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水蒲村所在的山區在M市鄰郊, 距S市有段距離, 邱江別被于光拖着在前方帶路，秦棋載着白圓, 狡載着貍花，饕餮則在最後慢吞吞地跟着，飛行途中不忘掏兩口吃的。

他們早上出發, 邊找路邊行進，耽誤了些功夫, 臨近正午才到目的地。

若從山下走, 要找到水蒲村需得再費一番時間, 但他們從天上俯瞰, 找到錯落在山裏的村子輕而易舉。

“就在那裏。”邱江別指着山中一排排灰蒙蒙的青瓦屋頂道。

于光降落, 秦棋和狡緊随其後。

冬日将至, 山中綠色甚少, 光禿禿的樹枝與山間土色融為一體，襯得荒無人煙的山村更加荒涼。

如邱江別所述, 水蒲村确實十分凄涼, 村戶之間沿山錯落而建，高低不一，零零散散幾棵枯樹穿雜其中, 看不見有人生活的蹤跡。

他們落在其中一個有栅欄院子的屋子邊。

秦棋屈腿卧在地上，身體側了側，讓白圓方便從他背上下來。

突然，衆人身邊傳出窸窸窣窣的聲音, 秦棋頓時提高警惕張望四周。

“慢死了，”紅發的麒麟抓了抓頭發，在衆人面前現身，“貔貅臨時有事，讓我來幫你們。”

一道道目光落在白圓身上，其中某人的視線最為紮人。

她讪笑着挪到秦棋身邊，伏在他耳邊悄聲說:“多個人多份力氣嘛，免費的勞動力不用白不用。”她出發前給貔貅發了短信，請他出手相助。

秦棋不屑地扭過頭，不想理死對頭。

麒麟也是脾氣躁的，心急道：“別浪費時間，你們來之前我裏裏外外轉了一遍這座山，沒發現什麽特別之處，你們究竟要找什麽東西。”

白圓推出邱江別：“你們先聊下前情提要，我先去看看地形。”

于光問：“你為何來這麽快？”

麒麟說：“我看守的神地離這裏不算遠，中途抓了幾個鬼差問路，很快就找到了。”

狡伏地四處聞了聞，每個房子走過一遍，一無所獲。

“別說人了，連只鳥的痕跡都沒有。”狡說道。

邱江別更是覺得奇怪，他之前獨自來時附近随處可見的墳坑，這回卻什麽也看不到了。

白圓跟着秦棋四處尋看，每一間屋子外觀俱是飽經風霜，牆皮一點不剩，圍牆受風雨侵蝕嚴重，牆體坑坑窪窪，很久不曾住過人的樣子。

幾人輪番查探了數次，沒發現任何蛛絲馬跡。邱江別不禁懷疑是不是自己記錯了位置，不然周圍怎麽會清理的幹幹淨淨，一點痕跡不留。

麒麟跳到建在最高處的屋頂，環視四方，突然眼睛在一處方向頓住了，呼喊下面的人：“你們看那邊，有人來了。”

他說完，白圓便聽到遠方隐隐約約有人在說話，不止一人，像是很多人在有說有笑的交談，聲音由遠及近，漸漸逼近他們。

于光問在高處的麒麟：“來的是些什麽人。”

麒麟表情奇怪，答道：“一群……凡人。”

很快，聲音的來源出現了，一群穿着樸素簡陋的村民三五成群從山下趕回來，扛着幹農活用的鋤頭鐵鍬，邊走邊說笑着進村。

為首的兩個老大爺見到家門口多了些人，愣了幾秒，有些呆滞地問：“你們是誰，來幹啥的。”

後方陸陸陸續趕上來十幾個村民，看到白圓他們俱是十分驚詫。

白圓亦是茫然無措，他們是從哪裏冒出來的人。

她起初以為是鬼魂，偏偏大佬們只能看出他們是普通人類。

村民們久居深山，比較淳樸熱情，見到陌生人第一反應是來客人了，四五個熱情的大嬸圍過來七嘴八舌地問：“你們是哪來的姑娘小夥子，都長這麽俊呢，是不是這片要改啥景區了。”

“對對對，我那小舅子的媳婦婆家比咱這還窮，前兩年說他們那兒要改建景區，這下都富了喲。”

“這麽說我兒子閨女能回來看看咯。”

“小姑娘長得真标志，比張二嫂家的小閨女還好看，有對象了沒？”

白圓應付不了這些人的熱絡，連連擺手道：“不不不，我們就是來這裏，額，寫生的學生。”

“啥叫寫生。”

“就是畫畫，畫個山，畫個水什麽的，畫完就走。”

“嗨喲，這邊有啥子好畫畫的，就片禿毛山，好容易有條河，這兩年還幹上了。”一個頭發半白的大爺背着一筐柴火搖頭道，“可惜了那棵老柳樹哦，可惜咯。”

周圍沒人附和他的感嘆，好像他就是随口一說，大家也就随便聽聽。

但白圓不知怎的，就對他口中的柳樹有了興趣，“大爺你說的是什麽柳樹啊？”

大爺放下筐，抹了把汗：“一棵老柳樹，年紀比我們這些老東西加起來都大，可惜咯。”

白圓追問：“可惜什麽呀。”

其他人插嘴道：“就是棵歪脖子老柳樹，河幹了就死了，有啥好念叨的。”

然後村民你一句我一句的把話岔開了。

一個滿臉褶皺的奶奶眯着皺一條縫的眼睛，步履蹒跚地走上前慈祥地看着白圓笑，“瞧瞧，多水靈的閨女，你們從哪來的呀。”

白圓随口說了一所附近的大學，收到邱江別的示意，她問：“奶奶，村子裏有沒有小孩子啊。”

旁邊的大嬸們嘴快地說：“孩子都出去了，剩兩個小的去年也給爹媽接走了，就剩這些半老不死的家夥嘞。”

老奶奶哼了聲，說道：“走了好，走了清淨。”

不知誰高聲喊了句：“喲，老太太這又不想孫子了，前兩天還要死要活的下山呢。”

村民們齊齊哄笑。

白圓徹底糊塗了，村民們活生生站在他們面前，有血有肉，但處處透着股詭異勁兒，說不上來的別扭。

聊了一會兒，村民們各自散回家，臨走前熱情地問白圓他們晚上住不住這裏，村裏人可以湊桌好飯招待他們。

白圓對他們心裏發怵，借口下午就走，拒絕了村民的好意。

那個念叨柳樹的大爺往家裏走時路過白圓身邊，嘴裏嘀嘀咕咕還在念着：“可惜咯，多好的老柳樹，可惜呀。”

白圓聽進耳朵裏，揮手招呼衆人集合，問“這附近有柳樹嗎？”

麒麟提前熟悉過地形，回憶道：“山腳的河邊好像有棵柳樹，不過枯死很久了。”

白圓說：“我們去看看，不行再隐身回來。”

大家同意了。

老大爺說的河處在山腳根，是一條從山上淌下來的狹窄小河，如今河床幹裂，河道兩邊寸草不生，獨剩一棵枯柳守着它。

衆人圍着柳樹站成一圈。

于光環胸，仔細觀察一番，半晌得出結論：“就是普通的死樹而已。”

麒麟贊同道：“無魂無靈，死的透透的。”

白圓倚在秦棋肩頭，無力地說：“怎麽辦？水蒲村的人回來了，一個個還活蹦亂跳的。”

邱江別提議：“要不等天黑我們再進一次村子，晚上靈體氣息重，不易隐藏，或許能露出馬腳。”

“行吧。”

貍花寸步不離大部隊，躲在狡肚子下面害怕地說：“那些村民真的是人嗎，晚上會不會變成厲鬼呀。”

邱江別凝目沉思：“厲鬼倒是好說，就怕是有什麽大人物在操控鬼魂騙人。”

秦棋一手攬着白圓，眼睛忽而瞥向饕餮，白圓給他準備了三日份的口糧，他一時不停地在吃，還未發表過意見。

秦棋問道：“饕餮，你發現什麽沒有？”

饕餮猝不及防被點名，咽下嘴裏的食物，想了想說：“剛才那群人都不好吃。”

麒麟白他一眼：“你本來就不愛吃人。”

饕餮補充：“比人還要不好吃。”

白圓忙問：“什麽意思？”

饕餮輕描淡寫地說：“最不好吃的就是沒有實體的東西。”

他對食物的敏感度天下無人可及，此話一出，那群村民的身份就明了了。

衆人在柳樹邊等到天黑，待今日最後的晝光隐匿，他們集體隐去身形，再次進入水蒲村。

山中不通電，入夜，村中寂靜無聲，偶有一盞煤油燈在門口照明，三十戶人家中，屋裏有亮光的僅有一戶。

他們選擇先去有亮光的人家探探情況，然而他們靠近之後，這家的光也沒了。

深夜的山村無需多加渲染，駭人的氣息彌漫在村裏每個角落，似乎到處都有眼睛藏着，在暗中觀察着活人，随時準備撲上來将人吞噬。

貍花滿腦子都是面目猙獰的妖魔鬼怪，吓得全身戰栗，拼了命往白圓胳肢窩下擠。

秦棋不留情面地将貓妖提溜出來，嘴角惡劣地揚起：“該你出場了。”

貍花吓的話也說不利索：“幹幹幹什麽。”

于光說：“小孩屍體看不到了，說明陣法徹底完成，要想窺探到藏在幻象下的真實之景，需要用一個幼崽做引，放在陣法入口做祭品，為了那些孩子，你就犧牲一下吧。”

狡點頭附和：“邱江別會給你找個好人家托生的。”

邱江別眨眨眼：“放心，我跟下面的人很熟，你想要什麽樣的人家都有。”

“你們是魔鬼啊啊啊——”貍花用出吃奶的勁兒在秦棋手裏掙紮，“我不要去！小白救命啊！”

白圓抱過它，責怪地瞅着壞心眼的大人：“吓唬它做什麽，逼急了，貍花跑了怎麽辦。”

貍花：“……”

于光聳聳肩：“新的問題來了，入口在哪？”

白圓腦中蹦出一個答案，脫口道：“柳樹。”

衆人回到河邊，大家好說歹說，連哄帶騙加威脅，保證窮奇、饕餮、麒麟以及于光四個主要戰力在旁寸步不離的守護，絕對不會危及它的性命，貍花才肯松口同意涉險。

今晚的天空有些陰沉，月光叫雲層遮的嚴嚴實實。

幹淨漂亮的布偶貓與貧瘠的大山格格不入，解除隐身術，在伸手不見五指的黑暗中，貍花用光了平生所有的勇氣，獨自走近那棵樹幹彎曲如遲暮老人的枯柳。

它閉着眼睛等了半天，什麽動靜也沒有。

麒麟等的不耐煩了，懷疑道：“這地方真是入口麽？”

于光說：“再等等吧。”

邱江別忽然想到什麽，說：“他們會不會只收人類小孩？”

麒麟說：“那我變成孩子去試試。”

秦棋攔下他：“你都成年多久了，肯定混不過去。”

“你說怎麽辦？”

“我記得，貓妖會變小男孩了吧？”

兩分鐘後，一個粉雕玉琢的小男孩穿着新買的小背帶褲，一手抹淚，一手捏着白圓借給它的窮奇毛護身符站在柳樹下。

貍花堅持了兩分鐘，忍不住要放聲大哭時，地上終于有了變化。

以柳樹為起點，黃土之上多了一條石子路。

無形之中好像有人拉住了貍花的手，它止住了眼淚，眼睛沒了神采，就這麽失去了意識，呆呆地踏上憑空冒出來的小路。

白圓他們立即跟了上去。