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書房中燭火通明，來自邊關外的信上書字三行，字如書信其人，遒勁蒼茫，轉折撇捺鋒利如同出鞘利刃，隔着千山萬水都叫人感受到他的決意果斷。

許博淵看了兩遍，垂下眼睑，将信燒了。

許婧鸾抱膝坐在太師椅上，臉枕着膝蓋，輕聲問道：“哥？”

“嗯，”許博淵平靜應了一聲，“無事，不必擔心。”

許婧鸾抿了抿唇，完全沒有被這句話安慰到。她怎麽想得到，只是帶應周去秋狩而已，竟然會鬧成如今這樣。禦駕受驚，秋狩提前結束，應周下落不明，許博淵剛到京城就被停職查辦，同自己一起被軟禁在了府中。外頭趙恒的人裏三層外三層，将昱王府圍得鐵桶一般滴水不漏。

“都怪我……”她目光放空喃喃道。

許博淵起身，走過去揉了揉她的頭頂，語氣罕見溫柔，“萬事有我。”

許婧鸾按住他的手，擡起頭小心翼翼道：“哥，你別怪我好不好？我以後都聽你的話，再也不敢了。”

“我沒有怪你，”許博淵道，“也是我考慮的不夠周全。”

他說這話時目光中閃過愧疚，很快，一閃而過，許婧鸾太過熟悉他才能察覺到，她想那是對應周的。

應周消失在火海中，有一個猜測他們誰也沒有說，誰也不敢說。她希望自己是錯的，但那偏偏又是最可能的，太可怕了，只是想一想她就渾身發寒。

“他沒事的，”許博淵說，“小白還在這裏，他會回來的。”

這句話也不知是說給誰聽，至少在許婧鸾聽來，他的語氣更像是在說服他自己。

許婧鸾扯出一個難看的笑容，試圖讓氣氛輕松一些，“小白還是在你房間裏不肯出來麽？”

“嗯。”

“這樣也好，”許婧鸾說，“外頭都是趙恒的人，若是叫他們看到了小白又是麻煩。”

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小白聽覺嗅覺都靈敏，皇帝派人搜查王府時他順利躲開，之後就一直趴在許博淵房中，一步都不肯挪了。

許博淵回至案邊，取了素紙以玉鎮壓平，狼毫蘸墨，“你去睡罷，我給外祖父回信。”

“哥……”許婧鸾欲言又止。

許博淵瞥了一眼門外，壓低聲音道：“阿鸾，不要想太多。”

他知道許婧鸾想問什麽。

昱王妃母家戚氏，代代行伍，如今的家主戚關正是他與許婧鸾的親外祖父，先帝親封的一等護國公，手握四十萬重兵，鎮守邊關數十年，在軍中威望頗深。兩個舅舅亦是從小就跟着戚大将軍在外歷練，無一不是戰功彪炳。

軍權旁落也就罷了，還和侄子沾親帶故，皇帝對戚家和昱王府其實忌憚得很，但戚家在軍中紮根太深，已成長為參天大樹，輕易無法撼動。皇帝登基以來左敲右擊，底下小動作試了無數，也只是為這顆大樹減去了零星散葉，不傷大雅。

有這樣的外戚，當年若非昱王早逝，泰明殿上那一把椅子如今還不知是由誰來坐。

——又或者說，下一個坐上那把椅子的還不一定會是誰。

他對那個位置沒有半點興趣，不到萬不得已之時絕不會走出那一步。因為一旦走出，就是腥風血雨、生死不歸之路，無論結果如何，都不會是他想看到的局面。他不願走，隐忍了這麽多年，這回的事情還沒有嚴重到那樣的地步，與邊關聯系也不過是為那萬分之一的保險。

許婧鸾抿了抿唇，“外祖的信來得這樣快，皇上知道了會不高興罷？”

她在很多事情上随心所欲，但在這些事情上其實通透得很。

禦駕歸京不過六日，戚家已得了消息自邊關傳回信來，家書堂堂正正過得趙恒的手，名曰敲打兒孫，理由堂皇。

但是這信來得實在太快了，自京城往邊關馬不停蹄也需要三日，再從邊關送回信來又是三日，這豈非是明明白白地告訴皇帝：

我戚家雖人不在京中，耳目卻遍地皆是，風吹草動瞞不過我。

許博淵揚筆慢書，“外祖明白的。”

不如說正是因為太明白了才選擇這樣做。

他與許婧鸾被困在京中，戚家軍遠在千裏之外，皇帝若想動手根本來不及救。隔着千山萬水快馬加鞭送來的一紙家書，與其說是在敲打許博淵，不如說是在敲打皇帝，就是為了叫皇帝有所忌憚，不敢輕易對昱王府下手。

許婧鸾沒有睡意，又坐了一會。

外頭豆簾敲門，“世子，郡主，廚房熬了雪梨羹，喝一盞罷？”

許博淵筆頓了頓，“進來。”

文火炖了一個時辰的枸杞雪梨，鎮于冰窖中放至三分涼，梨子軟綿，糖水清甜，擱在碧綠的碎紋碗中，顏色喜人。

許婧鸾喝了一盞意猶未盡，偷偷瞄向桌上那一碗還沒動的，許博淵沒有吃宵夜的習慣，她正想叫豆簾把那碗給她端過來。

“冰冷之物，少吃點。”許博淵明明沒有擡頭，卻仿佛頭頂長了眼睛般精準察覺了她的意圖。

“噢……”許婧鸾癟了癟嘴，“那我回去了啊。”

“去罷。”

回信寫得并不順暢，秋水山上的事太過離奇，三言兩語根本解釋不清，他斟酌了許久也不知該如何言說。

此時已是子時二更，外頭忽然傳來一聲輕細貓叫，在這寂靜夜中格外清晰。

許博淵一頓，墨至筆端暈開，他立刻擱筆，推門走了出去。

外頭月上中天，清輝明亮，漸入深秋，風也越來越冷，打在臉上驅散朦胧睡意，九月底就已是這樣的溫度，今年的冬天恐怕不會太好過。白貓在院中來回踱步，不時望望天上，好像在等待着什麽。

許博淵仰望頭頂漫天星河，其中有一顆尤為亮眼，他眯着眼看了一會，終于發現那一顆星星像是在動，越來越近，越來越大，慢慢化為一朵白雲形狀，直直向着院子裏落了下來！

應周自雲上跳下，身後跟着一名十歲光景模樣的童子，面容精致冷靜，右眼角下描摹着一朵玲珑雪花，身上藏藍色袍子打理得整齊妥帖，一點褶子也沒有。

他來得如此突兀，卻又順理成章，好像他天生就該是這樣的登場方式，而許博淵也不意外自己會這樣等到他——

“許博淵！”

應周一眼就看到了站在臺階上的許博淵，笑盈盈沖他揮了揮手。

“喵喵喵！”

小白從地上猛地跳起，對着他的胸口撞了過去，應周立刻接住了他。

童子朝許博淵作了一揖，轉而問道：“山君，還有其他吩咐嗎？”

應周揉了揉他的頭，“沒事了，西北一個人看家我不放心，你回去山中去罷。”

童子垂着眉眼道了一聲是，升空走了。

院中顯然不是說話的地方，許博淵領着應周進了書房。

應周環顧了一圈，看到桌上的冰糖雪梨眼前一亮，飛了這一路正是口幹舌燥，雖然他如今真身下凡已經不需要飲水進食，但架不住嘴饞，辟谷的習慣早被扔到了九霄雲外。

許博淵關好門窗走過來，見他臉上明明白白寫着“想吃”二字，眼睛發亮的模樣，不由勾了勾唇。

應周想起許博淵不吃宵夜的習慣，突然福至心靈，“這是給我留的麽？”

“嗯，”許博淵說，“吃罷。”

這幾日他随時都會在身旁放些吃的，糕點糖水一類，仿佛多了這一點東西，應周就能早一點回來似的。

室內昏黃燭光打在臉上，不知是不是錯覺，不過幾日不見，他覺得應周整個人似乎不大一樣了。但具體要說，臉還是那張臉，人還是這個人，又說不出個一二三四來。

應周很快喝完一碗。

許博淵不動聲色掐了掐指節，問：“還要麽？”

“明天再吃罷。”應周窩在太師椅上表情餍足，從前那具身體總是餓得厲害，如今換了真身，反倒點到為止，嘴裏過個味道就很滿足了。

許博淵在他身旁坐下，“這幾日你去了哪裏？”

應周把碗放下，“唔，我回了一趟山中。”

“你是……怎麽回去的？”

小白不在，應周要如何從那大火中脫身——

應周讪讪笑了笑，“魂魄出竅回去的。”

“……你的身體呢？”

“燒化了。”應周摸摸鼻子，笑得尴尬而不好意思。

他至今還記得烈火焚身的痛苦與煎熬。但那時他法力全無，若不通過這種毀壞肉身的方式，魂魄根本沒有辦法脫離，是不得已而為之。

并沒有太多驚訝，雖然他和許婧鸾誰也沒說，但彼此都知道這就是最大的可能。

許博淵沉默半晌，“那場雪也是因為你？”

應周點了點頭。

許博淵深深看他一眼，扭過頭去，道了句：“抱歉。”

應周“唔”了一聲，輕聲道：“我不會死的，不用擔心我。”

在凡間待了這許久，他也終于漸漸學會了一點察言觀色，比如許博淵這一句無頭無尾的道歉，多半是因為自責。

“對了，”應周撸了把懷裏的貓，“小白說他在營地裏見到了狐妖。”

許博淵一怔，脫口問道：“是誰？”

小白回答得不清不楚，應周遲疑答道：“嗯……是女子，在金黃色的大帳裏，在許璃身旁。他中了狐妖的迷魂術才會發狂，沒有傷到人罷？”

“沒有。”許博淵答道，他捏了捏眉心，回憶起小白發狂前後的事情，當時龍帳中除了伺候的宮女，就只有……

“是樓貴妃？”

應周戳戳小白額上的王字，“是嗎？”

“喵！”

“唔，”應周擡起頭來，“是她。”

作者有話要說： 沒寫出4000來……我也是對自己很失望了QAQ