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茉回了！

賀蓮房也不介意，她只是看了賀茉回一眼，有些話，以她的性子來說不合适。

茉回果然慧黠，她揚聲道：“綠意妹妹，你可要好好謝謝大姐才行呀，若非大姐向着祖母求情，你現在應該還在井邊浣衣呢！”

賀蘭潛不甘寂寞地火上澆油：“二姐說的對，今日是大姐初出佛堂，無論如何綠意你都應該道個謝。”他讨厭庶出的兩個姐姐這一點，毫不遮掩，從來都是直呼其名，而徐氏溺愛孫子，竟也不曾指摘。

賀蓮房是故意的。做鬼的那些年，她将這府裏的每個人的性子都摸了個清清楚楚，心中越是仇恨憤怒，她便越是冷靜自持。同能隐忍知進退的賀紅妝比起來，賀綠意可絕對是個草包。她沒別的想法，唯一的願望就是将嫡出的賀蓮房和賀茉回踩在腳下，讓她們給她下跪求饒，把屬于嫡出的一切都搶過來！至于其他的，她根本就沒什麽興趣——這也是為何前生她明明有個更好的姻緣卻非要下嫁張正書的原因。只要能從某種意義上打敗賀茉回，便是要她殺人都可以！

想扳倒上官氏并不累及自己的名聲，賀綠意就是最好的缺口。她本就自卑于嫡出，如今對她說話的又是往日被她欺負的茉回蘭潛，心中憤怒不甘，一個十一歲的女孩如何忍得住？！當下便沖口道：“什麽求情，我何曾讓她替我求情了！”

此言一出，上官氏臉色瞬間極為難看！

賀蓮房忍不住想笑，這般城府深沉的母親，如何生得出這樣一只繡花枕頭來？怕是上官氏一世心機，最後都要毀在這個賀綠意手上！不等上官氏說話，她便先發制人道：“綠意妹妹，你這是誤會大姐了，我并沒有要向你邀功讨好的意思，只是希望日後你能好好同回兒潛兒相處，彼此兄弟姐妹之間，若是落了仇恨，那豈不是讓人看了笑話？”

這話等于明晃晃的告訴徐氏：我為了這兩個妹妹求情，只是希望她們能不要那麽嚣張跋扈，能不再找茉回和蘭潛的麻煩，畢竟都是一家人，要以和為貴。

其實這言外之意并無甚不妥，問題就出在，按大頌律例，嫡庶尊卑分的極為清楚，當今聖上更是厭惡不講倫理綱常之人，若是被外人得知堂堂大學士府的嫡出大小姐，要為了一母同胞的親弟妹去讨好得勢的庶出，那學士府豈不會為天下人所恥笑！

想到這裏，徐氏厲聲道：“孽障，你怎敢這樣與你大姐講話！她是嫡出長女，難道還需要替你求情來讨你歡心不成！你這孩子往日也是乖巧聽話，怎地今日如此放肆！你大姐一心為你好，心疼你這個妹妹才跟我求情，怎地到了你口中，便成了蓄意谄媚！你這規矩是怎麽學的，長幼又是如何分的！若是被你爹爹得知，看他不剝了你的皮！”

一提到那個冷漠的爹爹，賀綠意立刻顫抖起來，她終于意識到自己犯了一個怎樣的錯誤。放眼過去，屋裏的每一個婆子丫鬟，都低垂着首不敢擡起，可她可以想見她們心中在想什麽！大小姐仁慈友愛，四小姐卻不識好歹，刁蠻跋扈！這若是傳出去，自己的名聲都要壞了！也還算孺子可教，賀綠意忙扇了自己一耳光，而後可憐兮兮道：“大姐，你不會怪我的對吧？妹妹知道你素來大度，定不會同我計較這言語過失的。”

說賀蓮房大度能容，這樣就算對方不想罷休，也必須要收手了，否則豈不是對不起這大度兩個字？

誰知賀蓮房卻抿緊了唇，一雙柔若春水的丹鳳眼裏已經蓄滿了淚花，此刻正強忍着不願留下來：“是大姐的不是，若是我早些知道妹妹你心中有這些不能言語的委屈，定然是不會冒失的來求祖母的。這是我的過失，還要請妹妹諒解。”說着竟離開了椅子要給賀綠意行禮。上官氏站在她對面想抓卻來不及，這禮若是行了下去，就算綠意無辜，也要得個欺壓嫡女的壞名聲了！

賀蓮房竟如此陰毒！

若是她承了綠意的話，那這事兒便一揭而過，老夫人這兒也不算什麽，嘴上說說就過去了。若是她指責綠意前後言行不一，也只能說明她這個嫡長女不夠端莊寬厚，可誰知道她兩樣都不選，偏偏以一副更加委屈的樣子來應付！

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她生得比綠意美貌，長年待在佛堂使得她身上有種異常寧靜沉穩的氣息，再加上那雙無比動人的鳳眼，這一屋子的人，便立刻偏了心去！

☆、11、忤逆犯上，罰上加罰

眼睜睜看着賀蓮房對賀綠意屈膝福身，上官氏雙手撈空，頓覺眼前一黑，只想狠狠去罵醒那沒腦子的女兒，連一點點頭都不願意低，将來怎成大器！

賀蘭潛性子沖動，立刻不滿道：“大姐！她能有什麽委屈？！你在佛堂這幾年，她在府中都要橫着走了，吃穿用度上，哪點不比我們嫡出的？！倒是你，在那陰冷的小佛堂裏待了這麽久，也不知身子有沒有受寒，衣食是否短缺，你連自己都不顧地替她說話，她可曾感激你幾分？”

賀蓮房柔柔回道：“姐妹之間自當互相幫助，談什麽感激與否？”說罷走回到徐氏身邊，依然是乖巧柔順的模樣，“祖母，便是看在蓮兒的面子上，饒了兩位妹妹這一回吧。”

若她不給賀綠意福身，一言不發，徐氏也就将此事揭過了，可偏偏她不僅沒有指責，還把錯誤都攬到了自己身上，這樣一來，徐氏不想罰都不行。更何況她也是真的看出來了，綠意這丫頭被寵的太過，需要好好冷一冷，否則日後指不定會鬧出什麽禍端來。思及此，她便淡淡地道：“看在蓮兒為你們求情的份上，入佛堂思過就不必了，只将衣裳洗淨上好熏香送到菡萏築，再給你們大姐好好賠禮道歉，此事便算罷了。”

聞言，賀蓮房忙出聲阻止，面色夾雜着不安和慚愧：“祖母，兩位妹妹自小嬌生慣養，哪裏是做那種粗活的料兒？冷水少不得要将她們的手給凍傷，再說了，哪有小姐親自浣衣的道理？若是傳了出去，豈不贻笑大方？府裏丫鬟婆子這麽多，自有專職浣衣熏香的，祖母不必如此動怒。”

這話聽起來不管明暗都是為了賀紅妝和賀綠意好，但徐氏卻斂起了眉頭，面上隐隐透出怒色：“有什麽不行！不過是兩個庶出的，還真以為自己是千金大小姐了不成？既然蓮兒這麽說，便讓我這老太婆親自看着她們将衣服浣洗幹淨！我倒要看看，有哪個嘴碎的敢朝外頭說？”

徐氏的性格，賀蓮房可以說是摸了個十成十。她看似慈祥和藹，卻有幾處逆鱗動不得。一是她的兒子和孫子，二便是她在這府中至高無上的控制權。徐氏未出閣前亦是嫡長女，下頭也是有幾個庶出弟妹的，如今聽了賀蓮房的話，想起以前自己在娘家所受的氣，頓時對賀紅妝賀綠意怎麽看怎麽厭煩，橫挑鼻子豎挑眼的，就連上官氏都被她遷怒了。“瞧瞧你教出的好女兒！一點尊卑長幼的規矩都不懂！當初我做主讓勵兒納你入府，就是看你知進退明得失，可如今你将我兩個好好的孫女兒教成這個樣子，日後勵兒回府，要我如何跟他交代！”

上官氏聞言，眼圈兒立馬紅了，正要解釋，那任性刁蠻的賀綠意卻騰的從地上站了起來，憤憤地盯着徐氏，凄厲道：“我就知道祖母您是個偏心的！賀蓮房一出佛堂，您便跟中了邪似的寵着她，這不過才一天工夫，您便将我和姐姐給忘到了九霄雲外，您心中難道真的對我們姐妹一點疼意都沒有嗎？！賀蓮房只是說了幾句話，您便不顧一切地要責罰我們，還連娘都不放過，老夫人，您好狠的心腸！”

她這話一出，徐氏登時被氣得渾身顫抖。這個最小的孫女素日活潑機靈，說話什麽的端的是天真無邪，雖然偶有失言，但那不過都是童言無忌，自己待她也算是夠好了，什麽好東西都緊着她們庶出的一份，有什麽好處也沒遺漏過她們，可誰知原來自己的好，在她們看來都是虛僞的、假的、騙人的！徐氏惱的一拍桌子，賀茉回給斟的那盅茶便摔到了地上，發出刺耳的瓷器碎裂聲。

賀綠意被這尖銳的聲音吓到，随後意識到自己胡言亂語了些什麽，忙看向自己的娘，誰知上官氏正垂首聽訓，哪裏還有工夫管她？再扭頭看自己的親姐，賀紅妝眼冒怒火，她跟娘的所有努力都被這個草包妹妹給毀了！若是綠意不說話，跟賀蓮房讨個饒，這事兒還不就過去了？如今可好，鬧的這麽大，要怎麽收場？

徐氏卻沒有察覺茶杯摔碎，可見她已經惱怒到了極點：“口口聲聲的賀蓮房、賀蓮房，賀蓮房是誰？！她是我大學士府的嫡長女！你的嫡出大姐！平日來我倒是寵你們姐妹倆，可你們是如何回報我的？老夫人，既然你這麽愛叫我老夫人，以後便再也不許你喚我祖母！”

賀蓮房站在徐氏身邊，輕柔地握住她的手，眼神溫柔面容恬淡，庶出的被責罵，她也沒有表現出絲毫的得色，看在賀茉回與賀蘭潛眼中，二人都交換了一個驚訝的眼神。

她最是了解徐氏不過，方才說的那番話，令徐氏發怒只是其一，更重要的是她要讓賀紅妝和賀綠意看清楚，想明白，她們庶出的，無論怎麽比都比不過嫡出的在老夫人心中的地位！只要她們二人認清了這一點，就算往日老夫人待她們再好，她們也會全部忽略，只記得徐氏的兇狠偏心！日子久了，一點點的不滿慢慢累積，到時候根本不用自己出手，徐氏便會先收拾了她們。

哪怕是微不足道的壞，也能将所有的好一筆抹去。

上官氏又氣又惱，若是可以，她真是恨不得将那不争氣的女兒一巴掌打死！可生氣也沒有用，如今她只能想辦法先把她們救下來，難不成真的要讓她們在這大冬天的用冷水洗衣不成？“老夫人，請容媳婦說幾句。”

這一次她沒有像上午那般自稱奴婢，因為放低身段對徐氏而言已經不管用了，再說紅妝綠意往日的好，老夫人想來也不會再惦念，還不如将她的注意力從綠意身上移到賀蓮房那兒。于是上官氏噗通一聲跪了下去，對着徐氏重重磕了個響頭：“綠意她只是一時口快，她心中怎會對老夫人您有怨呢？您待紅妝綠意兩人，不下于對回兒潛兒，只是媳婦心裏知道，您心中最疼愛的還是蓮兒。如今蓮兒在佛堂中為逝去的夫人悼念三年，甫出佛堂便重新得了您的疼愛，媳婦明白這一點，綠意卻還只是個孩子呀，求老夫人開恩，便饒了她們姐妹倆這一回吧！”

就算是賀蓮房也不得不佩服上官氏這一番滴水不漏的話。既點明了自己進佛堂只是為了亡母，而徐氏對娘親的死有不可推卸的責任，自己如此親近徐氏，定然是心懷不軌，再輕輕巧巧幾句話，便将賀綠意的忤逆犯上，變成了因為祖母的疼愛被搶走的憤怒與嫉妒。如此這般，便不是不将老夫人放在眼裏，而只是晚輩間的争寵罷了。

可是，有那麽容易嗎？不着痕跡地看了弟妹和陸媽媽一眼，見他們臉上都是擔憂之色，便微微一笑，安撫他們不必如此。“多謝二夫人對蓮兒的挂念與關懷，當年蓮兒進佛堂吃齋念佛，不僅是為了孝道悼念亡母，也是為了給祖母爹爹還有弟妹祈福。娘親生時婉約寬懷，與人為善，孝敬尊長，愛護子女，蓮兒是她的女兒，為母守孝三年本就是分內之事，但弟妹尚且年幼，祖母老邁，斷然不能讓他們辛勞。這三年過了，蓮兒出得佛堂，見祖母身體康健，弟妹平安成長，心中又是感激又是釋然，想必亡母在冥冥之中也保佑着我們，任何歪門邪道都近不了身。”

随着賀蓮房的話，賀茉回、賀蘭潛、陸媽媽以及他們身邊的丫鬟都露出松了口氣的表情，徐氏則是由懷疑、緩和、感動、欣慰……又變成了懷疑。

只有賀蓮房知道為什麽，娘親辭世，徐氏雖然沒有害她，但讓罪魁禍首進門的卻是她。爹娘恩愛情篤，中間卻驟然插入一個妾侍，那妾侍又在祖母的幫助下懷了一對雙胞女兒，娘親性格本就容易悲春傷秋，這樣一來，怎麽能不纏綿病榻？所以徐氏心中一直有愧，上了年紀的人十分容易相信鬼神之說，想必她也怕娘親的魂魄來尋她，所以近年來也是吃齋念佛，虔誠得很。自己這番話不僅打消了她對亡母的顧忌，更是讓她想到，之前賀綠意罵她是“中了邪”！

娘親是那麽溫婉、善良又體貼的人，就算去世，也定然不會同自己這般，變成厲鬼，爬出地府來報仇吧？即使爹爹納妾，祖母逼迫，她也從未有過一句怨言。那麽好那麽好的娘親，卻是這般紅顏薄命……

上官氏還待再言，徐氏卻剜了她一眼，她心下一驚，立刻不敢再言語了。只但願兩個女兒能夠忍耐一點，千萬莫要再口出惡言。

“這飯，也不必再吃了。”怒到極點，徐氏反而冷靜了下來。“魏媽媽，命人提水來，再将大小姐被弄髒的衣服都拿來。”

言下之意便要親自監督賀紅妝與賀綠意了。

賀蘭潛最是開心，當下咧開嘴巴笑起來，賀茉回注意到了，趕緊悄悄對他搖搖頭，提醒他別太得意忘形，這種時候，這種氣氛，若是笑出來可要麻煩了。

☆、12、人生在世，名譽為重

俗話說得好，正月寒死龜，二月寒死牛，三月寒死播田夫。如今正是陽歷的正月，尤其大頌的皇城燕涼位于國家偏北方，每每到了冬季，幾乎是滴水成冰，晚上倒掉的水，半柱香的功夫就能結成厚厚的一層寒冰。大戶人家會把特意用幹淨的井水裝在木桶中結成冰塊，然後搬到地窖儲藏，等待來年夏季使用。至于普通人家，則只能将冰鏟去。但小寒天是一年之中最冷的日子，太陽位于黃經二八五度，那冰塊早結的厚實，哪裏那麽容易鏟掉？更何況是在這樣的天氣裏洗衣服了，若是一個不小心，便是把手給凍傷也是有可能的。

大學士府主子慈善，是允許下人用熱水浣衣的，但即使如此，府內還是有不少媽媽婢子生了凍瘡，這凍瘡一生，極難根治，便是平日保養的再好，碰了冷水也照樣完蛋。發作時又熱又癢，如抓心般難受。

連粗使婆子丫鬟都受不住冷水，更何況是嬌生慣養的賀紅妝與賀綠意？她們雖名為庶女，但上官氏一早掌了府中大權，早在正室夫人還在世的時候，這府中事宜便已經盡皆交由她打理了，身為親娘，焉有虧待自己女兒的道理？賀紅妝與賀綠意的用度雖說比不得皇室公主，但若是和其他人家的千金小姐相比，那也是大差不離的。她們又慣會讨人歡心，徐氏也十分青睐，所以根本沒吃過什麽苦。如今她們卻被命用冷水浣衣，對兩個嬌寵過度的小姐而言，根本就是不可能的事情。

可徐氏的态度太過強硬，就連上官氏都不敢再求情了。她只能眼睜睜地看着一雙女兒抽着鼻子流着眼淚，把凍得通紅的小手伸進放了皂莢的冷水中，顫抖着身子搓着衣服，心中幾乎是怨毒了老夫人。平日裏她也算是盡心盡力，做什麽都孝順着讨好着，可這老夫人卻說翻臉就翻臉，将她的寶貝女兒不當人看！

賀蓮房将上官氏的表情盡收眼底，她不免覺得有些好笑，只這樣就受不住了？那當初，自己親眼看着弟妹慘死，又是何種心情？所有人都贊頌着上官氏的美名，誰曾提過她可憐的弟妹？他們被那般錯待，最後死的那樣不堪，卻不過是天下人茶餘飯後的笑料！

見差不多了，她可不想讓自己好好的衣服全給洗壞了，便面帶不忍之色對着徐氏求情：“祖母，兩位妹妹只是一時鬼迷心竅而已，并非存心，還望祖母慈愛，饒了她們這一回。”并以眼神示意弟妹。

可兩人都不願求情，他們尚且覺得罰得不夠重，又怎會求情？賀蓮房微微皺眉，話是對着徐氏說的，卻是意有所指：“畢竟都是自家姐妹，看着她們受苦，蓮兒心中實在是過意不去。回兒潛兒年紀還小，心軟的很，想必同我的想法一樣。”

在大姐的目光下，兩人心不甘情不願地紛紛點頭嗯了一聲，徐氏見狀，雖然心中還頗有氣，但賀蓮房一而再再而三的求情，自己若是置之不理，豈不太過不近人情？當下嘆了口氣道：“只你是個心善的，被人欺到了頭上也不惱，只一心想着原諒。”扭頭對着賀紅妝與賀綠意便是另外的口氣：“看在你們大姐幾次三番為你們求情的份上，今日這事便算罷了，但衣裳不用再洗，佛堂卻是必須要去的！你們給我在裏面好好待上半個月閉門思過，等知道錯了再出來！這期間，任何人都不許探視！除了送膳食的下人，不許任何人踏入佛堂一步，聽見沒有？！”

身旁的丫鬟婆子都紛紛稱是，個個垂着頭都不敢擡，只小心翼翼地拿眼角餘光去瞄在場的幾位主子。

賀紅妝與賀綠意抽抽噎噎地停了手，雙手已經凍得如同蘿蔔一般又紅又腫，上官氏心急不已，萬一落了凍瘡可就麻煩了！這玩意兒極其難根治，哪怕好了，來年冬天只要一個不小心就又會複發。她巴不得老夫人早點散去，這樣她就能帶着女兒去看大夫擦藥！

“這頓晚膳也不必吃了，你們都回自己的院子叫小廚房分別再做吧。”徐氏疲憊的揮揮手，看上去竟瞬間老了幾分。她本就是上了年歲的人，精神狀态已經大不如前，如今被兩個孫女一氣，更是覺得心力交瘁，也沒胃口再吃下去了。

賀蓮房溫聲道：“既是如此，蓮兒便守着祖母吧。”

徐氏摸摸她的小手，說：“時候不早了，你也快些回去用膳，等做好還需要一段時間，我一個人待着也是可以的。”

“多謝祖母。”賀蓮房福身，但見上官氏一動不動，知道她是有話要跟老夫人說，便主動出聲告退。賀茉回與賀蘭潛自然也是跟着，姐弟三人出了福壽園，賀蘭潛終于不解地問道：“大姐，為何你要這麽麻煩的對付她們？照我說，直接将她們發賣豈不方便？就算賀紅妝賀綠意我們動不得，二夫人總動得吧？她不過只是個妾！”

賀茉回也點頭：“正是如此，若是外人知道我們嫡出的怕她們庶出的，還要這般小心翼翼的活着，不是讓人笑話嗎？”

對于二人的疑問，賀蓮房只是淺笑，并未直接作答，而是問：“知道前朝的大商人錢百萬嗎？”

賀蘭潛點頭：“出了名的大善人，學堂裏夫子都是教過的，是萬古流芳的人物。”

“那麽。”賀蓮房笑問，“他是在死後出的名，還是生前得的榮耀？”

不明白大姐問這個有什麽意義，但賀蘭潛仍然乖乖回答：“死後他的家人發現他有一本藏在暗格裏的記錄冊，上面記載了這些年他樂善好施的銀兩支出。”

“在這個冊子被發現之前，你可記得前朝史官是如何評價于他的？”

“崇州錢氏，世代經商，為富不仁，锱铢必較，分斤撥兩，斂財收銀，國之……碩鼠蛀蟲。”越說到後來聲音越小。

“這便是了。這位錢大善人，一生修橋鋪路，施粥布米，可曾有人在他生前說過他一句的好？每每出行，必有人用雞蛋白菜砸他，說他一毛不拔，視財如命，連一文錢都舍不得往外拿。可誰知道他救了多少人，捐了多少銀子呢？這位錢大善人，也是個硬脊梁，被人指着罵了一生，也沒有絲毫辯解。若非那小冊子，便是號稱明察秋毫的史官，也只是大筆一揮，在史書上寫下碩鼠蛀蟲這四個字。”賀蓮房看向天空，今晚的皎月散發着柔和明亮的暈圈，凄冷月光灑在走廊臺階之上，樹影婆娑，天氣雖冷，卻也別有一番韻味。“你瞧這月亮，我說這月亮色澤慘白，清冷單薄，陰氣密布；也可以說她皎潔如雪，獨善其身，清氣滿乾坤。哪一種說法你比較喜歡呢？”

“自然是第二種。”

“這就是了，世人都愛聽好話，愛留好名。那位錢大善人雖然嘴上不說，心中苦楚又有誰知道？若是他能将自己的善舉說出來，或是好事留名，亦或是有人當時能幫他澄清，他又何必臨死前高呼悲哉悲哉？可見，一個好名聲，對人而言是十分重要的。”賀蓮房步下臺階，朝自己的菡萏築走去，賀茉回賀蘭潛傻乎乎地跟在她身後，如同留戀母親的小動物一般。

“大姐。”賀蘭潛軟軟的喚。“我沒聽懂。”

陸媽媽忍不住撲哧笑出聲來，跟在姐弟三人身邊的三位媽媽六位丫鬟中，屬她資歷最老，也最受敬佩，所以只有她敢笑：“我的大少爺呀，你還不懂大小姐的意思麽？”

賀蘭潛回以一臉懵懂，就連慧黠的賀茉回也是一頭的霧水。

畢竟只是十歲十一歲的孩子，不能要求太多。陸媽媽斂起笑容，正色道：“二夫人民聲在外，誰不知道她持家有道，對嫡出子女關懷照料更甚親生？又加其孝敬老夫人，懂得做人，燕涼無不誇贊。而大小姐在佛堂待了三年，剛出來便去找這樣一個賢惠女子的麻煩，被人知道了，會如何說大小姐？大小姐講了這前朝的錢大善人一事，只是為了說明一點，那就是，人言可畏。”

“陸媽媽說的在理。”賀蓮房停下腳步，坐到了院子裏的石凳上，寒風吹過她嬌嫩的面頰，但她卻絲毫感覺不到冷意：“去族裏老人那兒告她一狀，就算能發落了她，外人可不會瞬間扭轉他們對這位賢明的二夫人的印象，他們只會覺得，學士府嫡出的小姐少爺太過歹毒陰狠，連這樣善良的姨娘都容不下，日後，潛兒你考取功名，只要有人參你一本，你便再也別想好了！還有回兒，你日後總是要嫁人的，先不說名聲壞了之後會不會有人前來求娶，便是嫁了出去，你的婆婆，小姑，也會對你起了嫌隙。這又是何苦？當今聖上注重尊卑長幼，更是講究人生在一個譽字。錢大善人是前朝之人，他尚且為其追封谥號，可見他對一個人的品德名譽有多麽看重。連皇上都看重的東西，你們倆卻覺得不過爾爾？”

“快些收拾掉她們，賠上自己，和慢慢收拾掉她們，卻贏得自己的聲譽，你們選哪一個？”

☆、13、怨恨滿心，忍字為上

賀茉回賀蘭潛都低着腦袋不再言語，賀蓮房知道改變一個人不是一朝一夕就能做到的事，就連自己，不也是做了鬼之後才明白這些道理的麽？于是她将懷裏的手爐交給陸媽媽，然後分別執起弟妹的手：“好啦，大姐說這些，只是希望日後你們遇事都能夠冷靜些，并不是斥責吓唬你們的。瞧你們這一個個露出這樣的表情，要是給人看了，還以為我這個做大姐的剛出佛堂就欺負自己的親弟妹了呢！”

陸媽媽也道：“是呀，大少爺，二小姐，日後你們可不能再像以前那樣莽撞了，像是方才，若是你們同大小姐一起為那兩位求情，老夫人說不得還要罰的更重些！”

“大姐為庶出求情，是因為她性子本就良善心軟，但我同潛兒與庶出的向來是水火不容，想來祖母也是知道的，若是我跟潛兒也求了情，祖母定會以為我們是懼怕庶出，平日是被錯待了，她心底便會更惱，大姐，是不是這樣子？”賀茉回同樣聰明伶俐，只是她為人向來光明磊落，那種見了讨厭的人還露出笑來的事情，她做不來。

賀蓮房颔首：“你明白就很好了，日後少不得還要再交鋒，不必挂在心上。”

言語閑談之間，便已經到了菡萏築了，賀蓮房想了想，讓陸媽媽吩咐小廚房做了晚膳端上來，姐弟三人享受着難得的親密時間，随侍在屋內的只有各自的貼身丫鬟和媽媽，沒有其他人。

雖說是自己院子裏小廚房做的晚膳，那也是十分講究的。八道葷菜，是纏花肉、水龍子、醋烹脆骨、大炒京片、雪腌肉、煨火肘子、炙鹿肉等，分別涵蓋豬、羊、雞、牛、鹿等八種肉類，做法精細，雖是肉類，卻拼的尤其好看；八道素菜，則是醬黃芽蔥、青筍夾桃仁、玉蘭片、燒板橋蘿蔔、烏芥菜心、炒蓬蒿、拌莴苣和炸金針，以嘉興老汁調味，聞起來便令人食指大動。點心也是八樣，分為酥、餅、卷、糕、粉等五種，中間則擺着一盆香稻飯，姐弟三人面前分別盛了芝麻小米粥。

賀蓮房向來是食素的，她對那葷菜是看都不看，若不是弟妹一同用膳，她是不許葷菜上桌的。“快吃吧，在祖母那耽擱了不久，我也是餓了。”說着便拿起調羹。

高門子弟用膳的規矩也多如牛毛，雖然是姐弟之間，卻也要遵守，一時間聽不到話聲，甚至連杯盤聲都沒有，婢女們恭敬地服侍三位主子用膳，但吃到一半賀蓮房便讓她們都下去了，“陸媽媽，你帶着她們下去用晚膳吧，這裏不用伺候了。”

知道大小姐是有話要對二小姐和大少爺說，陸媽媽連忙應下，帶着一幹丫鬟婆子出了去，頓時偌大的花廳便只剩下了賀氏姐弟三人。

賀蓮房與賀茉回食量都小，稍稍吃了些便放了筷子，而賀蘭潛正是長身體的時候，姐妹倆看着弟弟的吃相，彼此之間相視一笑。好不容易等賀蘭潛也吃飽了，賀蓮房才道：“方才媽媽丫鬟都在，有些話我沒有說，現在只剩你我姐弟三人，也就沒什麽好遮掩的了。潛兒，你平日去學堂讀書，可曾知曉，那錢大善人為何從不為自己辯解一句？”

“大姐你不是說了嗎，這位錢大善人，脊梁骨是極硬的，這麽有骨氣的人，自然遇到什麽事都會咬緊牙關自己扛着的。”賀蘭潛一副理所當然的模樣。

見狀，賀蓮房忍不住伸手彈了他一個爆栗，見他捂着腦袋呼痛，微笑道：“你這傻孩子，這世上哪有人甘心自己做了好事卻被污蔑的事情？錢大善人有骨氣是不假，但你想想，他身為前朝第一巨富，有誰敢在外頭散播他苛刻吝啬的壞話？除了金銮殿上的皇帝，還有誰敢？”

賀蘭潛有點愣住了：“皇帝為什麽要這麽做？”

“若你是皇帝，你會眼睜睜看着一個商人家裏的銀子比國庫裏的還要多麽？”賀蓮房淡淡地問。“雖然史書并未記載，但稍微想想也就知道了，除了帝王，誰能捍得動錢家？”

“皇帝怎麽能那麽做？！”賀蘭潛憤憤不平，“怪不得他亡了國，被我大頌開國皇帝并吞！”

“皇帝做什麽了？”賀蓮房反問。“他是降罪于錢家了，還是堵了錢家的生意？不，他什麽都沒做，他只是授意一些人傳了些話出去而已。而錢百萬知道流言的來頭，所以才不敢辯解。也正是如此，錢家才會在國庫空虛之時毫不猶豫地上繳白銀，因為若是不繳銀子，怕就要繳他全家的性命了！”

賀蘭潛眨巴眨巴眼，讷讷道：“我、我都沒想到……”

“這也只是我的猜測，當不得真。”賀蓮房微微一笑，握住他的手，溫聲道：“大姐跟你說這些，并不是要你對這故事指摘什麽，也不是要問你的看法，大姐只是想你知道，名聲，對于一個人而言有多麽重要。難道你忘了二夫人是如何嫁入府中來的了？若不是祖母設計她與爹爹有了夫妻之實，坐實了她被爹爹毀了清白一事，你以為對娘親用情至深的爹爹會聽祖母的話，将二夫人納妾？”他們夫妻二人眼中揉不得一點沙子，即使知道爹爹不是有心，但他們也不可能回複到以前的關系了。

賀蘭潛的聲音頓時低低的有些沮喪：“我明白大姐的意思了。”

“潛兒，凡事都要冷靜，這個問題你明白了嗎？”

賀蘭潛用力點點頭：“我會記住的，大姐！”

賀蓮房微微一笑，松開他的手，想讓弟妹明白這些事情談何容易，人沒有失去過，是永遠都不知道什麽叫做悔不當初的。像自己，前世難道就是愚笨之人？并不是，那為何前世會死的那樣慘，輸的那樣不堪？說到底，都是心軟惹的禍。若是自己能早些明白，獨善其身并不能讓那些心懷不軌的人死心，那麽她會憤然抵抗，與之一搏，即使最後玉石俱焚，也好過束手待斃。可惜前世的自己只知道一心向佛，不争不搶，想做到斷絕七情六欲，現在想來也真是可笑，好好的一個人，斷什麽情絕什麽欲？連家人都保護不好，拿佛祖當借口，不過是她自己懦弱罷了！

但無妨，此刻，前世的一切都還未發生，她有足夠的時間防患未然，也有足夠的時間教導弟