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青山之中多蟲鳥，之前的幾日大雨讓整座山中都帶着潮氣，濕寒的空氣無孔不入，讓人感覺極為陰涼，而這林中也果然如那個女人所說，外圍大多是一些伐樹的年輕男子，而更加深處，十幾人一小組深入尋找藥材的則大多是是一些壯年男子，其中不乏看起來十分有經驗的人。

趙如徽跟在他們的身後，倒也不急于去探查這樹林更深處的地方，僅僅是跟在這群男子的後面仔細查看，在這所有人裏面，倒是讓他依稀發現了一個練家子模樣的人，倒不是說他的身形有多麽強壯，而是他呼吸平穩又綿長，和旁人并不相同，而且他每一個跨步都四平八穩，好像半點也不受這濕滑山路的影響。

有這麽一個人存在，趙如徽自然把大半的注意力都放到了他的身上，仔細地打量着他的行動，與此同時，他也更加小心地潛藏起了自己，他有感覺，這個大漢好像是帶着某種目的性地把這群人往一個固定的方向引。

大概也就是半柱香的時間左右，一名在遠處采藥的男人驟然驚叫來了起來，“陳、陳三！！你們快來看，這不是幾天前失蹤的陳三嗎！？”

在這樣的環境裏地上那具屍體早就已經腐爛了大半了，甚至已經沒有了全屍，胸腔以下仿佛是被什麽猛獸所撕裂啃咬，五髒六腑倒翻在外，看起來極為血腥。所有聽了叫聲圍上來的人都面露悲戚的神色，惶惶站在旁邊不知所措。

剛才被趙如徽特別注意的那個男子推開了衆人，神色凝重地翻看了一下屍體，“是被猛獸撕咬留下的痕跡……看傷口，應該是有大蟲，而且不止一只。”

“大蟲！？怪不得陳三他們一對人都屍骨無存，沒有半點兒的影訊！”

“嬸子還在家裏等着他呢，這，這樣子，讓她怎麽承受的住啊……”

幾個男人都十分哀傷，那個男子也面露了幾分悲戚的神色，但不久之後還是開口，“為了防止有疫病感染，還是按照老規矩火化了吧，再趕緊把這山裏有大蟲的消息告訴大家，讓大家夥這幾天都謹慎一些。”

在場幾人面面相觑了一會兒，到底還是嘆了一口氣，按照這男子所說地做了，他們火化了屍體，又是各自輪流祭拜一番。天已經開始暗了，這幾人不敢在山上過夜，這才急急忙忙地一起下山了。

誰也沒有注意到，在他們離開之後，趙如徽也從後面走了出來，他看着那一塊火化的焦地微微皺了眉，卻依舊沒有下山，而是在這附近仔細地探查了一番，尤其是一些低谷和洞穴處細細翻找。直到……他在一處山谷下聞到了一股刺鼻的微苦。

趙如徽最後記下了這裏的方位，而後面不改色地出了山谷，這才終于下山去了。

距離他和趙如徽約定的時間已經快過去兩個多時辰了，賀知舟的面色多少帶着些焦急，眉頭也微微皺着，一個人獨自靠在牆頭四處張望。

直到看見趙如徽安然無恙地過來，才總算是悄然松了一口氣。不過他沒有表現出來，只是雙手抱胸，不悅皺眉，“你最好确實是發現了什麽。”

趙如徽抱歉地笑笑，把剛才在山上發現屍首的事情告訴給了賀知舟，并且在最後補充，“雖然我站得遠不能夠确定那個男人真正的死亡原因，不過我可以肯定，那絕對不會是大型猛獸的啃咬痕跡，如果真的是大蟲，傷口的撕裂應該比這更加整齊一些，而不是這樣零碎的痕跡。”

賀知舟靜靜聽了趙如徽的描述，面色也漸漸凝重了起來，他暫時沒有分析什麽，而是将自己在知州府邸探查到的事情同樣講給了趙如徽，“那個知州，他之前是通州的一個小吏，為人很是圓滑，後來好像是得罪了什麽人才被明升暗調派來了宣州。如果沒有記錯的話，我以前做任務的時候還見過他，他絕對不是那種能夠破釜沉舟的性格的人。”

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“這樣說來，可是被什麽人威脅了？”趙如徽問道。

“我也是這樣懷疑的，所以刻意又在他府邸上面摸了一圈，除了一貫官吏的貪污腐敗，并沒有發現什麽，按照這位大人在百姓裏面的風評之好，估計還有不少是城中百姓心甘情願給的。”賀知舟開口的時候不無諷刺。他見趙如徽皺眉，才又補了一句，“這位知州大人家裏雖然也是家丁衆多，不過硬要說實在是沒有什麽花樣，反而，我倒是在街上等你的時候聽到了幾個有趣的議論。”說到等趙如徽的時候，賀知舟故意把語調拖的長長的。

趙如徽無奈一笑，客氣拱手，“賀首席辛苦，還請賀首席告知。”

賀知舟這才徹底滿意，“除了這位力挽狂瀾的知州大人在百姓心中風評極好以外，還有一位‘女菩薩’在當地的威望也是相當之高。聽說是七八年前，宣州飽受窮苦和野獸之亂的時候，她就是販賣藥材的，也常常好善樂施幫助鄉裏，一直很得大家的感激。”

“你懷疑她？”趙如徽了然道。

賀知舟道，“确實很奇怪不是嗎？整個宣州百姓坐吃山空，根本不敢上山，唯獨只有一個女人手上有很多新鮮的藥材和外人買賣交易，在百姓普遍吃不上飯的時候，她卻還有這個錢財布施……”

賀知舟并沒有再繼續說下去，反正這只是目前的一個猜測，剩下的還需要相應的探查再去作證，反倒是對于趙如徽之前說的，在山上的發現很有興趣，“這樣說起來，之前的這片山對于這些百姓來說基本就是一個禁地——有去無回，也沒有人敢冒着生命危險去山裏采藥，而這個狀況結束則是這個知州提議大家一起去開辟山路後，雖然每年還是有不少傷亡，但卻也把宣州盛産藥草的消息給傳了出去，反倒是迎來了很多慕名而來的人。”

趙如徽應聲肯定，順便還補充了一句，“所謂‘傷亡’恐怕還有很大的文章，采藥的村民不懂野獸啃咬後究竟是怎麽樣子的痕跡，全憑隊伍裏面‘有經驗的人’告知，另外，以前應該是發生過什麽‘疫病’，所以他們才對這些腐爛的屍首都相當忌諱，當場就焚燒掉了，也算是不留證據，如果不是我正巧跟着看見了的話，應該不會有人能夠發現其中的蹊跷。”

兩人彼此補充完，都發現了其中的隐含的消息之多，賀知舟神色微有些凝重，“我們這誤打誤撞，還真是找到了什麽不得了的東西？從時間上來看，恐怕很早以前就有所蹊跷，那些百姓究竟是不是真的死傷于野獸也是有的推究。不過如果真的是有人一直在清除一切進入山中的人的話，那麽現在為什麽反而又要如此費力地讓他們們上山……”

賀知舟理着自己的思緒，下意識喃喃，然而他講着，卻是驟然和思索着的趙如徽一個對視，他們彼此眼中都是閃過了一絲精芒，幾乎是同時開口，“需要隐蔽的東西已經萬無一失！”

這就可以解釋了，一開始的時候某種重要的東西還再布置之中，為了确保萬無一失，他們将深入山林的村民見一個殺一個，還要特意弄出一個死亡之山的名頭，如今，這山裏的東西他們恐怕是已經潛藏或者歸置好了，而他們又不想浪費宣州這片有着無數珍貴藥材的寶地，幹脆就重新召集起這些百姓，讓他們為自己做工！

大批的藥材開始被囤積，與此同時還可以依靠交易藥草收斂大量的財富，只要這些珍貴的高額商品是在宣州流通，那麽背地裏真正巨大的財富就永遠掌握在能夠掌握他的人手裏，而對這些窮苦慣了的百姓，僅僅需要付出一點兒蠅頭小利就已經足夠讓他們趨之若鹜！

當真是打得一片好算盤啊！

賀知舟抿唇凝眸，再次提出了其中的一個細節，“目前還是不斷有百姓傷亡，而且通常是消失比較長的一段時間以後屍首才被再次發現，所以——到現在為止，他們還是不斷地需要有人力為他們去做一些事情！否則大可不必如此大費周章！”

趙如徽點頭同意了他的說法，不止如此，他還比賀知舟更活絡地多想了一步——“既然他們自認為隐藏的東西已經萬無一失，光憑借我們兩個像無頭蒼蠅一樣亂摸亂撞碰運氣可不怎麽現實，不過也不用太擔心，我們雖然找不到，但可以讓他們主動帶我們進去啊。”

“喬裝？你打算用什麽身份混進去？”賀知舟看着他饒有意味的笑，突然有一種不太好的預感。

趙如徽無辜攤手，“之前不是說過了？咱們是給爹爹找草藥的兄弟——弟弟，為表孝心，不如我們親自去山上給爹爹挖人參？”

賀知舟表示極度的無語，“兩個能夠随手拿得出銀子買五十年何首烏的兄弟親自爬到山上去采藥材？”

“所以說是為表孝心——不是親自做的事情哪有什麽誠意？”趙如徽極力反駁。

“你……不就是想聽我叫你聲哥？”賀知舟呵呵一笑，不給面子地當場戳穿了趙如徽心中的小九九。

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