132 劉協

劉協眼中掠過一絲譏嘲。

他直起脊背, 居高臨下地睨着董承, 挑唇不語。

董承不敢直視聖顏, 靜默伏地, 只一會兒, 冷汗便爬滿了額頭，一粒粒滴落在平滑的木板上。

不知過了多久, 劉協的聲音才從頂上傳來，仿佛隔着一層屋宇，模糊而飄渺。

“我欲授卿‘車騎将軍’之位。再往上, 骠騎将軍、大将軍也不是不可。但卿今日的所作所為, 着實令朕失望。”

董承不敢吱應, 心潮起起落落, 不斷反思今日的這一出到底哪裏不對。

“曹司空忠心為國。今日這事, 不可再提, 你可明白？”

董承反複琢磨皇帝的這句話, 左思右想，每個字細細掰開了讀, 遲鈍的腦瓜子總算捉住了一縷靈光。他再結合皇帝說的前一句，覺得自己确實揣摩到了帝心。

“是承莽撞，明日便去與曹司空賠罪。”

劉協這才有了幾分笑意：

“愛卿退下吧。愛卿護送朕東遷的情誼, 朕一直銘記于心。”

董承這才舒了口氣，鄭重行了一禮，倒腳退出宮殿。

劉協收了笑，徑直去了皇後的寝宮。

入殿, 瞧見伏皇後正在機杼。

劉協随意找了處茵席坐下：

“皇後來陪朕歇一歇。”

伏皇後放下織梭，起身行禮，柔順地坐在劉協身側。

“何人又惹聖上着惱？”

劉協氣道：“董承那頭莽夫，如此蠢笨，若非朕身邊無可用之人，真想送他告老還鄉，去城外犁田。”

提到董承，伏皇後紅唇輕抿，顯出幾分怏怏不樂的模樣。

劉協猛地憶起東遷時，董承曾派人在皇後面前放肆，竟當着皇後的面，殺死侍從，搶奪皇後的珍貴缣帛，對董承的嫌惡又增了幾分。

他拉過皇後的手，安撫地拍了兩拍：“跟着朕……讓你受委屈了。”

皇後伏壽，是侍中伏完與長公主安陽之女。若非選入掖庭，成為皇後，她定能尋一高門而嫁，而不是與他一同歷經颠沛，日夜提心吊膽地受脅迫之苦。

伏皇後眼眶微紅：“陛下，你我之間，本不該說這些。妾并無委屈，只恨自己無法予以陛下任何幫助，心中愧甚。”

伏皇後的父親既是重官，又是外戚，本來應該是皇帝劉協的最大屏障。

哪知曹操奉天子後，伏完立刻以避嫌之名，獻印辭官，領了個閑職，退到後頭去了。

劉協別無他法，只好封董承為侯，以做自己手上的刀。

原想着刀就算不稱手，好歹能将就着用……卻不料這刀主意正得很，竟絲毫不聽主人的話。

“你父親此舉，也是為了保護你我。”劉協寬慰自己的皇後，不想她再陷入無謂地自責， “曹操在許都經營已久，左右皆為他的親信。哪怕伏卿有心迎難而上，也會被曹操忌憚，左支右绌。”

“當真沒有別的辦法了嗎？陛下乃天授之子，為何要……舉步維艱？”

面對伏皇後的倉惶。劉協卻沒有辦法再繼續安慰她了。

他伸過手，捧起伏皇後的臉，語氣溫柔而嘲弄：“朕算哪門子的‘天授之子’？朕充其量，不過是‘卓授之子’罷了。”

伏皇後驚懼道：“陛下！”

劉協平靜一笑：“皇後何必驚慌？朕說的，莫非不是事實？”

他這皇位，本來就來得名不正、言不順。若非董卓為了更高地掌控傀儡，廢皇兄而立他為帝，他如何能稱帝？

而自古，名不正言不順者，都需以絕對的武力與雷厲風行的手段坐穩皇位。

說他是皇帝，不如說他是一個叫做“皇帝”的玩偶，被別有用心的野心者來回争搶，嘗遍風雨飄搖。

“皇後與朕一路走來，對朕當今的處境應該再清楚不過——

“無論去往何處，長安也好，洛陽也好，許都也好……亦或是別的地方；

“無論名義上是誰侍奉天子，董卓也罷，李傕也罷，曹操也罷……亦或是袁紹、劉表乃至其他人；

“朕都只是一個徒有虛名、可供利用的傀儡。

“無人會在意朕的想法，無人會顧忌朕的喜怒。”

年輕的帝王尚未及加冠之年，眼中卻沉澱着舉世的沉邃與凝重。

他以九歲稚齡登位，經半生颠簸，每日與鮮血、死亡為伴；而今虛年十八，卻已見慣人情冷暖，歷盡戰亂煙火。

董卓奪權，民不聊生，他眼睜睜地看着洛陽城池毀于一旦，數萬平民在烈火中活活燒死；

李傕郭汜變政，戰火連綿，他親眼目睹百官、黎民死于戰亂，死于饑餓，駭然地明白：史書上所寫的“血流成河”、“易子而食”真的存在于世。

他惶然、憤怒、痛心而痛恨，恨不得提起佩劍，斬下亂國者的頭顱。

可他年幼無能，只能一忍再忍。唯一能做的，就是在大旱之年下令開倉赈災，救濟城中的災民，親自監督諸事，處置中飽私囊的官員。

“曹操治郡有道，深知民間疾苦，并非李傕郭汜之流。他是朕最好的選擇。”

既然都是當傀儡，為何不選利國利民者，替他做大旗，做他的利劍？

“何況曹操，至少給予了朕明面上的尊重。”

昔日東遷時，李傕自己享用金玉之食，卻讓劉協與百官吃糠飲露。劉協為百官與諸侍向李傕求取五斛米與牛骨作賞賜。可李傕只奚落嘲諷了一番，丢下了一些發臭、不能吃的碎骨頭。

相比之下，将珍馐寶物優先供奉于他，甚至讓出宅邸的曹操，至少給足了“奉天子”的誠意。

伏皇後泣不成聲，額貼手背，躬身稽首：

“陛下……”

劉協緩緩阖上眼：“可……朕亦不是聖人。”

平靜的話音中，竟多了一分哽咽，

“朕可以為民之計，當一把利劍，當一個傀儡……可朕的子孫，又當如何？與朕一樣——成為一個皇位上的笑柄，瞧着人的眼色過日子嗎？

“朕又如何甘心——一輩子庸庸碌碌，活在他人的陰影下。若朕斷送了大漢江山，朕，有何面目去見列祖列宗，有何面目茍活于世？”

伏皇後膝行向前，食指輕按在劉協冰冷的唇瓣上：

“陛下，莫要再說了……”

劉協抓下伏皇後的手，目光炯炯：

“皇後，你可知——卧榻之旁，豈容他人酣睡？”

坐着車辇的曹操冷不丁地打了個噴嚏。

被強行拉上與他同車的劉備忍住別開頭的沖動：“……司空可是身體不适？”

曹操打完一個噴嚏，仍覺得鼻子發癢：“許是昨夜睡得遲了。”

劉備直視曹操的眼，諄諄關切之意溢于言表：“司空，公務繁忙，亦要注意身體……”

樸實而懇切的關心話聽起來情真意切，若非曹操冷靜自持，差點被這番推心置腹的關懷迷了眼，以為劉備真的什麽熱心腸的老好人。

又聽了兩耳關切的話，曹操怕自己真的被洗了腦，連忙開口，道出自己拉劉備同車的目的：

“我欲予君糧草，令使君前去沛城收集舊部。”

正說着貼心話的劉備，冷不防被一個從天而降的餡餅砸中。

他第一反應是曹操終于忍耐不住，決定挖陷阱坑死他了。可思維飛快地運轉後，他發現……不管曹操此次丢出的是不是陷阱，他都無從選擇。

一則他如今依附曹操，不可能在無憑無據的情況下，只根據心中的懷疑就拒絕曹操給的差事；二則曹操提出的這個要求，正是他這些日子以來日夜念着的。哪怕此行暗藏冷箭與荊棘，他也得佯裝不知，閉着眼睛往前踏。

只這一個念頭，劉備便做出了反應，鄭重而感激地朝曹操行了一個謝禮：

“多謝司空。”

無論如何，糧草總是真的……若曹操另有打算，他也可見機行事。

劉備如此幹脆而坦蕩的态度，愈加讓曹操刮目相看。

曹操确信，若非劉備今後一直時運不濟，總有一天他會成為雲中龍鳳，在九州之土大放異彩。

想到郭嘉程昱等人對劉備的評價，曹操心中愈加忌憚。

他放聲笑道：

“天下英雄，唯使君與操耳[1]。”

這句話好似一個驚雷，炸得劉備險些跳起，拔劍把曹操紮了個透心涼。

但劉備克制力之強，竟連一絲半點的異狀都未露出，連扶着車座的手也甚是平穩，不見任何震顫。

“司空這玩笑話，讓備惶恐至極。”他唇角帶笑，卻在眼中帶出了少許落寞之意，“備今年三十又八，回顧往事，竟半生蹉跎、一事無成。若非司空收留，恐怕備只能重操舊業，回涿郡賣草鞋去了。”

劉備毫不客氣地自爆短處，又暗中捧了曹操一把。許多人避之不及的失敗與尴尬過往，他竟坦坦蕩蕩地拿來自嘲，半點沒有羞憤之意。

不僅如此，他言辭懇切、情感真實，既沒有虛僞地推就曹操的話，也沒有為了洗清曹操的懷疑而言不由衷、滿口胡言。而是巧妙地借用自嘲這一方式，隐晦地撇去“英雄”這一标簽，并認下曹操的恩德。

這不但貼合了曹操的心意，而且渾然天成，讓人潛意識地相信這就是他的真心話，打消對他的防備。

曹操意識到這點後，心中多少生出了幾分惋惜之感。

劉備從曹操的車座上離開，腳步悠閑，後背卻早已被冷汗沁濕。

他離開曹操的視野，來到人際罕見之處。望着前方青石碧瓦的民居，劉備不由撇嘴苦笑：

“備……何德何能……”

他雖有幾分不為人道的雄心壯志，但自诩凡才，并無特殊的才幹。實想不通自己何德何能……讓曹操如此試探算計。

自認為“平凡”的劉備，在小道上被董承的人攔住了。

作者有話要說：  [1]10字為歷史上曹操曾對劉備說的話：天下英雄，只有你（劉備）與我（曹操）。

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劉備：都別來找我，謝謝。我是“凡才”。