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寧書院裏的雜草又密又高，長至半膝，也沒人願意花時間去清理。

此時，這些雜草就把躺卧着的屍體掩藏了起來，畫意沒見着，心理壓力也沒那麽大，她一聽老夫人要深入調查，心髒頓時漏了一拍，只能硬着頭皮跟上。

大宅院裏成長的人，多少見過血，何況這屍體不算猙獰，臉貼着地，只看見頸上捅了個血窟窿，一大灘的血漬已經稍微凝固，剩下的緩緩往外滲，老夫人微怔：“四丫頭，你這丫鬟力氣可真大。”

後頸上的血洞極深，而且創口較大，喜寶是捅進去一半之後，往後一拍，把剪刀拍得更深，然後使上吃奶的勁搗爛傷口，歹徒還在與晴初纏鬥，大概他到死也沒想到，一個深閨裏的大小姐會狠絕至此。

“那是，謝老夫人稱贊。”

晴初自豪地笑起來，不料這一笑就扯疼了傷口，還沒得瑟完，就捂着嘴角雪雪呼痛。

喜寶瞥她一眼：“不是在誇你。”

“……”

原本想着只是來探望二小姐，現在死了人，四小姐又遇襲，大夫人沉吟半晌，把家裏管粗活的小管事喊來，又讓晴初先回正院，待大夫到了好照看下她臉上的傷口，她千謝萬謝的，才光榮萬分地頂着張腫臉走了。

幾個小厮趕到寧書院，這時已有識趣的丫鬟從二小姐的房裏搬來凳子，讓幾位主子坐下，綠蘿直接拿出了羽毛扇，替老夫人扇起涼來，畫意心裏也是撥涼撥涼的，這一看就是要仔細着審啊！她連忙回憶自己辦事的過程，生怕出了漏子，捅到自己來。

“大姐在想什麽呢？”喜寶淺淺一笑，她的另一個小丫鬟應娟來替了晴初的位置，替她一下一下地扇着涼：“你怎麽看上去比我還緊張？”

畫意扯了扯唇角：“畢竟出了人命。”

“大姐心腸真好。”

待管事的來了，老夫人把事情一說，他冷汗都冒了出來，在府裏發生了這種事，不就是他禦下不嚴嗎？

“福伯，府裏男工的事都是你在管的，你是府上老人了，我自是信得你過的。”老夫人徐徐安撫道，他連連稱罪，她才滿意地一抿唇：“這事我相信你能給我一個滿意的交代，也算沒讓我孫女白受驚了，來，你們把它翻過來，福伯，你瞅瞅認不認得。”

兩個小厮麻利地上前掀過屍體，男子死前受劇痛，表情扭曲成一團，眼睛睜圓如銅鈴。

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人死後的眼白凝固了似的，畫意提臂以袖掩臉，咽了咽口水，胃液翻滾作嘔，喜寶斜瞥她一眼，也跟着做出了害怕的表情。

“這人是我們剛請回來的短工，叫鄭二。”

“短工？平常我們不是不請短工的嗎？”

老夫人皺起眉來，短工通常只有一般人家忙不過來時會請，像他們這種大戶人家，用的下人不是簽了賣身契，就是知根知底的長工。

“原本在府裏幹的一個長工腿腳受了傷，我們下面又急用人，就請了他來，他平常不多話，力氣大，一人能頂兩人的活，本來過了這個季度，就請示大夫人留他做長工……”福伯的臉色難看：“沒料到卻出來這荏……”

“府上下人多，誰也沒料到會出這種事。”老夫人神色冷淡：“做工的男人一般都不會來後院，要是進來了，肯定會被逮出來一頓好打，他居然能尋到這裏來襲人，應是有人教唆，又大開方便之門。”

話說得明白，就是府裏出內鬼了。

畫意緊閉着嘴唇，臉色煞白，呼吸漸重，她裝作受驚，長袖一直掩着半張臉，乍眼看去，也就是個膽小柔弱的千金小姐。

良久，老夫人緩緩發話：“你們把屍體收拾了罷。”

“……老夫人？”

福伯遲疑，要是把屍體收拾了的話，到時找證據就不好找了。

“我這老太婆活了這麽多年，有什麽是看不明白的，只是看得太明白，這人生也有點難過啊。”她嘆道，側身輕輕執起喜寶的手：“四丫頭，這次是你遭罪了，大難不死，可見是個有福的。”

“祖母。”

喜寶擡眸，楚楚的眼睛猶有濕意，只是那點眼淚并未到達心底，她冷冷地，俯視着這個自私的老人。

“四丫頭，以後祖母會待你好的。”

潛臺詞是，你就別追究這事了吧。

“祖母一向都對我很好。”喜寶彎起唇角：“總是在我最危急的關頭出來保護我。”

老夫人拍了拍她的手，以作安撫，倒是很滿意孫女的懂事，對畫意越發不滿起來。

喜寶不發作，當然不是想做低伏小引起老夫人的同情，從而不喜大姐。

要真這麽想，那是非常天真了，老夫人今日之所以護下畫意，只是因為她的身份，因為她還要嫁給二皇子，在這節骨眼下不能出任何問題，所以就讓她吃了這啞巴虧，再争論，也争不出個結果來，王氏與老夫人就是這後院裏的天。

平日鬧些小情緒，老夫人樂於站在喜寶這邊敲打敲打王氏，一關乎重大問題，關系到蕭府的利益，什麽寵愛親情都是假的，也許之後她會訓斥畫意，但這事就算揭篇了。

喜寶不發作，只是因為，這事她遲早會讨回來。

見着畫意的臉漸漸恢複了血色，她輕聲搭話：“倒是讓姐姐受驚了。”

“沒什麽，都怪我，提議來這地方，差點就害了四妹你。”

“對啊，差點。”

喜寶偏了偏頭，笑得人畜無害。

接下來的日子，大抵是知道了自己的婚事沒受四妹影響，加上老夫人明裏暗裏訓斥敲打了一番，畫意就消停了下來，甚至待四妹都好了不少，想是心存歉意罷，喜寶亦大大方方地接受她的好意，這種和諧安樂的日子維持到了三姐妹出嫁。

年頭，大姐如願嫁給二皇子作側妃，最有前途的皇子，又未有正妃，王氏幾乎掏空了自己的小金庫給她做嫁妝，蕭家嫁嫡女，皇家娶兒媳婦，這排場也是滿當當的，一時城中風頭無兩。

年中，三姐也嫁出去了，她身份不低，只是卻難找對像——男的可願意娶了，可人家有娘親的一看，就覺得太豔了。

最後嫁給了三十多歲的恭婧王爺做填房，雖說不太好聽，但也是高嫁了，琴意不大高興，她喜歡的年輕才俊頭上都有嚴厲的婆婆看着，最後嫁給有財有勢但無貌的大叔，是略有遺憾的。幸而王府裏派頭足，給她風光嫁了一回，最後看着滿手滿頭的珠翠，也就舒坦了。

臨出嫁前，她想起家中還有個可憐兮兮又受過驚的小妹，大發慈悲地分了喜寶好幾件首飾，又問了她有什麽想要的，姐姐滿足你。

說實話，琴意在喜寶眼裏壓根夠不上壞人的标準，她就是個典型做事不經腦子，營養全長臉上的美人，快要分別之時，喜寶就笑了笑：“不若三姐你把秋寧給我吧，她長得太漂亮了，當陪嫁不好。”

琴意明麗的美目骨碌地轉動了下，思慮片刻：“好吧，你得好好待她，她是我身邊的得力人，你讨要了去，也算便宜你了。”

“那我就先謝過姐姐了。”

就這樣，秋寧回到了真正的主子跟前，喜寶問她：“現在我不用與子昭有書信來往了，你要是想去侍候二姐，我就跟祖母說情，把你送回去。”

秋寧沉吟良久，搖搖頭：“奴婢願意跟着四小姐。”

“為何？”

“人望高處，水向低流。”

喜寶失笑，卻是沒再推拒了，她的确需要一個會寫字又伶俐會辦事的丫鬟，以補晴初的不足，要是沒有秋寧，她就得重頭審視個人了，而且秋寧知根知底，使喚起來放心。

她貼身丫鬟就兩個，可謂一文一武。

臨到喜寶到底該出嫁的年歲，老夫人看着寒酸，又讓她在牙婆子處挑兩個丫鬟，或者自己院子裏看有沒有得用的，擡做大丫鬟也成，她最後挑了兩個家人都在城中好拿捏的，改名鈴蘭與鈴草，兩個模樣都是水當當，讓晴初生了一會悶氣——咋看着四人之中就她最醜呢？

弟弟雲飛已經曉得喊人了，第一句喊的就是寶姐姐與祖母。

這個與生母不親，卻很依賴姐姐的小男孩，讓她生出了幾分不舍之情來，縱使她之所以對他好，是因為後院沉悶無聊。

這時，大姐嫁給二皇子不過半年，還是新婚燕爾的甜蜜時刻，朝中就傳來了一個旨意，讓整個長寧的勢力分布震蕩一番！

隆冬，皇上下達聖旨，封大皇子寧昭為太子。

同時，定下了太子妃，側妃的人選，曾被傳召入宮的喜寶亦‘榜上有名’，以奉儀身份入宮侍候太子。