66 鬼娘（七）

小乞得了個寶貝，終能解其十幾年的困擾，但是她不敢用，兩手托腮盯着玉容膏看半晌，打開合上，再打開再合上，反反覆覆。最後她打消念頭，上床睡覺，然而轉輾反側不死心，又起身拿起玉容膏，心想：抹一點點應該沒事。

當晚，小乞只抹了一點，次日醒來，她膚若凝脂，兩塊紅記淡了。小乞欣喜萬分，對鏡照了半晌，連飯都顧不得吃了。

宋鴻見小乞問安又來晚了，臉又臭了不少，心想：好個不知好歹的丫頭，真以為宋家能容她任意妄為。正欲數落時，管事送了封貼子過來，看到這燙紅描金的花帖，宋鴻臉上多了幾分笑意。

原來是宋鴻大女婿唐奕來帖，他知幾日後是岳父壽誕，特先來帖恭賀，且在帖中說将擇吉日上門拜壽。

女婿如此明事理，宋鴻高興得很，連忙讓管事回話過去，邀唐奕攜大女兒宋珏來小住幾日。此話一說完，他也就忘記要教訓小乞了。

不過這又讓宋鴻惦記上另兩位女兒的婚事，情不自禁想起柳後卿。宋鴻思量，是時候讓柳公子見其女兒了，至于醜丫頭……他側目看去，小乞正在對案上點心流口水，見此他暗暗嗤笑，未把她放在心上。

不出半日，柳後卿就收到宋鴻親筆所書的紅帖，邀其三日後上門作客。柳後卿沒多想，就回帖答應了。

這消息宋鴻只告訴了自己兩個寶貝女兒，并沒告訴小乞，不過就算他不說，小乞也已知道柳後卿要來。她躲在房裏照妝鏡，手裏拿着玉容膏，遲疑不決。雖說臉上紅記淺了，但看來還是明顯，如果她能像宋家姐妹那般無瑕，說不定柳後卿會喜歡。

想到意中人，小乞紅了臉，鏡中人兒越發嬌媚，她擡眸朝鏡羞澀一笑，然後抿着嘴擰開罐蓋又朝臉上抹了些玉容膏……

轉眼兩日就過去了，這天正是公假，一大早宋鴻的女婿唐奕攜妻宋珏登門，帶來不少好禮。

這唐奕深得岳父歡心，他年紀輕輕，不過三十有餘就坐上同知的位子，據傳還是下任知府的內定人選。其實早先年，唐奕不過是個窮酸書生，連宋府邊門都進不了，後來他有幸遇到宋鴻的公子，與之結交為好友，漸漸地就入了宋鴻的眼。

雞窩飛出金鳳凰，首先這只雞要争氣。唐奕就是只很争氣的雞，他好學上進，為人機敏，從一小小舉人一路發跡成了如今的金陵同知。當年他向宋鴻提親，宋鴻還看不上，若不是宋公子一個勁地誇此人好，這宋鴻還撈不到這蒙塵之珠。

女兒、女婿回家自是令二老高興，宋珏她抱着四個月大的小兒向父母大人請安，然後就去了東院見自家姐妹。宋鴻留下女婿，想與他多說幾句話。

唐奕對宋鴻畢恭畢敬，不但扶岳父入座，還親自端茶給岳父。宋鴻被他伺候得舒服，心裏愉悅，面上卻還裝出幾分威嚴。

宋鴻問道：“這些時日公事如何？”

唐奕鞠一禮，颔首回道：“回岳父大人的話，公事辦得順利。”

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宋鴻斜眼睨去，光喝茶不回話，唐奕便老實巴交地立着，垂首低眉。見此，宋鴻很是滿意，不由笑逐顏開，道：“你便在此住幾日，正好下午有位公子要來，我替你引薦。”

唐奕一聽，眼色微變，随後又極為恭敬地拱手道：“多謝岳父大人。”

宋鴻拈須颔首，莞爾而笑，幾句寒暄過後，他便讓唐奕回東院歇息。

此時，宋家三姐妹正在臨波閣內相聚。大姐宋珏生得早，與兩位妹妹差七、八歲，如今她剛生完娃，體态豐腴，臉圓潤卻略有浮腫，比起未出閣時的俏模樣，平庸不少。

宋珏抱着小兒與二位妹妹調笑道：“聽說爹爹替你們物色了個夫婿，樣貌不俗，你們可說來聽聽？”

宋三姐妹聽了這話羞紅粉腮，連忙嘟嘴咕哝道：“姐姐從哪兒聽來的消息？這還說不準呢。”

宋珏低頭輕笑，又道：“人馬上就要來了，你們還賴。”

宋二姐淡然回她：“人來了，也不一定是我們姐妹倆的。”

這語調聽來有些酸，宋珏問起原由，宋家姐妹就說到了小乞。

小乞已經在房裏呆了兩天沒露面，據說是受了風寒，身子抱恙，連玉釵都不得近身。反正有她沒她一個樣，宋家兩千金也不去關心，倒是宋珏知書達禮，得知此事非要上門探望。

聽大姐這番說，宋家二姐妹也只好跟着去了，她們來到小乞住的閨房，叩了半天門才有人應聲。門開了條細縫，縫裏露出一只眼戒備地打量。

宋珏莞爾而笑，道：“琪妹妹，我是你珏姐姐，你可記得我？”

門縫裏的那只眼将她從頭到腳溜了遍，然後拼命眨。

“嗯，記得，記得。”小乞歡快回道，接着像是要開門，不過這門縫只寬了些許，然後就不動了。

“珏姐姐，我染了風寒，怕過給你。姐姐還是莫要進來了。”說着，又是幾聲咳。

看這樣子像是病得挺重，宋珏惋惜搖頭，只道：“今日真不是時候，待你病好了，我們再聚。”

宋二姐和宋三姐跟着點頭，不免有些幸災樂禍，臨走前還不忘假惺惺，說：“妹妹可得好好養病呀。”

小乞懶得回話，應付地哼了聲，随後就把門給關緊了。待她們走遠，小乞又跳回妝鏡前，看着鏡中紅腫的臉，欲哭無淚。

原本這玉容膏用得不錯，或許是前一晚塗太多了，結果第二天醒來臉就成豬頭，差點把她吓得背過氣去。小乞又氣又恨，果然韓啓之給的不是好東西，這胎記沒去掉，容貌卻是毀了，等會兒柳後卿來該怎麽見他。

想着，小乞舀了勺水放盆裏，再拿塊棉布浸透敷在臉上，心裏直念叨：“快些好……快些好……”

晌午過後，柳後卿攜禮登門拜訪，他還順便帶上玄清和阿奎，讓他們兩假扮跟班。與前次一樣，柳後卿正門時衣袂飄飄，風流倜傥，一襲月牙白長袍及地，擺邊纖塵不染。

這未來女婿宋鴻越看越歡喜，待他的态度也與唐奕不同。唐奕看向柳後卿，悄悄打量起來，随後又瞧瞧阿奎和玄清，嘴角不由自主地斜撇。

幾句寒暄過後，宋鴻邀柳後卿入菁園游玩，這醉翁之意不在酒，柳後卿又豈會不知，他拱手道了聲謝，然後請宋鴻引路，剛入園，就見兩華衣少女在花間嬉戲。

這花美人嬌俏，真是百般難描。宋鴻故作愠色，輕喝了聲：“放肆。”兩位美人一聽，急忙停手駐步，恭敬欠身施禮。

先前還天真浪漫，轉眼就知書達禮。綠翠之中，一個如巫山洛神，另一個似西川紫姑，皆是人間絕色。

随即，宋鴻朝柳後卿賠禮道：“小女不懂事，還望公子見諒。”

柳後卿一笑，拱手回道：“宋大人言重。”

就在這動靜之間，宋鴻狠狠地打量了他一番，沒料柳後卿竟不為所動，這難免令人失落且詫異。

不遠處，宋家二姐妹偷偷看向柳後卿，可惜素影一晃，良人就沒了。宋二姐面色如常，只是柳眉微蹙；宋三姐又是手絞帕子又是跺腳，然後氣呼呼地走開了。

宋鴻在亭中擺了茶宴，請柳後卿入座。剛剛坐下，柳後卿就道：“多謝宋大人款待，柳某有個不請之請，望大人成全。”

“唉，柳公子何必如此客氣。來，先嘗嘗此茶。”

話落，他親自替柳後卿斟上杯香茗，柳後卿受寵若驚，自不敢推辭怠慢。沒過多久，不知從哪兒傳來一陣琴音，這樂音悅耳，時而清脆時而悠揚，柳後卿好奇，不由問道：“是誰在彈奏？真是琴技絕佳。”

宋鴻露出得意之色，也不虛僞做作，直接就說：“是我二女兒，名喚玲兒。”

“哦，原來如此。”柳後卿點頭，恍然大悟。

宋鴻順水推舟，又道：“吾有二女，待字閨中，今日能與公子相見，也是緣分啊。”

話都說得如此明了，柳後卿再裝傻就有點說不過去了，他露出為難之色，道：“可惜當初家父與恩公有約，如若不然……”

話還沒說完，忽然有人小跑過來，宋鴻擡眼一看，原來是守堂屋的小厮，他面色焦急，氣喘籲籲，像是遇上什麽大事。

那小厮跑到管事身邊交語，緊接着管事的面色也變了，他急匆匆地走到宋鴻身邊，在他耳邊嘀咕了一句：“老爺，外面有人來提親。”

宋鴻一聽，驚詫萬分，随即又沉下臉，問：“是誰？怎麽這麽不懂規矩？”

管事擦下額上沁出來的汗，結結巴巴回道：“是……是……一個叫九公子的，說是要向琪姑娘提親。”