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寧琰一口氣梗在喉間，半天說不出話來。

他感覺到她的不屑，就算她表情謙恭，儀态溫順，也掩不住她的輕蔑，這讓他無法忍受——皇兄整日壓在自己頭上也就算了，現在連個被傳召入宮的官家小姐都敢看不起自己，教他如何能忍？

但不能忍，也得忍。

他貴為皇子，要責罰區區一個平民，随便尋個由頭便是，但偏偏，今天的她是皇後召進宮的，他要真命人動了手，皇後第一個不饒他，而蕭尚書對這庶女再不上心，也難免記恨——這等於把一個勢力推向皇兄那邊。

要是讓母妃知道，後果不堪設想。

寧琰深呼吸，壓下翻滾着的怒意。

今天的自己是失控了，貿然攔下入宮的女眷，言語間讓人擡頭給自己看清楚，要是傳了出去，再讓有心人加油添醋，他小心翼翼地保持多年的名聲難免會被蒙上污點。

作為庶次子，要争位本來就是靠名聲在外，用他的出色來壓下嫡長子的平庸，朝臣再重嫡庶，在選擇儲君方面，也會掂量下能力，有了名聲，就好拉攏勢力，這個良性循環，是淑妃費盡心力謀來的，得之不易。

只是最近，大哥的改變簡直……簡直不可思議。

不，也許不只是最近，什麽時候，先生不再在每一堂課責罰大哥，然後讓他多學習自己的勤勉？什麽時候，父皇看着大哥的時候，終於有了笑影兒？又是什麽時候，上書房的考較，大哥不再支吾以對，而是侃侃而談？

這些點點滴滴的改變，讓堆疊在寧琰腳下，助他往上爬的路，彷佛被一口一口的蠶食掉，讓他恐慌不安，甚至做出出格的舉動。

與蕭喜寶對視片刻，寧琰定了定神，再度揚起唇角時，眼裏已沒了那種滲人的寒意：“陸公公，既然是替母後辦事的，那你們快去吧，我只是好奇上前一問而已。”

有了下臺階，老太監也不欲糾纏，或者開罪了二皇子，自然是麻利兒的接過話柄：“奴才省得，就此告退了。”

“嗯，你們走吧。”

三人遠走，寧琰慢慢斂起臉上的笑意，他轉身離去，這次是自己沖動了，先跟母妃報備吧……反正，在這宮中，就算他閉口不提，這點消息也暪不住她。

與皇後相反，淑妃對於自己掉下來的這塊肉顯然沒什麽愛意，正在繡荷包的她聽到‘二皇子殿外求見’時，慢悠悠地收拾好針線，又對着銅花鏡補一下胭脂，才施施然地走出到廳中，寧琰站在門前，緊繃的臉上是隐藏不住的局促不安。

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“見過淑妃娘娘，兒臣給娘娘請安。”

“坐下罷。”

淑妃坐下後，宮女立刻上前換上盛滿新茶的茶壺：“難得你來雲清宮，有什麽要緊的事嗎？”

寧琰坐下，努力保持住鎮定的聲線，敘述了一遍今日發生的事，一邊說，一邊注視着母妃的表情變化，然而這只是徒勞，從頭到尾，她連一個眼神都懶得給他，中途轉頭又吩咐宮女倒杯茶來，她捧着茶杯細呷一口，齒間留香。

“說完了？”

寧琰颔首。

淑妃放下茶杯，微笑輕嘆：“你看，你是不是傻？”

她聲音甜蜜，說起話來，幽幽的動聽，她開心的笑罵，寧琰只敢乖順的聽着，在人前的氣焰消散無蹤。

“來，擡起頭，看着本宮。”淑妃說，他一刻也不敢遲疑，擡起頭時，溫熱的茶便潑了自己一臉，茶水順着他的發絲滴落，她放下茶壺，認真地看着他，靈動的美目似會吸人精氣：“你怎麽不去死？本宮怎麽會有你這般愚蠢的種？”

茶水尚有熱度，寧琰的心卻被淋得發涼。

他知道母妃是認真的，她厭惡他，恨不得他去死，如果他不是她惟一的兒子……

“本宮跟你開玩笑呢，琰兒，你要争氣點。”

淑妃笑眯眯的打圓場：“你這麽蠢，以後要謹慎些了，一失足就是萬劫不複，本宮也是為你好，你應該知道，多少人想你死。好了，不吓唬你了，可憐見的，朱秀，給殿下擦擦臉去。”

“是，娘娘。”

“你說的那兩個女人，本宮自然調查過，是蕭氏的女孩兒，其中一個還是你未來側妃的庶妹。”淑妃昂了昂下巴：“本宮也想不通皇後要傳她倆做什麽，談不上威脅，到時候你納了蕭家的嫡女，她家的勢力自然為你所用，而另外一個，只是分家的幺女，其父是個小官。”

“兩個都不值得皇後親自傳召，所以本宮也很好奇。”淑妃嘆了口氣：“只是沒蠢到去攔人家的路。”

“兒臣知錯。”

“知錯，有什麽用？”

淑妃冷笑：“你現在又不住在雲清宮，要是換了以前，得讓你跪上一夜長長長記性，這次又因為什麽？因為大皇子？”

寧琰抿着唇，苦澀地點了點頭。

“知道什麽是蠢嗎？”

淑妃輕聲道：“達到目的，有很多種方法，你卻選了最愚蠢而無效的，你頭上有嫡長子壓着，就只能營造優秀許多的名聲，從而得到其他人的支持，影響皇上的決定，立嫡立長，本是大燕的傳統，大皇子再平庸，只要不犯大錯，就是名正言順的儲君人選。”

“你的出身，就代表着，如果你什麽都不做，就會落敗，而你現在居然還犯錯？誰給你的膽子去犯錯？蠢貨，本宮看見你就煩，滾吧。”

寧琰站起身，恭順道：“兒臣告退。”

淑妃別過頭，連一眼都不想多看他。

踏出雲清宮之前，朱秀追上來，讓他先到偏殿換件衣服，不然濕漉漉的走出去，怕讓人看見，招來話柄，寧琰在她的服侍下換上深藍色的衣袍，淑妃宮裏的吃穿用度都是一等一的，即使他用清水淨過臉，那股茶香依然萦繞不散。

如果不是大哥，母妃不會這麽對他。

別殿的房間裏，赤着上身的寧琰牙關咬得格格作晌，又忽然想起那兩個女子，尤其是那個，明明平庸低賤，卻敢看不起他的女人，果然是皇後傳召的人，一樣讨厭，一樣狗眼看人低！

到達蕭府門前，從軟轎下來的喜寶打了個噴嚏。

即使是蕭尚書的妻子王氏，也只有在重大節日中，遠遠地看上一眼，只能見着她金光閃閃的頭面和朝服，單獨傳召對話，簡直是不敢想象的事情，所以喜寶去宮裏的這一趟，可說是全府人的焦點，她一回來，老夫人身邊的大丫鬟就迎了上來，讓四小姐到老夫人的院子裏。

這在喜寶的意料之中，晴初一聽小姐回來了，也飛快地奔至門口，一見到主子，眼睛都亮了。

“小姐，你回來了？”

喜寶嘆氣：“晴初，眼疾是病，得治。”

兩人同行，到了老夫人的院子裏，一路走進內廳。

“祖母，四兒回來了。”她在廳前福了福身，本來在把玩着手腕上镯子的老夫人擡頭，睜大了眼睛，喜道：“四兒，快坐過來。”

喜寶走過去坐下，熟練地接過茶壺，替老夫人沖起茶來，她笑眯眯地問：“四兒，今日去宮中，一切可好？可有失禮？”

“一切都好，皇後娘娘很親切，只是問了我家中的事，我一一如實回答，娘娘顯得也很滿意，只是……”

老夫人一聽，急急追問：“只是什麽？快說。”

“只是娘娘問起，四兒可有婚配，我就說這一切是娘親把持，并未正式訂過婚約。”喜寶臉上微紅，露︱出了小女兒家的羞态，小聲道：“皇後娘娘旁邊，坐着一個與我年歲相約的少年，他只坐了一會就走了。”

老夫人愣住，皇後召四兒入宮，她實在想不出原因，王氏拉關系想讓畫意嫁給二皇子的事，她是默許且樂見其成的，一門能出個側妃她已經很滿足了，萬萬不敢再去打大皇子的主意，但能坐在皇後旁邊，又非太監的少年，就只有大皇子一人。

皇後傳召她入宮談話，問及婚配之事，又有大皇子在場，這想法，昭然若揭。

蕭府的榮耀是老夫人心目中的地位，是僅次說寶貝兒子的，若庶女能嫁給大皇子，就算只是個低微的妾侍，也是天大的臉面，她自然高興。

但她也有自知之明，蕭家現在最得意的就是出了個尚書，照理說，也并沒有勢大到讓皇後另眼相看，老夫人想不透，自然憂心這是好事，還是壞事。

兩個快将成年的皇子，當今聖上年歲也不輕了，各門勢力開始站邊，也是正常的事。

如果她們蕭家真的姐妹嫁兄弟，那對於兩邊來說，是一點助力都沒有，便是往好處想，說不定皇後是想搶人，要是讓她截足先登，淑妃那邊，就未必肯要畫意了。

一邊談定了是側妃，一邊是可能不知什麽品級的小妾，老夫人心中咯當一聲。