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謝霁已經盡可能地美化回憶了。

當年所遭受的一切，他只是說出了十之六七，至于那些烙鐵、羞辱、每一場以命相搏的厮殺，卻是一字未提。

可即便如此，依然讓他的小姑娘吓得落了淚。

“我說這些，不是為了乞憐，也不是為了開脫。”将滅未滅的燭火中，謝霁微微側首，與謝寶真的腦袋抵在一起，輕而沙啞地安慰她，“為我哭，不值得。”

謝寶真搖了搖頭，揉着濕紅的眼睛說：“九哥，忘了過去罷。這世上以苦難為借口自甘堕落的人很多，但我很慶幸的是，你沒有活得和他們一樣。”

謝霁嘴角微微一動。若是沒有遇見寶兒，若不是這個嬌氣溫軟的小少女不遺餘力地貼上來溫暖他，誰知道他會做出什麽來呢？

大概真同仇劍期望的那樣，借着謝家的勢力重入皇族，再過河拆橋覆滅謝家，在詭谲如雲的朝局中掀起腥風血雨罷！

而現在，他不這麽想了。

他不再為仇恨而活，只為懷中這個幹淨溫柔的少女折腰。

兩人于榻上靜靜相依，少年人青澀純粹的情感交織起伏，彙成這抹夜色中最溫馨寧靜的甜蜜。

後巷有更夫敲着梆子走過，聲音一慢三快，拉長聲音惺忪道：“夜半雞鳴——四更天！”

見身邊的少女久久不曾說話，謝霁以為她還在難受，不由低眉側首，帶着柔軟的愛意喚道：“寶兒……”

謝寶真将頭擱在他肩上，抱着他的臂膀，竟是閉目睡着了。

她還穿着謝霁的外袍，紅潤的唇微微張開，唇珠下露出一點潔白的牙齒，纖長卷翹的眼睫在眼下投下一圈陰影，袍子寬寬松松地裹住她嬌小的身形，有着稚子般的天真靜谧。

謝霁一怔，沒忍心叫醒她，只伸手在她眼角輕輕一撫，抹去那點殘留的濕意。

靜坐片刻，謝霁輕手輕腳地為謝寶真除去那件寬大礙事的袍子，小心翼翼地護着她的脖子和後腦勺，讓她平躺在榻上，再蹲身為她除去繡着粉蓮的銀緞面繡鞋，将她的腿也一并挪上床。

少女的腳很是小巧，即便隔着素白幹淨的襪子，也能感受到她腳踝的精致纖細。

大概是被吵醒了，謝寶真從鼻子裏小小地哼了聲，像是幼貓的嘤咛。

謝霁深沉了目光，心中從未有過的柔軟，嘴角勾起一個好看的弧度，将動作放得更輕些，慢慢展開被子為她蓋上。

可謝寶真睡覺并不老實，剛蓋好被子沒多久，就被她三兩腳踹開。初夏的深夜還殘存着春的涼意，謝霁複又給她蓋好，又被蹬開……如此三兩次，謝寶真總算安生了，抱着被褥的一角沉沉睡去，松散的頭發垂在脖子和枕頭上，像是黑色的緞子流淌。

謝霁舒了口氣，出門沖了個涼，才敢繼續回榻邊守着她心愛的姑娘。

他披着一身的水汽，垂在胸前的發尾還帶着濕意，眉眼也像是浸透了夜色般深邃溫柔。

燭火滴蠟，即将燃到盡頭，光線也變得搖曳晦暗起來。榻上酣睡的少女有着極黑的頭發和白裏透紅的幼嫩肌膚，微微歪着頭吐納呼吸，是全然不設防備的樣子。

鬼使神差的，謝霁也脫下靴子，帶着一身清冷的水汽合衣躺在了謝寶真身側。

榻邊空餘的位置不甚寬敞，他先是平躺着，側首望着謝寶真的睡顏，但覺得這般姿勢不甚方便，又輕輕挪動，換成了側躺。

正看得入神，謝寶真像是察覺到了他的氣息，自動拱入他懷中，将手搭在他腰上，抱着他喃喃喚了聲：“九哥，別怕……”

這一聲酥軟入骨，溫香滿懷，謝霁呼吸一窒，方才的冷水澡險些白沖。

他閉目冷靜了好一會兒，才順勢在少女光潔的額上輕輕一吻，撫了撫她綢緞般的黑發，擁着懷中的少女輕輕合上了眼睛。

謝霁許久不曾睡得這般踏實了。夢中很幹淨，沒有厮殺和血腥，只有淡淡的甜香。

快到卯時，他準時睜開了眼。

窗外暗沉沉的黑夜已轉變為黛藍，巷子深處隐約傳來雄雞唱曉的聲音。縱使是萬般不舍，謝霁也只能輕輕搖了搖謝寶真的肩，喑啞道：“寶兒，該回房了。”

天快亮了，侍婢仆役們再過兩刻鐘便會陸陸續續下榻掃洗準備，若是被她們撞見謝寶真一夜不在房中，難免會引發風波。

見懷中的少女沒動靜，謝霁又喚了聲，這次更溫柔了些，低啞道：“乖，寶兒，回房再睡。”

謝寶真睡得正沉，哪裏肯起身？

當即迷迷糊糊地哼唧了一聲，摟着謝霁的脖子，換了個姿勢繼續睡去。

那一刻，謝霁心中軟得不行，引以為傲的自制力分崩離析，只想摟着她睡到大天亮，管他事發後是什麽風什麽雨！

可他也清楚地知道，自己和寶兒都沒有能力承擔感情敗露後帶來的後果。

幾度深呼吸，他狠了狠心先行下榻，利索地穿戴整齊，這才屈膝半跪在榻邊，傾身吻了吻少女的眼睫，“寶兒，再不起來，就要被人發現了。若是得知你來我房中過夜，梅夫人會生氣。”

謝寶真果然怕她母親。

還未徹底清醒，她已揉着眼坐起，含糊問道：“什麽時辰了？”

謝霁伸手給她理了理松散的鬓發，溫聲道：“卯時了。”

燭火燃到盡頭，已經熄滅。

夜色和晨曦交接的昏暗中，謝寶真坐在榻上，任憑謝霁給她一只只穿上繡鞋。待清醒些，她懵懵懂懂地打量這間冷清簡潔的卧房，說：“我忘了昨夜來了翠微園，還以為是在自己房中呢。”

她睡醒後的嗓音軟而慵懶，謝霁不禁笑了聲。

給她穿好了鞋，謝寶真卻不願下榻，只垂着頭細聲問道：“九哥，我們就不能向爹娘坦白，光明正大地談情說愛麽？總這般偷偷摸摸的，好不盡興。”

一句話問得謝霁心中酸痛。

這個錦衣玉食的少女若是和其他任何一位家世清白的少年相戀，斷不會有這般煩惱。

他保持着半蹲的姿勢，仰首看着榻上的姑娘，歉疚道：“我答應你盡快，可好？”

黑暗中，謝寶真看不清謝霁的神色，卻聽出了他沙啞語調中的隐忍和掙紮，再聯想到九哥凄涼的過去，不由心一軟，順從地點點頭說：“那你抱我一下……抱完，我便安心回房去。”

話還未說完，謝霁已撐起身給了她一個沉穩有力的擁抱。兩人都是貪戀地汲取彼此身上的溫暖，久久不願分離。

直到實在是不能再拖下去了，謝霁才拉着謝寶真的手，依依不舍地送她回自己的廂房。

女眷的內院和翠微園之間隔着一道牆和一個寬敞的後院。兩人借着黛藍的天色掩護，悄悄從翠微園出，沿着回廊穿過後院，誰知行至月洞門下時，隐約聽到內院處有仆役交談的聲音靠近，似是膳房的廚娘們在讨論今早朝食的菜式。

謝霁素來靈敏警覺，忙拉着謝寶真躲在假山後。幾乎是同時，兩名手挽菜籃的婦人從門下經過，并未發現躲在假山後的少年少女。

假山堆砌在牆角，空餘的位置甚是狹窄，謝霁将謝寶真圈在懷中，兩人幾乎是胸腹貼着胸腹站立。

謝霁一垂首，便吻到了少女松散柔軟的發頂。

感覺到落在自己發頂的溫熱，謝寶真不由地抱緊了謝霁的腰，将臉埋入他懷裏，聽到他急促有力的心跳，當真是既緊張又甜蜜。

頭頂的天空已由黛藍轉為深藍，掃地的奴子打着哈欠經過，內院中便再無聲響。确定無人了，謝霁才将紅着臉的少女從假山後牽出來，撫了撫她的臉頰道：“回去罷。”

謝寶真點了點頭，卻不立刻離開，只踮起腳尖在謝霁唇畔輕輕一吻，這才扭頭跑進了內院，一溜煙兒不見了。

謝霁擡指摸了摸唇畔被吻過的位置，心中滾燙，足以慰藉平生霜雪。

另一邊，謝寶真鬼鬼祟祟地推開房門進去，誰知才剛掩上門，就與外間披衣起床的黛珠撞了個正着。

謝寶真的卧房分了裏外兩間，裏間寬敞舒适，是謝寶真睡覺休憩之所，外間狹窄，放了一桌一椅和一張小榻，乃是值夜伺候的侍婢們休息的地方。

昨夜剛巧輪到紫棠值夜，她正起床準備梳洗，便見謝寶真從外頭輕手輕腳地溜了進來，不由驚詫道：“郡主，您怎麽從外邊進來了？”

謝寶真吓了一跳，貼着門板轉身，支吾道：“唔，起、起夜去了！”

“起夜？”黛珠滿臉疑惑，“房中紗簾後不是備了馬桶麽，為何還要去外邊？天還沒亮呢，也不曾叫醒奴婢點燈，萬一跌着了可怎麽辦？”

“馬桶用着不舒服。”謝寶真胡謅了個理由，匆匆忙忙往自己床上爬。

紫棠給她掖好被角，倒了新茶備在床邊案幾上，自責道：“都怪奴婢睡得太沉，竟不知道郡主要起夜。”

“不是什麽大事，你快出去罷，我再睡會兒。”被窩裏冰冰涼涼的，顯然是一夜沒有人睡過了，謝寶真心跳如鼓，唯恐黛珠看出異常，忙不疊催促她出去。

黛珠不疑有他，福了一福，便放下床幔悄悄退下。

待四下無人，謝寶真抱着被角在寬大的床榻上翻來覆去打了好幾個滾，滿腦子都是“我怎麽這麽壞！還未出閣就在九哥房中過了一夜”的念頭疊湧，不禁又甜又羞，有些惴惴難安，總覺得愧對爹娘這麽多年來的教導……

可是，她像着魔了一般，根本無法抵住名為‘九哥’的誘惑。

不多時，旭日破曉，謝府中又開始了一天的忙碌，似乎誰也不曾發現昨夜的小插曲。

七月上是梅夫人生辰，英國公府上下都聚齊了。

上個月，謝臨風之妻王氏又誕下一子，算到今日亦差不多滿月，謝府雙喜臨門，宴席便一并辦了。

夜裏謝府燈火輝煌，侍婢仆役端着各色瓜果酒肉往來不絕，好生熱鬧。

王素心特意讓謝寶真抱了抱自己的小兒子，說是要沾沾謝府唯一一位姑姑的喜氣，争取以後能再生個女兒。

小小的嬰兒抱在懷中，奶香奶香的，觀其眉眼，竟和謝臨風有七八分相似。謝寶真滿心歡喜地抱了好一會兒，直到兩臂酸痛，才将他小心翼翼地交還到五嫂手中。

“淳風，何時能吃到你的喜酒呢？”謝臨風再次做了父親，正是春風得意之時，笑着催促自家弟弟。

謝淳風冷淡一哼，回答的話卻是南轅北轍：“等你生個女兒後再說。”

“你成親和我生不生女兒有何關系？”謝臨風笑道，又轉向謝寶真，“再說，若府上真有了第二位千金，不知寶兒可否會吃醋呢？”

謝寶真忙擺手道：“不會不會！我正巧還想着，府上沒有個知心的姑娘家陪我呢，二位兄長可要努力些呀！”

聞言，謝臨風和謝淳風都笑了起來。又聽見梅夫人道：“老四謝弘家的媳婦也有孕了，聽聞極有可能懷了個姑娘，也不知是真是假。淳風，不是為娘念叨你，你是該将婚姻大事放在心上了。”

今日是梅夫人壽辰，謝淳風自然不會違逆她的話語，只颔首應承了。

剛巧謝霁送了生辰賀禮過來，送的是一套翡翠玉的耳珰和手镯，雖算不上什麽十分貴重的禮品，但到底是一片心意。

梅夫人神色稍緩，将首飾盒交到蘇嬷嬷手中收好，對謝霁客客氣氣道：“承你費心，入座罷。”

今夜宴會人多，位置做了調整，謝霁的食案就擺在謝寶真旁邊，與她只隔着三尺遠的距離并肩。

謝霁入座跪坐，燈影輝煌中，只見身旁的謝寶真朝他半傾着身子，歪着腦袋看牆上的影子，抿着唇笑得很是得意。

謝霁心下疑惑，順着她的視線望去，不由了然。

原來燈火将兩人的影子投射在牆上，謝寶真稍稍傾身歪頭，她的影子便也跟着歪頭，影子的腦袋剛好擱在謝霁影子的肩上。

遠遠望去，兩人的影子依偎在一起，甚是親密。

感受到謝寶真的示好，謝霁垂下眼，露出一個內斂好看的笑來。

謝寶真發現自從兩人在一起後，謝霁笑的次數越發頻繁起來——不是初見那般虛無空洞的笑意，而是發自內心深處的愉悅。

“九哥！”謝寶真手撐案幾托腮，趁着家人逗弄小侄兒的間隙，輕聲喚他，“中元節街市中有盂蘭盆會，到時候會有放花燈、放焰口的活動，好生熱鬧呢！你知道此事麽？”

暖黃的光影搖曳，謝霁看到了她眼中的希冀，啞聲道：“想去？”

謝寶真但笑不語。

謝霁也笑了，故意問道：“不想去？”

謝寶真眨眨眼，搖搖頭輕聲說：“我在等你邀請我呀！”