5 ☆、官府問話

此時，和尚聽得桃花林中，有男子歌聲，洪亮快活，明是極近，卻又極遠，

“桃花蕭蕭，嫩柳拂俏；滿院酒滂，賓客齊堂；人間揚州，難畫難量。

銀花蕭蕭，火樹拂俏；滿院飛觞，名士齊堂；人間揚州，難畫難量。”

和尚笑道：“好歌，好歌，确是人間揚州，難畫難量。怪道人人都愛往揚州城擠哩。”

只見道上一個男子，背個書筐，盛幾卷畫軸，搖頭晃腦，邊走邊唱。

和尚定睛一看，不正是昨日那個姑蘇何燕及？

怎麽今日的衣裳穿得這般簇新？渾然不似乞丐。

但見何燕及漸走漸高，到了桃花深處，轉上一條小道，看來是要去曉煙亭。

和尚想這何燕及，平日不愛作畫，這時卻似要賣弄丹青，便有心要瞧瞧，是而暗暗綴着後頭。

果然，這何燕及走到曉煙亭，便将書筐擱在美人靠上，又舉目四眺，桃花滿山，似是尋景，躊躇片刻，忽露笑容。

他将書筐裏的筆墨顏料一應取出，紙軸展開，平鋪在地，鎮石壓住四角，又取出一個盛清水的葫蘆，口上拔了塞，倒出清水，點在瓷牒，調弄顏色。

諸事俱備，何燕及跪在地上，俯伏細細畫來，那般恭敬顏色，卻不像尋常畫師。

和尚悄步而往，一是他輕功絕妙，二是那何燕及深浸其中，竟讓和尚站在身後半日而不知。

風過處，花事動。

那何燕及提筆，遠山市郭，湖上生花，花上生橋，橋渡近山，山花絢爛。

萬般皆備，他卻嫌這畫太死，就往畫偏一角，遠遠桃樹間，幾筆勾勒一個女子。

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那女子身輕意閑，斜斜倚坐桃枝而不亂，衣袂随風，目光極遠。只因見不到她的面龐顏色，反而極朦胧又極蘊藉。

何燕及将她入畫，不過偶得，但卻似與此春景渾然天成。

和尚細細看那畫，何燕及的筆法有神，景是活的，情也是活的，不是凡俗。

只是他将阿沅畫得如此曼妙，豈不失實？

和尚笑道：“施主，你畫是好畫，但将那心狠手辣的女子畫得這般溫馴，不實！不實！”

何燕及不料背後有人，猛地一驚，筆鋒顏色幾乎要錯，心裏大怒，破口大罵：“哪來的狗眼！哪來的長舌！老子的畫要你指摘！”

和尚哎哎叫了兩聲。

何燕及回頭一看，原是昨夜戴蠻家那位厲害和尚！

他向來怕死，連忙爬起身，作揖賠罪道：

“原來是高僧指點在下，在下适才口無遮攔，多有得罪，得罪，切莫見怪。”

和尚也不見怪，道：“你這畫，賣幾錢銀子？”

“這女子衣紋未細勾，發絲也還未畢現，算不得一幅畫，更不敢拿來賣錢。”

“那你畫罷，我在旁邊坐着等你。”

何燕及搓搓手，又跪在地上，攥着細筆，目不轉睛地畫。

此時山風吹徹，過亭往來。

阿沅不曉得她也有入畫的時候。

她眺望揚州市肆，滿眼都是鮮活市煙，人聲遠沸，目光流連處，漸漸停在流水橋畔、筱園方向。

神機門十年苦讀，本該如諸葛一般神算，卻不料弄得進退兩難。

五年來，江湖人道，神機門顧沅是個為情所困的瘋子，為了勾引男人，不惜拿逍遙樓幾百條人命陪葬。

還有一節，她往逍遙樓救人，逃亡千裏，不知殺了多少綠林黑道。

那些人雖是惡人，卻也有親信，要替他們出頭。當年若有認得她相貌的，無不是集結人馬，大江南北地追殺她。

阿沅望着春日裏随風而動的花枝，稍稍舒緩。

和尚不知緣故，只搖頭心道：“這檀越在小僧面前，抵死不認，裝得灑脫！怎知被畫筆洞悉？回頭我定要拿出此畫，臊她一臊！”

卻不料過了午時，畫還未完，又有幾騎馬聲，急急上山而過。

阿沅被驚動，桃花影裏，飄身而去。

何燕及驚詫，和尚飄然自去。

轉眼，和尚站在阿沅身後。兩人遠看塵煙，山下來了十幾位佩刀的皂吏公差，快馬上山。想必是要進掃垢山莊問話。

和尚與阿沅相視，會心，掠身而去，數十丈不過剎那。

這兩個黑心肝的，趁着後頭兩位公差騎劣馬，慢了幾步，竟如鬼魅一般，飛身上馬，将公差點了穴，又挽緊辔，勒住馬。

不管得不得罪官府，扒下那差爺的公服、帽子，便将人狠狠推下馬去。

那兩個公差老爺落了馬，直滾進草坡裏，一轱辘碾到底，只怕摔得頭昏腦脹，整日都清醒不得哩！

阿沅與和尚慢條斯理，裹上衣裳，戴緊帽子，如猴兒穿上人皮，春風得意。

一轉眼，已駕馬趕上山道，徑往山莊裏去。

原來，這二人本是要等謝無憂，沒想到先有公差老爺前來，真是天助。

前頭那些差爺，已向掃垢山莊通報。

一行的快馬，進了石牌莊門。

謝家子弟正要關上籬排之際，和尚和阿沅正騎馬趕上來，只以為是一行人，卻也放行，令二人借機，飛馬而入。

這二人進了莊，莊內有人牽馬，往馬廄去。和尚與阿沅卻遲遲疑疑，怕與官差打照面，那牽馬的莊客一回頭，馬上的二位官差，已不見了蹤影。

卻說這莊客也不在意，只因掃垢山莊，機關重重，哪個橫沖直撞的，沒有不吃苦頭的。

山莊偏廳，芭蕉靜處，窗明幾淨。

掃垢山莊的管家謝忠，與李都頭并幾位公差寒暄幾句，看座上茶。

不一會，少莊主謝素邁進廳中。

只見謝素身穿湖色沿邊的素羅袍，頭上則是玉冠束發，目光柔淡，态度和煦。

李都頭等官差連忙起身，敘話幾句，再而入座。

卻說阿沅與和尚分頭尋人，阿沅恰尋到此處，隔着花木，見着李都頭一行人，便隐去身法，躲在芭蕉後頭，抱劍倚定，細聽說話。

那李都頭道明來意，果然提及人頭舌底的細絹。

李都頭吩咐手底人，展開一卷粗布，粗布裏正裹着那血繡，當面呈給少莊主細看。

少莊主謝素早聽聞，山下有一段人頭詭事，只是沒料到和自家山莊扯上關系，沉吟莫定。

此時，李都頭又将一幅懸賞的紙畫展開，道：“不瞞少莊主，這是衙內畫師，照着人頭，描摹的畫像。已貼到揚州城門，懸賞求名。不知少莊主可認得此人？”

管家謝忠接過那畫，呈給謝素觀看。

謝素看了一眼，卻不直言，問道：“此人是如何送命的？李都頭可有頭緒？”

李都頭見少莊主言語未盡，曉得有門路，不敢相瞞，道：“我等幾個手下，今早往高橋碼頭，提拿船家鄭老四并幾個船客，細細問過。

原來這畫上之人，曾于半年前，孤身坐上他家的船，徑往揚州來，一路順風順水，卻不料到了碼頭，這人忽的就栽進河裏，等救上來，已經死了。”

“溺死的？”

“仵作馬三，半年前親自驗過，确是溺死的。”

“那後來，這屍首？”謝素又問。

“已發葬義莊，聽說沒有親眷認領，義莊老兒便将他葬在亂墳崗。可惜城南幾百座野墳，義莊老兒頭昏眼濁，已記不得埋在何處。”李都頭道。

謝素不言，忽而望向窗外芭蕉方向。

阿沅察覺目光，更不敢亂動，暗想這謝家人，在江湖數百年屹立不倒，豈是尋常草包？莫非，已被人瞧見？

謝素拈起細瓷茶杯，啜飲一口，又問道：“這船客的包袱行李，可還在？”

“已不在。”李都頭道。

“鄭老四不曾私占罷？”

“不曾，這鄭老四是本份的船家。”

“見着兵器？”

“未見兵器。”

謝素朝管家謝忠道：“取紙筆來。”

謝忠聽言，取來筆墨紙硯，鋪在幾上，謝素提筆，寫了封書信，交由謝忠道：“你派人将此信，快馬送到洛陽天下門，找他家門下，有名的主事沈沖，路上不可耽擱。”

謝忠聽命，親自下去督辦此事。

阿沅正不解，連那李都頭也是不知緣由。

此時謝素道：“那沈沖，便是畫中人的結拜兄弟。他兄弟死了，請他來，于理相合。”

“天下門沈沖的結拜兄弟？此人，此人莫不是赫赫有名的驚雷劍蕭進？”李都頭驚詫不已。

蕭進武功卓絕，怎會平白溺死在揚州？

“都頭猜得不錯，數年前，我往天下門賀壽，在他家的壽宴上，見過蕭進，正是畫中之人。”

“他既是絕世的高手……”李都頭遲疑。

“這确是怪事一樁，”謝素持重道，“既然牽涉天下門與掃垢山莊，或為洗冤，或為查案，合該請天下門弟子，來揚州作個見證。”

“少莊主說得很是，适才有勞少莊主親筆去信，實在是體恤我每公門的苦處。”

江湖中人，素來與官家井水不犯河水，若要查案，實在難辦。

“都頭客氣。”謝素淡聲道。

阿沅也曉得蕭進的名頭，此人劍曰驚雷，自有挾天之勢，扼雲之威。

怎會悄無聲息，跌死在河裏？

房內，李都頭也疑惑不定，雖則不虛此行，查到人頭的名姓，還尋到出身，但這蕭進是否與謝家有關，他卻不敢直問。

少莊主謝素倒也坦然，道：“都頭還有話要問？”

李都頭心虛意怯，不敢答話。

謝素淡淡笑道：“我謝家與這天下門素來交好，怎會有害人之心？這蕭進的死，與謝家無幹。”

“少莊主所說的極是，只是謝家門裏幾百名弟子，或有知情的……”李都頭委婉道。

謝素聞言，已冷淡道：“若有知情，不敢隐瞞。天不早了，都頭請回罷。”

李都頭曉得再問不敬，只能起身告辭，方才出門去了。

阿沅也要随那李都頭下山，正要走人，卻聽耳背一道暗器急嘯！

阿沅連忙避過，不敢久留，展身而去。

廳內，謝素不由道一聲：“好快的身法！”

他本意要追，卻聽聞小厮通傳，恩師梅如故先生進莊。

謝素只能迎出去。

阿沅這才脫身，她與和尚約在山莊馬廄外。阿沅在草料堆裏等候多時，方見着和尚喪氣而來。

“你這禿驢躲哪去了？”阿沅冷笑。

和尚鼻青臉腫，道：“和尚誤闖進園中陣法，若不是和尚武功高強，只怕要往西天參見佛祖了。”

“你必是日日飲酒，得罪佛祖，才有此戒！”

“檀越莫要幸災樂禍！和尚問你，可查出線索？”

阿沅便将那屍首是誰，大致道明。

和尚沉吟，道：“總算沒白來一趟，檀越，此處不是推敲說話之處，咱倆還是下山要緊。”

阿沅點頭道：“這是自然。”

話分兩頭，卻說此時天已近暮色，那無憂公子的獵隊，滿載而歸。

偏有那獵狗靈覺，嗅着草坡底兩個公人，吠聲不止。

謝家莊客瞧見，連忙禀報無憂公子。謝無憂驚詫之餘，吩咐将兩位公人扛上馬，帶進山莊內救治。

行不過半裏山道，迎面正遇上李都頭一隊人馬下山。

李都頭見是無憂公子，難免勒馬寒暄幾句，正瞧見馬上的傷者，認出是手底人，大驚失色。旁的公差，亦是面面相觑。

這會他們才曉得，那兩個慢行的公差，并非偷懶耍滑，而是中了暗算。

謝無憂心下早已清明，道：“想必是有賊人，披上公服，混入我莊裏去，圖謀不軌。”

“這可如何是好？”

“不妨，你們且帶着這兩位官爺，下山救治，至于山上的奸賊，正好等我來治！”

李都頭大喜，連忙謝過，這才帶着一隊手下，下山去了。

謝無憂則笑嘻嘻吩咐莊客幾句。

莊客們會意，已潛入桃花林中，暗中擺下繩索圈套，專等那獵物下山受死。

作者有話要說：