40 除夕這日

轉眼除夕到了, 這日子裏有一件最忙碌的事情，便是祭祖。

午飯一過, 李月婵便開始焦慮，讓春香去外頭時不時地瞧上兩眼。

賀惜朝在書房裏也能聽到動靜, 便問：“這是怎麽了？”

夏荷說：“少爺, 快要祭祖了。”

祭祖便是要開祠堂, 家中晚輩皆需前往祭奠跪拜, 雖然一整套下來，有些勞累，于一個孩子來說更是吃力，可是……這是一種資格, 只有被家族承認的男丁才能進祠堂。

李月婵一直擔憂的便是賀惜朝能否去祭祖，畢竟他不在族譜上。

“哦。”賀惜朝并不在意, 轉頭繼續看自己的書, 拿着紙筆做着心得筆記，年後他便要去謝府拜訪，沒點準備怎麽好意思登門，至少得寫上兩篇看得過去的文章吧！

而且謝三真的大方, 一大箱子足夠他看上一年的了。

夏荷見他無所謂的态度, 終于忍不住問道：“少爺，您不擔心嗎？”

賀惜朝翻過一頁, 回頭笑了笑，說：“放心，能去的。”

魏國公可是想将賀惜朝綁在國公府裏, 這種關鍵時刻怎麽會讓他排除在賀家後代之外，想必如今還等着時機把他的名字添到族譜上去呢。

遲遲不來叫人，無非是想給個恩典罷了。

賀惜朝這麽一說，夏荷便放下心來。

那日賀惜朝給了她一個極為心動的條件，她猶豫再三，最終還是認了。

她的弟弟她知道，是個讀書的苗子，賀明睿身邊競争激烈，早已經被那些跟前紅人給定下了，實在輪不上。

而賀惜朝，這位少爺是多麽可怕的存在，夏荷伺候了他短短幾天的功夫就體會到了，他既然要科舉，夏荷一點也不懷疑他的實力。

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能成為賀惜朝的書童，她弟弟未來的前程不會壞。

老夫人許給她的好處，或許是配個好一點的人，或者給她弟弟尋一份體面的差事，跟着大管事做學徒以後打理份産業便到頭了。

可是賀惜朝問“讀書嗎”？

能稱之為讀書的，除了科舉入世還能是什麽？

想要科舉，必須是身世清白的人家，而奴籍定然是不行的。

這個誘惑實在太大，夏荷根本抵擋不住，至此全完倒戈。

所以如今她比誰都希望賀惜朝受魏國公重視，如意順暢。

謝三的筆記如人一般狷狂而不拘小節，而賀惜朝卻就着那清瘦力透的字體注疏，做了一篇論述，接着潤筆，重抄完畢，一切就緒後回頭問夏荷：“什麽時辰了？”

“未時兩刻了。”

“我去躺一會兒，人來了，讓他們等等，等我睡夠半個時辰再叫醒我。”

夏荷知道魏國公府祭祀的時辰，還有不過一個時辰，聞言驚了驚，忍不住道：“少爺，真是如此怕是得晚了。”

“無妨，沒提早跟我預約，少爺我還不樂意去呢。”賀惜朝霸氣無比地擺了擺手進了卧房。

夏荷輕嘆一聲便替賀惜朝收拾書桌，将文章給保存好，就這麽大大咧咧地攤着，可見是真信任她。

夏荷忍不住瞧了瞧，賀惜朝的字除了因為年紀小，手腕力量還弱之外，當真是漂亮，也不知道花了多少工夫練出來的。

再看文章，她雖然沒見過秀才的文筆，可好文章都是共同的，不明覺厲。

她近乎小心地放好，生怕磕碰了一點，就憑這一手，賀惜朝就算沒有國公府扶持，也能自己爬上天梯。

等她收拾完畢，外頭就來人了。

賀祥作為魏國公的得力助手，凡是關于賀惜朝的事幾乎都是他辦的，自然現在也是他來請，也算是給賀惜朝面子。

可惜，閉門羹。

夏荷為難道：“少爺才剛睡下，祥叔若是不着急的話，不妨再等等？”

“哪兒等啊，國公爺，老爺，大少爺還有旁系近些的都快到了，惜朝少爺是不打算去了嗎？你趕緊去叫醒他。”

夏荷沒有動，反而給賀祥沏了茶，請他坐下說：“您也不是不了解少爺，他說的話誰能變呀，您也別為難奴婢，少爺說了，他年紀小，每日午後得睡夠了半個時辰才起，來得及的。”

“難不成讓人都等着他？惜朝少爺今日祭了祖，上族譜不是更容易些？”賀祥有些不明白，賀惜朝難道真的不在乎嗎？夏荷垂下眼睛，沒說話。

人說了，還不樂意去呢。

賀祥一見她這個模樣就知道是賀惜朝特地吩咐過的，也無他法，只能耐心等着。

不過他瞧了夏荷好幾眼，這丫頭之前是老夫人院子裏的三等丫鬟，因為機靈能幹，不多話，沒過多久就變成了二等，要不是賀惜朝忽然出現，被指派了過來，等大丫鬟配了人，一等估摸着就是她了。

老夫人器重她，可惜……賀祥心思一轉，嘆了一聲暗自搖了搖頭，心說連國公爺都慢慢被吃死了，更逞論一個丫頭呢。

半個時辰一到，夏荷便進了卧房叫醒賀惜朝。

賀惜朝揉着眼睛看到賀祥立刻起身的姿勢笑了問：“那現在走？”

“快快快！我的少爺诶，再不去，國公爺得生氣了。”賀祥催促道。

“他生什麽氣，早打定的主意，為什麽現在才來叫我，之前幹嘛去了？”

“這不是……國公爺怕其他人反對嘛。”

賀惜朝冷笑一聲，“反對？堂堂魏國公還會有人反對？怕不是給我的恩典吧？”

賀祥讪笑着說不出話來，賀惜朝的意思很明白，誰稀罕！

等賀惜朝姍姍來遲的時候，祠堂裏該到的人都已經到了。

魏國公瞄了外頭好幾眼，才看到他不緊不慢的步伐。

賀惜朝站在外頭，等着裏頭發話，頓時所有的眼睛都望了過去。

魏國公簡直要氣死了，幾乎厲聲道：“還不快進來，杵在外頭做什麽！”

“哦。”

賀惜朝慢吞吞地走進祠堂，想了想站到了賀明睿的身後，在他的旁邊，還有幾個不認識的旁系子弟，他聳搭着眼皮，沒有理睬。

賀明睿的臉色瞬間精彩了，連忙看向魏國公。

魏國公面色嚴苛，很不高興的樣子，這裏他的身份最高，也無人觸他黴頭，賀惜朝這樣進來，居然沒人說一個字。

于是，就這麽順順當當地祭完祖。

又跪又拜，再跪再拜之後，賀惜朝折騰夠嗆。

秉着少說話，少惹事的方針，事兒一完，他便腳底抹油走了。

魏國公想逮人，連片衣角都沒摸到。

再之後，除夕夜，宮中宴請。

帝王邀宗親重臣，以淑妃為首則請诰命女眷。

按照爵位和官職，魏國公府除了大房和三房，其餘皆需進宮。

景安宮裏，蕭弘叫住了要封蠟的常公公，“等等，我再看看。”

他将卷子取出來，仿佛臨考交卷一樣，瞪着眼睛又仔細檢查了一遍，很希望能再找出一道錯題來。

常公公笑道：“殿下放心，您已經看過三遍了，奴才也幫着檢查了一次，定然不會有錯的。”

蕭弘搖了搖頭，“一換五啊，題目越來越難了，我要是再多錯幾道，真的，睡覺時間都沒了。”

正說着，沈嬷嬷進來，一看到蕭弘還在糾結着那些卷子，忍不住催促道：“殿下，別看了，時間已經不多，您馬上就要去泰和殿，可衣裳都還沒換呢！”又對常公公道，“趕緊去封上吧。”

蕭弘被拉去換了衣服，沈嬷嬷瞧着蕭弘的個子和長相，越看越高興，由衷贊嘆道：“真好，殿下的眉眼像皇後娘娘，俊俏，可身量和氣度卻越來越像皇上，以後定然器宇軒昂，迷倒一大批姑娘。”

“那可不。”蕭弘笑嘻嘻地攤開手。

心蕊匆匆跑進來，“嬷嬷，二皇子和三皇子已經快到泰和殿了，咱們殿下也得趕緊走。”

“把玉佩給殿下系上，走吧。”

去年的晚宴，蕭弘坐的是太子位，帝王龍椅下另外放置的一把特殊椅子，而如今他只能混在皇子堆裏面，較親王品級都低了一等。

很多大臣都下意識地往他身上瞄一眼，想看看傳說中已經自暴自棄的大皇子是什麽模樣，神情是否失落。

可惜，他們失望了。

大皇子濃眉大眼，目光如同長相一般端正，眉宇間無一絲頹廢，甚至因為年歲漸長反而帶了點點英氣，很像當今皇上。

他的視線毫不閃爍地在大殿之下來回，看起來在尋找着誰。

坐在他身邊的二皇子和三皇子似乎聽到他嘴裏還在念叨，湊近去豎着耳朵聽了聽，頓時面色囧然。

“諸天神佛，讓外祖的馬車壞在路上吧，別讓他來了，我不想交作業……”

“大哥，你這是在……”

“祈禱。”

蕭奕和蕭銘互相看了一眼，覺得蕭弘腦子壞掉了。

但是很快讓蕭弘失望了，魏國公還是走進了大殿，那神情頓時暗了下來。

“原來……馬車沒壞……外祖還是來了……”

“大哥，外祖早就到了，剛有事只是出去了一下而已。”蕭銘解釋道。

蕭弘怨念地看了他一眼，“不用你提醒我。”

蕭銘覺得真是莫名，也懶得理他。

然後天乾帝到了。

全場起身跪下行禮，如往年一般流程。

與泰和殿不同，後面的宮眷便随意了些。

淑妃看着身邊與自己平起平坐的蘭妃，心裏并不痛快，可是想到前些日子天乾帝連着幾宿在芳華宮，又忍不住暗暗得意起來。

一時不慎，才讓蘭妃有機可趁，今後走着瞧便是。

不過今日不是別苗頭的時候，而是……

“前頭已經開席了，諸位也別拘禮，盡自用吧。”

她尋了二夫人過來，說着悄悄話。

若說二夫人之前最厭惡的是李月婵，如今賀惜朝的排名已經竄到了前頭。

她掌着公府後院，就算不知道具體，也大致明白魏國公很重視他，這個重視程度已經威脅到了賀明睿的地位。

賀明睿接連幾次吃虧，歸根結底便是魏國公偏着賀惜朝。

若是再這樣下去，将來這國公府會是誰的，就難說了。

魏國公的眼皮底下，她不敢怎麽樣，正好瞌睡的時候小姑子遞來了枕頭。

淑妃捂着唇笑道：“蕭弘的性子不定，皇上剛罰了沒多久，這課上又走神了，唉，徐大人也是為難，畢竟是皇子之尊，打也好，罰也罷，輕不得重不得。”

二夫人聞弦知雅，冷笑說：“自古便是皇子之過伴讀受之，大皇子既然這麽在意賀惜朝，總不忍心看着他受罰吧，娘娘，是不是這個意思？”

“二嫂說的是。”淑妃見二夫人帶着了然的笑，于是回身對雪靈吩咐道，“去将那副林谷子的千山雪原圖取來。”

二夫人看着她，只聽淑妃說：“聽聞徐大人極愛林谷子之作，這幅千山雪原圖便送他做謝禮吧，也算是我這個做姨母的操心弘兒學業，望二嫂轉交。”

話說的是真好聽，誰不知道蕭弘為了賀惜朝能代領二十板子，徐直要是罰了賀惜朝，蕭弘指不定會做出什麽事兒來，到時候惹怒了皇上，最終得了好處的是誰……

二夫人并不傻。

“娘娘放心，您的意思妾身一定轉達。”見淑妃的臉色有些不愉，她又道，“當然明睿在宮裏承蒙娘娘，将來還得靠着三皇子飛黃騰達，此事妾身自然也不會置身事外。”

此言一出，淑妃的神情頓時緩和了，她輕輕一笑，“我就喜歡明睿這樣，聰明懂事，至于那一個鄉野野小子……二嫂，惹怒了皇上，你想他還能留在宮裏嗎？”

二夫人目光微微動了動，一個不是伴讀的臭小子，那還不是任她……處置。

科舉又怎麽樣，多得是考了一輩子還只是個童生的，才只是開始而已，慢慢走着瞧便是。

晚宴到戌時就結束了，大家回家正好守歲過年去。

臨走前，蕭弘叫住了魏國公，接過常公公的盒子很是不舍地遞給他，萬分懇切地說：“外祖，您一定要跟惜朝說，我真的真的已經盡力了，賀禮千萬千萬不要再送過來，我……實在不敢當。”

蕭弘的眼神真摯，就差對天發誓他的誠心，魏國公手裏捧着盒子，有些莫名，又有些慚愧道：“殿下能記得他，是惜朝的榮幸，您放心，老臣一定傳達。”

“多謝外祖，也提前祝您新春吉祥，萬事如意。”

“老臣恭謝殿下。”

“嗯，您別偷看就行。”

魏國公頓時接不上話，然而蕭弘已經走了。

邊上的大臣往這裏瞄了兩眼，都紛紛了然地朝他笑了笑，眼中不免帶着羨慕。

大皇子真是一點也不避諱，這麽多人前，就敢公然送魏國公賀禮，啧啧，外戚就是不一樣。

天乾帝淡淡地瞟了一眼，耳邊聽着內侍回禀，忍不住搖了搖頭道：“弘兒對那賀惜朝倒是真心實意，當初賀明睿也沒見他如此。”

黃公公說：“大概是投緣吧。”

作者有話要說：  蕭弘：惜朝，我真的盡力了……

賀惜朝：嗯，你就這水平感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~