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因着蕭府主人蕭靖熱愛詩文，連用的紙都是一等一的好紙。

當晴初拿來紙筆墨硯後，喜寶輕撫光澤朗潤的墨硯與極薄的宣紙，沉吟片刻，才想起個大問題來。

那就是，她不懂得寫毛筆字。

她會寫會讀繁體，但一落筆，字就七歪八扭的，自是失了美感，她瞥了眼一旁候着的晴初，閑閑問道：“你識字嗎？”

“奴婢愚鈍，并不識字。”

“噫。”喜寶略加思索：“那府上有下人識字嗎？”

“有的，大夫人莊子裏的管帳先生就會。”

“那如何能算是府上下人？我還能去指使大娘的人麽？你也不用腦子想想，我說的是府中的丫鬟或者小厮。”

晴初想了半天，識字的下人稀罕得很，因為要是識字，在街上當個代寫信的也能糊口，何苦給人為奴為婢？而不能抛頭露面的女子，家境都貧困得要賣身為奴了，自然不可能請得起女先生來教書識字。

片刻，她才啊地一聲。

“我記得在二小姐跟前伺候的秋寧是識字的。”

喜寶揚眉。

二小姐書意是個傻子，加上娘親死得早，她住的偏院可算是只比下人好一些，在她記憶中，那是在正午都鮮少有陽光的院子，很難想象一個識字的稀罕丫鬟會被發配到那邊去。

瞥見主子以目光詢問自己，晴初尴尬地低聲解釋：“秋寧模樣周正，又難得識字，一開始老夫人把她提拔到老爺的書房裏磨墨，老爺一開始挺喜歡她，說了句‘從此添香紅袖，其愉快為何如耶！’……”

因着主子的一時興起誇獎，卻是禍非福，晴初此時說來，仍唏噓不已：“碰巧大夫人捧着湯水想送給老爺，一怒之下，就把她降至末等丫鬟，去伺候二小姐了。”

喜寶訝異：“爹不像是這般順從的性子。”

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晴初嘆氣：“那時老爺剛納了四姨娘，秋寧不過是他随口提起而已，就這樣遭了罪，聽牙婆子說，她還是家道中落的小姐呢！現在淪落到那偏院裏去，不知道多難受。”

指尖捏着下巴輕輕摩挲着，喜寶笑問：“你很同情她？”

“都是下人，哪有同不同情的，小姐別笑話我了。”晴初不好意思地說：“也就偶爾分些吃食與她……唉，小姐你不要怪我，那邊可不是人待的！誰叫二小姐生不逢時呢？”

“行了，我倒不知道你是個善心的，只是主子的事，你就別多嘴了。”

晴初吐了吐舌頭：“奴婢省得。”

喜寶這才想起自己頭上還有個姐姐，的确是‘生不逢時’，她的出生見證了王氏與蕭靖的感情破裂與初次背叛，王氏想必恨透了她，一個卑微如塵埃，又天生有所缺陷，不能聯姻本錢的庶女，蕭府願意以小姐的規格養着她，已經是相當仁慈了。

一個傻子，如何明白自己受到怎樣的對待？

那些精貴的吃穿用度，便是給了她，也只會被壞心眼的下人私自克扣了去罷，喜寶已經能夠想像那二小姐書意過的是何種日子，她沉思，二姐過得如何，與她無關，倒是在她跟前伺候的秋寧，有些意思。

她沉吟片刻：“你把這些紙筆收到我房裏去，對外就說我練字用掉了。”

原主是個愛念詩會寫字的，這話說出去，也不會引人生疑。

“是。”

“走，我們去二姐的寧書院去。”

喜寶從石凳站起來，這個會識字的丫鬟，她有點興趣。

晴初不解，但還是亦步亦趨的跟着，她小聲問道：“小姐，你寫的字也很好看呀，何必去找秋寧？”

“我身邊能用的人太少了。”

“奴婢能頂好幾個人的活！小姐有什麽，盡管吩咐我罷！”

喜寶點了點她的額頭：“你傻呢，吩咐你去，不就明晃晃的告訴人，這是我想幹的事麽？找她去，壞了事把口一封，誰也不能追究到我身上來。”

“這倒是，小姐真厲害。”

晴初恍然大悟，看向小姐的眼神越發崇拜。

喜寶被她異常熾熱的眼神看得如芒在背，不禁嘆氣——為何呆在她身邊的人智商值都偏低？難道這是為了突顯她麽？不過話說回來，她倒不介意奴才蠢笨些許，手腳靈活已足夠，她才是他們的腦。

蕭府不算建得特別大，但寧書院比喜寶想象中還要偏遠，簡直就是整座蕭府的角落，像是為了把不祥之物堆在隐蔽處似的，院子的小圓門前長滿了雜草，晴初乖覺地上前撥開，再讓小姐進去。

院子裏一片雜草叢生，石桌上還淩亂地放着幾顆骰子，不知是哪個下人賭完後留下的，連收拾都懶得，可見平常壓根沒有主子會來這個院子，喜寶忍不住擡頭看了下牌匾上大氣的‘寧書院’三字，雕功極好，只是上面蒙上了一層厚厚的灰，咋看去，還以為是哪間破廟的名兒。

“這裏的丫鬟和婆子呢？”

“不知道去哪歇腳了。”晴初輕聲道：“奴婢也只來過幾次，這裏沒什麽油水，就好在可以偷懶耍樂，小姐你要是想找個人來問話，那我就去看看有沒有人在吧。”

“沒人伺候二姐？”

“照三餐給她進食，他們放一大盆水在她床邊，渴了自會去捧水喝……”晴初指了指裏面的門：“我勸小姐別進去了，他們不愛收拾，好幾天才替二小姐擦身子，臭得很。”

喜寶駭笑，古人一沉百踩的程度，實在不輸現代人。

“無事，我且進去，你去把秋寧尋來，我在二小姐房中等候你們。”

這次前來，打的是‘關心二姐’的名頭，去她房中議事，也能掩人耳目，這府上的下人不比宮裏人，嘴巴就沒個緊的，如果二姐房中真如晴初所說般惡臭難忍，丫鬟們無事也不會主動沖進來，打擾了談話。

一邊想着，喜寶一邊不徐不疾地踏入裏間，不比外面的石路，裏頭的木地板不知多久沒清洗，踩上去有種莫名的粘膩感，教人作嘔。

二姐的房在哪也好猜，最裏面，晌着沙啞的咿呀聲，煞是吓人。

喜寶順着聲音走了進去，最第一反應，不是恐怖，不是陰森，是真的臭。

因着是院子裏的最裏間，房間沒有窗戶，嘔吐物與排洩物就算被捧走了，也依然殘存着一陣味兒，久而久之，便積聚下來了，喜寶鎮定地踏入房間，依稀見得一個穿着灰撲撲袍子的人坐在床緣，掩面低泣。

她抽出一張香帕墊在桃木椅上坐下，喚：“書意？”

“……”

‘書意’擡起頭，頭發糾結成一團團粘在頭皮上，雙目是呆滞的杏眼，隐藏在布滿污垢的臉上，她困惑地看着喜寶，眼角猶有淚痕：“你是誰？”

會說話，那好辦了。

“我是你妹妹，來看看你。”

“哦……”

書意遲鈍地點了點頭，便背過身去不再言語，嗚嗚低泣。

“你哭什麽？”

她的身動了動，卻更往裏縮，自顧自的繼續哭着。

喜寶不再問，片刻，門外晌起晴初的聲音來：“小姐，是我。”

“嗯，進來罷。”

一聽到又多了個外人，書意抖得更厲害了，喜寶不去管她，目光就緊盯着随晴初而來的陌生少女，她瘦得臉頰凹陷，一雙眼睛卻蕩漾着水意，一襲最低等的粗使丫鬟衣服，也穿出了幾分柔弱來。

她款款而至，倔強地看着喜寶。

“這便是秋寧？”

“回小姐，奴婢便是秋寧。”

她福了福身應道，這時，書意倏地轉過身來，淚汪汪地瞧着她：“秋秋，水……”

本來态度不卑不亢的秋寧抿緊下唇，飛快看了眼書意，便攥緊了手，深深彎下腰：“懇請四小姐先讓奴婢去打水，二小姐嗓子先前生病燒壞了，總是耐不住渴。”

“哦？”喜寶輕笑，擺足了架子：“沒想到在這地方，都能出個忠心侍主的人來，她是個傻的，渴了也不曉得跟我說，就跟你說？這會我要跟你說話，打什麽水。”

秋寧猛地擡起頭，滿眼不可置信。

書意等久了，發現她沒像平日那樣立刻哄自己，給她打水來，眼睛便蓄滿了委屈的淚水，又嘤嘤地哭起來。

“真吵。”

喜寶揮了揮手，吩咐道：“晴初，讓她閉上嘴巴。”

“小姐。”晴初猶豫地問：“我這……沒有布條。”

喜寶笑眯眯的，随意的語氣就像在處置一件物品：“還說自己能幹活，讓人閉嘴都不懂，你當她是什麽嬌貴人物呢？抽幾巴掌，還哭就把臉抽腫，腫了就哭不出來了。”

晴初一震，不敢相信自己主子會說出這種話。

見她愣住，喜寶喝道：“呆着幹什麽？還不快去！”