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春花冷笑：“這生兒育女就好比種莊稼，一棵苗要小心翼翼養大，它才能回報莊稼人。你娘呢？你爹明明留有房子田地，她守不住家産，護不了你長大，竟然還拿你的賣肉錢用，她算什麽娘，就是個爛貨。”

“族裏人說，我家是絕戶必得收回去。”王青妹不知道自己為什麽要辯解，和她同房，關系一直不對付剛還嘲笑她的夏蓮輕蔑的笑道。

“什麽絕戶，你不姓王不能招贅？”

“我娘膽小他們太兇……”

春花打斷王青妹無力的辯解：“我娘一條腿不好使，我家沒有一分田，我娘就算日夜織布也不會讓我們姐弟餓死。”

“你原本有房有地，就是你那爛娘給敗光了。我告訴你，你也不用替誰辯解，這事擱我身上，誰敢搶，我就敢放火燒房燒地。”

“你那算什麽娘？軟弱、自私、沒心，只會苛刻自己姑娘，我只問你如果是你，你能拿你女兒的賣肉錢吃吃喝喝！”

“我不能……不能，不能！”王青妹先是惶恐，然後越說越用力，她的頭使勁搖，怎麽能，怎麽能吃得下去，怎麽能伸手去接那錢！

一個個夜晚被人當畜生一樣對待，一個一個胖的、瘦的、老的、醜的、變态的，在身上發洩，王青妹崩潰的哭泣。

“我不能，我寧死也不能……”誰家娘能狠下這樣的心。

被叫來的鄭牢頭晃手晃腳看了一場戲，見沒什麽事兒又吊兒郎當走了。

這一夜王青妹沒出去做生意，躺在鋪上呆呆的想心事，夏蓮回來時冷嗤一聲。

“大半夜不睡有什麽可想的，劉春花那話沒錯你娘就是個爛貨。她要真是性子軟，過繼不是辦法？”

“啧啧，女兒的賣肉錢也能接到手上花，天底下可沒幾個能這麽狠心的，也好意思說性子軟？”夏蓮累了一晚上懶得多說，自己打哈欠睡了。

王青妹一個人在夜裏睜了一晚上眼，第二天花錢買禁婆放她出去，在天字六號外興奮的喊叫“春花姐姐我想通了！”

“想通什麽？”春花穿着款式老舊的醬色衣褲走出來。

“我想通了我沒求她生我，她卻把我生下來讓我吃盡苦頭。我不欠她什麽，從今往後我再也不會給她一個銅子兒。”

“想通就好，以後別糟蹋自己了。”春花慢慢露出高興的笑。

“不，我還要繼續做生意。”王青妹瞅着春花，嘴角臉上露出一點小得意的笑。

春花眨眨眼，以為自己聽錯了：“什麽？”

周清貞接過如意手裏的學籃，溫和的說：“我這裏不用伺候，你退下早點歇息。”

“是”如意已經知道少爺的習慣，恭敬行禮後回自己的下人房。

等如意走遠了，周清貞才轉身進自己的屋子。

這是一間小小的單人屋，和春花當日的小屋大小差不多，加上周清貞特意布置，一進去會恍然一陣錯當小院的東屋。

先用手愛戀的摸了摸桌面周清貞才把學籃放上去，然後去窗下洗手淨面慢慢的擦拭，等收拾幹淨去炕櫃裏拿出姐姐的衫裙，放到姐姐那邊桌上。

周清貞把學籃裏的東西一一取出來，溫和默語：“姐姐今天先生講《中庸》第一卷，用的朱先生的批注，我覺得……”

做完今天的課業，周清貞又微笑的面對那件衫裙：“姐姐下月初五是你十七歲芳辰，你想要什麽禮物？”

……

“嗯，到時候我送給姐姐。”

周清貞剪掉□燭過長的燭心，拿出一本比較少見的書冊開始抄寫。

三更的梆子‘梆、梆、梆’的響，周清貞動了動僵硬的脖子和手指，把抄好東西仔細收拾好，脫去外衫，從炕櫃裏拿出春花舊褒衣抱在懷裏。

拉開姐姐的被子蓋好，周清貞親了一下褒衣，再把它完完全全收到被子裏抱好。

“姐姐要乖，小心着涼。”

“既然想通了，為什麽還要糟蹋自己？”春花忍着怒火問道。

王青妹慘笑低頭，腳尖在地上踢了一下：“我已經這樣了還能指望什麽，不如趁現在掙些銀子将來出去遠走他鄉，以後或者找個不嫌棄的老實人嫁了，或者收個孩子養老總是條出路。”

才十五歲的少女本該是明媚嬌妍的年紀……可王青妹身上只有被催熟的畸形。稚嫩來不及長大，像是被腌制過青菜，綠色還在只是暗淡衰敗讓人無能為力。

春花心裏沉甸甸看着眼前的女孩兒，有什麽法子能幫到她？

“青妹這話算得上通透，你還有兩年就能出去，手裏沒有銀子，難不成你要再回侯繼德家，還是出去做暗門子？”

望月不知什麽時候，站在房檐下聽她們說話。

春花一瞬間湧起很多話反駁‘出去可以給人做工’……一個坐過牢的姑娘，不會有人願意雇傭。

‘可以嫁人’青妹做過那種生意誰會要。春花也是常年在縣裏掙錢的人，當鋪、藥房、書局，見得人不少也懂人情世故，王青妹這樣能嫁的不外乎，老、殘、窮、怪……

“大不了頭發一削做尼姑！”

王青妹擡起頭笑了：“多謝春花姐姐好意但我不想做尼姑，妹妹就想掙點錢走的遠遠兒的，找個誰也不認識的地方平平安安過一輩子。”

秋日的天空高藍開闊，四面高牆的樊縣女牢裏，春花神色複雜的看着面前的王青妹，明顯多了幾分真人氣息。

春花有原則卻不是死腦筋，半晌才說：“日子是你的，你選好就行。”

王青妹仿佛去掉所有包袱，語調輕松神情愉悅：“我想好了，都是春花姐姐點醒我，謝謝”

王青妹後退半步虔誠的屈膝行禮。

八月底周清貞領着如意正式上門拜訪白家，白家在城東青槐巷，距城南外的東安書院十餘裏。

這是一座面南三進宅院，青磚滴水瓦的院牆高約六尺，敞亮的金柱大門顯示主人不是平民身份。

周清貞沒去敲大門，再往東幾步有一座黑漆角門，進去是一進院子，迎面白生生影壁上有磚雕松鶴延年，并種了幾竿綠竹。

往西過大門是兩間倒座，一間住人一間做廚房，進了垂花門一座三丈闊四丈深院子。上房三正兩耳是白敬文會客書房所在，東邊三間廂房做了學堂，西邊兩間廂房是白敬文起居之處。

院子中間是些柳樹、梅樹，後來白敬文開堂收徒，又栽了幾棵桃李。這會兒郁郁蔥蔥，下邊散落些石桌石凳，倒也有幾分清雅意境。

白敬文現在帶的六個學生都是富戶子弟，每月束修三十兩銀子，可惜只前幾年出了一個秀才，今年最好的也沒能過院試。

周清貞一邊走一邊想着如意打聽的消息。

阿旺領周清貞進了二道院子先去書房揚聲禀告：“老爺，周家表少爺登門拜訪。”

白敬文并沒有讓周清貞進去，只在屋裏吩咐：“你先去後院見見你舅母，前幾日還跟我念叨你。”

“是，讓舅母挂心是外甥不孝。”周清貞恭敬的在門外行禮，然後跟阿旺從院子西北側鹿頂穿山進去，裏邊是抄手游廊。

三進院子和二進差不多大，結構也相似唯一不同的是，三進院子屋檐都做成抄手游廊，院子只在四角種着些高大槐樹，中庭養了幾缸錦鯉。