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羅寶珍提着裙子小跑過來抱怨，并沒有發現青年的異常。

周清貞立刻變成溫和有禮的模樣，他揖手推辭：“多謝羅小姐美意，小生在這裏等家下人。”

“中了，中了”忽然一個護院模樣的，滿頭大汗跑過來報喜“周少爺高中經魁。”

羅寶珍瞬間驚喜不已：“阿大，你沒看錯？”

阿大呼哧呼哧喘氣：“沒看錯，小的奉小姐命去守榜看了幾遍真真的，樊縣周清貞高中甲榜第五。”

鄉試第一為解元，第二亞元，三、四、五經魁，第六亞魁其餘是文魁。

周清貞面上維持着溫和有禮的笑容，心卻飛到了樊縣：姐姐，我中了、中了！

羅寶珍興奮的直拉周清貞袖子：“你中了，太好啦！”

才擠出來的如意，看了眼少爺身邊高興的少女，壓下滿臉喜色，沉默着過來禀告：“少爺中了甲榜第五。”

“你家下人真沒趣，這麽開心的事兒也沒個表情！”羅寶珍扯着周清貞袖子兜嘴抱怨。

周清貞溫和卻不拖拉的收回自己袖子：“在下要給家人報信，少陪。”

羅寶珍沖着周清貞背影皺鼻子：“小老頭兒”完了又是歡天喜地的模樣“瑪瑙、翡翠跟小姐回家找爹娘去！”這下爹娘總能答應自己了。

周清貞吩咐如意先去白府報喜，自己回到小屋攤開紙先給春花寫信，姐姐我中了第五名……

擡起毛筆周清貞滿臉笑容，姐姐一定會非常高興，想到姐姐滿眼驚喜興奮的說‘阿貞，你好厲害’，周清貞臉上的笑容多了些甜意。

姐姐你知道嗎，有了舉人身份我再也不怕有人敢對你不利，另取一張信紙蘸飽墨汁，給鄭牢頭寫信。

鄭大哥臺鑒……

寫好信放在一邊，周清貞再把給姐姐的信拿來看一遍，姐姐，你等我，很快、很快……

李雲芳聽說周清貞中了經魁，霎時驚喜拍手渾身激動：“哎呀，舅甥同舉人難得一見的喜事！”轉頭吩咐旁邊伺候的張姨娘：“快去讓人把早就備好的鞭炮點起來。”又轉身喜氣洋洋對白敬文說：“恭喜老爺”。

白敬文心裏激動又嫉妒，甲榜第五！想當年自己不過二十六名。

也因為名次不好，所以三次會試落第後，白敬文就死心不再花那個錢，而是搬來省府給子孫後代占個地利。

“哎呀！這孩子中舉怎麽沒有親自過來報喜，我也好讓人做些好吃的，考了九天可得好好補補。”李雲芳一拍腿——太激動，她一直嫌棄的村樣不小心露出來。

白敬文看似淡然的輕輕撫須：“急什麽，要補也不在這一兩天，下來幾日要謝師，要參加鹿鳴宴……”

如意默默垂手聽白家兩口子說話不置可否，少爺考完試已經過去二十多天了。

“對了，這兩天他要赴宴，也不知道有合适的衣裳沒，現做怕是來不及，我去鋪子給他買兩身去”大門外的鞭炮辟裏啪啦炸響，李雲芳沒收拾就喚梅香伺候她出門。

梅香是李氏大丫頭，也是白敬文通房丫頭。

如意默默擋住揖手禀告：“家裏有給準備的衣裳，多謝舅夫人關心。”那衣袍春花姐姐下了半年力氣，上好的細布面料還繡着青竹，少爺出門肯定只穿那個。

李雲芳被擋住沒有絲毫氣餒，依舊滿身擋不住的喜氣往外散，滿臉喜滋滋：“說起來這孩子來省府兩年，都沒在舅家好好住過，梅香你去把老爺旁邊的屋子收拾出來，過兩天叫外甥來住。”

如意從熱鬧忙亂的白家回來，周清貞已經準備好所有東西：給周家的信、給先生的信，還有……

“這七十兩銀子給鄭牢頭送去，六十兩是最後一年的房費，十兩請他和牢子、禁婆喝杯喜酒，這些碎銀子給姐姐……”周清貞一一仔細吩咐。

樊縣女牢春花雙手報膝，靠牆坐在床鋪上，望着對面的房頂發呆：“望月姐姐，今天是九月十五前第一個寅日，這會兒已經放榜了吧？”

“是”春花難得這麽安靜，所以就算她問了一遍又一遍，望月也體諒的沒有調笑。

阿貞……春花心裏空空的……阿貞，好想在阿貞身邊跟他一起，等着一起開心或者是安慰他。

阿貞……身在牢獄的姑娘心心念念，阿貞……

“劉春花，周家少爺來探監！”屋外鄭禁婆的大嗓門，驚的春花差點跳起來。

阿貞來了！春花蹦下床趿拉上鞋來不及勾上後跟，忘了照鏡子直接往外沖，她已經快兩年沒見到阿貞。

望月張了張嘴還沒說話，春花已經狂風似的卷出屋子。

“傻瓜，怎麽可能是你家小少爺，他這會肯定在省府等榜，就算有結果他插上翅膀也飛不回來。”

望月喃喃說完倒有了興趣，竟然還有周家少爺來看春花，不知道是那個？

“阿貞！”

春花搶在鄭禁婆之前，驚喜的沖進探監房……裏邊背手站着一個陌生的青年，穿着細布夾袍長得寬肩細腰高個子，麥色肌膚眉目俊朗。

春花臉色冷下來：“你是誰？”

青年誇張的睜大眼裝的十分不服氣：“哎！我說這麽多年過去，你咋還滿眼都是你家少爺，看不到爺？”

這說話的調調這倒黴樣兒，春花終于從眉眼裏依稀認出來，恍然大悟：“哦……周清玉！”

“哎，怎麽老三就是阿貞，到爺這裏就是周清玉？叫聲阿玉聽聽。”周清玉背着手向春花這探過身子擠擠眼兒，一蝠市井浪子模樣。

“呵”春花沖天翻個白眼兒，沒好氣的說“有話就說，沒事我走了。”

“啧啧啧，看人下菜……”

春花懶得理怪腔怪調的周清玉，擰身要走。

“哎、哎、哎，我跟你鬧着玩呢，咋這麽小氣。”

周清玉連忙恢複正常樣子，春花轉過身抱着手臂：“你找我到底幹嘛？”

周清玉發現稀奇似得，走到春花一臂遠的地方，也雙手環胸從上向下鄙視：“看到沒，爺說過總有一天比你高。”

這倒黴孩子，春花放下胳膊斜眼瞪他，周清玉卻開始四下打量：“這地方不錯，最适合你這樣的野丫頭住，好好兒殺殺你的性子”！！！信他有人話才是見鬼了，出去八、九年沒點兒長進，春花氣悶轉身就走。

“是我們周府對不住你，三弟能有今天多虧有你，我會替周府記住你的恩情。”

身後傳來低沉穩重的聲音，春花愕然回首只見周清玉對着自己深深彎腰揖手，然後站起來坦坦蕩蕩：“如今我是武秀才，以後你有事只管來找我，我一定盡力幫你。”

春花眨眨眼，出去七八年周清玉變了。

忙過三五天，周清貞終于有時間親自去白家報喜，這些都是世俗的禮節。李雲芳忙前忙後喜的合不攏嘴，一邊吩咐阿旺上街買菜要好好給周周清貞補補，一邊拉着周清貞的手疼惜。

“瞧瞧，小臉都瘦出尖下巴。

如意垂手跟在周清貞身後，瞄了一眼少爺被拉的手低頭默默

周清貞任由李雲芳拉着自己的手，臉上挂着溫和的笑容有禮客氣：“舅母偏疼外甥罷了。”