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新年新氣象,不管是多麽惱人的事情，人們也不會拿到新年大頭來說。

新年裏的活動不外乎是走親訪戚,飲酒戲樂，或者拜訪上 司，結交同僚等等事宜。而對于即将及笄的姑娘來說,也須要跟着女性長輩們到處去拜年，讓長輩們拉出去遛遛,見下人,告訴大家，今年府裏又有可以成親的姑娘 了。家裏有适齡的姑娘或小子的女眷們,再暗中眉來眼去一翻,暗暗相看。

嚴青蘭暗中已經看好了人選，而且林尚書老夫人也極喜歡嚴青蘭,所以并不用再遛她了，于是被重點拉出去遛的便是阿竹和嚴青菊。兩人只相差了一個月,年齡太相近了,說親可能要湊到一起了。

年初四時，張家給各位親朋好友下了帖子，同樣也給了公府，請他們去喝年酒。

即是張家下的帖子，不腦子想都知道張家的帖子主要是請誰的。嚴老太爺啐了聲，反正他腳傷未好，直接當沒看到。只有嚴祈華和嚴祈文欣然應約，高氏和柳氏一起去了，順便将府裏未成年的男孩和姑娘一起帶了過去。

阿竹等人跟着長輩一起去給張閣老夫妻拜年請安，又給其他的長輩們請安。張家是個人口興旺的大家族，雖然只有嫡支居住在京中，但這人口也多得讓人差點認錯臉，還加上張家的各種姻親，實在是讓人眼花缭亂。

嚴祈華和嚴祈文是張家姑奶奶所出的孩子，張閣老的老妻張老太太看着兩個外孫，心裏十分欣慰，見着阿竹和胖弟弟這兩個嫡親的曾外孫，每見一回就要激動一回，一邊摟着胖弟弟，一邊摟着阿竹，樂呵呵地道：“都是好孩子，長得真俊。”

張閣老聽到老妻的話，視線便調到了阿竹身上，胖胖的曾外孫就不用看了，他對女孩子比較稀罕，待一細看時，忍不住咦了一聲。

“好俊的小丫頭！”張閣老對老妻笑道：“這小丫頭當年第一次見時，還是個胖乎乎的小妞兒，沒想到過了十歲後，一年翻個樣兒，現在長成這般俊，可真教人歡喜。”

嚴祈文聽到外祖父稱贊自己女兒，笑得矜持又驕傲。唯有嚴祈華嘴角抽搐了下，生怕老流氓的外祖父狗嘴裏吐不出象牙，特別是他現在這語氣，怎麽都像在調戲阿竹一樣。

阿竹朝這位曾外祖父甜甜地笑着，能做上閣老這一步可不容易，相比自己祖父，阿竹覺得曾外祖父親切多了。

果 然，張閣老又道：“這般俊的丫頭，以後不知道要便宜了哪家的小子！哎，祈文啊，與其便宜了不知哪家的臭小子，不如便宜了外祖父家的臭小子吧！肥水不流外人 田嘛！來來來，這裏有好幾個臭小子呢，十三歲到十八歲的，一字排開，都由你挑，你喜歡哪個就盡管拿去，價格好商量！”

衆人：“……”

嚴祈華黑着臉：外祖父又出來耍流氓了！

張家那些被點名的男孩子也同樣滿臉黑線，曾祖父又想拐別人家的姑娘了，真不知道為何曾祖父這般不待見他們，只喜歡女孩子。

張老太太卻喜道：“極好極好，咱們家裏姑娘少，再來幾個我都愛！特別是咱們的青竹，像她祖母！”

張老太太老眼昏花了，明明阿竹這模樣比較像柳氏，硬是要安在已逝的張氏身上，不過衆人還是附和着老太太，只要她心裏舒服就行了。

嚴 祈文的臉色僵硬了，掃視了一眼張家那群小子，心裏哼了一聲，個個面目可憎的，怎麽配得上他女兒？同樣覺得張家的兒子們面目可憎的還有胖弟弟，他氣呼呼地瞪 着那些表哥們，心說“表哥這種生物真是太讨厭了，總是和他搶姐姐”。唯有柳氏有些哭笑不得，這張閣老還真是什麽都說得，怨不得丈夫私底下要說他是個老流 氓。

再說了會兒話後，又有親朋好友上門拜年，小輩終于可以出去玩了。

阿竹忙拉着蘭菊兩人，跟着嚴青梅離開，省得留在那兒再給人打趣。

等到了嚴青梅夫妻居住的院子，嚴青梅帶三個妹妹到花廳坐下，等丫鬟上了茶點後，便瞅着阿竹猛笑。

“怎麽樣？想不想也嫁到張家來？我還有幾位堂小叔都未娶妻呢，而且人品才學都不錯，要不要和姐姐做妯娌？”嚴青梅打趣道。

阿竹可不會被這種問題打趣得臉紅，臉不紅氣不喘地道：“雖然我知道大姐姐很舍不得我，但是也只難忍痛拒絕大姐姐了，畢竟婚姻之事，自有父母作主嘛！”她一臉正氣凜然。

梅蘭菊三個姑娘表情有一瞬間的空白，然後哄的一聲，三個姑娘笑得東倒西歪。

嚴青菊挨着阿竹，抱着她一條胳膊道：“我可舍不得三姐姐！我也想和三姐姐做妯娌！”心裏琢磨着，若是二伯母真的将三姐姐嫁到柳家，她、她大不了嫁給柳盼就是了，柳盼也只比她小一歲……

嚴青蘭戳着阿竹的腦袋，嗔道：“你就裝吧裝吧，大尾巴狼！到時候等二伯二伯母給你相親，看你不羞死，還能如此假正經。”

阿竹死豬不怕開水燙，群戰姐妹們，梅蘭菊最後敗退。

笑鬧了會兒後，嚴青梅方拉着嚴青蘭的手道：“現在你也十六歲了，家裏可替你定下親事了？”她也知道娘家的事情，心裏真擔心祖父和三叔再鬧騰下去，誤了嚴青蘭的親事。

嚴 青蘭咧嘴笑起來，歡快地說道：“大姐姐放心，我聽阿竹這壞蛋的話，用了兩個月時間，終于纏得祖母同意了。祖母說我不願意的話，就不勉強我了，她也同意了老 太君挑的對象，說會幫着一起勸我爹，等我爹也同意了，就找個時機與……通個信兒，讓來提親……”說到最後，這平時大咧咧的姑娘反而不好意思了。

嚴青梅聽罷十分欣慰，老夫人雖然做人比較失敗，但卻是真心疼愛一對孫兒，有她幫勸着嚴祈賢，應該能事成。

嚴青梅又看向剩下的兩個妹妹，她作長姐的，總不免要關心下面的妹妹的終身，即便已經出嫁了，也改不了這個壞習慣。阿竹她不擔心，現在倒是有些擔心嚴青菊了，畢竟四叔嚴祈安是個沒主見的，嚴青菊又是個庶出……哎，希望老太君到時候也好好為她挑一挑。

“大姐姐，你和大姐夫成親也有半載了，你們……”嚴青菊吞吞吐吐地問着。

“大姐姐和大姐夫怎麽了？別說一半藏一半的，讓人覺得你內裏藏奸，印象不好！”嚴青蘭教訓道。

嚴青蘭說話一向不中聽，大夥都習慣了，不過嚴青梅怕她嫁人以後還這麽不長腦子，須知禍從口出的道理，少不得又要說教一翻，方看向嚴青菊，笑道：“四妹妹想說什麽？”

嚴青菊也沒将嚴青蘭的話放在心上，有些羞怯地說道：“就是……大姐姐怎麽到現在都沒有傳出喜信兒？”

一般新婚夫妻成親幾個月，若是能傳出喜信，夫家的長輩自然高興，覺得娶了個能生的回來。嚴青梅去年四月便嫁入張家，到現在仍未傳出喜信，也不知道張家的人會怎麽想。

在場姑娘聽了都安靜下來，阿竹有些驚訝地看着她道：“小菊怎麽會問這種事？”然後心裏汗了下，她又帶着慣性思維看待事情了，覺得嚴青梅才十六七歲，生孩子也太早了。

嚴青菊微笑道：“前兒聽母親和嬷嬷說了一嘴，便記下了。”四夫人陳氏身邊的奶嬷嬷喜歡八卦，府裏的主子們都給她八卦過，嚴青菊偶爾也會無意中聽到幾句，便記住了。

嚴青蘭嘀咕道：“那兩個多嘴的八婆！你別學人家在背後道人長短的！”又警告了嚴青菊一翻，行為改不了霸道的性子。

知道姐妹們關心自己，嚴青梅心中感動，便道：“你們放心，原是曾祖父（張閣老）說，姑娘家過早生孩子不好，不僅孩子不健康不好養活，婦人的身子也容易敗壞，曾祖父的意思是讓我十八歲後再生。”然後有些不好意思地笑了，小聲道：“你們大姐夫也同意了……”

看她含羞帶怯的，估計是與張晏夫妻恩愛，所以張晏才會這般嚴格執行張閣老的話。

張家雖然沒有四十無子方可納妾的規矩，但張家的家風素來極好，男子少有納妾的，都是年過了三四十歲後，無子方納妾。直至今日，阿竹越發的敬佩老太君的眼光，即便是為了修複張嚴兩家的關系，卻也将曾孫女的幸福考慮在其中了。

“張閣老真的這麽說？”嚴青蘭第一次聽到這種言論，都吃驚了。

阿竹便也笑道：“閣老是個有遠見的，還記得咱們以前翻看醫書時看到的一些記錄麽？有些醫藥典籍裏也有這種觀點，不過是世人提倡多子多福，且又輕視婦人，方會希望剛進門的媳婦最好早早就誕下子嗣罷了。”

嚴青蘭和嚴青菊點頭，覺得受教了。

在嚴青梅這兒呆了一會，很快張家一些未出閣的姑娘也過來了，拉着阿竹等人去院子裏賞梅喝清酒，熱熱鬧鬧的。

過了個熱鬧的初四，初五嚴祈文也帶着妻兒一起去柳家給柳老夫人拜年了。

柳府陽盛陰衰，特別地稀罕女孩子，特別是那種軟軟萌萌又漂亮的女孩子。

所以阿竹的到來，很讓柳老夫人和何氏等人開心，表哥表弟們也很開心，畢竟這表妹（表姐）可真是漂亮，看着也是一種視覺享受，他們應該敦促三弟（三哥）快快将表妹娶回家，省得被別人搶走了。

作為萬綠叢中一點紅，阿竹得到了一筆豐厚的紅包，暗暗一比較，比胖弟弟得到的還多呢，難道這就是：未嫁的女人是個寶、嫁人了就是個遭人嫌棄的黃臉婆的待遇麽？

“書呆，別看書了。”柳家大哥柳旭拍拍三弟的腦袋道。

柳家二哥柳昊也将弟弟手中的書抽掉，柳盼将他拉了起來，柳昌在背後推他，柳旦懵懵懂懂地看着哥哥們笑得猥瑣不已，含着麥芽糖奇怪地看着所有的哥哥們。

柳昶茫然地看着自己的兄弟，問道：“怎麽了？你們怎麽個個都往我這兒擠？”

柳大哥嘆道：“蠢弟弟，姑父他們來了。”漂亮又軟萌的表妹也來了，還不快去迎接。

柳昶眼睛一亮，不覺微笑起來：“表妹應該也來了，不知道這次她帶什麽書過來給我。”十分期待的模樣。

柳家兄弟們差點想要撲倒，這弟弟沒救了。若是阿竹在這裏，會告訴他們，讓他們別指望了，柳昶就是個高智商天才低情商蠢才，不要指望他開竅什麽的。

阿竹正膩着柳老夫人說話，見到幾個表哥們過來了，忙起身與他們一一見禮。

柳昶給長輩們請安後，便給阿竹使眼色，使得阿竹臉色都僵了。明明沒有什麽，為毛你要做這種表情，不是教人誤會麽？

待柳昶出去不久，阿竹也被長輩們特意打發出去了，柳昶便在暖閣等她。

“表妹，這回可有帶什麽好書過來給我？”柳昶十分期待地問道，那清清亮亮的眼神如秋日山林中的一泓清泉，只要與他對視，讓人無端覺得這是一個風光磊落之人，還未說話，心裏就對他生了幾分好感。

阿竹越來越覺得柳昶是柳家兄弟中最奇特的一個，不僅笑容獨特，連樣貌也是得天獨厚，或許柳家中所有兄弟，将來最有出息的便是他了——前提是他會參加科舉出仕。

“三表哥，現在還過年啊！”阿竹滿臉黑線，這位表哥不會是想要她大過年的去大伯的書房裏給他抄書吧？想得可真是美哩。

柳昶十分失望，失望到用一種幽怨的小眼神看她，看得阿竹越發黑線了，終于忍不住道：“三表哥，你不想讓舅舅舅母他們誤會，就別這般随意。”

柳昶微蹙眉，問道：“表妹這話是何意？”

阿竹驚訝道：“以表哥的聰明，難道沒有察覺到大人們的心思？”別擺出一副扮豬吃老虎的樣子了，要扮的話能扮得過她這個自會說話起就扮的人麽？

柳昶笑道：“表妹無需在意，這事兒我自會與爹娘說的。”然後又笑了起來，“我一直當表妹是個可愛的妹妹，家裏沒有妹妹，正好表妹彌補了這個空缺。”

阿竹也笑起來，點頭道：“表哥如此想很好！”雖然說在這裏男女之間沒有友誼，但阿竹覺得和柳昶極能聊得來，有時候她說得大膽了些，柳昶并不會太驚訝，反而會微笑傾聽，然後思索着她說話的正确與否——簡直是位好閨密啊！

得知了柳昶的心思後，阿竹更安定了，表哥表妹什麽的，雖然自古以來便是最容易暧昧聯姻又遭恨的對象，但是沒有出五服，總覺得是亂倫，而且以健康學來說，對後代也不好啊。

等嚴祈文帶着妻兒告辭離開後，柳昶難得放下書，踱步到父母的院裏。

何氏見到三兒子過來，有些意外道：“昶兒過來了？有什麽事麽？”

對 這三兒子，柳城夫妻一直以來是十分縱容的，主要是這麽多兒子中，就數他最會讀書，平時除了必要的運動煅煉身體外，能一天捧着書不挪窩，讓他宅在屋子裏半年 不出門都沒關系，只要給他一堆書就行。而且他腦子轉得快，看着雖然斯文淡泊，卻極有想法，若是有什麽和他有關的事情，最好和他商量比較好。雖然他不會忤逆 長輩，但卻有法子說服你聽他的。

柳昶一絲不茍地給母親請安後，方道：“娘，三月份表妹就及笄了吧？”

“對啊！”說到這個柳氏就歡喜，阿竹及笄了，很快便可以出嫁了，她有些迫不及待地想讓兒子将阿竹娶回來。不由笑道：“喜歡表妹麽？阿竹可是個漂亮的姑娘，一轉眼便長這麽大了，和你也可以說是青梅竹馬。”

柳昶笑道：“表妹确實是個漂亮的姑娘。”

“那你可想要将她娶回來？”何氏打趣道。

柳 昶嘆了口氣，嘆得何氏眼角跳了跳，有種不好的預感時，又聽到這糟心的兒子道：“她就像妹妹一樣……沒法下手啊！”然後歪首想了會兒，又道：“我還記得她小 時候胖乎乎的模樣，又軟軟的很聽話，特別的可愛，想着若是娘親生的妹妹就好了。若是娶了表妹……會讓兒子有種亂倫的錯覺！覺得特別對不起父母兄弟姐 妹！”

何氏：“……”這糟心的孩子，什麽形容？真是太讨厭了！

何氏差點被兒子這話弄得一口氣喘不過來，等喘勻了後，她滿臉黑線地看着兒子一副正經臉，心裏直想喊句什麽來排解這種無能為力的情緒。

何氏最後無力地揮揮手讓他離開了，心裏抓狂地想着，這事情該怎麽告訴一心期待着将阿竹嫁過來的小姑子才好呢？而且——眼看就要到手的兒媳婦這麽飛了，心裏真是不甘心！