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清沅對棠婳看門見山：“如果他還要見你，你怎麽辦？”

她已經沒有時間對棠婳繞彎彎了。若是繼續這麽藏着掖着拖下去，棠婳只怕只會一味逃，不敢正面。有一個人陪着她，她多少有勇氣些。

果然清沅這話一出，棠婳就微微側過臉，眼睛只是盯着自己手邊的書頁，她緩緩說：“你說什麽呢……怎會……”

清沅道：“今日我反正無事，就在這裏，與你掰扯掰扯。”

天氣已經不那麽熱了，今日又起微風，正是舒适的時候。清沅伸手輕輕捉住棠婳的手。今日她們兩個都是出奇地樸素，連個镯子都沒有戴。棠婳的目光順着清沅的手，慢慢看向清沅的臉，才道：“我總疑心這是做了一個夢……”

清沅不順着她，堅持打破她的幻想：“這不是夢。若這是個夢倒好了——若你能萬分确定他不會想起你來，将來見到你也不會想起那天的事情。你可以當是做夢。但你不要騙自己，你好好想想，你能确定麽？”

棠婳只覺得這話正中靶心。那顆熠熠生輝的寶珠正在她的心口，圓潤溫暖，幾乎要和她的肉身融在一起。她無法回答清沅這個問題。

見她有些發怔，清沅沒有立刻追問，只是讓她想一想。

若事情像棠婳說的，她只是個皇帝行了個禮，那還好了。但看棠婳的反應，清沅就知道事情沒那麽簡單，棠婳沒有說出全部的實話。

清沅招呼棠婳身邊的宮女文錦端了棋盤過來，她微笑着說：“有段日子沒和你下棋了，今日我就好好和你對戰幾盤，看看你的棋力有沒有漲。”

文錦看起來是個老實人，但這時候清沅對棠婳身邊的人一個也信不過。只借着下棋要靜的借口，将她們都支得遠遠的，她還和棠婳慢慢說，細細說。

那天跟着棠婳的宮女未必不清楚發生了什麽事情。這個宮中伺候久了的宮人都知道想要安穩活下去，都是多一事不如少一事，要學會做啞巴，做瞎子。所以偶爾發生一次這樣的事情，棠婳身邊的宮女，自然都會裝作不知情，沒憑沒據又沒有靠山小小的宮女也不敢去告到皇後面前。

但将來要是皇帝和棠婳見面多了，這後面的事情就說不準了。

“我們進宮，正好有半年了。這半年來，我們見過的人不少了，”清沅拈着棋子緩緩說話，“宮中各位，大致是個什麽脾性，也該清楚了。”

棠婳這才開了口：“我知道……你是想說，聖上不是專情的人……”

她說這話時候，甚至笑了笑。

她們還沒入宮時候，都聽說過皇帝與顧皇後是如何恩愛的故事。在深閨之中，她們對這種帝後恩愛的傳說深信不疑。

進宮之後，才明白後宮三千，顧皇後也無可奈何。她将後宮掌控得再牢，還是攔不住皇帝有新寵。

她們在棋盤上只是擺着棋子，譜已經亂了。棠婳只是随意落子。

“你既知道……”清沅低聲道。

她們入宮不過半年，就親眼看到趙廚娘從得寵被冷落的整個過程。如今宮中已經再沒人提起趙廚娘了。雖說被封了采女，但品級太低，宮中有什麽好事都不會輪到她。

棠婳終于反問：“可我還有能有什麽辦法？”

清沅只是看着棋盤。棠婳又說：“你問我的，我也問你，如果他再想見我，我該怎麽辦？”

聽她這麽問，清沅反而輕松了些，至少棠婳敢問了。

她沉聲說：“棠婳，你只有兩條路可走。”

棠婳問：“哪兩條？”

清沅說：“如果你不是當局者迷，你應該看得清楚……一條路，是出宮，遠離這一切。以你的容貌和身世，又在宮中伴讀過，不愁将來的婚嫁。這條路不難走，下一次皇帝要再見你，你就直接去找皇後，哭求皇後放你出宮。皇後一定答應，她不會允許有你這麽一個年輕美貌的人留在皇帝皇帝身邊，何況你還是皇後招進宮來的。”

棠婳只是默默，清沅看得出她抿緊了嘴唇。

過了片刻，她才問：“那第二條路呢？”

清沅說：“你該明白，那是地獄道。”

她們對坐無語。棠婳一雙美目漸漸溢滿淚水，她用手撐額，掩飾擦淚，喃喃道：“清沅……我不甘心……”

她其實不必問。第二條路，就是在這後宮沉淪，為争奪聖心和寵愛穿着華衣美服互相撕咬。或者更可怕，就像許婕妤那種，從此只能做皇後的奴婢。顧皇後對許婕妤已經那樣折磨，她想不出皇後會如何折磨她。

她只是在那個光怪陸離的夜晚，走錯了一步而已。居然從此一生的命運都要改變。

清沅說：“你要選一條，過幾十年回想起來不會後悔的路。”

她知道這話棠婳聽不進去，幾十年之後的後悔不後悔，棠婳根本想不了那麽多。

她只希望棠婳盡量想清楚。即便要走第二條地獄道，也要做好準備。

上輩子棠婳是不明不白就被皇帝誘拐了。後來宮裏宮外的傳說都說是顧皇後撞破葉棠婳與皇帝幽會，葉棠婳勾引的皇帝。

其實真實的事情過程遠比這一句描述複雜。皇帝究竟與葉棠婳開始的，已經無人知曉，只是後來宮中漸漸就有了皇帝與一位女官有染的傳聞，這個傳聞一出，葉棠婳就被從安平身邊調走了。

顧皇後起初是想掩住這樁事的，但皇帝已經占有了棠婳，他堅持不放人。皇後與皇帝激烈沖突，棠婳的名聲從此徹底毀了。她出了宮，只會讓更多人看笑話。所以只能堅持留在宮中，不幸中的萬幸是皇帝那時候對棠婳意趣正濃，這才把棠婳強留下來，還封了妃子。

清沅這一次把該說的話都說完了。她希望棠婳放下，離開宮中，在還沒有大事發生的時候離開，顧皇後還願意給她庇護。維護葉棠婳，就是維護顧皇後自己的面子。

她放下棋子，柔聲說：“你好好想一想……我大約也不能陪你很久了。”

棠婳一驚，她問：“你怎麽了？”

清沅淡淡道：“過幾日你就知道了……好笑的是，我們都想的事情，誰也做不成了。”

她說的是太子的事情。

她嘆了一聲：“總之都是身不由己。”

清沅從棠婳那裏出來，就見日光正好，風聲飒飒，她擡頭看院子中高高的楸木，夏天就要過去了，她看着濃密的楸葉，心中十分期盼着秋天。等秋天到了，宮中也會剪楸葉佩戴，她想着今年她要剪什麽樣的。

蕭廣逸這時候在宮外，竟是一樣心情。他騎馬而行，只覺得今日宮外的一切都分外讓人心情舒暢。