61 鬼娘（二）

得知自己被提親後，小乞傻愣了一路，其實那嬸子本不該多嘴，只是一想到将來可能會仰仗小乞，也就忍不住套近乎，拼命誇她命好，連臉上兩個紅胎記都說是佛手印。

小乞暈乎乎地點點頭，不過她覺得是投胎轉世時那些判官看她不順眼，故“賜”手印兩牧，順便改了她的命數，讓她碰到柳後卿這個糟心的。

此刻，小乞仍不敢相信，柳後卿會跑到宋家去提親。他平時飄忽也就算了，這次竟然飄到她老家去，他到底想幹嘛？

小乞生氣，不由鼓起腮幫子。這親怎麽能随便提？婚姻大事豈可兒戲？不過疑惑、憤懑過後，小乞心裏又泛起一絲甜意，心想：若是真的該有多好。她不由兩手托腮，想象洞房花燭夜，她身着鳳冠霞帔，坐在榻上靜候良人，而他穿梁冠朝服，手持稱杆……砸她腦門。

想到這裏，小乞打了個哆嗦，她實在想不出柳後卿情意綿綿挑紅巾的模樣，她滿腦子只有他一邊翻她白眼一邊拿稱杆敲她額心的情景。

小乞心裏僅有的一點歡喜飛灰煙滅，她側頭看看嬸子，嬸子依舊翻着嘴皮，口沫橫飛，嘴邊媒婆痣動來動去，讓人有想掐它的沖動。

其實嬸子如此巴結小乞也并不是沒道理。小乞姓宋，本名宋琪，她所在的宋家是金陵府大名鼎鼎的世祿之家，曾襲過列侯，從他們指縫裏漏出點好處，也夠像嬸子這般人物吃喝不愁。

可惜小乞落在世祿之家，卻沒有世祿小姐的命。祖父母不認她，底下連丫鬟都可以欺侮她，若不是爹爹幫她撐腰，興許她早就被這些虎豹豺狼撕成片兒了。

一想到爹爹，小乞突然來了精神，她尋思：這麽多年爹爹都沒下落，此次回去不是正好能問個清楚？

唉，對啊！之前怎麽就沒想到呢！

小乞由悲轉喜，手舞足蹈大笑起來，嬸子吓了大跳，不由戒備打量，見她這模樣像想通了，她這才松口氣，然後繼續口沫橫飛，說她那位官人怎麽怎麽好。

小乞當然知道柳後卿好，至少面子夠好，只不過一向眼高的宋家人能看得上他，倒是一個大問題。

小乞有所不知，在她和阿奎回去的時候，柳後卿就已經着手準備去提親了。

柳後卿對小乞的身世知曉七八成，知道宋家不是善茬。這普天之下有些人好利、有些人好名，而宋家的老爺子好名利雙收，所以既要給他好處，又得滿足其裝逼的虛榮心，實在有些難度。

柳後卿先去趟蘇州，在錦繡綢莊內買了幾身極華貴的袍子，綢莊掌櫃聽到他是白起軒公子的好友，特意拿出鎮莊之寶且打了個小折扣，不過這打完折的價錢，也夠讓人倒抽冷氣。

衣袍備好，接下來就是氣勢了。柳後卿在入金陵城的時候，弄了次大排場，前有駿馬開道，後随華車婢奴，在城內炫耀個夠後，再轟轟烈烈地停在會館門前。

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不出半日，此消息就滿天飛了。東家說是土豪來訪，看高頭大馬神駿威武，一頭值不少錢；西家搖頭說不是，土豪的車嵌金鑲銀，而像此般低調，應該是達官顯貴；聽到“達官顯貴”四字，南家又不依了，說是見過來者吐談風儀，此人只有天上有，人間難得幾回見；北家邊聽邊磕瓜子，順便吐了一地瓜子皮。

此事傳開之後，柳後卿掐指一算，心想應該去提親了，若是找個媒婆什麽的太降身份，他就拉來玄清充當。

玄清是自告奮勇跟來的，在柳後卿下山之後，玄清就提着包袱跑來，說宗主擔心他們路途坎坷，特意叫他前來相助。柳後卿打量琢磨，覺得此人能派上用場的，便遵華宗主之命收下了。

說到玄清，就不得不說其來歷，除去道士這個頭銜不說，玄清也算出自名門世家，他爺爺是将軍；他爹是參議；而他……很不幸，從小體弱多病，所以就送到玄靈宮修身去了。

正好，玄清他爹與六部尚書中的南吏尚書很熟，幾乎是穿一條褲子的好基友，玄清就動用這層關系想請來南吏尚書為柳後卿說黴……哦不對，說媒。

那天正好風和日麗，柳後卿和玄清先去尚書府拜訪了南吏尚書。這南吏尚書也是個愛才之人，見柳後卿神姿獨秀，真是相見恨晚，幾句話過後便成忘年交，又是要請喝酒，又是要留過夜。

柳後卿倒是直白，同他混熟後就當場表明來意，聲情并茂将自個兒編的謊話說給人家聽。

“家父赴京趕考時，曾經遇上歹徒，那兇徒搶了其盤纏不說，還拿刀要取他性命。千鈞一發之際，有位壯士救其危難之中，不但趕走歹徒，還追回家父盤纏。家父有幸死裏逃生，想要報答壯士大恩，他得知壯士姓宋名潇，家住金陵，有一小女。家父當即立斷，只道‘正好我家中有犬子，與你小女般配，八字也合，不如趁此良緣，定下親事。’”

說到此，柳後卿故意一頓，尚書大人聽得津津有味，連茶都忘了喝，直問：“之後如何？”

“之後家父與壯士就私訂下這門親了，可惜他一直沒怎麽提及，怕是誤了我考取功名。這次我考中進士，家父才将此事告知。這君子一言，驷馬難追，家父身子不便，特意令我來金陵，以赴當年之誓。”

“哦。家父真君子也。”

尚書大人大為贊賞，之後他微頓，擰了眉頭問：“柳公子，您剛才說那壯士叫什麽？”

“恩公姓宋名潇，是金陵人士，聽說其父是宋遠祥，也在朝中為官。”

尚書大人一聽，激動地撫掌拍案。“哎呀，巧了。這真是天賜良緣。柳公子有所不知，宋氏是書香門第，正與公子門當戶對。這個媒人，老夫就做了吧。不過……公子要說的是哪位姑娘？”

“恩公千金，宋琪是也。”

就這樣，柳後卿順利解決媒人關，次日就擡上幾車大禮，随尚書大人去了宋府。

前幾日，街巷裏就在傳金陵城來了位公子，貌賽潘安，氣度不凡。柳後卿出門之時，還很适宜地造了番聲勢，說要去宋家提親。這車馬未到，消息就已經入宋府。如今的宋府由宋鴻把持，也就宋潇的大哥，小乞她大伯。

宋鴻襲了官職，正職于都轉運鹽使司，平時與南吏尚書也有些交集。畢竟官大一級壓死人，當聽到南吏尚書要來充當神秘土豪的媒人，宋鴻不由惶恐萬分，可是又不好做出已知曉的模樣，只好暗地裏吩咐奴婢們上心，等人到後手腳利索點。

辰時過後，宋鴻用完早食入了書房，他裝模作樣提筆卷墨，可看到空空如也的宣紙又寫不出什麽，愣了片刻，他不由往窗外望，心想：為何還沒消息？

宋鴻心急，急于自己女兒的婚事。

他的大女兒宋珏已嫁給金陵府同知大人，日子過得美滿；二女兒與三女兒正值适婚年紀，兩人皆是花容月貌，讓他這做爹的好不得意。

其實之前，宋鴻有給自己二女訂過親，不過後因那兩家家道中落，他又想法子把親退了，心想不能委屈了宋家人。雖說如今登門提親的人絡繹不絕，可宋鴻總挑不到滿意的人物，若是個個男子像大女婿這般上進能幹，仕途風順，他也就不會這麽愁了。

宋鴻起身走到窗邊嘆氣，兩眼巴望着月牙門洞，他早就聽說金陵城來了位貴公子，為此還特意派人上門打聽，可惜會館的人嘴巴緊，他只知道此人姓柳，大老遠從京城來的，至于做什麽的、任何官職，他一概不知。

宋鴻尋思今天終于有機會一睹真容，若他出自權貴之家，那麽二女兒的婚事也就能訂下了。正當想得好，忽然見管事匆匆竄入門洞，宋鴻一激靈，急忙走到案邊正身坐直，聽到有人叩門，他清清嗓子，威嚴說道：“進來。”

管事應聲入了書齋。宋鴻極認真地在紙上勾出一線，像是在作畫。管事見狀，低頭哈腰走上前，輕聲道：“禀老爺，尚書大人來了。”

宋鴻一聽心中竅喜，他斜眼微睨，見管事看着，也就裝作不以為然，正色道：“讓尚書大人稍等，我馬上就去。”

話落，管事低頭應下，然後退出書齋。這門一關，宋鴻就如火燒屁股似的彈起身，大步走到鏡前整衣擺冠，确認穿戴妥當之後，才去見南吏尚書。

到了堂屋，宋鴻老遠就看見了尚書大人，不過他覺得奇怪，為何只有他一人，那位公子呢？

宋鴻眼睛溜了圈，沒見到別人，他也只好收拾起內心詫異，穩步上前施禮寒暄。

“尚書大人到訪，下官有失遠迎，還望尚書大人見諒。”

宋鴻畢竟在官場上混了這麽久，表面功夫做得十分到位，尚書大人見他有禮有節，便笑逐顏開露出欣賞之色，随後起身回禮。

而後，二人入座，風花雪月聊了陣子，尚書大人就表明來意，當然他一開始并未說提親，只道有位貴公子是本人好友，仰慕宋大人已久，想來拜訪。

宋鴻聽後心裏樂開花，颔首莞爾道：“尚書大人此言嚴重，您的好友便是下官的好友，大可請他一敘。”

尚書大人聽後順手推舟，道：“人就在近處，老夫請他過來。”

話音剛落，尚書命随從去請柳後卿。