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接下來幾日，顧家，葉家，還有許家等幾家女孩兒被選入宮的，府上都是一片忙碌，正好又臨近過年，從臘月到正月，三天兩頭幾乎小聚宴請不斷。

西顧這邊因有清沅，還有借住的玉苓，兩個姑娘都被選入，更是熱鬧異常。親朋好友紛紛上門道喜。

入宮伴随公主，做公主伴讀，本身就是莫大的榮耀。留在宮中做女官也好，将來出宮嫁人也好，完全不用愁婚配，青年才俊或是世家公子閉着眼睛随便挑。

更何況這次的情形又不同，幾位皇子都到了訂婚的年紀。皇後點頭，宮中精心挑選的少女，若是在宮中侍奉，得了皇後的歡心，那嫁入皇家也未可知。

大家都這麽想着，柳氏也這麽想，但明面上總不好說出來。詩書之家，講究矜持，來道賀的親眷誰要是暗示到了嫁皇子做太子妃的意思，柳氏總是自謙，只說清沅能入宮長長見識，養養氣度就是她的造化了。

清沅舅媽白氏也來了，她向來喜歡清沅，之前還想過說給自己家的侄子。如今清沅進了宮也只能作罷了。

白氏在柳氏面前說話沒遮攔，只說清沅命好福氣大，入了宮一定招皇後喜歡。柳氏忙截了白氏的話。清沅只是笑嘻嘻聽着，回頭又給舅媽白氏行了禮道謝。

東顧那邊也來了人來道喜。

月芸和月霞都來了。自從知道入選宮中的是清沅，而不是月芸之後，月霞又對月芸親熱起來。大家一起聚在清沅那裏茶會，把葉棠婳也請來了。正好院子裏梅花開了，大家一起畫了梅花，又剪了梅花形狀的花子貼在臉上。

月芸挨着清沅坐，她冬天怕生痰，不敢吃幹果仁，清沅親手挑兩塊山楂糕給她，道：“這裏面用的是紅糖，顏色好看些，味道也好。”

月芸笑道：“以後你進了宮，怕是沒人這麽用心伺候我了。”她忽而又想到之前清沅打趣她的話，說她若是進了宮，說不定就稀罕上太子了，這會兒正好拿來回敬給清沅。

“這下是你要去見他了，看看你會不會一見就稀罕？”月芸在她耳邊低聲說。

清沅耳朵不可遏制地發燙。她一顆心多少年沒這樣跳過了，月芸纖細又略有些涼的指尖捏住她的耳垂，越發使她清楚感到她的耳朵燙得多厲害。

她向月芸低聲道：“我心裏擔不到底，若是稀罕又如何，還不如不稀罕的好。”她說的是真心話。

月芸這才收斂了玩笑神色，囑咐她在宮中一定要小心。

葉棠婳在一旁道：“你們兩個說什麽悄悄話呢？也不理我們。”她手巧，已經剪出了一個極細的重瓣梅花花子，要給清沅貼上。衆人又一起笑鬧一番才散了。

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葉棠婳晚間時候就留宿在顧家，睡在清沅那裏。兩個人并排坐在床邊，一邊看丫鬟收拾東西，一邊說話。

因清沅入宮，家中臨時備了好多東西，房中所有的衣物，用具，全部都重新整理一遍。葉棠婳看着就有些傷感，她家中也是如此忙碌。

“其實好多東西都不許帶進宮，又帶不了那麽多東西。母親每天都在煩惱。”葉棠婳眉間有了倦意，語調也有幾分傷感。入宮意味着榮華唾手可得，但付出的代價又要有多少，至少從此遠離至親。

清沅身邊伺候的丫鬟也是依依不舍。清沅入宮，她們這些貼身丫鬟都不能帶進去。雖然清沅已經和柳氏仔細說了，安排好了她們的前程，但是這麽些年的朝夕相伴，還是舍不得。

聽到葉家姑娘的感慨，織雲也忍不住紅了眼睛。清沅就又安慰她幾句，又将自己的許多舊衣服都分給幾個丫鬟。

葉棠婳傷感一陣，躺下夜談時候，又與清沅說起入宮的事情，盡是好奇。清沅心中默默感慨，十幾年了，她都快要忘記葉棠婳這時候是多天真了。

此時的葉棠婳哪有後來挑戰皇後的半分氣焰。那段時間宮中都以為葉棠婳瘋了，仗着有孕，霸住皇帝不放，天天要皇帝留在自己宮中。

清沅那時候去勸過她一次，勸她不要與皇後作對。她是封了妃，有身孕；可皇後畢竟已經穩坐後位多年，有太子和朝臣的支持，怎是皇後的對手。

可葉棠婳不聽。她在孕中仍是美貌，甚至有一種詭異的豔麗，後來清沅回想起來，才察覺到，那是因瘋狂和絕望才令人心顫的美。

聽到清沅的勸說，葉棠婳只是問：“是皇後派你來的？”

清沅搖搖頭：“她不知道，我偷空來你這裏一趟。看在往日的情分上，你就聽我的勸吧，收斂着點。”

葉棠婳冷笑一聲，她的臉色雪白，眼睛黑而亮，像冰在閃，又像火在燒，她笑着說：“清沅，你還是顧好你自己吧！”

從此清沅沒有再踏入過玉澹宮。

不久之後清沅的父親就出了事，清沅沒了關心他人的心思。

又過一段時間葉棠婳生下了一個死嬰，宮中盛傳這是皇後所為——皇後不允許葉棠婳生下健康的男孩。然而這個傳聞沒有動搖皇後的地位，皇帝漸漸不再去安慰傷心的葉棠婳，又回到了皇後身邊。葉棠婳失寵後，葉家的運勢也很快到了頭，玉澹宮再沒了氣勢，只剩下凄凄切切。

似乎每個朝代，每個皇帝，都會有幾個這樣悲慘的妃子，她們的故事在宮中流傳，用來警告那些不知世事的小姑娘，不要不自量力，妄想一步登天。

承平朝的這個例子就是葉棠婳。

清沅看着眼前的葉棠婳。她一會兒問，不知道公主是什麽樣，一會兒問，不知道宮中每日的功課重不重，眼神清澈。

清沅這時候還不能告訴葉棠婳太多，畢竟她這會兒和葉棠婳一樣，從沒有進過宮，怎麽能知道太多。等進了宮，她和葉棠婳還有相處的時間，還可以慢慢拉住她。

“宮裏一定藏了許多古書字畫……看也看不完……數不清的寶貝，看着就賞心悅目……”清沅像随口猜測一樣說道，“還有來來往往的名人，大師，都為宮中效力……”

葉棠婳聽着她低低的絮語，微笑着閉上眼睛睡了。

到除夕之前，清沅要帶的随身用物已經整理齊全了。柳氏打聽了，知道入宮之後，清沅這樣的伴讀，每個月宮中會發十兩銀子，吃穿用度不愁。但柳氏還是怕清沅錢不夠使，又給清沅備了一筆銀子，要她自己保管好。

正月裏大家齊聚一堂。在清沅記憶裏，這就是他們一家過的最後一個團圓年。她親手給父母弟妹都繡了衣服和一些貼身用物，寫了副好對聯，看了焰火，還約了姐妹逛了燈節。

她好久沒過這麽痛快開心的年了。她做國公府夫人，每年過年要操持一大家子的事情，還要應酬，見了那些妯娌嬸娘，都是問她孩子的事情。後來她領着庶子庶女見人，臉上還要笑，還要笑得自然，好像發自內心。

每當這時候，她都會想，若當年父親不被人陷害，若當年她做了太子妃，又會是怎麽樣一番情形。

她想天讓她回來，就是要圓她這番念想的。

作者有話要說： 天：我不是，我沒有…