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羽鴻意站在那兒，看着眼前那些大如銅鏡的白色花朵。老人說水笙就在前面，只要跨出一步，扒開眼前這些花葉，就能看到。

只是跨一步的事情，羽鴻意卻一直在這兒站了很久。

“她是被我護送進北明的，之後與我分開了近四個月。”羽鴻意問，“她是何時到這裏來的？”

“三個多月前。”老人答道，“為了最後的祭祀，這三個月間，她一直在淨池沐浴。”

最後的祭祀？算算時間，正是之前與那巨鳥交戰的時候……那些白色的小花，果然是在一瞬間便開遍了整個北明國。

羽鴻意深吸了一口氣，腳步卻仍未動。

老人也不催，安靜地等着他的決定。

直到好半晌之後，羽鴻意幾乎将所可能看到的情景都想象了個遍。他終于邁開了腳步，扒開了眼前的花葉。

他想過可能會看到水笙正好好站在那兒，想過那個姑娘可能安詳地躺在那兒，甚至還想過或許在那兒的只是一顆血淋淋的頭顱……但實際上，他所看到的，只是一朵花。

一朵綻放得比所有同類都更潔白耀眼的白色花朵，瑩瑩猶如月盤。

它的周邊是一片只有泥土的空地。足足隔了五六步，才有那些同類圓圈一樣向外生長，将它包圍在其中，越發讓它顯眼奪目，卓爾不凡。

羽鴻意愣愣地看了那花半晌。

“這就是聖花，這就是綻放的聖花之根。”老人在邊上為他解釋了，又笑了笑，“無論何時看到，它都是如此美麗。”

羽鴻意點了點頭。确實美麗異常，可是……水笙呢？

他起初以為自己看漏了，但無論他怎樣仔細在那些花叢中搜尋，始終沒有找到那少女的影子。

不知多久之後，羽鴻意又将目光投向那已經綻放的美麗聖花之根上。

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他終于發現，在那層層疊疊的潔白花瓣之中，有那麽微微蜷縮卷起的一片，帶着點快要幹枯的黑黃，與周圍的生機盎然格格不入。

羽鴻意走了過去，對着這奇怪的花瓣，看了許久。

他的拳頭緊了又松，心中冒出一個莫名的想法。感覺不太可能，卻又沒有其他答案了。

“是這個嗎？”好半晌，羽鴻意開了口，聲音幹澀。

老人點了點頭，“這就是水笙大人。”

羽鴻意猛地伸出手，幾乎想要将那花瓣給扯下來，搶到手心裏。

老人卻及時阻止了他，“羽公子，現在還不能取下。聖花仍在汲取養分，若此時取下，只能功虧一篑。”

“仍在汲取？”羽鴻意拔高了聲音，“難道最後還非得被吸幹不可嗎？”

“羽公子。”老人道，“這就是花族聖女的宿命。”

宿命？羽鴻意猛地想起，水笙曾經問過他，是否相信宿命。那時羽鴻意回答，他并不知道什麽叫宿命。

此時他仍舊不知道什麽叫宿命。

在他的眼裏，宿命這種東西，若真有，那就必然應該是用來打破的。

可老人的下一句話，徹底打消了他的意圖，“水笙大人已經化為養分。這養分若不被聖花吸收，就只能漸漸消散與天地之間。你想要讓她的一切都被浪費嗎？”

“……回不去了？”

“回不去了。”

羽鴻意搖了搖頭，覺得腦子裏有點暈。

此時正有微風吹來。聖花随着微風搖曳，那微微蜷縮的枯黃花瓣也跟着晃蕩了一下，就像是和羽鴻意輕聲打了句招呼。

“水笙大人知道你來了，很高興呢。”老人笑着道。

羽鴻意卻絲毫都笑不出來。從最初與這個姑娘相識的一刻，再到之後同行的一路，以及最後告別的那場宴席，一切都在他腦子中輪轉了一遍。那是個多麽傲慢而又任性的女人……當初羽鴻意怎麽也想不到，她會是這樣的一個結局。

“她一直知道會這樣嗎？”

“當然。每一個花女，都會在出生的那一刻，就知曉自己的宿命。”

“每一個花女？”羽鴻意愕然看着他，“不是只有聖女？”

“花女不比花男，數量上極為罕見。”老人道，“每一個花女，都是聖女。”

“這樣的宿命，竟然無人拒絕？”

“就像飛蛾必定撲火，就像燕子必然回巢。”老人露出苦笑，“她們繼承了花神最純粹的力量，也就繼承了花神所留下的使命。她們各不相同，有的乖巧，有的任性。有些大人能坦然接受，有些大人會哭鬧不止。但無論她們之前是怎樣的脾性，無論她們之前過着怎樣的生活，在這一刻來臨的時候，沒有一個花女是能夠拒絕的。”

羽鴻意又搖了搖頭，一時間難以接受。

但他畢竟也是曾經歷過許多大風大浪的，更聳人聽聞的事情也不是沒有見過。很快，他深吸了一口氣，臉上駭然的神色終于漸漸消失，臉色恢複如常。只是在他的心裏多了一塊巨石，無比沉重地壓在那裏。

老人後退一步，伸手引向另一個方向，“羽公子，去寒舍坐坐嗎？”

羽鴻意點了點頭，終于離開了這個地方。

一路之上，他又問了這老人許多問題。老人逐一回答，全無隐瞞。

羽鴻意這才得知，老人是花族內部的守山人一族。所謂守山人，便是除皇族之外唯一能自由出入聖山之人，是聖山內部的居民。可以說，只有這些守山人，才是花族最核心的一群人。那些在其他地方所看到花男，其實只是散落在外的支脈。花族最核心的秘密，也只有這些守山人能知曉。

“水笙大人說，她在西澤遇到一些花男。”老人道，“其中一個還打了她幾巴掌吧？”

這說的是當初下陽郡的小五了。羽鴻意當時也在場，聞言頓時有幾分尴尬。

“直到來了這兒之後，水笙大人提起這事，依舊是咬牙切齒，憤憤不平得很。”老人笑了笑，又嘆了口氣，“可水笙大人也與我說，她雖然憤怒，雖然傷心，卻并不覺得對方打她有什麽不對……只因為她分明知道是哪些人讓那個花男遭遇了不幸，卻還是來到這裏，救了那些人渣。挨那幾巴掌，她便沒什麽好委屈的。”

在老人的娓娓道來之下，羽鴻意也仿佛看到那個少女初至聖山的身影。

她知曉自己的性命已經只剩下最後三個月，眉眼中雖有哀傷與不舍，卻也有着傲慢與自豪。她知曉自己會死，更知曉自己會以另一種方式活着。她知曉自己救下的人中有怎樣的人渣，更知曉自己能救下多少無辜的百姓。

她會為這不公的命運而憤怒，也會為自己的使命而自豪。

她知曉那些熟悉的人已經再也見不到了，可她将以另一種方式守護他們。

整整三個月的沐浴淨身之後，她站在聖山的中心，看着眼前光禿禿的聖花之根，一件一件解下了自己的衣物。

她的憤怒，她的傲慢，她的高貴，她的自豪，她的一切一切，都只為了這一刻。

“火珏沒能救得了南丹。”她最後說，“可我想救下北明。”

她伸手默默撫摸着聖花之根上那尖利的凸起，而後阖上雙眼，将其送入自己的心髒。她的血肉很快分解，澆灌在腳下的泥土之中。她的心髒與她所有的力量則化為那一枚花瓣，更徹底着供養着這朵聖花。

“大約再有半年，水笙大人才能徹底完成她的使命。那時她便将從聖花身上脫落。”老人嘆息着道，“羽公子，老朽還有個不情之請。到時候，希望你能再來一趟，将她帶回給她的家人。”

“這是她所希望的？”

“是的。”

羽鴻意點頭答應，卻又停下了腳步，“如是只是這樣，她救不了北明。”

老人也停下來，看着他。

“聖花能開多久？”

“在水笙大人脫落之後，聖花還能再盛放三至五年。這三至五年內，整個北明都将處于聖花的照拂之內，無論如何不會再有赤眼兇獸出現。”

羽鴻意直視着老人的雙眼，“然後呢？”

“皇族會在這段時間內，盡最大的努力改善國內的情況。如果民怨順利消失，赤眼兇獸便會徹底成為過去……直到百十年後，皇族再度堕落。”

“如果皇族辦不到呢。”羽鴻意不禁冷笑。

“……水笙大人還有一個妹妹。”老人的神色哀傷下來，“若是皇族無能，大約十年之後，水笙大人的妹妹會再度來到這裏。”

羽鴻意握住了拳頭，憤怒幾乎讓指尖紮進肉裏。

片刻之後，羽鴻意嘆出一句話，“皇族無法指望。”

北明皇帝已經快要被病痛折磨進墓地裏，而太子還年幼。在将來的很長一段時間裏，北明必定會被那些官員把持。若是等到太子成年，或許還能扳回一局，但那至少需要十年。

若指望皇族，又一個花女必然犧牲。

但若想打破這可悲的輪回，還有一個辦法。

羽鴻意忽然笑了起來，“這三到五年間，無論發生什麽，無論民怨如何激化，赤眼兇獸都不會出現？”

“是的。”

“哪怕戰亂四起，血流成河？”

老人猛地擡起了頭，愕然看着羽鴻意的雙眼，“羽公子，你這是什麽意思？”

“水笙想要救下北明。”羽鴻意的笑容中有着十二分的傲慢，更帶着終于下定某種決心的暢快，“是她讓我來到了這裏，我将達成她的願望。”

從最初來到這個世界開始，他就知道，他應該是有着某種使命的。不僅僅是為了保住原主的這個孩子，不僅僅是為了活下來。

此時他終于找到了。

他是赫貝爾大陸的王者，他将把他的領土擴展至此。