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蘇州離金陵不遠，藺晨帶着蕭景琰一路邊走邊看，也不過幾天就到了蘇州境內。

蘇州自來就是富庶之地，照蕭景琰的想法，無論如何這地方都不該是新稅法推行不下去的地方。可是蘇州巡撫就偏偏三天一個折子，說不行辦不了。跟着藺晨進了蘇州城門，蕭景琰心裏又愁起來。

“愁什麽。”藺晨背着手在街上大搖大擺地晃蕩，回頭看了看蕭景琰：“咱們看清楚看明白了，他不就辦得了了麽？”

“說起來，這蘇州巡撫，還是沈大人幾次三番舉薦的。”蕭景琰歪着頭想了想：“家裏世代從商的，就這一個，說是當年考了狀元，不知道怎麽的，就只回鄉做了個小官。”

“剛巧，”藺晨突然停下，挑着眉毛：“這位巡撫大人，跟我有點交情。”

“哦？”蕭景琰跟上去問：“先生，那我們，這是去哪裏？”

“去了你就知道了。”藺晨神秘兮兮地賣關子，領着蕭景琰在大街上走了一段，又拐了兩回，才停在一處大宅前頭。

那處宅子很是樸素，門口站着兩個迎客的小厮，現下正歪着靠在石獅子邊上打盹。蕭景琰擡頭看了看，門楣上挂着一塊匾額，只寫了“明宅”二字。

“又是你琅琊閣的分部？”蕭景琰笑了笑，歪頭看藺晨：“這有什麽可賣關子的？”

“這可不是。”藺晨搖頭，眯起眼睛笑他：“景琰難道沒聽過？富甲一方的明家？這可是你大梁的錢袋子，陛下竟不認得。”

“來這裏做什麽？”蕭景琰又是不解：“先生可不要胡鬧。”

“這回，咱們就住這裏。”藺晨收了折扇，往宅子裏走去：“你不是想看麽。”

蕭景琰将信将疑地跟着藺晨進去，宅子裏的仆人們好像都認得藺晨，見他都笑着來打招呼。

“藺先生怎麽來了？”一個丫鬟打扮的姑娘朝他招手：“先生來的不巧，大少爺今日在衙門還沒回來呢！”

“找他有什麽意思。”藺晨似是撇了撇嘴：“你家大小姐可在？我帶了位故人來拜訪。”

“在呢。”那姑娘把手裏的活計交代給下人，過來給他們領路：“大小姐這幾日才從臨河郡回來，在家裏歇着呢，我帶你們過去。”

“有勞阿香姑娘了。”藺晨嬉皮笑臉地拱了拱手。

“這位公子是哪裏人啊？”阿香沒見過蕭景琰，看着新奇：“我看着倒同我家二少爺有些像處呢。”

“從金陵來的。”藺晨四處張望：“說起來，你家小少爺呢？怎麽不見他咋呼？”

“嗐，上個月大小姐替小少爺去跟于小姐提親，于老爺說要小少爺同大少爺一樣，考了功名回來才嫁女兒，小少爺這不是正用功吶。”阿香年紀不大，一路同他們說話，把人帶到正廳裏。

“二位先生先坐坐，喝盞茶，我去請大小姐。”阿香笑着安頓好他們，便退了出去。

明家的大小姐沒多久就趕過來，老遠就聽見她笑：“藺晨來啦？可是好久不見他了。”

“大小姐。”藺晨站起來迎接，蕭景琰也站起來往外看，看了一眼，着實吓了一跳。

“幾天不見，你怎麽生分成這樣了。”明大小姐走進來，看見蕭景琰眼睛亮了亮：“這位公子貴姓啊？同我家阿誠一樣，真是精神。”

“免，免貴姓蕭。”蕭景琰反應過來失态，趕緊答道：“蕭景琰。”

“坐，坐下歇歇，一路上累了吧？”明鏡招呼他們坐下：“聽阿香說是從金陵過來的呢，準備在這裏停幾日啊？”又朝外招呼下人：“阿香，阿香，叫人收拾兩間客房去，這幾日藺公子和蕭公子就住在家裏。”

“這位明小姐倒是很熱情。”蕭景琰同藺晨嚼舌頭：“同母親很不一樣呢。”

“嗯。”藺晨拍了拍他的手背以示安撫：“不只是長得像，還是一樣的心善。”

“明樓呢？”閑話了一會兒家常，藺晨才想起來問正事：“怎麽也不見阿誠？”

“你什麽時候見他們兩個分開過？”明鏡掩着嘴笑一聲：“都去衙門了。”

“衙門？”蕭景琰有些疑惑。

“這位。”藺晨指着主位上的明鏡悄悄同蕭景琰說：“就是蘇州巡撫的親姐姐。”

蕭景琰先是吃了一驚，很快又反應過來，朝藺晨笑了笑：“有勞先生想得深遠。”

“景琰可還滿意？”藺晨笑得暧昧。

“哎呀，你們這些小年輕啊。”明鏡看着他們笑出來：“說不完的悄悄話。”

又說笑了一會兒，。聽下人來報信，說是大少爺和阿誠少爺回來了。

蕭景琰聽見明樓的名字，又來了氣，氣鼓鼓地等着看這個三番五次頂撞他的人到底是個什麽樣子。

走進來的是兩個男人，在前頭的一個還穿着官服，後頭一個着布衣，像是個師爺。兩人走進來，先是給明鏡問了安，才顧上看客人。

“你怎麽又來了？”明樓似乎是不大喜歡藺晨，看見他笑着皺了皺眉：“又去哪裏折騰了？”

“找你有正事。”藺晨悄悄用扇子指了指黑着臉的蕭景琰。

那邊明樓明誠一看，在蕭景琰身上掃了兩個來回，紛紛跪下磕頭。

“臣明樓叩見陛下。”