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孫氏憐惜地打量江清月，伸手拉住她的手，“好孩子，這些年你受苦了。真沒想到夏氏竟然如此惡毒。也怪嬸子不好，當年若多關照你一下，早些發現其中有事兒，也不會人讓你落得那樣的境地。”

“親爹尚且看不出端倪，怎能怪嬸子呢。也罷了，反正都是以前的事了，只要不去想就沒什麽打緊。”江清月淡笑道。

孫氏聞此言，更加心疼她。”

你這孩子，嘴上說的輕松，嬸子知道你心裏有多苦。你不想讓我們操心罷了。你越是這般懂事，越叫人心疼。”孫氏伸手，理了理江清月耳際的碎發，極盡溫柔。

江清月俯首沉默了會兒，忖度自己到底要不要開口詢問孫氏，其實她更想知道夏氏的結局如何。夏氏是卿侯府的大太太，就算是幹了殺人越貨的事兒，按照家醜不能外揚的道理，她斷不會被交送到官府。憑老太爺的性子，八成會私下裏解決。

這些清月都可以理解，但她想知道：私下解決到什麽程度？江賓璋最後是什麽态度？

江清月擡頭眼巴巴的看着孫氏，流露出乞求之色。

她試探的詢問孫氏：“二嬸子，求您跟我說說，祖父到底打算怎麽處置她？”

孫氏在心裏忖度了下，決定順水推舟送江清月一個人情。

“家醜不可外揚，夏氏的事兒不怎麽好辦。再說，你眼看要出嫁了，琬兒和瑤兒也到了議親的年紀，都不好耽擱了。我們商量了一下午，唯有一個辦法最合适了。先打發她去莊子，再行處置。咱們這邊來說她就是個死人。回頭等孩子們都安置好了，就宣布消息。對外她是名義上死掉的填房，但對內不會讓她入族譜，更不會入祖墳。她娘家那邊自有人去交代，量他們不敢鬧事。”

“大老爺呢？”江清月比較好奇江賓璋的反應。

“你走那會子他還沒回過勁兒來，後來被你祖父罵得幡然醒悟，回頭他硬闖進了西廂房，因厭煩夏氏哭求她，對其好一頓踢打。愈打愈厲害，你二叔攔着都不行。夏氏被打斷了兩顆牙，連肚子裏的孩子也都沒了。那場面，啧啧，太吓人，地上床榻上都是血。”

“她有身孕了？”江清月頗感意外，有些驚訝。

孫氏嘆口氣，搖搖頭，“剛有的，誰都不知道呢。如此打掉了也好，免了一遭麻煩，省得節外生枝。”

夏氏的下場算很慘了。

而今正值秋冬交替之際，天氣一天一變，莊子那邊條件苦，屋子冷不說，一整個冬天連點炭都分不。夏氏身嬌肉貴，本就受不了那樣的苦，小産最容易落病，加之精神又受了刺激，一準兒拖不了幾日。她人到了莊子之後，是死是活，卿侯府這邊肯定不會再管了。夏氏的娘家被捏了把柄，肯定不敢造次。

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看來這件事兒就算這麽了了。

但是當年的事，也有江賓璋的問題。

江賓璋這人特喜歡在人前悲傷春秋，懷念舊人。夏氏也是因此被引發嫉妒之心。若說江賓璋懷着真誠之心懷舊，屬無意之言也就罷了，偏他并非出自真心。

若真的懷念已亡的柳氏，真心關心女兒，江賓璋早就該發現清月身上被虐所致的傷。

江清月雖然不記得以前的事，但她知道一個共通的道理。孩子被人欺辱之後，就算膽小不敢說出實情，但其情緒也會有很大的變化，比如怯懦，恐懼……可江賓璋卻什麽都沒發現。這并不能說明夏氏那些人有多能耐，反而恰恰證明江賓璋對女兒的‘足夠忽視’。

所謂的憶舊人、念舊情，不過是演深情戲給別人看。

江賓璋裝得像個情聖，實則就是名沉迷于聲色的*之人。看似多情仁義，容易為情所困，其實不過就是個見了女人就腿軟濫情的蠢貨。這種人一旦無情起來，比誰都殘暴兇狠，才剛他如何對待夏氏就是個例子。

孫氏見江清月一直發愣，心料她一定被他父親的行徑吓着了。“好孩子，她是罪有應得，你父親也是氣急了。”

孫氏話雖這般說，自己卻也被吓得夠嗆。她現在一閉眼，滿腦子還會浮現那血淋淋的場面。吓死人了，真叫人害怕！大哥平日在衆人眼中是個十分斯文儒雅的人，而且他一直很疼夏氏，萬沒料到他動起手來對付女人竟如此兇殘。

“她是惡有惡報。”清月想到江賓璋便眉頭緊蹙，厭煩的很。

“好孩子，你父親明兒個就走了，你以後有事盡管來找二嬸子。”孫氏說這些是有自己的私心，她想在清月出嫁前好好拉攏她一下，讓她念着二房的情分。畢竟清月以後就是王妃了，地位超群，自不一般。

清月特意起身，送走了孫氏後，她整個人松口氣，但卻并沒有感到很爽快。終究都是人命，以後她不想再遇到這類事了。

人活着是為了更好地活着，而不是不停地陷入仇恨之中。

她盼着能和知心人好好過日子。相攜相知，白頭到老。

清月沐浴更衣後，便預備睡下，門外突然響起吵鬧聲。

章嬷嬷為難地跑來告知：“大老爺喝醉了，敲門鬧着見您。”

清月披着衣服出去，就見院門口圍着一堆下人，門外不時地傳來大老爺的叫喊。

江賓璋幾番敲門見不開，便直接上腳踹，把門板震得哐哐作響。“女兒啊，父親對不起你，對不起你娘！”

“都散了。”

清月只留下章嬷嬷、問秋。她叫問秋去柴房取幾個棒子來，放在門口。章嬷嬷從側面抽一下門闩，門一下就被江賓璋踹開了。

就見江賓璋晃着身子進來，一腳踩到了圓滾滾的木棒上，頭朝後摔個四腳朝天，腦子正好磕在了門檻上。江賓璋嚎叫一聲，暈了過去。

江賓璋身後跟倆嬷嬷，見狀吓得忙扶起老爺。倆嬷嬷看眼地上的木棒子，驚詫的看着江清月：“大姑娘，您——”

“你們怎麽伺候老爺的？愣着做什麽，扶回去，請大夫。”江清月橫道。

倆嬷嬷不敢造次，忙攙着江賓璋回院。江清月跟着去了，叫人請了大夫。

“不過摔一跤，後腦磕破了皮，沒什麽大事。”大夫說罷，開了外敷藥。

不多時，江賓璋醒來，摸着疼痛的後腦問：“我怎麽了？”

倆嬷嬷偷偷看眼江清月，支支吾吾跟他說了經過。

江賓璋皺眉看着江清月：“好端端的，你院門口放木棒做什麽？”

“防賊用的，誰曾想大老爺那麽晚了還到我那兒。”跟江賓璋說這種話，江清月眼皮都不需要眨一下。

他活該！

“你倒心眼多，這麽大的府邸哪來的賊。”後腦的疼痛令江賓璋酒醒了大半。

江清月冷眼看他：“大老爺酒喝多，話就多，言多必失。弟弟妹妹們還都不知道那件事，您這一鬧，若是順嘴說出去，該如何收場？”

“那還多虧了你的木棒子摔暈了我。”江賓璋無奈地嘆一句，轉而懷疑的看向江清月，“說起來，你不是故意的吧？”

“哪裏。”江清月笑了笑。

江賓璋發現女兒笑起來特別的甜美，比當年的柳氏有過之而無不及。他心裏泛甜，頗覺得美好，也跟着笑了。“好孩子，你以後就像現在這樣，多對你爹笑一笑多好。”

“早點歇着吧，”江清月轉身走了兩步，突然頓住腳，回頭看江賓璋，“聖旨不可違，大老爺明天要照常啓程，早些歇息。但二妹妹那邊你打算怎麽辦？”

江賓璋捂着後腦，揉了揉，挑眉看眼江清月，“還能怎麽辦，答應王爺的事兒就得辦。人我會帶走，夏氏那邊随便編個理由交代了就是。”

江清月沒作聲，心想如此也好。托王爺的福，她耳根子倒能清淨幾個月了。

次日天剛亮，一家子就都在正廳湊齊了，送江賓璋。

卿侯翹着花白胡子心情不錯，一臉笑眯眯的，好似昨天什麽事都沒發生一樣。

江琬打扮一新，婀娜迷人。她帶着疑惑掃視在場衆人，果然沒有見到她母親。雖然她聽父親解釋母親是因有了身孕才要去莊子裏養胎，可她怎麽都弄不明白母親走之前為何不見她一面。

江琬扯着江賓璋的袖子哀求：“父親，走之前能不能去見母親一眼？”

江賓璋一聽她提起夏氏，整張臉露出厭惡之色，連帶着瞧江琬也不順眼，嫌惡地白她一眼，冷哼道：“今早不是跟你解釋了，你母親懷孕撞煞，道士說了，若想保住胎兒，她生産前就不得見外人和‘小’人。你未滿十六，還是個孩子，自然算‘小’人。”

江賓璋先用這個謊穩住江琬拖上一年，等是時期到了，再說夏氏生了個死胎，心灰意冷一心向佛。再等個兩三年，等孩子們的事兒都定了，便叫她“死”。至于夏氏在莊子上是不是真死，他不甚關心。

江琬見父親脾氣不好，不敢多言，悻悻的點頭，老實的跟在父親身後，與祖父、叔父、嬸子和兄弟姐妹們告別。江琬到底不放心母親，悄悄地跟她的弟弟江和正囑咐，讓其得空去莊子看望母親一回。

江和正點頭應承，目送二姐和父親離去。

江賓玖騎着馬一路送大哥江賓璋到東城門，便回府知會衆人。

卿侯打了個哈欠，露出一臉恹恹的神态，轉而低聲問身邊的嬷嬷：“那邊的事兒辦好了？”

“妥當了，連夜到了莊子。只怕她身子骨受不住，挺不了幾天。”

卿侯“嗯”了一聲，再沒表态。

嬷嬷們聞言便知老太爺的意思，大夫自不必請了，就讓夏氏在莊子那邊自生自滅。

府裏安生了兩日，嫡長子江和正便來求老太爺，表示要去莊子裏探望母親。

卿侯一口回絕了他，倒是允準他寫信與夏氏。

江和正還是個十二三歲的孩子，心思十分單純，自不懷疑其中的問題。他乖乖聽老太爺的話，寫好信便交上來。過了幾日，真有人回信。

江清月為防不備，叫人去打聽了一下。聽說回信的內容無非是囑咐大爺照顧身體好生求學之類的話，江清月便知是人代筆瞎編的。

江和正卻深信不疑，書信一封與二姐江琬，讓她安心。

卿侯府的子孫們皆有一個慣例，自五歲起便受先生啓蒙，養在前院。許是因此緣故，夏氏的兩個兒子性子倒都算正直。江和正是長子，教導嚴格，頗有世家嫡長子的風範，才德兼備，勤奮刻苦。江和義雖只有五六歲大，卻善良懂事，性情醇厚。

卿侯當初決定對夏氏進行隐秘處置，多少也是顧忌到兩個孫子的将來。

煩心的事兒都了了，煩心的人也都不在眼跟前。

江清月在卿侯府的日子安靜的不能在安靜。

平日除卻給三妹妹江瑤指導女紅，江清月便是跟二嬸子學習管家。偶爾得閑的時候，她便裁些布料，繡花做衣裳。而今她是的待嫁的姑娘，除卻給親戚做衣，也便只有給他了。

“姑娘再不用靠這手藝掙錢吃飯，我倒松口氣呢。”章嬷嬷高興的坐在江清月身邊，看着她一針一線仔細地縫制錦袍。她身邊還有一件未做完的蓮蓬衣，用得是酡紅色錦緞，豔而不妖。另有白狐皮毛疊在旁邊，八成是要用來做這件蓮蓬衣的裏襯。兩樣料子如此相配，必然美得很。

章嬷嬷稀罕的把蓮蓬衣拿起，用眼睛量一下多長。

問秋正端着茶點進屋，一見此，高興地贊道：“倒襯你臉色好。”

“這可是好東西，我摸着這料子可是宮裏的貢緞？”章嬷嬷轉而問江清月。

江清月點頭：“正是，我托二嬸子幫忙弄的。據說此布一丈，千金難求。”

“那真太難得了。”問秋放下手裏的東西，轉而摸了摸那狐貍毛，驚嘆道，“這白狐皮也是好東西，比姑娘櫃子裏那件不知好多少倍。”

“肯定是好東西。你忘了？這是太後賜婚時賞賜的。”章嬷嬷解釋道。

問秋笑道：“我說怎瞧着這麽眼熟。”

“姑娘這蓮蓬衣若是做給自己的，顏色可以再豔麗些，緋紅正合适。”章嬷嬷建議道。

“才剛聽問秋那麽一說，我就松口氣，這顏色正合适她。”江清月拿起來在章嬷嬷跟前比量一下，滿意的點點頭，“是襯老人家的臉色，顯得又精神又年輕。”

章嬷嬷納悶如此貴重的東西姑娘要送給誰？轉即章嬷嬷突然想起來，下月八日便是太後的千秋大壽。“姑娘，難道這是給太後的？”

清月笑着點頭。太後一直對她不大滿意，這次過壽若能想辦法讨好一下，稍微改變她對自己的态度，怎麽說都對自己的将來有好處。貴為祁國太後，她自然什麽都不缺，他老人家過壽收禮要的不過是一份熱鬧和心意。江清月能拿的出手的唯有女紅，只能靠這門手藝取巧了。

“只是這繡紋我還沒想好。”江清月笑着自嘲道，“可不能白費了心思，最後馬屁拍到了馬蹄子上。”

“姑娘有這份兒心就難得了。”章嬷嬷覺得還是自家姑娘心寬，當初老太後幾番難為她，她還能這般費心的孝敬，已是很難得了。不過也是，對方到底是太後，總得臣服。

“人在其位謀其事，太後所顧慮的方方面面比較多，與我們這些人想得不一樣。”太後既然能教導出晉陽王這樣的人出來，處世必定十分厲害。清月覺得自己與其和這樣的人鬥，不如想辦法和諧相處。退一步海闊天空，盡量給自己和祁連修少添些麻煩，總歸有好處。“還不知繡什麽花樣好，你們給我出出主意。”

“鳳！”問秋立馬回道。

“太後确實适合配鳳，不過擅自繡這東西送上去可不大好。鳳豈是誰都能随便繡的。”章嬷嬷道。

這就好比龍袍，沒有宮裏尚衣監的允準，別人豈能擅自私做，往大了說這叫欺君謀反之罪。繡鳳跟這個道理差不多。

“嬷嬷說的極是，我也顧慮此事，鳳絕不行。要選個合适的又能剛好讨巧的圖案才行，是有些難了。”清月發愁道。

章嬷嬷轉念一想，笑道：“倒也不難，問對人就是。”

江清月明白章嬷嬷的意思，紅了臉，側過頭去。雖說他們已經訂親了，她和王爺也不能擅自聯系，唯有托三弟江北代為詢問了。

隔日，江梧桐帶着三弟的話上門：“王爺說孔雀最合适，若是能稍微花些心思，把這些珍珠弄上去，太後會更喜歡。”說着，江梧桐把裝珍珠的匣子推給清月。

清月打開盒子看了看，裏面裝着的都是上品的東海珍珠。清月回憶上次見太後時，太後的脖子上确實戴了兩串珍珠，頭飾上也有不少用珍珠壯點綴的。“孔雀确實合适，正好昨兒個我清點母親生前的嫁妝，發現有不少孔雀絲線。”

江清月又将夏氏的事兒告知了江梧桐。

江梧桐聽得直拍手叫好，大贊道：“惡人有惡報，那可真是大快人心。只不過這斬草不除根，只怕将來這仨孩子知道了會記恨你。”

“當事者皆是口風極嚴的人，倒不怕洩密。退一萬步說，就算他們知道了，也是夏氏的錯，是夏氏謀害人命。稍微明事理些，巴不得不跟她扯上關系。不然這件事被挖出來，被人嘲笑最吃虧的還是是他們。”江清月解釋道。

江梧桐想想也在理，有誰好日子不過非跟自己過不去。再者說，就算他們想鬥也都不過清月。過幾月二妹妹就是晉陽王妃了，還有整個柳府給她作保，一般人根本撼動不了她。

江梧桐想想就覺得高興，拉着江清月歡喜道：“好妹妹，好人有好報，你的苦日子總算到頭了。大姐真替你高興，這些年我和三弟拖累你了，叫你受了那麽多苦。大姐真過意不去，在這先給你行個禮。”

“又和我外道，你再這樣我以後不見你了。”江清月嗔怪江梧桐一句，轉而又和她嬉笑起來……

太後的歲數不作整，特意囑咐皇帝不必大肆操辦壽誕。她也不願見那些世家命婦的朝拜，不過是些場面寒暄的祝壽話，聽都聽膩了。太後就巴望着子子孫孫湊到一起熱鬧便好。祁連修自在其列。

因江清月未過門，加之其婚前也不能見祁連修，太後便沒讓她過來。不過太後聽說這孩子給她做了賀禮，倒頗為好奇此女子會以何種态度待她。

太後板着臉，叫人第一個開了江清月的賀禮。錦盒裏裝的竟是一件酡紅色蓮蓬衣。此衣用料講究，一瞧全都是宮裏的東西，可見這孩子在宮外沒少費心搜羅。

太後再瞧這蓮蓬衣上繡的孔雀。

孔雀傲然側首而立，尾羽華麗，以珍珠相綴；整只孔雀看起來端方高貴，栩栩如生。

衆人皆贊嘆衣裳精美，勸太後披上試一試。

太後板着臉掃一眼祁連修，見其笑着對自己點頭，回首吩咐宮女伺候她披上。太後在祁連修看不見的角度，微微抿起嘴角，笑了。

蓮蓬衣一披，襯得太後整個人紅光滿面，精神抖擻。衆皇子皇妃們連番稱贊，直說好看，自然順便誇贊未來王妃的用心之處。

太後活了一把年紀了，好賴話聽得明白，見大家都出自真心贊她，倒也信這衣裳她穿着好看。太後笑着解開領口的短帶，命宮女将鬥篷收好……

是夜，太後允準祁連修留宿慈安宮。

祖孫倆前些日子生了隔閡，太後早打算跟這孩子聊一聊。

“而今事情都遂了你的心意，便別再跟哀家鬧小孩子脾氣。”

祁連修淺笑着點頭，“全依皇祖母的意思。”

“哀家聽說你處置了高德祿？”

祁連修臉色冷下來，反問太後怎知道此事。

“回哀家的話。”太後強調道。

“一個奴才，不從主命，留之何用？”祁連修冷言反問太後。

高德祿是她千挑萬選甄出來，專門伺候祁連修。祁連修自小失了雙親，性子孤僻，得幸有這麽個奴才在他身邊唠叨，不然太後還真怕這孩子幹出什麽傻事來。

太後教訓祁連修道：“你啊，好容易有個真心伺候你的，你竟不知珍惜。哀家看他不錯，話雖多了些，但誰叫你話少，他最合适照顧你了。若說這宮裏的奴才們千千萬萬，能真正合主子心意的未必能有一個。你就知足吧！”

祁連修應和：“那就随您的意思，留下他。”

太後見他這樣順着自己很高興，接着又聊別的，“哀家還聽說你這段日子一直在外花天酒地，不回王府？”

“孫子并沒花天酒地。”祁連修否認道。

“那不回王府的事兒是真的？”

祁連修愣了下，點點頭。

“因何故？”太後追問。

祁連修蹙眉，默了會兒，搖搖頭。“皇祖母不要聽信謠言，什麽事兒都沒有。”

謠言？太後心中起了警惕，又見他執拗不肯多說，便打發他退下。

桂嬷嬷見太後憂愁不已，湊上前來勸慰太後。

“你是哀家身邊的老人了，哀家不跟你避諱。你說這孩子一直住在相國寺，跟那些小和尚們走得那般近，該不會是——”那話太後說不出口，早年先帝未亡前就出過這檔子事兒，誰都攔不住。

桂嬷嬷自然懂太後的意思，只好勸慰太後別多心，“哪有這般巧的事兒。”

太後瞟眼桂嬷嬷，随口道：“可就有巧事兒！你姓桂，那個弄丢卿侯府大小姐的奶娘也姓桂。這一查，哀家才知道她竟是你的親姐姐。”

桂嬷嬷驚訝的看着太後，一時間沒反應過來。

“怕是你自己都忘了，哀家可記得這件事。”

桂嬷嬷想起來，太後還是皇後的時候，偶有一日她是提過自己的身世。當年她大姐為了謀幾兩銀子給她自己做嫁妝，騙她上街把她賣進了宮。她一直耿耿于懷這件事，後來得機會告知太後，太後要給她做主時，她大姐早不住在那地方了。

桂嬷嬷一直當那件事兒了了，沒想到太後這麽多年一直記挂在心上。桂嬷嬷感動的無以複加，哭着給太後磕頭謝恩。

“算了，人都死了，也沒什麽好說。倒是修兒這邊，斷不能由着他任性下去。你明日把靈臺郎叫來，哀家要把他們的婚期提前。”太後目光堅定道。