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常婆子舉起茶碗略沾了沾唇，也不和黃氏多寒暄，直接說出這回來的目的，「貴府有位名叫含黛的姑娘，若太太不嫌棄老奴，還請讓她出來和老奴見個面。」

她雖自稱老奴，語氣卻接近於命令，非常的傲慢。

唐夢芙氣得小臉緋紅，兩頰像火燒着了似的。

黃氏是個急性子的人，這會兒要是依着她的脾氣，早拉下臉要把常婆子攆出去了，但她畢竟是位母親，要為女兒的将來着想，不願就這麽跟孫家翻臉，只能憋着一口氣隐忍不發。

含笑驚訝的看着常婆子，「沒聽說含黛姊姊有你這樣的親戚呀，你長得跟她一點也不像，你的臉長長的，像馬臉一樣，含黛姊姊是鵝蛋臉，又好看又溫柔。」

「誰說我和她是親戚了？」常婆子被含笑說是馬臉，氣得不行，額頭青筋直跳，惡狠狠的說。

「既然你和含黛姊姊不是親戚，那你要見她做啥？」含笑也不高興了，清脆的質問。

「我見她要做什麽，需要跟你一個小丫頭說嗎？」常婆子厲聲喝道。

含笑可不是被吓大的，白了常婆子一眼，「你想見我姊姊，卻不說原因，可能見得着？」

常婆子自恃是孫家有體面的管事婆子，沒想到會在含笑這個傻乎乎的小丫頭這裏碰釘子，氣得頭昏腦脹，哆嗦着質問黃氏，「四太太，敢問這便是府上的教養嗎？任由一個小丫頭對客人無禮？」

「誰對客人無禮了？」唐夢芙忍耐不住，繞到門後出來，快步到了門口。

常婆子看到一位少女站在門前，豆蔻年華，亭亭玉立，不由得呆了呆，心想這位唐家八姑娘可真好看，五少爺有福啊。

她起來見禮，唐夢芙非常和氣，「常嬷嬷是吧？你是服侍長輩的人，不必多禮。」

常婆子見唐夢芙這麽平易近人，穿的又實在平常，連她這個管事婆子都比不上，便輕慢起來了，「八姑娘，老奴是奉了我家太太之命來的，要來見見貴府的含黛姑娘。」

「見含黛做什麽啊？」唐夢芙一臉的天真爛漫。

常婆子笑瞅着唐夢芙，「不瞞姑娘說，如果含黛真是位絕色佳人，我家太太便要跟姑娘讨了去……」

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常婆子話沒說完，唐夢芙臉色就沉下來了，且不光她，黃氏也變了臉色。

含笑氣憤不已，圓圓的眼睛瞪得大大的。

「這可不行。」唐夢芙乾脆俐落的拒絕了，「我早就答應過含黛，她服侍我一場，以後我要放她出去配良人做正頭娘子，我是不會把含黛送人的。」

常婆子惱怒至極，卻突然嘿嘿笑了兩聲，威脅道：「姑娘可知道孝道兩個字怎麽寫？我家太太是你婆婆，婆婆發了話，媳婦膽敢不聽？我們孫家可容不得這般沒規矩、沒家教的媳婦。」

黃氏冷笑，「我閨女還沒嫁過去呢，孫家便想指教她了？」

唐夢芙嘆了口氣，問道：「常嬷嬷，孫家乃書香門第，嬷嬷乃孫太太面前得意之人，想必也是通詩書的，和尋常仆婦不可相比。常嬷嬷，你可知道子女事父母、媳婦事公婆，和臣子事君上有什麽不同？」

常婆子怔了怔，不好意思說她不懂這些，硬着頭皮道：「沒有不同，一樣的。」

唐夢芙道：「那你知不知道，臣子事君主，若正言直谏，可稱直臣；若曲意逢迎，只知谄媚順從，便是佞臣、媚臣了？」

常婆子不過是仗着孫家的勢在這耍橫，大字不識幾個，這番道理她根本不懂，這下子可被問住了，僵在那裏，不知該如何回答。

唐夢芙侃侃而談，「所以，臣子事君主、子女事父母，道理其實是一樣的，并不是子女必定要事事聽從父母，父母若有不對的地方，一定是坦白直言，不敢藏私，這才是真孝順，懂不懂？譬如說我已經答應含黛，孫太太迫我失信，是為不慈；我聽了孫太太的話，這叫阿意曲從，陷親不義，不聽孫太太的話才叫孝順呢，你明白了嗎？」

常婆子的臉一陣青一陣白，她肚子裏那點墨水，哪裏反駁得了唐夢芙。

最終，常婆子當然沒要到含黛，灰溜溜的走了。

黃氏既覺得解氣，又很擔心，本來挺開朗的一個人，現在卻愁眉不展，「福兒，咱們家可是把孫太太給得罪了。你以後終究是要嫁到孫家的，婆婆若想為難兒媳婦，有的是辦法，到時候你可怎麽辦呢？」

「娘不必憂慮。」唐夢芙安慰黃氏，「我将來未必會嫁到孫家呢。」

「為什麽？為什麽？」黃氏着急上火，「你哥哥被退了婚，難道你也要被退婚？」

唐夢芙方才本是順嘴那麽一說，黃氏一提醒，她心中一動，想起自己前幾天朦朦胧胧作過一個夢，夢裏好像就是她和孫家退了婚……

「娘，以後的事情以後再說吧。」唐夢芙委婉的說道：「眼下最要緊的是爹和哥哥的鄉試。哥哥本就年輕，恐怕火候未到，身體又沒養好，這回鄉試可以不用去了，可父親還是要到府城貢院考試的。哥哥的身體、爹爹的考試，眼下咱們顧這兩件事就行了，別的都往後放放。」

黃氏覺得有道理，「對，趕緊讓你爹考中了舉人再說，他若能考中舉人，再考中進士，你有個做官的爹，夫家也不敢看輕你。」

黃氏便不管什麽孫家、王家、桑家的閑事了，一顆心分成兩半，一半費盡心思替唐夢龍調養身體，另一半放到唐四爺身上，忙起他鄉試的行頭，一件一件親手檢視，不敢有失。

沒過幾天，唐夢芙便聽聞閻氏、羅氏和孫太太等人先後氣得病了，她只裝作不知道，也不讓黃氏知道。

眼下父親的鄉試與哥哥的身體才是要緊的，別人家的閑事，她哪有心情理會。

唐夢龍有父母和妹妹的關心與含黛的悉心照料，身體一天好似一天。

黃氏和唐夢芙看在眼裏，心中自是歡喜。

這天，唐四爺到縣城會友，回家之後随口提起，「今年的學政點了楊應期。」

唐夢芙是細心人，聽了這個人的名字，覺得自己依稀有些印象，當晚便去書房查了祖父從前的筆記，不禁呆住了。

學政就是今年鄉試的主考官，而這個主考官和唐尚書有仇隙。

楊應期曾經在兵部做過武庫清吏司主事，唐尚書任兵部尚書時，因軍器無故短少，楊應期曾經被他當衆斥責、削職，要說楊應期不記恨唐尚書，唐夢芙可不相信。

唐尚書對楊應期的評價不高，直斥其為小人，這樣的小人報複心最強，怎麽可能公平對待這次鄉試？

唐夢芙怕影響父親的心情，便沒和父親提這件事，早早的上床睡了。

這晚唐夢芙睡得很不安穩，夢中她模模糊糊看到一排一排的隔間，看到埋頭奮筆疾書的莘莘學子。

唐夢芙努力想看清眼前的這一幕，這應該是貢院，應該是考生們在鄉試。

她眼睛一直瞪啊瞪，只希望自己長着一雙火眼金睛能看清題目，沒想到眼前忽然出現一片刺眼的亮光，好像是着火了。

「不，不，不……」唐夢芙在夢中拚命搖頭。

不要這樣，貢院不要起火，她父親在那裏，父親不能有事。

唐夢芙半夜時分自夢中驚醒，渾身已經被汗水浸透了。

火，亮光，貢院不安生……

唐夢芙心中滿滿的恐懼，睜大眼睛睡不着，直到天明方才眯了一小會兒。

起來後，唐夢芙沒幫着黃氏料理家務，也不做針線，一頭鑽進唐尚書留給她的小書房裏。

唐四爺忙着準備鄉試，沒注意到唐夢芙和平時不同，而黃氏想着女兒還小，在娘家的時候能自在幾年就自在幾年，也不去管她。

到了八月，天漸漸涼快了。

鄉試在府城，離唐家渡大約三天的路程。鄉試從八月初九開始，唐四爺得八月初就走，到了府城之後适應兩天，才好下考場。

唐夢芙本來是個省心的女兒，這時候卻天天給唐四爺找事，弄得唐四爺初三、初四都沒走成。

到了八月初五清晨，唐四爺起了個大早，用過早餐，和妻子、兒女告別，便要出門了。

唐夢芙追着他到了大門前，跟他說了番話，大意就是這回他似乎還是考不上，不如省省力氣在家歇着吧。

「芙兒這麽說，是因為主考是楊應期？」唐四爺目光中帶着探詢之意。

唐夢芙愁眉苦臉，「唉，有這個原因吧。」

唐四爺摸摸下巴，「要不，爹這回就不去了？」