精，舉手投足之間又難掩貴氣，只當他是哪個高門府上的小郎君，甚少出來走動過，是以才這般眼生。

姚顏卿哈哈一笑，說道：“實在公務繁忙，若不然豈能不尋曹四哥你們吃酒。”

“這話便假了，聽父親說聖人才給你放了幾日的假，怎得就沒空尋我們吃酒了，可見還是與我們這些不成器的生分了才是。”平陽侯幼子高俨把着姚顏卿的手臂笑道，又吵着要罰酒三杯。

姚顏卿連連讨饒，不得不吃下三杯酒，口中笑道：“這可是冤枉我了，可不曾說了假話，實在是擔了新的差事，如今我正在挑燈苦讀呢！就怕到時候除了岔子，頭上的烏紗不保。”說話間，姚顏卿擡頭指了指頭上。

曹希貴幾個聞言哄然大笑，顧六郎消息靈通，笑問道：“聽父親說番邦使節要進京了，這一次可是由五郎出面負責接待？這可是一樁人人搶破頭的美差。”

姚顏卿笑了不語，唇角微微勾着。

曹希貴聞言便壓低聲音道：“這可真真是打了楊尚書的臉了，你小子真有一套。”

理藩院尚書楊溥頤曾參了姚顏卿一本的事他們也曾耳聞，楊溥頤那老小子沒能讨了好不說，還把兒子折了進去，就連自己都吃了瓜落兒降了職，在瞧姚顏卿，已是平步青雲，叫他們拍馬都追不上。

顧六郎滴溜溜的眼珠子轉了一下，倒了杯酒與姚顏卿，笑道：“如今五郎可是不少夫人心中的佳婿，不知五郎心裏可有什麽打算？可要我做一回媒人，給你保個大媒？”

高俨聞言便大笑一聲，說道：“好你個顧六，莫不是想叫五郎做了你妹婿不成。”

高俨話還真說着了，顧六郎當真有這個心思，不止是他，便連他母親知他與姚顏卿吃過酒，都曾與他打聽過，尤其是最近這些日子，打聽的越發勤了，便連父親都贊其後生可畏，是以他才有此一探。

姚顏卿眼眸一眯，輕笑一聲：“顧六哥玩笑了，我才多大，何必這般着急娶妻回來束着自己不得安生，到時想與你們吃酒只怕也要瞧着媳婦兒的臉色行事了。”

楊士英攜了三皇子過來，正巧聽了這話，便笑道：“如今誰敢讓四哥看臉色行事呢！就不怕被四哥這個監察禦史參上一本不成。”說罷，看向了三皇子，正要開口問他是與否，便見他撇了自己大步走了過去，眼底煞時一冷，咬了下唇角，也跟了上去。

“我便知你今日必會來，這不，就過來尋人了。”三皇子笑着說道，等曹希貴讓了座出來後，他亦不客氣的落座在姚顏卿身邊。

姚顏卿長眉一挑，覺得三皇子這話說的有趣，感情他今日過來不為賀壽？眸光一轉，猶如春光明媚的眸子不着痕跡的從楊士英的臉上掠過，見他臉色瞬間陰沉下來，心下很有幾分幸災樂禍。